曾祖母迫于生存力不得不帶著孩子們退到城外“免費居住區”的貧民區來生活時,一家人都已經半年沒見過曾祖父了……誰也不知道他死在了哪條里。
之后,約翰的父親、以及約翰皆在貧民區降生,他們從出生起看到的就是混擁、到是垃圾、強壯的男人們以為幫派分子為榮的環境;他們雖然也進城打工、知道隔著城墻的因納得立城中街區有多繁華,但他們都沒法兒想象自己也曾有機會生活在那樣的環境中。
約翰只記得他小時候的貧民區沒有這麼大,從挨著騾馬市場廣場的平臺那兒往南面跑,只要五分鐘就能跑到盡頭;而現在,至要走上二十多分鐘,才能將整個貧民區穿。
已經住了好幾千戶人家、足有小鎮規模大小的貧民區,一個巷子的人跟另一個巷子的人不認識是很正常的事,像是最早的這批住在西面平臺附近的住戶,就很跟靠南城門方向的人家打道。
移磨坊出現在西面平臺,也有很多住在南面的人家穿過迷宮一樣的巷子過來磨面,不過亡靈們一出現,這些人就跑掉了……約翰和同伴們從巷子里出來時,他們目之所見的除了亡靈,全都是住在附近的人家。
讓這些家就住在平臺附近的住戶們沒有驚恐萬分地逃走的最大原因,是把機和馬車擺在西面平臺上的移磨坊工人們那冷靜的態度。
亡靈們奔過來時,擋在亡靈與貧民區之間的移磨坊工人們十分沉穩,他們只是往那些奔來的亡靈看了一眼就繼續忙自己的事,還鎮定地大聲安周圍的人:“大家別害怕,那些亡靈我們認識,它們只是有些好奇心旺盛,并不會攻擊人。”
這個話一開始沒什麼人信,反正住得遠的那些人家都逃得飛快,住得近的也倉促地往家里跑、想把值錢的東西帶上后趕離開。
亡靈們飛奔而至,確實沒有攻擊在忙活的磨坊工人,反而是一臉新奇地越過移磨坊跑進貧民區來東西看,急于奔逃的人們才稍微鎮靜下來。
約翰和他的同伴們看到的,就是這樣一幕古怪的景象……人們要麼是畏懼地墻站著、要麼是躲在就近的木棚里;而亡靈們喧賓奪主地四下竄、東西看,仿佛對一切都非常好奇。
這個人家窗子上掛的草簾,發出“KABAKABA”的響聲,那個試圖去爬人家的屋頂,扯得干燥的茅草嘩嘩往下掉。
“嗨、嗨!亡靈們,不能破壞居民房屋!”
約翰看見磨坊工人對試圖爬屋頂的那幾個亡靈喊了一嗓子。
約翰頓時有些張,他很害怕工人大哥們魯的態度激怒那些亡靈,但……接下來,他卻目瞪口呆地看到,爬房頂的亡靈還真的停止了作——甚至還像是試圖抹去自己惡作劇痕跡的小孩一樣,不好意思地把被它扯下來的茅草重新甩回屋頂。
這些亡靈居然懂得聽人話,這樣的發現讓約翰、讓所有本地住戶都稍稍松了口氣,懸到嚨口的小心臟往下面墜了墜。
這時,看了會兒稀罕的亡靈們,開始試圖去推住戶們那簡陋屋棚的木門。
“啊——!”藏在屋棚里的人驚恐地出聲。
幾名磨坊工人不得不放下手里的活兒跑進貧民區里,大聲喊:“亡靈朋友們,我們遇到了一些麻煩,需要你們幫助!”
這句話仿佛有神奇的魔力,到竄、到搗蛋的亡靈們瞬間停止手上行為,嘩啦啦地往磨坊工人們涌過去……
約翰和他的小伙伴:“??”
本地住戶們:“??”
約翰和同伴換了下眼,四人把滿載貨的平板車留在巷子里,抱團、張地往工人大哥們的方向移。
沒等這幾個又擔心、又好奇的小伙子靠近,約翰又見平時對他很和善、還鼓勵過他去干代磨面活兒的頓大哥從亡靈堆里出來,看見他便高興地招手:“快來,約翰,幫我個忙。”
約翰畏懼地看了眼包圍著頓大哥的亡靈們,著頭皮往前走幾步:“需要我做什麼?”
“去借一些鏟子、鋤頭、手推車之類的工來。”頓掏出一把銅幣塞給約翰,“這些是租金。”
約翰在這一帶的人緣不錯,他知道附近的老湯姆家經常能從城中接到拆除舊屋的活兒,家里就有這些工,連忙招呼小伙伴們和自己一塊兒快過去借。
沒幾分鐘,約翰幾人就把借到的工用手推車裝著、飛快地跑回來。
頓謝了約翰的幫忙,轉過臉去……就把這些工給了那些亡靈。
約翰和他的小伙伴們:“??”
上百號亡靈中有一小半接了工,提著鏟子、扛著鋤頭、推著手推車,熱熱鬧鬧地往城墻下方走——那邊有個巨大的垃圾堆。
另一半亡靈沒走,繼續纏著磨坊工人們,制造“KABAKABA”的噪音。
張地呆在旁邊的約翰幾個,聽見頓大哥和其他工人大哥對那些亡靈說:“亡靈朋友們,這里真的沒有什麼任務了,不如你們回營地那邊去,皮特中尉和肯恩團長需要你們的幫助。”
“沒有藏任務,真的沒有……”
“好吧……這里過去的第三條巷子,進去后的右邊第六戶人家是尼爾森老人家,他家的屋頂水很嚴重,可以幫助我們收集一些能修補屋頂的材料,解決尼爾森家的水問題嗎?”
“呃——那邊那塊地兒,就是那幾座房子之間,有塊兒積水的洼地,請幫我們填平它……”
一部分亡靈接工人大哥們的吩咐,興致地沖工人大哥們指定的地方過去;一部分亡靈似乎已經失去了興趣,吵吵嚷嚷地離開、往西城門方向走;也有一部分亡靈既不離開也不肯做工人大哥們指定的事兒,繼續跑回貧民區里瞎竄……
相比起上百亡靈到竄,只有十幾亡靈東西看似乎也不是那麼難以接的事,墻站的、或是找角落躲著的人們紛紛松了口氣,躲進屋子里的人也敢探頭出來張,乃至是小心翼翼地嘗試出門了。
親耳聽到、親眼看見磨坊工人們指使吩咐這些亡靈的約翰和他的小伙伴們,驚駭地呆在原地。
“還站著干什麼,你們今天沒有接到代磨面的活兒嗎?”好容易打發走亡靈們的頓朝約翰等人揮手。
約翰幾個如夢初醒,連忙跑回巷子里把平板車拉出來……
當這四個年輕小伙費力地把沉重的平板車往平臺方向拉時,有幾個到竄的亡靈居然跑了過來,幫他們推車。
前面拉著平板車的約翰,和后面用力推的小伙伴湯米,又恐懼亡靈們的接近,又不敢拒絕……
把車子弄到平臺旁邊,這幾個亡靈還仿佛期待著什麼一樣,“KABAKABA”地沖約翰幾人比手畫腳。
約翰&小伙伴們:“……”
他們實在聽不懂亡靈們到底想說什麼,只得著頭皮無視這些家伙,默默地卸貨,一袋袋地拿到磨機那兒打磨。
亡靈們失的走了,約翰那顆狂跳的小心臟才總算得到緩解。
“頓大哥,這些亡靈到底是怎麼回事啊?”小伙伴之一的雀斑男孩桑吉,又害怕又好奇地打探。
磨坊工人·威斯特姆干員頓,頓時出個一言難盡的表……
“那些都是來自塔蘭坦的亡靈朋友,我之前告訴過你們的,活躍在威斯特姆的亡靈。”頓神復雜地道,“它們是很好的亡靈,會愿意幫助人們做事——但絕對不能在沒有‘任務權限’、也不能發布聲獎勵時請求它們幫忙,你們千萬要記住這一點,不管這些亡靈多麼熱,都絕對不可以讓它們做白工。”
“是的,這一點可千萬要記住了。”旁邊一位干員開口道,“即使是我們,如果每個月額定能發布的‘聲獎勵’到上限了,也不能吩咐亡靈們做事,不然就會有非常可怕的后果。”
凡是獲得杜鵑花徽章的正式文員、干員,都能獲得一定額度的“聲發放權限”,在人手嚴重不足、或是確實有不可抗力的困難時,找亡靈幫忙。
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