看清半埋在湖底淤泥里的尸后，里奧回到木屋里立刻撥打了當地警方的電話——那是個十歲左右的孩，雙手被繩索反綁，腰間捆了一圈負重跑步用的鉛袋，被水泡得慘白腫脹的臉上，一雙灰藍的眼睛死不瞑目地圓睜著。

李畢青一直抱膝坐在木棧道上，把臉埋進臂彎里。里奧知道他現在心里有多難，沒有人在看到那麼小的孩子被謀殺的尸后還能無于衷。

由于地點偏僻，新澤西州警的警車在一個多小時后趕來，為首的一個伊登的白人警在核查過里奧的證件后，態度親切中帶著恭敬，向他詢問了發現尸的經過。例行公事的記錄很快完，小孩的尸被打撈上來，裝進袋中放進警車，一部分警察留下來繼續勘察現場，另一些人準備把尸帶回去給法醫。

李畢青的臉還有些蒼白，但看起來已經恢復平靜。他走到伊登邊，后者正和里奧低聲談著。他對州警說：“我建議警方好好搜查一下整個湖底。”

“你的意思是……”伊登有點琢磨不這個華裔男孩跟FBI的關系，但顯然現在不是關心這個的時候。

“我想，有可能——雖然我打心眼里不愿發生這種事——但還是請你們徹底搜查湖底，”李畢青連連轉折，最終還是吐出一句：“我懷疑這樣的尸不止一。”

伊登的臉都變了：“你是說……這是個連環兇殺案？”他工作的大部分時間都是在高速路上巡邏，本沒見過這種陣勢，如果這個男孩的猜測不是杞人憂天……見鬼，新澤西州已經有整整七年沒有發生過連環兇殺的惡事件，為什麼這次偏偏出在他任上？這類案件關注率高，上頭催得，兇手又格外狡猾兇殘，辦案警察要承擔相當大的力，對于一貫只想巡巡公路混混日子的伊登而言，完全是件苦差事。

你有什麼證據？伊登很想這麼反駁，但那個像電影明星一樣英俊的FBI刑事組長似乎對這男孩的判斷力相當信任。黑發探員皺起眉說：“或許你們該設一個更大些的戒嚴范圍，先疏散游客。如果真是連環兇殺，我會接手調查這個案子。”

正在發愁的州警不得把燙手山芋丟出去，立刻答應道：“好，我馬上增派人手搜索湖底，但這座湖太大，我也不能保證沒有疏。”

“盡你所能。”探員說。

這至需要兩三天時間，湖邊木屋恐怕沒法住了，即便可以無視警戒帶，兩人也不愿意在一群忙忙碌碌的州警、縣警的注目禮下度假。

“怎麼辦？”李畢青問。

里奧說：“先回紐約，或者找一個附近的小鎮住下。”

李畢青選擇了后者，雖然紐約離此不遠。湖底小小冤魂的頭發纏住的不僅僅是他的腳，直到現在，他仍覺腳踝上著陣陣寒意，仿佛一只冰冷的小手仍握著它。

他不打了個激靈。夜間的山區涼風沁骨，里奧下外披在他肩上，“天已經黑了，先在木屋住一晚，明天再走。”

夜，警察們留下明黃的現場警戒帶和幾名值勤人員后紛紛離開，等天亮后再來。

李畢青坐在窗臺邊著湖面發呆，里奧走到他邊說：“抱歉，計劃好的度假恐怕要泡湯了。”

“這又不是你的錯。”男孩低聲說，“而且你救了我一命，我還沒謝過你。”

“我們之間需要這麼客氣嗎，何況中國古話說，大恩不言謝。”

“說的也是。”李畢青笑了笑，“但那句話一般還有后文：‘自當以相許’。”

里奧愣了幾秒鐘，才基本理解了語的含義，頓時覺得有點呼吸不暢，“……是什麼意思？”他用力撣開撓過心頭的那只小爪子，不聲地問。

李畢青歪著腦袋看他，聯邦探員俊而又嚴肅的臉上那種一本正經的氣質，就像鉆石展柜上的玻璃罩子，讓人很有一錘敲碎的沖。

玩笑開到這里差不多了，再往下就有點過頭了，他提醒自己。但一人力所無法抗拒的力量推車，朝設定好的軌道外一點點偏離……他的手指仿佛擁有了獨立意識，朝黑發探員輕巧地勾了勾，示意再靠近一些，然后在對方走近兩步后，手指勾住襯衫上的第二個紐扣，將他的上半慢慢往下拉。

里奧任由這手指牽引與支配著自己的，腦中無數話音嗡嗡響一片，卻一個字也聽不清……簡直就跟著了魔一樣！他在心底惶然地想，既歡欣又痛苦，這真是個魔鬼設立的考題，只為考驗一個凡人的自控力和克制的極限在哪里……

近到無法再近，以至于能清晰地看見自己在對方瞳孔中的投影，覺到對方上極細的汗的輕微……這是個玩笑嗎？又似乎已經不是玩笑的程度了，那個連說出gay這個單詞都顯得不自在的中國男孩，以他溫和、斂的格，不太可能會開這種過頭的玩笑……還是說，這其實是個試探？是個意有所指的暗示？里奧心如麻地猜測，但現在他本無法正常思考，支離破碎的理智離他越來越遠，唯有念無限清晰。

就在堤壩崩潰的前一秒，洪峰改道而去——男孩的頰而過，另一只手從他發間拈下一只短翅細長的蟲子：一只死掉的水黽，或是別的什麼蟲子。那不重要，重要的是之前一刻濃稠而曖昧的幻境然無存。

“你頭發上有只蟲子。”李畢青認真地說，兩指頭著蟲尸，表單純得令里奧吐。

“……不用管它！你剛才想說什麼？”

“什麼？我忘了……哦，那個語，意思是這個現在是你的了，煎炸炒煮燉隨你便。”

里奧沉默了一下。

“這笑話一點都不好笑，男孩，讓我想起三年前接手的一個連環殺人烹尸案，我抓到那個變態食人魔時，他正在往骨頭湯里撒胡椒。”他出一副不堪回首的神。

李畢青用拳頭堵住了，“抱歉……”

“為一句玩笑？犯不著。”

“不，為待會兒的晚餐……我剛好熬了一鍋骨頭湯，也撒了胡椒。”

“天……”聯邦探員手指按著額角嘆氣，“你可真是個天才，李畢青。”

“要不，我重新煮一鍋魚湯？”

“用這湖里的魚？不，謝謝，我不愿去聯想是什麼喂了它們。”

“那就只有微波熱狗了。”

“今天車上沒吃完的午餐嗎？好吧，我寧可啃那個。”

差點失控的場面就這麼被拉了回來，兩人又恢復到輕松愉快的氣氛中，之前的那沖的激，像顆被澆滅的火種埋灰燼。

還好，還有轉寰的余地，一個男人慶幸而又憾地想。

還好，沒有偏離軌道太遠，另一個男人同樣慶幸而又憾地想。

次日上午，從州警那里傳來消息，已經確認死者的份，九歲的蕾妮？杜爾，來自附近一個名“水峽鎮”的地方。里奧和李畢青決定先驅車前往那座小鎮，至于是否還有其他的害者，在整個湖底被翻過一遍之后，伊登會打電話告訴他們況。

當他們到達水峽鎮的一棟普通民居前，當地縣警已經控制了現場，準備帶走一名中年婦。態臃腫、神冷漠呆滯，金褐的頭發剪得太短，顯得寡淡無味，或許十幾年前曾貌過，但生活干了韻，只留給一癡。

里奧出示證件后，與一名瘦高個的縣警談起來。

“貝萊麗，是死者的母親——傳學意義上的。”縣警嫌厭地瞥了那人一眼。

“怎麼說？”

“就不配當個母親，待孩子，打罵他們，不給他們吃飽穿暖，更惡毒的是，把剛出生六個月的兒子淹死在自家浴缸里，在兩年多之前。”

“沒被判刑？”聯邦探員追問，怒意開始在眼中凝聚。

“多名醫生都診斷患有神分裂癥，無法承擔法律責任，于是被一所神病院收治。今年5月那家醫院說的病已經好轉到不影響日常生活的程度，就把放了出來。一回來，就向鎮里的教堂要回了兩個兒的監護權。之前那兩個可憐的孩子都是柏亦思神父在照顧——要是一直由神父照顧就好了，大的那個也不至于陳尸湖底，那是個漂亮的小姑娘……”縣警同地嘆著氣。

“你們現在懷疑是貝萊麗殺了蕾妮？”

“這對而言毫無困難，不是嗎，只不過把浴缸換大了一點。”縣警冷冷地說，“更妙的是還有擋箭牌，‘神分裂癥’，多好的護符！只要換家醫院再療養個三五年，又可以出來繼續禍害最后一個兒了。”

李畢青站在里奧后，不知該用什麼樣表面對聽到的這些話。一個母親！究竟要冷酷到何種地步，才能把六個月大的親生兒子溺死在浴缸里？的心是由毒蛇的牙、蝎子的尾刺和地獄的火焰做的嗎？他寧可相信是真的神分裂癥患者，本不知道發生了什麼。

貝萊麗挪著僵的腳步走向警車，沒有人關心的死活，看上去也不關心邊的一切。

里奧臉沉郁地走向這棟破敗的房子。門廊下臺階側面的影里藏著一個小小的軀，那是個蜷起來的五、六歲左右的小姑娘，穿著一條臟兮兮的白子，兩名縣警正蹲在地上輕聲細語地安。但抱著膝蓋一聲不吭，一也不。

這大概是小的那個兒，里奧憐憫地想，可憐的孩子，姐姐和弟弟都死了，母親是兇手，這個世界對來說就像個永遠醒不過來的恐怖噩夢。他忍不住朝走近。

小孩忽然抬起臉，仿佛應到什麼似的，直直向他。

那張臉孔——里奧猛地后退了一步！

孩擁有一頭茂的、海藻似的淺金長發，雖然蓬蓬的疏于打理，但依然打著可的細小卷兒，藍眼睛清澈得就像被雨水洗過的天空，是個漂亮的小天使。

像被一道閃電劈中，里奧的臉在極度震驚與無法置信中凝固，他又趔趄地退了兩步。

李畢青發現異樣，上前握住了他的胳膊，“里奧？”他看著黑發探員額頭滾下的冷汗，覺他渾都在抖，不急問：“發生了什麼事？里奧，你的臉很難看……”簡直就像見了鬼一樣。后半句他不敢說出口。

“……黛碧，出來好嗎？別怕，我們會保護你的，黛碧？”蹲著的警溫地著小孩的名字。

里奧的臉越發青白，盡褪，如同瀕臨死亡的癌癥患者，與生命的聯系只剩將咽未咽的那口氣。

“走吧，我們先回車里。”李畢青焦急擔憂，又不著頭緒，只能抓他的胳膊往車子那邊帶。里奧任由他拖拽，仿佛靈魂已經飄散到了另一個世界。

李畢青把他塞進后座，覺得自己在塞一行尸走，“里奧！”他是真怕了，一掌狠狠甩在對方臉上：“醒醒！”

里奧的半邊臉頰立刻腫了起來，但這也功地喚醒了他的神志，活的覺又回到了他眼中。

李畢青一出手就后悔了：他的上頜骨剛過手不久，自己怎麼能打他的臉？、、屁，隨便什麼地方都好，就是不該打臉，真是一時急昏了頭。

“你還好嗎，里奧？”他張地問，“出什麼事了？”

“……沒事，人有點不舒服。”里奧回答，毫無底氣的聲音像飄在空中的雪沫。

“生病了？我們這就去醫院！”

“不！現在好多了，我只想躺一下……”

李畢青猶豫了一下，看黑發探員一臉疲倦至極的模樣，決定還是順著他的意思，先找一家旅館休息。

就在街道盡頭，有一家不大的旅館，門口霓虹招牌上寫著“綠季旅館”。李畢青顧不得挑剔環境，直接把車停在院中，拉著里奧直奔大堂。“開個房間！”他急沖沖地對柜臺后面瘦弱的中年人說。

“一間，還是兩間？”人抬起涂著濃重睫膏和眼線的臉打量他們。

“隨便！”李畢青不耐煩地答。

“到底是一間！還是兩間！”人瞪著他們，猩紅的不滿地撇下來。

“一間！”

里奧的狀態很糟，他得照顧他。

“兩張單人床，還是一張雙人床？”人繼續問。

一無名火涌起，李畢青一掌拍在柜臺，把著旅店介紹彩頁的塑料盒子直接拍了碎片：“你他媽有完沒完？快點給我鑰匙！”

被嚇到的人慌忙打開屜，抓出一把鑰匙，飛快地遞過去。李畢青搶過鑰匙，從口袋中出一疊鈔票丟在柜臺，然后拉著里奧走上樓梯。

人下意識地想要報警，拿起話筒后，忽然發現那疊鈔票比預估得要厚得多。仔細數了數，滿意地放下話筒，開始在住客登記卡上練地填寫：“杰克？史斯、湯姆？威爾森，家庭住址……”