[焦炭焦炭焦炭焦炭焦炭焦炭……]

[燒死燒死燒死燒死燒死]

種種畫面走馬燈似的在墮姬眼前閃過，一幀一幀清晰無比, 看見了火焰, 無邊的火焰, 暴在外的每一寸皮都被澆上熱油, 火折子落在上, 火星四濺迅速蔓延，三個呼吸的空檔人就被淹沒在火中，頭發、和服、都在燃燒。

痛、鉆心的痛、麻麻的痛、綿延不絕的痛。

“啊——”誰都不曉得事是如何發生的, 以第三者的視角來看，游阿希不過告知太宰他們德川的同黨死于烈火焚, 先前坐在太宰邊興致缺缺的墮姬卻想被按下了的開關鍵，出聲尖銳的嚎, 隨即雙手扣住額頭, 指節用力至發白的程度, 太宰離近，還看見了增生的尖銳指甲，以及被劃破的淋淋的皮。

“好痛、好痛、好痛啊……”

在地上打滾, 地板“咯吱咯吱”地/，從左到右滾，再從右到左, 循環往復，經歷過火場的人或許會覺得這一幕眼, 上著火的人會通過在地上打滾的方式湮滅燃燒的烈火。

阿希被嚇傻了, 不知道發生了什麼, 便手腳并用從房間里逃了出來。

太宰表也變了，饒是與他相三年的富岡義勇在此，也會驚于他從未展現過的嚴肅神態。

“噓、噓。”手將小梅撈懷中，這并不簡單，鬼的力量遠大于人類，墮姬的腰帶蠢蠢，它們是墮姬的轉化，只想不顧一切地破壞。

太宰腰帶，瞬時間，它們變了一團綿綿的糟糕的步。

“安靜、安靜、安靜。”他的聲音有強烈的安，“你還活著小梅，你沒有被火燒，那都是過去的事，已經不存在了，冷靜冷靜。”

“你麗而強大，是吉原的花魁，你很安全。”

一遍又一遍地重復，他梳理小梅的頭發，看烏發變為銀，狂的記憶中失去了對的掌控能力，鬼的擬態無力維持。

太宰看寫滿了痛苦的臉。

五沒有太大變化，只是比當年的14歲更加，面頰浮現鬼的斑紋。

似乎有變化，又似乎沒有變化。

“好久不見。”他說，“好久不見，小梅。”

……

夫太郎沒找到那鬼，藏在吉原花街中獵食的鬼。

他甚至產生了懷疑，那鬼是不是逃跑了，否則以他上弦的觀察力怎麼會什麼都沒發現？

探查工作的一籌莫展讓夫太郎略挫敗，他坐在墮姬房的，單屈膝有一搭沒一搭地耍鐮刀，門外傳來穩健且沉重的腳步聲，當然不是他的蠢妹妹，夫太郎眼神一暗，悄無聲息地融榻榻米的地間。

蠢妹妹回來了，不是走回來，而是被人背著回來的，見此景夫太郎哪里忍得住，直接從暗走出來，他還算是記得要遮掩這回事，是從與房間相連的室出來的。

他不顧及太宰，從上至下好好打量墮姬，服沒有破損，應該不曾到外傷，即便到現在，的表都不算安寧。

擬態 ……

他地松了一口氣，好在蠢妹妹將擬態當作本能，即便于無意識狀態，只要神穩定，不重創就會自維持擬態。

“怎麼回事？”

太宰聳肩，像在說“我不知道。”

“喂，你這家伙，明明是你跟一起出去的對吧！”夫太郎火了，他從來把妹妹放心尖尖上，最看不得傷。

“那你跟小梅又有什麼關系。”太宰平靜地敘述。

“……我是哥哥，是的同胞哥哥。”

這似乎可以解釋為什麼夫太郎能夠隨意出花魁的房間，為什麼他會出現在京極屋的地窖里，但你找任何一個京極屋的人問，就能穿夫太郎的謊言，沒人聽說蕨姬花魁有哥哥。

夫太郎已經想好了，太宰治要是拆穿了他的謊言并且捅出去，等待他的終局只有兩個，變鬼或者被吃掉，不知怎麼的，他更傾向于第一個選擇。

[小梅似乎喜歡他，留在邊也不問題。]

他用這理由說服自己。

在榻榻米躺下后，墮姬的狀態越來越好，還沉浸在夢中，可不明顯的痛苦神消失了，夫太郎松了口氣，他道：“你們之前遇到了什麼？”

“我試圖破譯德川死亡的真相，跟隨線索找到他先前顧過的游。”太宰說，“游招供出他還有幾位朋友，都死于非命，在談到死亡方式時，小梅頭痛裂，了你現在看見的模樣。”

“什麼死亡方式？”

“火燒。”

夫太郎的瞳孔猛然收，他到了無名的怒氣在心中升騰，這怒氣并不針對太宰，不針對在場的任何一人，他無法克制住自己的煩躁。

[怎麼回事？]

“我明白了。”他深吸一口氣，“你照顧好小梅，我出去一趟。”

……

[我……怎麼回事……]

[頭好痛。]

睜開眼，是悉的天花板，墮姬茫然地轉眼球，的神還于混沌狀態，一閉眼就能看見橘紅的烈火，過烈火看見了人，一個獨眼龍，在張狂笑的充滿報復的武士。

用簪子捅瞎了對方的一只眼睛，因為武士想要強/暴，作為報復，對方將燒了人碳。

很蠢，卻也知道自己看見了什麼，瞥見了過去的碎片，作為人的最后片段，在烈火中燃山的人是。

“覺怎麼樣。”被扶起，扶人的手臂瘦弱到了扭曲的程度，是哥哥，等等，哥哥怎麼在這里，為什麼會回到京極屋，太宰……

想法太多也太混，墮姬的腦袋無法消化，只想做一件事。

“哇——哥哥。”抱住夫太郎放聲大哭，“好痛、好痛啊！”

“沒事了沒事了沒事了。”夫太郎抱住的腦袋，安，語調和充滿了耐心。

“好討厭火，它們好燙，可惡竟然有人敢燒我……”邊哭邊唧唧歪歪的抱怨，記憶是有聯系的，尤其他們還是關系切的兄妹，隨著墮姬的描述，夫太郎也看見了零散的畫面，那些畫面沉睡在他靈魂的深，在變鬼后從未被喚醒。

他看見了一團焦炭，告訴他，那是自己的妹妹，他背著那團焦炭行走，遇見了磨，他請求磨把他們變鬼。

“我們家還有一個人……”

誰？那人是誰，他們家明明只有兩個人，他和小梅。

磨的話傳他的耳中，他似乎有點驚訝，為夫太郎的韌，這對兄妹已經在轉化鬼的途中了，人在轉化為鬼的過程中會經歷痛苦，多數人甚至無法承鬼之力而夭亡。

“請……請一起將他變鬼……他無法獨自生活在這條街上，他……他會被殺死。”

“好吧。”磨單手持折扇，他笑了，偏生出鬼尖銳的獠牙，“我是個很好的人，眼見一家人被拆散實在是太可憐了。”他的聲音空靈，帶有慈悲之意，“告訴我你們家在哪里吧。”

夫太郎說了一連串話，他的記憶十分模糊，又或者當時本就于痛苦中，神很不穩定，只記得過了半晌磨回來說：“真是個可憐的人。”

他在說誰，在說祈愿的夫太郎還是誰？

“他已經死了。”磨落下一滴眼淚，“被報復武士的下屬殺死了。”

“他們放了一把火，將他燒了黑炭。”

這是夫太郎全部的回憶。

他在安墮姬的同時，有一搭沒一搭地想，在轉化為鬼之后，磨先生似乎提到過第三個家人的事。

“真是可憐啊，夫太郎。”他說，“如果我再早一步過去，上弦人數說不定就會提升了，你和小梅是如此有天賦，你們家的人……”

“很抱歉，磨先生。”他對磨保持尊重，即便對方真的很惹人厭煩，“我不記得了，”他平靜而禮貌地說，“我們家從來只有我和妹妹兩人，哪里有第三個。”

磨又哭了，他真是隨時隨地都能落眼淚，又隨時隨地都會做悲天憫人的模樣：“啊，我明白了，你已經不記得他了，真可憐啊夫太郎。”

“說起來，人在變鬼之后，很多都無法保持人世間的記憶，包括我最親的好友猗窩座，這算是缺陷嗎？還是說逃避自己的過去，實在是太可憐了，就因為猗窩座無法面對自己，才會被我超……”

磨的腦袋被剛趕來的猗窩座碎了，沫承不住強向四周散去，卻了頭顱的他終于合上喋喋不休的。

夫太郎松了口氣。

之后磨就跟喪失興趣似的，不大提當年的事，夫太郎也逐漸淡忘了。

“我要吃掉那個人，哥哥！”墮姬恢復了以往的神開始喚，功把夫太郎從過去的回憶中拽出來。

“可惡，要不是講那麼恐怖的事，我至于回想起死前的畫面嗎？”打心眼里喜歡著現在麗強大的自己，在墮姬眼中，人類都是弱小的、被鄙夷的爬蟲，拒絕承認自己曾是爬蟲中的一員。

“我已經抓住了。”夫太郎說，“阿希是吧，在你的腰帶里，想什麼時候吃都行。”他比誰都了解自己的妹妹，知道會無理由地遷怒，知道會吃掉一切讓自己不愉快的人，知道的惡毒，知道的蠢。

“對了，太宰在哪里？”終于想起來了，“我是被他帶回來的對吧。”

伴隨夫太郎地點頭，得意道：“那家伙，多還有點像個男人，他現在在哪里？看見我昏倒難道不應該守在邊上嗎？”

“他看你恢復差不多后就出去了，可能是去喝酒，可能是去吃東西，可能是去找人。”說完這句話后夫太郎就堵住了自己的耳朵，果然下一秒，震天的尖聲在耳邊回。

“那個家伙，混蛋、渣滓、負心漢，我一定要吃了他！”

……

太宰去新造屋買了套畫。

新造屋，顧名思義，就是訓練新造的地方，在這里授課的多為退役花魁。

新造是花魁的預備役，除卻墮姬那樣的，其余人往往需要掌握更多才藝，譬如跳舞、譬如詩，畫作也是門高雅的藝，更有花魁不以此為賣點，只是將其作為業余好，總之，在新造屋能夠買到上等的畫，甚至還有國外舶來的新料。

日本本土料并不是很多，葛飾北齋就很德國的“普魯士藍”，他一生的巔峰之作《富岳三十六景》中可見此料的痕跡。

太宰答應給小梅畫一幅工筆畫，他不想只用黑白二，人需要更多彩來裝點。

是做花魁裝扮時，眼角的一抹緋紅，就足以讓太宰想了好幾種描摹方案。

“！”他被撞了一下，打散了先前的的想法，只到太宰膛高的年齜牙咧說，“對不起，撞到你了，先生。”他裝模作樣地低頭道歉，背得不直，做鞠躬態時丑陋又稽，鞠躬后他就準備溜走。

太宰不像是會斤斤計較的人，他長了張溫文爾雅又俊秀的臉，看他的模樣就知道此人到了高等教育，還有點兒浪漫主義。

石次郎正欣喜于自己的好運氣，又遇見了這冤大頭，哪想到他沒跑掉。

“又見面了，小先生。”他說，“我猜你能把皮夾還給我？我答應過小梅，要替畫一幅畫，新造屋的孩子們不太吃賒賬那一套。”

石次郎都沒看清楚他怎麼出手，當他反應過來時，自己只連了層皮的手腕已經被圈住了，他眼神一暗，左手出常帶在邊打磨許久的匕首，往下刺。