從王城下江南時，楚淵心里裝滿了事。

從江南歸王城時，楚淵心里也裝滿了事。

不過所不同的，來時心事重重，是為防備途中兇險，以及猜測劉府會作出何風浪。歸時更多的，卻是在考量如何將朝中權勢重新布局，一即發的西北戰事，以及……段白月。

掌心的焚星很涼，無論握著暖多久，都如同剛從冰里拿出來。楚淵若有所思看著窗外，像是想起了什麼事，角不自覺便揚起弧度。

“皇——”四喜公公端著果品推門進來，見他似乎正在凝神想事，于是慌忙把余下的話咽了回去，小心翼翼將盤子放在桌上，便要躬退下。

“回來吧。”楚淵道，“朕有話要問你。”

“是。”四喜公公又重新掩上門。

“杏干？”楚淵坐回桌邊，隨手拿起一枚果干。

“是啊，用上好的狼牙花腌制的。”四喜公公道，“皇上約莫會嫌甜，不過這是百姓一片心意，嘗個鮮也不錯。”

“帶些回王城吧。”楚淵道，“劉氏已倒，劉大炯雖與之無牽連，這晌八心里也是惴惴難安，帶些小玩意回去，權當是驚。”

“是。”四喜公公點頭，“我這就讓人去準備。”

“如此一來，王城可就消停多了。”楚淵了手指，“回去剛好趕上殿試，也不知今年學子資歷如何，能否夠格填補朝中空缺。”

“皇上不必憂慮。”四喜替他肩膀，“楚國疆域這般遼闊，還怕找不到能人做不？”

楚淵點點頭，卻又想起來一件事，于是漫不經心道：“那株梅樹……”

四喜公公趕忙道：“正在冷宮栽著呢。”沒扔沒扔。

楚淵道：“哦。”

半晌之后，四喜公公出門來驛，令其派人快馬加鞭趕回王城。那株梅花樹在皇上回宮之前，務必要栽得妥妥當當才。

窗外傳來一陣嘈雜聲，楚淵往下掃了一眼，就見一伙山賊樣的人正被枷鎖套住，由衙役押著往前走，數量還不，百姓紛紛站在兩邊看熱鬧。侍衛打聽后回來稟告，說是有個書生要從江南去王城趕考，結果路上遇到這伙山賊，也不知是怎麼搞的，非但沒被劫財害命，反而還帶著這伙人主到了衙門自首，平白賺得不賞銀。

“哦？”楚淵失笑。

“讀書人的可當真是能說。”侍衛慨，“人都到衙門了，那些山賊竟還未醒悟過來，一直哭喊著要讓那書生做大當家，勸都勸不住。”

“人呢？”楚淵問。

“據圍觀百姓所言，在將劫匪帶到衙門之后，那書生便去用賞銀買了幾大罐餞，繼續高高興興去王城了。”侍衛道，“可要帶回來？”

“罷了。”楚淵搖頭，“既是去趕考，那遲早要見面，朕也想試試看，能不能在一眾試卷中將他找出來。”

另一頭的道上，段瑤踢了一腳馬腹，追幾步與段白月并駕齊驅：“當真就這麼回去了？”

“不然呢？”段白月問。

那當然是去將你的心上人搶回來啊！段瑤很是難以理解，為何在別的事上都那麼霸道，到了這卻又如此優寡斷？更何況這次還千里迢迢，專門去王城替朝廷楚掉了心腹大患，若是連一個人都換不回來，那西南府面何存，面何存，面何存。

“咳咳！”段瑤清了清嗓子，準備長篇說教一番。

段白月一甩馬韁，踏碎無數水洼向前疾馳而去，將他遠遠甩在了后頭。

段瑤：“……”

南邪此番卻并未一起回西南，而是留在了瓊花谷。葉瑾這日上街去逛，藥鋪的老板都認得他，紛紛笑呵呵打招呼，說是從西南來了一批新的草藥，有不奇花異草。葉瑾聞言果然有興趣，進去挑挑揀揀買了一大堆，老板眉開眼笑幫他包好，又強行送了本武林籍，說是藥材販子一道帶來賣的，西南人人都想要，稀罕得很。

葉瑾接到手里翻開一眼，扉頁恁大四個黑字。

菩提心經。

……

當然，雖然名字一樣，招式心法卻不盡相同，白來財給的那本是泄，這本練了則是能壯。

葉瑾搖搖頭，隨手塞到包袱底下，打算帶回去當柴燒。

王城里頭，關于劉府的事早已傳得沸沸揚揚，百姓都在慨，當今萬歲當真是厲害，登基還沒滿三年，便將在朝中盤踞了幾十年的劉府徹底鏟除，所有同黨皆未能幸免，卻又沒錯殺一人，比如說吏部的劉大炯劉大人，雖說與劉府也是遠親，卻依舊好好端端當著大坐著轎，甚至還得了塊筆親書的牌匾，明晃晃掛在中堂上。

不知讓多王城里頭的婆羨慕紅了眼。

而楚淵在回宮后，還未休息兩天，便又召集禮部員至書房，一同商議此屆科舉之事。

沈千帆一介武夫，對科舉之事一竅不通又大傷初愈，于是難得清閑下來，一遇到好天氣就滿花園逛散心，順便想著能不能空回趟江南，據說四弟摔傷了腦袋，自己這當哥哥的也該去看看。不過還沒等他寫好折子，卻又有一道西北戰報八百里加急連夜送來——漠北眾部族在聽聞沙達失蹤之后，又開始不安分起來，近日連連與楚軍起沖突，意圖昭然若揭。

楚淵嘆氣：“辛苦將軍了。”

“皇上言重。”沈千帆低頭領命，翌日便率親衛軍啟程，前往西北與楚軍匯合，共同鎮守邊疆。

科舉如期舉行，五日之后，經過篩選的試卷送往書房。楚淵一張張仔細閱過，飽讀詩書文采斐然者自然有，卻也算不得多出類拔萃，更別提是一眼相中，心中難免有些失。

“皇上。”四喜公公在外頭道，“太傅大人求見。”

“宣。”楚淵放下手中考卷。

陶仁德進了書房，侍照舊端來一把椅子。楚淵示意他免禮落座，笑道：“太傅怎麼這陣來了，有何事不能明日早朝再議？”

“皇上見諒，此事本不合規矩，只是老臣思前想后大半天，這份試卷若是不能讓皇上看到，著實可惜。”陶仁德從袖中取出一疊折好的宣紙，雙手呈上前。

“為何不合規矩？”楚淵問。

“此考生不知何因，題目只做了一半。”陶仁德道，“但字飄然灑賞心悅目，通篇文采斐然心裁獨，若是能將文章寫完，只怕狀元非他莫屬。”

“哦？”楚淵聞言來了興趣，細細看過之后大笑，“此考生何名字？”

陶仁德道：“溫柳年，江南人。”

“將人找來！”楚淵道，“朕要親自見見他。”

陶仁德心里一喜，回府后便急匆匆找來管家，讓他快些去城尋人。管家名陶大金，辦事也是利索的，沒多久便問到了那考生的客棧，親自帶人找了過去。

“閣下可是溫公子？”陶大金笑容滿面。

“你是誰？”溫柳年很警惕。

“在下姓陶，是當朝太傅大人陶仁德府中的管家。”陶大金恭恭敬敬道，“我家老爺差我來請溫公子，說是有要是相商。”

“啊呀，真是恭喜溫賢弟啊！”管家話才剛說完，溫柳年還沒來得及張，周圍一圈書生便已經圍了上來，爭先恐后攀談作揖，甚至還試圖拉住手。

先前不是還沒人理我麼……溫柳年驚，趕躲到管家后，與他一道出了客棧，先是被進了陶府，后又與陶仁德一道，被抬進了皇宮。

天已經很晚，不過楚淵依舊在書房等著他二人。

“草民參見皇上。”溫柳年行禮。

見著他之后，楚淵心里反而有些詫異，因為面前的書生白白凈凈，看著最多就十五六。先前讀那半篇文章，思維之縝見地之深刻，還當背后之人至也有三十來歲。

溫柳年跪在地上，心說怎麼半天也不起來。

“溫柳年。”楚淵道。

“正是草民。”溫柳年微微抬起頭。

“起來吧。”楚淵吩咐侍端來兩把椅子，又隨手拿起那份試卷，“這當真是你所作？”

“是。”溫柳年惴惴不安點頭。

“為何不肯做完？”楚淵又問。

如何能不肯，我是當真很想宗耀祖中狀元。溫柳年心很愁苦，老老實實道：“因為考試當天，草民腹中不適。”還沒開始就往茅房跑了七八回，不僅還頭疼，后來實在堅持不下去，只好匆匆了卷，讓守在外頭的小廝將自己攙到了醫館。

“原來如此。”楚淵了然，“今晚便留在宮中吧。”

溫柳年吃驚：“啊？”

“明日一早，隨朕一道去早朝。”楚淵揚揚眉梢，“若是能有本事將那幫老臣說服，朕給你個探花做。”

溫柳年跪地謝恩，順便憾地想，為何只肯給個探花。

我還是想當狀元。

西南王府安在宮里的眼線，這日回到住繼續一五一十記錄，皇上早膳吃了小籠湯包，晚膳吃了銀面。

又寫，梅樹今日沒被挖，長得好。

最后再一句，召了個白凈秀氣的江南才子進宮。

相談甚歡。

徹夜未眠。