唐慎和姚三一起來到王鐵匠的鋪子。

咚咚的打鐵聲從鋪子里傳來，王鐵匠赤著膀子，一手拿著大錘正在打鐵。見到唐慎和姚三，他道：“小唐郎和姚三，你們今兒個怎麼有空找我來了。”

唐慎：“王伯，有個件想請您看看，能不能給打出來。”

“倒讓我瞧瞧。”

唐慎將自己畫的“油蒸餾”的草圖遞了過去。

沒錯，做完古代糙版的皂后，唐慎第二個想做的東西就是油。

王鐵匠打了一輩子鐵，看過不武、擺件的圖紙，自然不是姚三能比的。唐慎用現代視圖畫了個簡易版蒸餾，王鐵匠一開始也有些疑，稍微研究了片刻，他指著一圖上兩線條道：“這是什麼？”

“這冷凝管。王伯，我跟您說了吧，我是要做一個大罐子。底部您給打一個能隔開水和植的篩板，整個罐子幾乎是封閉的，里頭的氣我要從這兩管子里出來。管子周圍的隔間里我要放上冷水。”

王鐵匠想了想：“小唐郎，這東西能做，就是要費點功夫。”

唐慎本沒抱希，聞言他雙眼一亮：“要多久？”

“半個月。趕的話要加工錢。我也不和您胡說，我這還有好幾樣東西要做，答應了別人的。趕工要多給五吊錢，三天就能給你。”

“好！”

王鐵匠說到做到，三天后，他將一個又黑又重的鐵疙瘩送到了唐慎家。

正常來說，蒸餾要保證氣封，但條件有限，唐慎也顧不了那麼多。他早早讓姚大娘和唐璜去城外采了一些花、月季和丹桂，全部摘下花瓣，放在盆里。兩大盆花瓣熏得院子里香氣撲鼻。

有了蒸餾，唐慎開始做起油來。

油這東西聽上去很高大上，其實非常好做。放在后世，只要在市場上買個蒸餾，自己在家就能做油。唐慎看著自己這個黑漆漆的大鐵塊，心想：咱們雖然簡陋了點，但你也是個蒸餾，給點面子。

油能不能做功，就看這個原始版蒸餾能不能起作用了。

三種花瓣，唐慎挑出其中味道最濃的丹桂，抓了一大把放進蒸餾的中央。蒸餾一共分為三個部分，最下方是專門放水的水槽，用一塊篩板擱在水面，上面放著花瓣。

唐慎將蒸餾放在爐子上加熱，等爐子里的水被燒熱后，水汽混合著花香，炙熱的蒸汽向上涌。但是蒸餾是封的，只開了兩個小管。

這是兩個歪歪扭扭的小鐵管，如果把它們擼直了，每個至有兩米長。

王鐵匠也好奇唐慎做這麼奇怪的東西，是想干什麼，所以他留了下來，在院子里看。他對姚三等人道：“我從未見過如此古怪的件。小唐郎這是怎的，讓這些管子歪歪扭扭的繞在鐵罐旁邊，饒了好幾圈，又把這兩個管子浸泡在水里。”

姚三也奇怪：“小東家做的東西，我們一向不懂。那可是讀書人的事。”

王鐵匠不著頭腦：“這管子里的東西又沒和那些水接，能有什麼用呢。”

唐慎：“用可大著呢，您且瞧著。”

蒸汽順著兩管子，往下流淌。唐慎不停地給管子旁邊的大隔間里加水。氣穿過九曲回腸的冷凝管，來到出口。唐慎趕接住。他屏住呼吸，期待地看著管子里流出的東西。然而等了半天，蒸餾里的水都快燒干了，才流出小半杯油。

深黃的油剛剛流出，便散發出奇異的濃香。

如今季節，能找到的花中，丹桂算是最香的。唐璜嗅了嗅味道，驚喜道：“哥，這就是你要做的東西？好香，好聞！”

唐慎卻不怎麼滿意。

那麼多的桂花，最終只出來了這麼一點油。

油是從植的、、葉和果實中，提取出來的芳香質，可以說是最本質的香料。放在后世，沒有一家工廠會奢侈地只從花瓣、花蕊中提取油，這太浪費了。因為蒸餾太過簡陋，唐慎才奢侈地只用花瓣，但沒想到最終也只能提取出這一點油。

要是本這麼高，油想要量產難度很大。

王鐵匠忽然道：“我看懂了，小唐郎，你是在淬火啊！”

唐慎一愣：“王伯，您說什麼，淬火？”

“你是想將那蒸出來的香氣，用鐵水把它澆下來？嗨，我可說不清楚，但你這和我們打鐵時的淬火有點相似。打鐵時可不是也要一次次地用冷水把那滾熱的紅鐵給澆滅，然后再繼續燒熱、打鐵？那你這樣可不行，澆冷水沒有用，這東西你得改進下。不能一直讓熱氣滾下去，太快了，要讓熱氣停一會兒，多淋一會兒冷水，慢慢淬！”

唐慎想了想，很快在腦子里畫出了草圖。“您說的對！”

王鐵匠把鐵疙瘩搬了回去，又敲敲打打三四天，再搬了回來。

這一次唐慎得到了接近一杯的油。

“這個份量足夠了！”

唐慎做了一鍋皂，將油倒進去，攪拌均勻，等待冷卻。

等一切做完后，唐慎將摻了油的皂塊，這就是香皂了。

第二天，唐慎和姚三帶了兩塊普通皂和兩塊香皂來到唐府。

去唐府的路上，姚三不解道：“小東家，這皂您已經做出來半個月了，我還以為是要賣呢，怎麼一直不賣。”

唐慎笑道：“姚大哥，咱們來姑蘇府也有兩月了，你有算著賺了多麼。”

姚三趕忙道：“小東家可別胡說，那是您和阿黃的錢財，和我一點沒關系。”

“不用擔心，我不是說你貪圖錢財，姚大哥的品行我是信得過的。但是阿黃還小，你們這些天去做煎餅，也多虧你和姚大娘看著，一個九歲的小丫頭片子可照顧不過來。”

姚三松了口氣，這才道：“賺了不。”

“夠在碎錦街買個鋪子嗎？”

“那自然不行，差得可遠了！”

“那夠在姑蘇府買個工坊，多做些皂、油麼？”

“也不。”

姑蘇府不比趙家村。在趙家村，一兩銀子夠三口之家富足地過一年。但在姑蘇府，一兩銀子卻全不頂用，最多養活一個人。

唐慎來到姑蘇府后，雜糧煎餅賣得有聲有，卻也只能說是小康，遠不能說富裕。

“買不了工坊，那這皂和油只能咱們自家做。哪怕你每天早晨不去做煎餅，姚大哥，你、我、阿黃、姚大娘，四個人加起來，一天最多只能做五十塊皂，一兩瓶油。這還不是問題，問題是，我們到哪兒去賣這些東西？”

姚三被問住了。

唐慎：“皂不是煎餅。煎餅每天吃完就沒了，價錢便宜，誰都可以買。皂買了后能用很久，油更不用說，您也知道那東西本多高，價格多貴，不是隨隨便便放在攤子上就會有人買的。真要這麼做下去，不出半年，咱們就得喝西北風去。”

姚三慚愧道：“我就是個看家護院的，不懂這里頭的彎彎繞繞，小東家可別笑我。”

唐慎并沒笑他的意思，他停住腳步，道：“我們到了。”

這是姚三第一次來唐府。

許是之前唐夫人管教過下人，這次唐府管家接唐慎二人進去后，并沒有再怠慢。他將唐慎引到偏廳，吩咐丫鬟上了一壺熱茶、兩盤點心。等了片刻，唐夫人便到了。

唐慎以為自己會見到唐舉人，沒想到竟是唐夫人。他腦子一轉，心想這樣更好。他站起，道：“大伯母，多日不見，侄子又來叨擾了。這是我家護院，姚三姚大哥。姚大哥，這是我大伯母，唐夫人。”

“夫人好。”姚三拱了拱手。

唐夫人道：“都坐下吧。”一進屋唐夫人就看到唐慎拎的兩個小盒子，在這兩個盒子上不聲地看了一眼，接著移開視線，對唐慎道：“上次見面，還是在那碎錦街。如今想來，好像已有一月，你似是又瘦了。”

唐慎道：“是，那是重節前的事了。”

唐夫人以為唐慎來送禮，是想進唐家私學讀書的。主給唐慎遞了個臺階：“你那兩個哥哥前幾日還說起你來，他們想去見你，又怕唐突了惹你不快。”

唐慎上輩子是個純種理工男，天生不會搞人往來。然而他當了三年研究生、三年博士生。再怎麼不懂，也在大學環境下磨煉出來。不敢說圓，卻也聽懂了唐夫人的意思。

唐慎笑道：“我也很想見兩個哥哥。”

唐夫人正準備開口說讓唐慎讀書的事，只聽唐慎又道：“大伯母，今日來叨擾，是因為侄子剛來姑蘇府時，大伯母送的那兩箱東西救了急，我一直記在心上。正巧家里做了點東西，就想給大伯母送來看看。”

“哦，你家里做了點東西？”

唐慎道：“是，我親手做的。”

唐夫人：“你還會做菜？”

說這話時，唐夫人并沒有鄙夷的意思。

《孟子》的第一篇《梁惠王章句上》有句話：君子遠庖廚。一千年后，這句話被后人曲解“品德高上的君子不會進廚房，更不會手做菜”。事實上，這句話原文是“君子之于禽也，見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其。是以君子遠庖廚也。”

君子對于飛禽走，不忍心看到它們活活死去；聽到它們的聲音，就不忍心吃它們的。所以君子總是遠離廚房。

也就是說，君子不進廚房，不是因為覺得做菜是個下作的事，君子不能做，而是因為心存仁慈。

古人對這句話倒沒有引申出那麼多意思，反而不看重所謂的“君子遠庖廚”。

更何況人人都要吃飯，連孔圣人都說過“三月不知味”，于是“不圖為樂之至于斯也”。試問孟子又怎麼可能說君子不能下廚房？

當然，唐慎解釋道：“不是菜肴。”

唐夫人問道：“那是何？”

“大伯母一看便知。”

兩人又聊了一會兒，唐慎讓姚三把一個盒子給了唐夫人，兩人離開唐府，去了梁府。

是的，唐慎今日帶了兩個盒子，每個盒子里各放了一塊皂、一塊香皂，要分別送給唐夫人和梁大儒。

唐慎走后，唐夫人讓管家把盒子送上來。

這盒子不是什麼名貴件，但做工很新也很仔細，一想便知道即使是個盒子，唐慎也是用了心去挑的。

“我這侄子，人雖小，看上去也俊俏單純，但可不是個簡單人。”

管家道：“夫人，這送的是什麼？”

唐夫人打開盒蓋，只見盒子第一層放了一個淺黃的東西，通，上去還有些油膩。又打開第二層，只見是個一模一樣的黃件，上去同樣有些油膩，卻帶了甜膩的桂花香味。

有件事唐慎不知道，唐夫人的娘家閨房前便種了一棵桂花樹。聞著這味道，唐夫人心大好，仿佛回到了娘家。

這兩樣東西十分奇怪，唐夫人在盒子里找到一張唐慎寫的信。

唐夫人笑道：“這字寫得倒是一般，可沒我那侄子看上去那般的冰雪聰明，放在縣考中，可出不了頭。”哪里知道，唐慎上輩子就沒寫過筆字，現在的寫字功底還要謝原主，寫過兩年大字。

拆開信件，唐夫人看了起來，越看，眼睛越亮。

“海棠，你去廚房拿一碗油來，再拿一盆水。”

丫鬟點頭應是，很快拿了一碗菜籽油和一盆水。唐夫人道：“你一把這油試試。”說完又覺得不妥，“罷了，我自己來。”說著，唐夫人親自手，沾了滿手的油污。接著了黃的皂，把手放進盆里洗手。

唐夫人驚奇道：“效果這般好？”

接著，又試了試第二塊“香皂。”

“奇，這可真個奇！”

管家好奇道：“夫人，這是何？”

唐夫人道：“你也來試試，用這兩樣東西洗洗菜籽油。”

管家應聲做了，洗完手后，他也連聲驚嘆：“這是何，可比那胰子好用多了！”

唐夫人道：“我這侄子信里寫了，第一塊味道古怪的東西皂，第二塊有桂花味的香皂。”話音剛落，唐夫人鼻子了，眼前一亮，把唐慎寫的信放在鼻前聞了聞。

起初唐夫人看信時，并沒有注意到信紙上的味道。離遠了時，只覺得是一淡香。但離近點，就不再是一分一毫。濃烈的桂花香撲鼻而來，一又一地沁進鼻子里。

唐夫人怔了片刻，將這封信仔細看了許久，忽然驚道：“難道這香味可以隨意染到任何件上？”