唐家出了個秀才案首, 這可不是件小事, 驚了唐舉人。

唐舉人邀請唐慎去唐家赴宴, 專門為他辦了三十席流水宴，擺了三天三夜，宴請姑蘇府的各路街坊, 恭賀新晉案首。唐慎沒有推辭。他與唐家的關系雖說不至于親如一家，但雙方畢竟有合作，已經是一的了。

第一日的宴席過后, 丫鬟海棠請唐慎來到唐府偏院, 唐夫人早已恭候多時。

見了面，唐夫人笑道：“還記得去歲我們第一次見面, 那時我可沒想著，我這侄兒竟有如此驚天的才氣, 得了姑蘇府與吳縣的院考案首！”

唐慎拱手作揖，謙虛道：“大伯母說笑了, 不過是個秀才案首罷了。”

唐夫人：“你莫謙虛，你那堂兄比你大幾歲，可這次又沒考上秀才。唉, 也是令我發愁。好了, 今日不說那渾小子，惹你不開心。慎兒，前幾日金陵錦繡閣的方大掌柜來了姑蘇府，想與我們珍寶閣訂貨。”

唐慎雙眼一亮：“皂？”

唐夫人搖首：“皂、香皂與油，方大掌柜都要了！”

唐慎：“善！”

唐夫人：“善！”

兩人相視一笑。

皂已經問世三個月多, 如唐慎當初所說，這是他的殺手锏。

有香皂的作用，與香皂長得十分相似，卻比香皂便宜太多。古代也不是沒有皂的替代品，這種東西做胰子，是將豬胰子碾磨碎，加砂糖和草木灰做的。因是用了豬胰子，終究帶了不可的腥氣，且呈現灰黑，手粘膩。在沒有皂的時候，胰子是姑蘇府尋常人家洗的必用工，但有了皂，皂比胰子更耐用，且干凈漂亮，一下子便了姑蘇人的新寵。正所謂家中可無酒與茶，家中要有鹽和皂！

姑蘇府和金陵府相鄰，唐慎早就猜到會有人發現皂，只是沒想到這麼快。

皂好做又方便，唐慎沒想到香皂和油也會有人看上。

唐夫人道：“你怕是不知曉錦繡閣是做什麼的吧。那錦繡閣是金陵府最大的脂鋪子，金陵府最大的酒樓名為錦繡樓，最大的繡坊名為錦繡坊，最好的酒家名為錦繡酒坊。金陵府鄭家，便是錦繡閣的東家，也是咱們江南首屈一指的巨富。”

唐慎明白過來：“原來如此。”

尋常商賈來到姑蘇府，看到珍寶閣里的貨，一定最想要皂。香皂和油雖然好賣，但是比起皂，眾始終窄了一些。如果不是一個龐然大，萬不敢攬下香皂和油的生意。但錦繡閣背靠鄭家，鄭家是金陵首富，整個江南的首富！

只有鄭家有這個膽量攬下香皂、油生意，覺著能賣出去。

唐夫人：“如今我唯一猶豫的是，慎兒，我們該如何與錦繡閣合作。這生意終是有你的一半，你有什麼見地，可說來聽聽？”

唐慎：“大伯母應當已經有想法了吧。”

唐夫人笑了：“自是瞞不過你。慎兒，我們唐家在姑蘇府有些勢力，可去了金陵就是瞎子抹黑。金陵府是鄭家的地盤，不與他們合作，我們絕不可能在金陵府做生意，哪怕做了，也很難收回本。所以我是想與他們合作的。但出貨一事，有兩種辦法。第一，是直接走大運河，將我們做好的貨送去金陵。第二，是咱們直接在金陵府找家工坊，制作東西。”

唐慎道：“第二種法子是一本萬利的生意，前期投錢財，后期便可直接盈利。而第一種法子每次運送貨都需要本，路上消耗的錢財注定比第二種多。”

唐夫人：“但是……”

唐慎：“但是，第二種，將咱們的工坊放在遙遠的金陵府。正如大伯母所說，金陵府是鄭家的底盤，把工坊放在那兒會發生什麼，誰也不知。大伯母選的是哪種？”

“第一種。”

“我也覺著第一種好。”

唐慎一直知道姑蘇府城西有條大運河，是前朝開鑿，始于盛京，終于錢塘。南北往來貨，多從這條大運河上走，但他從未見過這條河。

和錦繡閣談了一筆生意，第二日，唐慎和姚三去了大運河邊。

遼闊浩渺的運河之上，千帆競發，人流如。岸邊港口上，數十條大船正在卸貨、裝貨。姑蘇府的茶葉和綢是天下一絕，每日都有價值萬金的茶葉、綢從這個港口乘船離開，駛向大宋四方。

姚三道：“我那家鄉也毗鄰大運河的一條支流，只是比姑蘇府的這條主流差得遠，每日停靠的船最多十條。我偶爾會與那些靠岸的船夫說些話，聽他們說天南地北的故事。”

唐慎：“姚大哥，你還懂船運？”

姚三愧道：“小東家真是抬舉咱了，我哪里懂這些。只是聽那些船夫說，他們送貨時有一條規矩，是沙幫制定的，也稱沙船制。比方咱們姑蘇府，唐家、王家和孫家都有貨往來盛京，這路途遙遠，途中恐會遇到風暴、劫匪，三家就會聯手打造三條船。每條船上每家放三分之一的貨，最后無論是哪家的船到了盛京，三家都將船上的貨平分。至于沉船損失的貨，三家也是一起平分。”

唐慎驚嘆道：“古人還有這樣的智慧！”

十日后，唐慎與唐夫人商定了送貨去金陵的事，他回到家中，姚大娘正在做菜。

“小東家回來了？正巧，林賬房半個時辰前也來了。您今兒個早晨不是說有事要與他說，他可等您很久了。”

唐慎：“他來了？在哪兒呢。”

姚大娘從廚房出來，四看了看：“是不是去阿黃屋子里了。”

唐慎皺起眉頭。

林賬房終究是個男人，去阿黃屋子里干什麼。唐慎走到唐璜的屋子前，他發現大白天的，小姑娘居然閉房門。唐慎心中不悅，他沒有敲門，而是在窗外聽了會兒。里頭的聲音聽不真切，只聽到一兩句“不念這個”、“您再寫來給我看看”這類的話。

唐慎覺得奇怪，他沒有敲門，一把推開房門。

唐璜驚一聲，嚇得把桌子上的東西一腦地全部藏在后。林賬房也嚇了一跳，他站也不是，坐也不是。他默默走到門旁，道：“小東家，你何時回來的，我都沒聽見。”

唐璜：“哥！你進來不敲門。不是你與我說，要懂禮節，進屋前要敲門！”

唐慎挑眉道：“我若是敲門了，是不是就不知道你們兩瞞著我，在背后做什麼？唐璜，你背后藏著什麼，拿出來。”

小姑娘把東西藏在后，抿著，臉煞白，后退幾步，著墻。

唐慎心中疑，他走上前：“出來。”

“我不！”

唐慎也不，而是直接轉頭問道：“林賬房，你們在這房間里干甚？”

林賬房猶豫片刻，道：“阿黃，你就拿出來給小東家看看吧。”

眼睛被淚水憋得通紅，唐璜被將藏在后的東西拿了出來。唐慎定睛一看，發現那竟是一本《千家詩》，還有幾張宣紙，上面墨跡都沒干，寫了一些歪歪扭扭的字。只是一眼唐慎便明白：“你讓林賬房私下教你讀書？”

林賬房：“小東家您別怪阿黃小姐，只是識字而已，都是我的錯。”

唐慎：“你教讀書而已，為何要藏著掖著，大門閉？”

唐璜和林賬房皆是一愣。

“小東家？”

唐璜眨了眨眼，一顆淚珠從臉頰上滾了下來，啞著嗓子：“哥哥，我讀書，你不生氣？”

唐慎莫名其妙：“你讀書我生氣什麼。不過我倒也確實要生氣。”唐慎看著宣紙上的字，問道：“林賬房，你私底下教讀書寫字多久了。”

“三月有余。”

“三月有余？那就是我去縣考前就開始教了。唐璜，你看看你寫的這是什麼字！梁先生曾經說過，我長得有多俊俏，字就寫得有多不堪。半年前，我的字寫得比你還差。可這才半年過去，我的字便得到了先生的嘉獎，還拿到了兩次案首！”

唐璜愣了半天，反應過來：“哥，你是在夸你自己長得好看？”

唐慎：“我有這麼說過？”

唐璜：“你有！”

“哦，那我也未說錯。你再看看你這字，練字三月，你寫的便是這個？！”

唐璜委屈極了：“我不敢練字，每次只能等你和姚大哥、姚大娘不在，自己練，寫這樣已經不錯了。”

唐慎：“借口頗多！那就再給你三月，我要看看你能寫什麼模樣。”

“哥哥……你不反對我讀書寫字？”小姑娘語氣小心，忐忑害怕的模樣令唐慎忽然心疼起來。

“我為何要反對。”

“爹還在世時，總說人無才便是德，不許我和娘任何與讀書有關的東西，也不許我們踏進他的書房……”

唐慎這才想起來，唐秀才好像是有說過類似的話，只是他不知道這話對唐璜的影響如此大。

唐慎自責地說道：“是我疏忽了。你想做什麼，我絕不會反對。當然，除了殺人放火，你要是敢做，我定然大義滅親。讀書而已，你為何不可讀書？林賬房，今日你也在，不知你是否愿意收唐璜做學生，當的西席。”

唐璜喜出外：“哥！”

林賬房笑道：“小東家開口了，我自然不敢辭。”

“我哥哥果然是全天下最好的哥哥！”

唐慎被自家妹妹吹捧了一天，唐璜恨不得到碎錦街上，逢人便說一句自家哥哥的好。晚上吃飯時，林賬房留著一起用菜。他道：“小東家和阿黃長得有些像。”

姚三：“確實，畢竟是親兄妹，他們倆的眼睛有些像。”

唐慎一愣，還沒開口，唐璜道：“我和哥哥的眼睛才不像呢，我比他大多了。”

唐慎：“呵，大言不慚，你就是把眼珠子瞪出來也沒我眼睛大。”

院子里歡笑一片。

三日后，唐慎和林賬房登上唐家的貨船，前往金陵府。

穿越過來一年了，這是唐慎第一次離開姑蘇。起初他還頗有興致，一直站在船頭看兩岸的風景。看了半天實在膩了，便進船艙待著。傍晚時，眾人來到金陵府。唐慎并沒有和珍寶閣的大掌柜一起去錦繡閣，他和林賬房在金陵府逛了起來。

千年古都，十里秦淮。春風拂面柳兒輕，金陵兒多豪。

二人在金陵幾條繁華的街市上逛了一圈，來到江南貢院。

林賬房：“這便是小東家以后考舉人的地方了。若是考中了……”聲音一頓，“嗨，我說什麼呢，真是說錯話，掌。小東家自然能中舉人。中了舉人后，您便要來這貢院讀書，不來也行，但至要了學籍。”

江南貢院是家地，除了科考時，尋常時候只有里頭的舉人學生可以進去上課。

唐慎在外面看了兩眼，覺著這地方和紫書院也沒太大分別。

兩人又去夫子廟、烏巷看了一圈。

唐慎慨道：“朱雀橋邊野草花，烏巷口夕斜。舊時王謝堂前燕，飛尋常百姓家。這便是那烏巷啊！”

林賬房一驚：“小東家說甚呢？”

唐慎：“無事，不知道從哪兒聽到的詩，隨口念一念。”

林賬房：“這詩小東家從哪兒聽到的，這不能瞎念。舊時王謝堂前燕，飛尋常百姓家。那謝家也就算了，他們卻有衰敗，不復鼎盛。但那瑯琊王氏，卻是世家大族，鐘鳴鼎食的簪纓大家！若是被人聽到您在背后詛咒王謝衰敗，可要出大禍的！”

“……哈？”

林賬房：“小東家可別再念了。”

唐慎連連點頭：“好好好，我不再念了。”

敢在這個世界，王謝兩家竟然還沒破產！