斷水山莊第七代莊主謝無，年三十四，文武雙全，擅使家傳斷水刀法，以此為基悟出滄瀾十三刀，貌端正，溫良。十六歲初江湖，奔赴西域五載，歷經八十二戰，僅一平一負，自此名揚天下。之后回轉中原，隨父參與武林刀劍會，挑戰武林群英，無一敗績。因其時年尚輕，以刀法驚絕江湖而居英雄榜第八位。

自謝無二十歲起就有人前來試刀，可是在三年前的一段時間，挑戰他的人卻多了起來，甚至還有不殺手徘徊在山莊附近，蟄伏待機。

原因無他，當時傳言謝無也許活不了多久，滄瀾也許真的從此封刀鞘。

三年前的正月初一，有來自西域的蒙面刀客于凌云峰頂約戰謝無，不敵，竟設毒計暗害，二人共墜高崖，觀戰者遍尋不得。三日后，謝無傷重而歸，延請江湖名醫十余名，皆言其中奇毒難以醫治，已然時日無多。

兩日之后，鬼醫孫憫風抵達，一番診治之后也是頗覺棘手，定下七七四十九天的期限盡力一試，勝算卻也不過五。

如果謝無真的無藥可醫，那他死前未嘗一敗，就是永遠的天下第一刀。江湖人除了快意恩仇，還圖個爭名奪利，曾經敗在他手下的人、畏于滄瀾不敢逾雷池的人，如今都像蒼蠅一樣從四面八方趕來，簡直煩不勝煩。

“那麼后來呢？”葉浮生坐在木板上一邊晃著腳，一邊跟管事的小聲說話。

謝無迄今還活在世上，想來那位鬼醫要麼是神佛心妙手回春，要麼就干脆是個街頭賣大力丸的在隨口胡扯。

商隊城后便分兩路，葉浮生與管事的載著薛蟬向城東而去，剩下的人向他們約定好后就先行在一客棧落腳。管事的自然不放心這個半瞎來駕車，一邊控制韁繩一邊言簡意賅地回答他：“后來的事我也不清楚，只知四十九天期限過后，謝無還活著，卻再也不曾與人武，所以江湖上漸漸有了傳言，說雖然鬼醫救下他的命，卻毀了他的武功……”

“胡說八道！”車廂里突然傳出一聲喝，薛小姐一把掀開車門，長鞭呼嘯而出，險些把管事的打三瓣。

“薛小姐莫要怒，若是我二人說了不當的話，葉某先向小姐賠罪。”葉浮生抓住的長鞭，笑得人畜可親，可惜花叢老手這一次撞上了鐵蒺藜，薛小姐柳眉倒豎，長鞭一抖，掙開他的手掌，依然朝管事的面門打去。

風聲呼嘯似有金石鏗鏘，這一鞭子要是打實了，也不知道下輩子投胎會不會長臉。

薛小姐目含煞，勢要把管事的個滿臉開花，不料兩手指倏然點在持鞭的手腕上，只覺得腕間筋骨一震，手上力道一松，那兩指頭鬼魅般虛虛劃過，從掌中好整以暇地劫了鞭子，輕輕一抖，長蛇盤旋回來，乖順地落在他手里，輕巧地好像只是從風中拈回了一瓣飛花。

薛小姐連呼吸還沒過了一，兵就被人輕松奪了，不可置信地看著那個周正好看卻有些落魄的男人，他一張臉毫無得像個活鬼，卻還有著這樣的本事。

薛小姐刁蠻，但并不是沒長腦子，揚了揚下，道：“想不到你還是個深藏不的高手。”

“高手談不上，唐突小姐的罪人倒有一個。”葉浮生將鞭子盤一團，雙手奉還給，笑容還是那樣溫和有禮，“我二人都從北地邊塞來，不清楚這些江湖舊事，要是有說錯的地方，不知能否請小姐指教？”

薛小姐冷笑道：“指教談不上，只不過背后嚼舌難道不是大錯？”

聽到這里，葉浮生便明白了，眼前這位薛小姐，便是謝無唯一的徒弟薛蟬。

十三年前謝無自西域回轉，在邊陲小鎮救下一名薛姓，收為徒，悉心教導，除卻家傳的斷水刀法之外，便是連滄瀾十三刀也不曾藏私。可惜薛蟬骨不佳，只能學得師長四五火候，刀法一脈更是一竅不通，只有鞭法可堪一提。

自從三年前謝無出事，斷水山莊一夜飄搖，若非薛蟬及時回轉，和老莊主一同勉強頂住了搖搖墜的大梁，否則斷水山莊怕是早已不存。

可惜格雖剛烈，武功卻遠遜其師，如今老莊主也已然辭世，倘若謝無真了廢人，斷水山莊早晚會被江湖大浪所淹沒。

斷水山莊坐落于城東，周圍街坊寂靜，幾乎說得上空巷無人。古樸的莊園看上去并不十分顯赫，飛檐碧瓦，高墻深蒼。門口沒有鎮宅雄獅，只豎著一面高逾五丈、寬約三尺的玄武石碑，上以凌厲刀鋒刻下灑狂放的字跡：天下風云出我輩。

刻痕由淺深，從鋒芒畢到氣勢斂，好似一個初江湖的頭小子逐漸長深不可測的前輩高人。

可惜僅僅三年，斷水山莊風不再，只剩下老弱婦孺茍延殘，用日漸佝僂的脊背托著“天下第一刀”的招牌。

此時雨勢已止，天也亮堂了些，葉浮生雙目又混沌下來，只能勉強看到些許廓，他索閉了眼，一手虛引：“薛小姐，請下車吧。”

薛蟬哼了一聲：“你閉眼作甚？莫非閣下眼界如此之高，看不起斷水山莊的門戶？”

葉浮生笑了笑并不答話，薛蟬眼珠子一轉：“你，什麼名字？”

葉浮生閉眼靜立，說話咬文嚼字像個酸儒大夫：“浮生如一葉，人死如燈滅。在下葉浮生。”

“人死如燈滅……”薛蟬嗤笑一聲，“你又沒死過，怎麼知道死是這種覺？”

葉浮生：“實不敢相瞞，在下本是野鬼一只，可惜閻王爺厭惡我不肯收留，只好借尸還魂再來禍害人世一遭……嘖，活了兩番，只覺得生如添火續柴，死如吹燈拔蠟，再簡單不過，也再難不過了。”

薛蟬被他逗笑：“那你之前是怎麼死的？”

葉浮生朝的方向歪了歪頭：“想不開，找死。”

“那現在怎麼又想開了？”

葉浮生沒想到這位大小姐對他起了這麼大興趣，便道：“曾許人一諾，死也要留口氣等他來送終。”

管事的在一邊晾了好一會兒，忍不住道：“你的兒？”

“勝似。”

薛蟬眉目有些冷淡：“五湖四海，三教九流，這江湖哪一天不死人？自古生死有命富貴在天，你許了諾，就一定能做到嗎？”

說得極不客氣，葉浮生卻笑了起來：“倘若我有一天當真死到臨頭，也必魂化輕風飛越千里，給他托一個夢去。”

薛蟬神怔松，此刻管事的站在車外，葉浮生雙目閉，自然也就無人看清臉上復雜難言的表，角微，似笑如哭。

半晌，把神收拾得干干凈凈，板著臉道：“葉浮生，我有一樁生意想找你做。”

管事的悄悄扯了扯葉浮生角，可惜這貨仗著眼瞎恍若未覺，笑瞇瞇地答道：“什麼？”

薛蟬道：“近日城中事端多，我再尋個護衛替我看顧師弟，你要是應我，事后也就不用在這小小商隊里混吃等死。”

管事的臉脹得通紅，忍不住要跟這漂亮刁蠻的大小姐一般見識，葉浮生這回倒是手快，一把按住他肩膀，側頭笑道：“謝薛小姐抬，可惜在下賤命一條，只希溫飽不愁，沒什麼遠大追求。”

薛蟬道：“你們一行都是外地人，古城的行門路概不清楚，想在短時間里站穩立足談何容易？你就算不為自己考慮，也要替那些老弱病殘想想吧。”

管事的形一滯，面跟焉瓜如出一轍。葉浮生轉，一手指著自己的眼睛，一手拍了拍右，有些憂傷：“小姐你看我眼瞎瘸，能抵什麼用？”

“就當我雇了個擋箭牌，好歹經得住三刀六。”薛蟬不耐煩地甩了甩鞭子，“一句話，應還是不應？”

葉浮生正道：“不簽賣契！”

說這話時，他繃著一張棺材臉，后背被管事的擰得沒了知覺。耳邊聽得風聲一，他抬手恰好接住了一錠銀子。

“拿去置辦點行頭，莫臟了我斷水山莊的臉面。”薛蟬抬腳下了車，留下一句話，“酉時三刻來見我，我會吩咐下人帶你進門。”

葉浮生聳了聳肩，兩指輕輕一掰，從銀錠上掰下一個角來，把剩下的都給了管事的，嬉笑道：“這些日子，多謝管事的照料。救命之恩必不敢忘，他日若有吩咐，刀山火海我也蹚。”

管事的握著銀子，氣得直哆嗦，連連拍著他的肩膀：“我救你回來，沒圖什麼，你不必為了我們去蹚渾水！這些江湖人士有哪個是好相與的？刀劍無眼，你一個又瞎又瘸的殘廢湊什麼熱鬧，仗著三腳貓功夫上樹不夠還要上天嗎？”

葉浮生：“哎哎哎，您別生氣啊，等會兒哮犯了怎麼辦？”

“滾你個犢子！找死去吧，沒人收尸！”管事的氣呼呼地甩開他，扭頭套馬上車，一騎絕塵，險些甩了葉浮生一臉泥點子。

葉浮生聽見馬車咕嚕聲漸漸消失，手里有一下沒一下地拋著銀角，他臉蒼白，一雙遠山眉下橫著一對桃花眼，看著有些男生相，可不說話時神冷，看著總有些不似人氣。

他從腰封里出個錦囊，雪白絹布上繡著一簇青竹，針腳凌，把好端端的竹葉歪扭得跟蟲一樣，沾著些干涸發黑的跡。隔著錦囊細細了，里面是塊方形的玉佩。

“豈曰無？與子同袍。王于興師，修我戈矛……”

他哼著一曲《秦風?無》，把香囊又揣了回去，搖頭晃腦地走了。

此刻天漸暗，微落在斷水山莊門前石碑上，刻字在明暗錯里模糊不清。

天下風云出我輩，一江湖歲月催。