紫城中的夜仿佛格外地深沉。如懿記得在王府的時候，院子也是大院子，福晉侍妾們也各有自己的閣子院落，但那夜是淺的，這頭得到那頭。站在自己的院中，默默數著，往前幾進院落便是弘曆的書房了。夜晚乏悶了，出了閣子幾步便是旁的妾室的閣院。雖然見麵也有齟齬，也有爭寵，但那都是眼皮子底下的事。總有幾個稍稍要好些的，斟著茶水，用著點心，笑笑，便也填了寂寞。連弘曆走進誰的閣樓了，那得寵的人的樓臺燈火也格外明豔些，心酸醋意都是看得見的，也越發有了盼。

可是如今，規矩越發大了，宮牆深深，朱紅的壁影下，人都了微的螻蟻。長街幽深，哪怕立滿了宮人侍婢，也是悄然無聲，靜得讓人生怕。很多次如懿坐在暖閣裏，安靜地聽著更滴滴，以為四下裏是無人了，一轉頭，卻是一個個泥胎木偶似的站著，殿外有，廊下有，宮苑外更多的是人，但那都是不上話的人。一眾宮的嬪妃裏，格外要好些的，隻有蘇綠筠與珂裏葉特氏海蘭。們都是平和的人。從前的子尖銳孤傲，與高晞月一向是彼此看不過的。高晞月邊有黃綺沄和金玉妍，更依附著富察瑯，也隻是冷冷地不與們多言。可如今，蘇綠筠沉浸在兒子去了阿哥所不得相見的愁苦裏，每常見了也不過是鬱鬱寡歡。海蘭呢，當年一夕承歡就被弘曆忘在腦後，盡了奚落白眼。如懿雖然不喜歡弘曆有新寵，但到底也看不過人人都欺負，偶爾在弘曆麵前提了一句，才全了海蘭的份，在府裏有了一席棲之地。為著這個緣故，海蘭也喜歡總跟著，怯怯的，像是在尋找羽翼蔭庇的傷的鳥，總是楚楚可憐的樣子。現下海蘭與晞月同住，也不便總和海蘭來往，免得晞月介意，讓海蘭越發難過。

如此一來，如懿便更覺得寂寞了。像一空落落燃燒在大殿裏的蠟燭，隻一，孤獨地燃燒著，怎麽樣也隻是煎熬燒灼了自己。

皇帝剛剛登基，進後宮的日子並不多。每日敬事房遞了牌子上去，三四日才翻一個綠頭牌，先是皇後，然後是慧貴妃，仿佛是按著位次來的。如懿盼著數著，以為總該是到自己了，皇帝卻又久久地沒有翻牌子了。

漸漸地，也曉得這寂寞是無用的了。宮中的日子隻會一比一長，連重重金的脊，也是鎮著滿宮人的怨思的。

這一夜晚來風急，連延禧宮院中的幾花也被吹落了滿地花瓣堆積。京城的氣，過了十月中旬，便是一日比一日更冷了。如懿用畢晚膳，換過了燕居的雅青綢繡枝五瓣梅紋襯，濃淡得宜的青平紋暗花春綢上，隻銀線納繡疏疏幾枝淺絳折枝五瓣梅花，每朵梅花的蕊上皆繡著米粒大的白米珠，襯著挽起的青間碧璽梅花鈿映著燭火幽亮一閃。地下新添了幾個暖爐，皆裝了上等的銀屑炭，燃起來頗有鬆枝清氣。

如懿捧了一卷宮詞斜倚在暖閣的榻上，聽著窗外風聲嗚咽如訴，眼中便有些倦。迷蒙地閉上眼睛，忽然手中一空，握在手裏的書卷似是被誰走了。懶怠睜眼，隻輕聲道：“阿箬，那書我要看的。”

臉上似是被誰嗬了一口氣，一驚，驀然睜開眼，卻見皇帝笑地俯在前，晃晃手裏的書道：“還看書，都了瞌睡貓了。”

如懿忙起福了福，嗔道：“皇上來了外麵也不通傳一聲，專是來看臣妾的笑話呢。”

皇帝笑著了手在榻上坐下，取過紫檀桌上的茶水就要喝。如懿忙攔下道：“這茶都涼了，臣妾給皇上換杯熱的吧。”

皇帝搖手道：“罷了。朕本來是去慈寧宮給太後請安的。務府的人晌午來回話，明日怕是要大寒，太後年紀大了不住冷，朕去請安的時候就看看，讓務府的人趕暖了地龍，別凍著了太後。這一路過來便冷得不住，想著你這兒肯定有熱茶，便來喝一杯，誰知你還不肯。”

如懿奪過茶盞，唬了臉道：“是不給喝。現下覺得涼的也無妨，等下喝了肚子不舒服，又該埋怨臣妾了。”回頭才見守在屋裏的宮人一個也不在，想是皇帝進來，都趕著退下了。如懿朝著窗外喚了一聲“阿箬”，阿箬應了一聲，便捧熱茶進來，倒了一杯在金線青蓮茶盞中。

皇帝捧過喝了一口，便問：“是齊雲瓜片？”

阿箬俏一笑，伶俐地道：“齊雲瓜片是六安茶中最好的。這個時候奴婢估著皇上剛用了晚膳，氣冷了難免多用葷腥，這茶消垢膩、去積滯是最好的。”

皇帝向著如懿一笑：“千伶百俐的，心思又細，是你調教出來的。”

阿箬笑生兩靨：“奴婢能懂什麽呢？這話都是主日常口裏顛來倒去的，惦記著皇上用了什麽，用得好不好。奴婢不過是耳，隨口出來罷了。”罷便欠退下了。

皇帝握了如懿的手引一同坐下：“難怪朕會想著你的茶，原來你也念著朕。”

如懿低了頭，笑嗔道：“皇上也不過是惦記著茶罷了。明兒臣妾就把這些茶散到各宮裏去，也好引皇上每宮裏都去坐坐。”

皇帝握住的手了：“一冷就手腳冰涼的，自己不知道自己這個病麽，也不多披件裳。”他見榻上隨手丟著一件湖繡白藤蘿花琵琶襟袷馬褂，便手給如懿披上，歎口氣繼續道，“這話便是賭氣了。”他攤開如懿方才看的書，一字一字讀道，“十二樓中盡曉妝，仙樓上君王。遙窺正殿簾開，袍袴宮人掃床①。”

如懿麵紅耳赤，忙要去奪那書：“不許讀了。這詞隻許看，不許讀。”

皇帝將書還到手裏：“是不能讀，一讀就心酸了。”

如懿奇道：“宮詞寫的是人，皇上心酸什麽？”

皇帝靜靜道：“朕在太和殿裏坐著上朝，在乾清宮裏與大臣們議事，在養心殿書房裏批閱奏折。你想著朕，朕難道不想著你麽？你在‘鎖銜金連環冷，水滴銅龍晝長’的時候，朕也在聽著更理著國事；你在‘雲髻罷梳還對鏡，羅換更添香’的時候，朕在想著你在延禧宮中的日子如何，是不是一切順心遂意？”

如懿容，伏在皇帝肩頭，著他溫熱的氣息。皇帝上有的香氣，那是帝王家專用的龍涎香。那香氣沉鬱中帶著淡淡的清苦氣味，卻是細膩的、妥帖的，讓人心靜。暖閣裏豎著一對仙鶴銜芝紫銅燈架，架上的紅燭蒙著蟬翼似的白宮紗，出的燈火便落了十八九的月，清如瓷，卻昏黃地溫暖。皇帝背著站著，後便是這樣暈一團，如懿隻覺得沉沉的安穩，再沒什麽不放心的了。

良久，如懿才依偎著皇帝極輕聲道：“臣妾初嫁給皇上之時，其實心忐忑，不知自己托付終之人會是怎樣的男子。可是婚之後日夕相對，皇上微，臣妾激不盡。如今皇上負乾坤重任，雖然念及後宮之，卻也忍以江山為重，臣妾萬分欽佩。”

皇帝的聲音沉沉耳：“朕忍的是兒私，不過一時而已。而你也要和朕一樣，有什麽委屈，先忍著。朕知道宮之後，你的日子不好過，可再不好過，想想朕，也該什麽都忍一忍。朕才登基，諸事繁瑣，你在後宮，就不要再讓朕為難了。”

如懿雙眸一瞬，睜開眼道：“皇上可是聽了什麽？”

皇帝道：“朕是皇帝，耳朵裏落著四麵八方的聲音，可以耳，卻未必心。但朕知道，住在這延禧宮是委屈了你，僅僅給你妃位，也是委屈了你。”

如懿道：“延禧宮鄰近蒼震門，那兒是宮、太監們出後宮的唯一門戶，出人員繁雜、關防難以嚴，自然是不太好。但宮裏哪裏沒有人？臣妾隻當鬧中取靜罷了。至於位份，有皇上這句話，臣妾什麽委屈也沒有。”

皇帝微微鬆開：“有你這句話，朕就知道自己沒有囑咐錯。”他停一停，朝外頭喚了一句，“王欽，拿進來吧。”

王欽在外答應了一聲，帶著兩個太監捧了一幅字進來，笑地向如懿打了個千兒：“給嫻妃娘娘請安。”

如懿含笑頷首：“起來吧。”

王欽答應著，吩咐太監展開那幅字，卻是鬥大的四個字——慎讚徽音。

皇帝笑道：“朕親手為你寫的，如何？”

如懿心頭一熱，便要欠：“臣妾多謝皇上。”

皇帝忙扶住了，聲道：“《詩經》中‘大姒嗣徽音，則百斯男’。徽音即為譽，這個‘慎’字是告訴你，唯有謹慎，才能得譽。日後宮中度日，朕是先把這四個字送給你。”

如懿明白皇帝語中深意，沉著道：“那臣妾便囑咐務府的人將皇上的字做匾額，放在延禧宮正殿，可好？”

皇帝攏一攏的肩：“你與朕的意思彼此明白，那就最好。”

往下的日子，皇帝依著各人位份在各宮裏都歇了一夜，是謂“雨均沾”。之後皇帝便是隨翻著牌子，細數下來，總是慧貴妃與嘉嬪往養心殿侍寢的日子最多。除了每月朔，皇帝也喜歡往皇後宮中坐坐，閑話家常。如懿的恩寵不複潛邸之時，倒是隨著純嬪、怡貴人和海常在一般沉寂了下來。

紛紛揚揚下了幾場雪之後，紫城便冬了。務府忙碌著各宮的事宜，漸漸也疏懶了延禧宮的功夫。這日午後，如懿正坐著和海蘭描花樣子，卻聽阿箬掀了簾子進來道：“務府越發會看臉子欺負人了，皇後娘娘今兒賞給各宮的白花丹和海枯藤是做了香包的，是宮裏氣重，戴著能祛風通絡止痛。結果奴婢打開一看，裏麵塞的白花丹末全是次貨，想要再跟務府要，他們太醫院送來的就是這些，沒更好的了。奴婢想，慧貴妃那兒他們敢送這樣的？連的香包都鬆鬆散散的，針腳不個模樣……”

海蘭停了手，含了一縷憂：“姐姐這兒都是這樣的，我那裏就更不必了。”

如懿抬頭看了看阿箬：“既是次的，也比不用好。先擱著吧。”

海蘭道：“也是，外頭快下雪了，省得來回折騰。這樣吧，阿箬，你先都把這些香包送到我那兒去，我替姐姐把針腳都一，省得用著便散了。”

如懿道：“這些微末功夫，教們做便罷了，你何必自己這麽累。”

海蘭靜靜一笑：“姐姐忘了。我本閑著，最會這些功夫了。就當給我打發時間吧。”

這一日下了一上午的雪點子，皇帝邊的大太監王欽親自過來了。那王欽本是先帝時的傳奏事首領太監，因皇帝為皇子時侍奉殷勤，十分得力，皇帝登基後便留在了邊為養心殿副總管太監。因總管太監的位子一直空缺，他又近伺候著皇帝，所以宮中連皇後也待他格外客氣。

王欽進來時，皇後穿了一藕荷緞繡牡丹團壽紋袷，外罩著月白底碧青竹紋織金緞紫貂坎肩，籠著一個畫琺瑯花鳥手爐，看著素心與蓮心折了蠟梅來瓶。

王欽見了皇後，忙恭恭敬敬地行了一禮，道：“奴才王欽給皇後娘娘請安。”

皇後含笑道：“外頭剛下了雪，地上，皇上怎麽派了你過來？可是有什麽要事？”著吩咐了蓮心上茶賜座。

王欽諾諾謝恩，方道：“謝皇後娘娘的賞，實在是奴才不敢逾越。話完了，還等著別的差事呢。”著道，“皇上吩咐了，明兒是十五，要在娘娘的長春宮用晚膳，也宿在長春宮，請娘娘預備著接駕。”