皇帝站起，往東暖閣去：“把朕常看的《春秋》拿來，朕去看會兒書，你洗漱完了再和你話。”

如懿欠答了“是”，阿箬又伺候著如懿添了一碗湯。西暖閣裏燭火通明，越發襯得阿箬一張俏臉歡喜得麵若桃花。

如懿笑著一眼，低聲嗔道：“快把你那喜眉喜眼藏起來，皇上瞧見了，難免要覺得你沉不住氣。”

阿箬了臉，不好意思道：“真藏不住了麽？”

如懿笑道：“是呀是呀。不過你可記著，你阿瑪隻要用心，有的是前程，你也能有個好的將來。但是千萬別得意忘形，要都傳開了，怕別有用心的人惦記上。”

阿箬忙答應著下去了。

這一晚，皇帝自是宿在如懿這裏不提。

到了深夜時分，太監自是守在寢殿外守夜，阿箬出來看了一圈，見寢殿裏都睡下了，便吩咐宮人們滅了幾盞宮燈，自行散去歇息。

阿箬回到自己屋裏，看著房間的陳設雖是宮所住，但比綠痕們所住的好了不止十倍，自是因為自己家中爭氣，又是如懿的陪嫁緣故。而以後阿瑪步步高升，自己的來日更是有得指了。這樣想著，阿箬越發得意，一進門便在銅鏡妝臺前坐了，慢慢洗了手卸了妝。自鏡中見惢心隻專心鋪著床被，便瞥著惢心道：“雖然我與你都是伺候主的宮，但今日皇上的話你也聽見了。從今往後，我與你便更是不同了。”

惢心向來不與爭執，隻謙和笑道：“恭喜姐姐了，娘家有這樣大的喜事。”

阿箬蘸了點杏花撲臉，仔仔細細地著道：“這杏花就是好，拿杏花子兌了珍珠末細研的，撲在臉上可養人了。是我阿瑪特意從外頭捎給我的。”眼角帶了倨傲的風，斜眼看著惢心道，“其實阿瑪這樣兒地做什麽，平日裏主賞我的東西也不了。”

惢心理著床帳上懸著的流蘇與荷包：“主自然是疼姐姐的了。”

阿箬微微頷首，取下發髻間點綴的幾朵嵌珠絹花，倚著手臂道：“主疼，我阿瑪也爭氣，以後你更要有點眼。咱們雖住在一起，但上下有別。我是旗籍出，你卻是兩百錢買回來的。以後這房裏的打點，便是你的事了。”

惢心理著杏紅流蘇的手指微微一，旋即道：“知道了。”

阿箬點點頭：“出了一的汗，難死了，你去打水來給我子吧。還有，拿艾草好好熏熏，別讓蚊子半夜咬著我。”

那本是底下丫頭做的事，阿箬雖平時霸道些，也不至於如此使喚。惢心隻覺得手裏膩膩的，著那荷包也冷冷的。大約真是熱，手上的汗都冒出來了吧。惢心答應著，便也去了。

第二日晨起皇帝便要去早朝，如懿早早服侍了皇帝起，便提醒福子去喚了永璜起床預備著去尚書房讀書。皇帝正要走，如懿心念一，含笑道：“皇上的發辮有些了，左右離上朝的時辰還早，臣妾替皇上梳梳頭吧。”

皇帝微微一笑，坐到鏡前道：“從前在潛邸的時候你倒是經常替朕梳頭，如今也疏懶了。”

如懿笑道：“臣妾倒想勤謹，隻是皇上登基後儀容半分也不鬆懈，臣妾倒是想著，隻那頭發不肯給臣妾機會罷了。”

皇帝笑著擰了擰的臉頰：“越發會玩笑了。”

如懿取過犀角梳子，將皇帝的頭發梳得鬆散了，一點一點仔細地篦著。皇帝看著蘸取篦發的花水，便問道：“你這篦發的是什麽水？不是尋常的刨花水麽？”

如懿笑道：“刨花水有什麽好的？臣妾不喜歡那味道。這花水裏加了薄荷、烏、苦參、當歸、何首烏、幹薑、皂角、麻、桑葚子、榧子、核桃仁、側柏葉等幾味藥，收了冬日梅花上的雪水和榆花水兌著，又用茉莉和梔子調香，除了香氣宜人淡雅，經常用來蘸了梳頭，可以養溫腎，使頭發烏黑健旺。”

皇帝笑起來別有溫雅之風：“原以為你用東西細講究，原來講究都在這裏頭。”

如懿為皇帝束好辮發，將辮梢上的明黃纏金穗子、翡翠八寶墜角一一結好，才笑道：“兒家的心思也就弄這點巧罷了，不比皇上中的經緯地。”

皇帝看著手中的犀角梳子：“朕記得這把梳子你用了許多年了，你看犀角周的包漿幹淨瑩潤，大約是你兒家時就用了吧。”

如懿惜地著梳子：“臣妾喜歡可以長久的東西。”

皇帝握住的手，滿麵皆是春笑影，越發顯得神高澈：“人家都是白頭到老。朕整日用你的花水梳頭，豈不是與你總是黑發到老，不許白頭了？”

庭院中開了無數雪白的梔子花，那素華般的荼蘼脂澤如積雪負霜，滿盈冰魄涼香。如懿溫睇他一眼，半是笑半是嗔，那欣喜卻化作眼底微盈的淚：“皇上慣會笑話臣妾。”

皇帝含了幾許認真的神氣，道：“朕隻長你七歲，歲月雖長，但慢慢攜手同行，總有白發齊眉、相攜到老的時候。”

如懿鼻中微酸，眼中的熱更盛，宮中的子那樣多，就如庭院裏無盡的梔子花，前一朵還未謝盡，後一朵的花骨朵早已迫不及待地開了出來。他們的人生還那樣長，皇帝不過二十六，自己也才十九。往後的路上還不知有香花幾許，蜂縈蝶繞。可是此時此刻，這份真心，已足夠讓。

心中的如雲波伏起，含笑含淚：“到時候臣妾皮鶴發，皇上才不願意看呢。”

皇帝道：“你是皮鶴發，朕何嚐不是？這才是真正的相看兩不厭。”

如懿手延上皇帝的肩，頭抵在他頸間，聆聽著他心脈脈脈地跳，仿佛是沉沉的承諾。良久，終於以此心回應：“隻要皇上願意，臣妾會一直陪著皇上走下去。多遠，多久，都一直走下去。”

皇帝笑著吻了吻的臉頰，忽而咬住的蝴蝶珍珠耳墜：“隻不算。朕要你拿一樣東西來應。”

如懿滿麵紅，推了皇帝一把：“什麽？”

皇帝豎起食指噓了一聲，在耳畔道：“你看鏡子裏，朕與你雙，影也雙。”

如懿了一眼鏡中，泥金的並蓮花連理鏡，花葉脈脈，皆是雙對。如懿嗤地一笑：“臣妾想到了，自然會給皇上。”

皇帝不肯輕易放過：“可不許賴。”

如懿點點頭，看著一分一分亮起：“皇上快起駕吧，別晚了。”

正巧外頭敲門聲響，是永璜稚的聲音在外頭喚道：“母親。”

如懿忙開了門，正見阿箬和福子一個拉著永璜，一個替他背著書籍。永璜進來恭恭敬敬請了個安：“給皇阿瑪請安，給母親請安。”

如懿忙扶了他起來，憐惜地替他攏一攏頭發：“睡得頭發有些蓬了，母親替你梳一梳再走。”罷便取過梳子替永璜梳好了。

永璜眨了眨眼睛，一副謀得逞的快樂：“母親，兒子是故意蓬了頭發，這樣您就會替我梳了。”

皇帝在一旁看著，也不覺生了子之意：“你母親的手很，梳頭發很舒服是不是？”

永璜用力點了點頭，一臉幸福地拉住皇帝的手勾了勾。皇帝心下憐，牽過永璜的手道：“皇阿瑪要去早朝了。不過還早，你跟著皇阿瑪一起，皇阿瑪今先送你去尚書房見見你的師傅，好不好？”

永璜眼裏閃過一雀躍，很快沉穩道：“兒子多謝皇阿瑪。”

皇帝出門前，著相送的如懿道：“有件事朕先告訴你。玫常在的孕是朕登基後的第一胎，朕很高興，所以打算封為貴人。”他湊近如懿的耳邊，語不傳六耳，“但朕更盼著你，男孩孩朕都喜歡。”

如懿麵上燒得滾燙，卻不敢出半分神來，隻得極力自持道：“臣妾恭送皇上。”

永璜攥住皇帝的手走了出去，一路絮絮著：“皇阿瑪，兒子已經能把《論語》都背下來了……”他著，回頭朝如懿眼睛，跟著皇帝出去了。

阿箬送到了宮門口，複又轉進來，笑意滿麵：“大阿哥可真是聰明，一點就通。能有皇上親自送去尚書房，以後大阿哥再不會委屈了。”

如懿兀自微笑，忽然目落在阿箬上，逡巡不已。阿箬被如懿看得有些不好意思，不安地了鬢角和袖口，強自微笑道：“主這麽看著奴婢，是怎麽了？”

如懿的目失去了溫和的溫度，冷然道：“你這打扮，都快趕上皇上新封的秀答應了。隻是秀答應臉上的坦然倨傲之也沒有你的多。”

阿箬有些訕訕的，著袖口的櫻桃紅纏枝繡花，那花一定是讓宮拆了了拆忙活了許久才的，每一瓣繡花裏都點著玉的蕊，配著雙數的翠葉，落在翠的料上，十分鮮亮。阿箬的繡花鞋上也繡了滿幫的花朵，宮的鞋原可繡花，但求素淨。阿箬卻是藍的繡鞋上綴滿了胭脂的撒花朵兒，唯恐人看不見似的，映著一把青間點綴著的同絹花並燒藍嵌米珠花朵，越發奪目。

如懿蹙眉道：“你進宮時就知道宮訓，宮著打扮要樸素，話行不許輕浮。尤其是穿打扮，得像寶石玉一樣，由裏往外出潤澤來。你看你穿點翠的，像個彩珠玻璃球一樣，隻圖表麵彩做什麽？”

阿箬的臉紅了蝦子，囁嚅道：“奴婢也是為主高興，所以打扮得鮮亮些。”

如懿對鏡梳通了頭發，由著惢心盤起飽滿的發髻，點上幾枚翠翹為飾，又選了支簡素的白玉珠釵簪上，方道：“你是為我高興還是因為你阿瑪的功勞為自己高興？你在延禧宮裏是最有份的宮，和惢心是一樣的。隻是你得明白，份不是靠飾出格來換取的。”見阿箬出幾分窘，隻著角不話，隻得緩和了語氣道，“尤其是皇後不喜歡宮中奢華，如今雖然比從前寬鬆了些，嬪許用金飾了，但宮打扮得出格，必是要責罰的。”

阿箬看如懿神寬和了些許，才嘟囔著：“奴婢也是知道自己和旁人不一樣了，又是近伺候主的，所以才……”

如懿見如此不知事，不覺懊惱：“除去正月和萬壽節外，宮是不許穿紅的。你看看你的裳和鞋子，若是被外頭人看見，指不定就要挨竹板子。挨竹板子，疼是事，丟人是大事，讓執法的太監把服一，子褪下來，一點麵不留，臊也得臊死。”

阿箬嚇了一跳，忙跪下道：“奴婢隻是高興，沒想那麽多。主，奴婢……”

如懿揀了一副玉葉金蟬佩正要別上領口，看那個樣子，不覺生煩，嗬斥道：“趕了去，這裳鞋，不到年節不許再穿！”

阿箬慌不迭下去了。如懿看了惢心一眼：“如今有些家世，越發輕狂了。你和一塊兒住著，也提點著些。”見惢心隻是默然，不覺苦笑，“是了，那個子，我的話都未必全聽，何況是你呢？你不的氣就是了。下去吧。”

惢心回到房中，阿箬隻穿著中，正伏在妝臺上哭。裳了下來橫七豎八丟在床上，像一團得稀皺的花朵。阿箬聽見進來，忙了眼淚賭氣道：“惢心，你實話，我這樣穿明明很好看是不是？”

惢心笑道：“是很好看，隻是……”

“隻是主覺得我太好看，怕搶了的風頭罷了。方才我送大阿哥去主寢殿，看見皇上和主在照鏡子，那鏡子裏落進我半個影，我也沒覺得礙了誰的眼。沒想到主就覺得我礙眼了。”嗚咽著氣憤道，“明明我這樣打扮了出去的時候問過你，你也不覺得太僭越的。”