晚上，萬籟俱寂，微風拂過。

燭火明亮，楚棠穿著一襲雪白的中，披件外袍，黑發披散，皎如玉樹，手中執著一本書，氣氛慵懶又自在。

忽然，許憶在門外道：“國師，太子殿下來了。”

楚棠輕輕嗯了一聲，卻沒什麼作。

房門外恢復了平靜。

管家一眾人在門口迎接鬱恪：“太子千歲。”

鬱恪下了馬車，看了看門口。夜中，國師府大門口的琉璃明珠燈籠發出亮，只有一行侍站在那裡。

鬱恪略微失地抿了抿。

管家機靈地回答道：“太子殿下，國師方才已經歇下了。奴才這就去通傳一聲……”

“不必了，”鬱恪阻止他，“孤來這裡拿點東西，不打擾國師休息。”

說完，就大步走了進去。

管家連忙跟上。

鬱恪沒有直接去找楚棠。進了國師府的門後，他去了自己的房間——因為他時常過來這裡，所以楚棠讓人在府裡專門辟了一間房給他。

房裡很整潔，井井有條，看得出下人經常打掃。住進這裡有好幾年了，鬱恪逐漸長高，他的小錦被子也逐漸長大。

鬱恪環視四周。

半晌，他把下人關在門外，自己下了靴子，有些氣鼓鼓地爬上了床，一扯被子，蓋到上，翻個，閉眼睡了。

楚棠的房間裡，依然安靜。金玉爐升起輕薄如紗的瑞香，淡淡似冷水沉香。

過了一會兒，楚棠放下書，看到桌上的銀面，隨手戴上了。

不久，房門被人敲響了，一下一下，輕又小心。

“進來。”

門“吱呀”一聲慢慢推開了，一個腦袋探了進來。鬱恪抱著自己的金枝小枕，隻著單薄中，鞋子隨便踢踏在腳上，腳後跟還踩著鞋的邊緣。

他抿著，眼睛滴溜溜轉著，試探地看向楚棠。

楚棠指節分明的手拿了剪刀，“哢嚓”一聲剪了燭心，燈火搖曳了一下。

鬱恪慢慢挪了過去，嘟囔道：“一回來就生我氣，哥哥眼裡就沒有我了嗎？”

楚棠淡聲道：“沒有。”

鬱恪懷裡抱著枕頭，趴在楚棠膝上，小心瞅著他臉，用臉頰蹭了蹭：“對不起，哥哥，我錯了。”

“殿下何錯之有。”楚棠平靜道。

鬱恪低頭，聲音也低了下去：“我不該惹你生氣……今後我一定秉持公正，不給你添麻煩。”

“殿下，臣不會生氣。”楚棠說，“錯也不是因為你給臣添麻煩。”

鬱恪有些急地辯解道：“人怎麼可能不生氣呢？我做錯了事，哥哥生氣也是應該的。”

他知道楚棠素來冷靜，可楚棠對他傾注了心，看著自己親手帶大的學生，行事卻不能如他意，不該生氣嗎？還是說，他本就沒有那麼重要，連引起楚棠一不冷靜都不能？

楚棠黑曜石般的眼珠子了，似乎有些疑，但下去了：“好吧，臣確實覺得殿下做錯了事。”

鬱恪小小松了一口氣，這次更誠懇地認錯了：“對不起，我不該草菅人命，不該理偏頗，不該頂撞哥哥。我方才將京都府的人都查了一遍。”

他抱著楚棠的腰，悶聲說著話，像隻黏人的小貓一樣，在咕嚕咕嚕撒。

然而他會長，會長大人，會越來越沉穩，越來越為楚棠能依賴的參木。

他像一匹小小的狼崽，仍需楚棠庇護，卻希冀著快快長大，反過來保護楚棠。

屋外的風越來越大了，樹木枝葉沙沙作響。

楚棠似乎歎了口氣，拉他起來：“太子做得很好了，臣小時候犯的錯更多。殿下要記住，臣挑選記的人也不一定都是對的。”

鬱恪攬著枕頭，悶聲悶氣道：“嗯，我知道了。”

他踢了踢鞋子，似乎很不願意承認楚棠會做錯事，但又不得不這樣回答楚棠，好讓他快點消氣。

“殿下，你和鬱北需要的是對鬱北有用、對鬱北忠心的人，而不是對臣有用且忠心的。不必因為臣而手下留，明白嗎？”楚棠慢慢說著，言辭輕緩，眼眸清雋，如天上星辰，能退九霄淨，澄萬景清。

鬱恪看著他，點點頭。

其實他有點想問，朝中那麼多人都跟隨楚棠，他所有的命令都能一呼百應，若他再稍微使點手段，籠絡所有人心不在話下，那樣的話，無論以後有什麼變故，無論誰登基，楚棠的後路都能多很多。尋常的人都會這樣做。

但想了想，他又咽下話語了。楚棠要是真那樣做了，就不是他了。

也好。等以後，無論發生什麼，他總會護著楚棠。

楚棠沒再多說什麼。鬱恪從來冰雪聰明，不鑽牛角尖的時候一點就，楚棠一直都明白。

鬱恪低頭，玩著楚棠手上的黑木佛珠，似乎很興趣。

楚棠了鬱恪懷裡的枕頭，問道：“小殿下拿著這個來做什麼？”

鬱恪開懷笑了一下，他覺得楚棠方才是到了他心上，的：“崇文臺說今晚會有暴風雨，我怕打雷。”

“太子。”楚棠略微無奈地歎了口氣，似乎拿他沒辦法。

鬱恪泥鰍一樣跑進了室，踢掉鞋子，“咚”一聲滾上床，將的被子滾得糟糟的，還高興道：“楚棠你快進來。”

楚棠等了一會兒。

風聲呼呼，雷聲轟隆隆悶響，如萬馬奔騰，雨點嘩啦啦掉了下來，砸在樹葉上，劈啪作響。

過白亮的窗紙，能看見窗外搖曳的花葉。

楚棠坐在榻上，默默看了幾分鍾，然後起下榻，雪白的角過席子。他走進了室。

小孩子今天心起伏太大了，一放松下來，躺在床上就睡著了。

鬱恪半張臉埋在被子裡，睡得悄無聲息而酣甜。

楚棠坐在床邊。

系統一直沒有說話，此刻安靜下來了，就問了：“楚先生，李微並不算你的人吧？”

鬱恪放過李微，是看在楚棠的面子上。因為朝中的人都以為李微是楚棠的人。

然而當時李微大禮小禮找上來時，楚棠就已清楚他的為人，骨氣雖有，貪心不足，將他拒之了門外。但那時鬱北幾乎無人可用，沈丞相一派又勢力深厚，宋家不清楚楚棠的想法，不得已之下，招攏了李微。

楚棠沒反應，算是默認了。後來在新製嚴厲的監督下，李微倒勤勤懇懇，沒犯過什麼錯。沒想到日子久了，他心思就搖了。

所以嚴格說來，李微不是楚棠在朝中的臂膀心腹，並不需要鬱恪花費心思保全。但是為什麼楚棠不否認呢？

楚棠說：“鬱恪太信我了，對以後來說不一定是好事。如果他對某個人也是這樣，誰知道我和那人會不會起歪心思？”

所以鬱恪得有自己的判斷。他若做了選擇，便不要留。

系統在一個小冊子上刷刷快速記了下來，寫完後想說什麼，又停下了，歎口氣，道：“宿主太冷靜了。”

他剛才想說，鬱恪從小就跟著楚棠，對他信任、親近、依賴些是人之常，總不能用一個大人的思維去要求孩子吧？

但想了想，他又覺得楚棠說得有道理。鬱恪始終會長大，將來他就是鬱北的帝王，而楚棠也始終會離開鬱恪，回歸自己的生活。

雖然有辦法留在這裡，但想來，留在這裡應該不在楚棠的考慮范圍。

楚棠從鬱恪下慢慢了被子出來，蓋到他記上，然後離開了房間。

許憶抱劍在前，面容沉靜，如黑夜中冷靜觀察的豹子。風雨打了進來，他紋不。

突然，後面的門輕響。

他立刻回頭，見是楚棠，便問道：“國師？”

外面風狠大，楚棠咳了一聲，拉了下外袍：“你們守著太子。”

許憶要去給他拿披風，楚棠阻止了，道：“我去側廂。”

秋天，科考一切塵埃落定的時候，就該到太子選伴讀了。

權衡了他們的家世和才能，楚棠從最後科舉上榜和世家子弟中選了幾個合適的給鬱恪挑。

鬱恪對這事本來沒多熱衷。在他眼裡，伴讀就是陪他讀書的一個宮侍。

伴讀本來就是因為太師不敢懲罰太子、只能責罵太子邊的人而設立的。但楚棠既不罰他，又不會不敢罰他，鬱恪便覺得邊多幾個伴讀實在沒必要。

不過無所謂，多就多了吧。而且鬱恪很喜歡楚棠眼裡只有他的事，就像他不能允許自己喜歡的東西被人搶走一樣。

宋府。

天高氣爽，幽蘭亭臺。清溪汩汩，流水清澈。

宋雙邀請了各位進殿試的人過來，名為慶祝酒宴，實則為太子挑選合適的伴讀。大家都心知肚明，有意此職位的人皆表現出，爭得太子青睞。

文人聚會，向來雅。青青荷葉如小舟般，載著盛了酒的羽觴，從上遊浮水而行，彎彎曲曲隨波逐流，偶爾停在哪位文人面前，引起一陣起哄聲。然後就是那人或沉或作詩或罰酒的景。

曲水流觴，簷花蔌蔌。

“太子殿下，白藍服那位是此屆榜眼的四公子，與殿下同齡……”

鬱恪睡了午覺，臉蛋紅撲撲的。一醒來就過來這裡，他還有點犯困，聽不進去侍書的介紹。

他懶得聽了，隨口問道：“那狀元呢？”

侍書的目在人群中一一掃過，卻找不到，冷汗流了下來：“回殿下，狀元似乎不在這裡。”

鬱恪說：“哦。那孤去找國師。”

侍書應道：“是。國師大人在幽蘭亭和宋將軍談話，奴才帶殿下過去。”

然而幽蘭亭不見宋雙的影，只有楚棠和一個年輕人在那裡。

作者有話要說： 鬱恪：我正式宣布，明天要長大大大，從小棉襖變黑狐大氅，黏住楚棠。記