興德帝寶刀未老，今狩獵，績斐然，殺了一頭鹿，一隻山羊。

相形之，三位皇子的收穫就些慘淡了。二皇子只了一隻野兔，四皇子殺了一頭鹿，六皇子年齡最，但空手而歸，而且累得氣吁吁的，臉都白了，趴馬，手都些抖。

興德帝翻馬，將韁繩丟給旁邊伺候的，看著三兒子搖搖頭，些盡興：「騎方面，得多向老老三學習。」

老就用說了，十五歲從軍，如今已軍歷練八年，武藝凡。老三方面則賦異稟，老四跟一塊兒學騎馬，都能馬溜幾圈了，老四坐馬背還戰戰兢兢的。

周建業接奴僕遞的帕子，了汗，慚愧地笑了：「父皇教訓得。」

興德帝仰頭喝完水，將水袋丟給孫承罡，吐了口氣。偶爾活一筋骨也好，就老三，了點意思。

狩獵還老三也才趣。旁的兒子還臣都順著，敢越，老三那崽子就一樣了，敢跟板，每次狩獵都喊「父皇，咱今比比誰的收穫最，若兒臣拿了第一，父皇就將次得的那顆南珠賞給兒臣，若兒臣輸了，任父皇差遣」。

子狡猾得很，分明空手套白狼，當老子的何須贏了才能差遣兒子了。

真說什麼什麼，剛念子呢，興德帝就看到萬永淳屁顛顛地跑了：「微臣參見陛，陛箭法如神，臣等佩服！」

興德帝吃一套，瞇眼，開口就一暴擊：「三皇子墜馬一案了進展？」

萬永淳額頭汗珠顆顆地往滾，心裏苦迭，狠狠問候了一頓蔣鈺，著頭皮說：「回陛，還偵辦。」

興德帝高興了：「那好好辦案，跑到里做什麼？」

萬永淳趕解釋：「回陛，微臣特意向陛彙報一件事的。三皇子殿如今正廣元殿，廣元殿往員繁多，嘈雜喧鬧，若耽誤三殿養傷，那就微臣的罪了。」

興德帝瞭然：「老三肯走，給一代？」

萬永淳佝僂著腰，主把責任往自己攬：「微臣失職，都五了還沒能查事的真相，給三皇子殿一代！」

興德帝瞥了一眼：「還點自知之明！」

輕飄飄的幾字，雖沒厲斥，但很明顯，三皇子耐心耗盡了，陛的耐心也多了。

萬永淳些後悔攬差事，沒辦法，都了，況且三皇子一直賴廣元殿多便，萬一再閃失，那刑部理寺更難辭其咎，說什麼也將尊菩薩給送走。

萬永淳趕跪：「微臣知錯，請陛再寬限臣等一些日，微臣一定查明真相。」

興德帝沒理，吩咐孫承罡：「廣元殿。」

孫承罡連忙應。

興德帝到了廣元殿偏殿門口就聽到裏面傳淺淺的呼聲，守門口的監正行禮通報，卻被抬手給阻止了。

背著手，踏進殿，只見周嘉榮了外，躺榻，蓋了一床墨綠的被子，睡得正酣。

興德帝屈指叩了叩旁邊的矮幾。

聽到靜，周嘉榮翻了，抬起胳膊蓋耳朵，眉頭皺了皺，隨即又睡了。

興德帝加重了力。

周嘉榮被吵得睡著，以為刑部理寺的員差役弄的，閉著眼，耐煩地喊：「柴順，弄，吵死了！」

「把誰弄？」悉的冷聲傳。

周嘉榮徹底醒了，睜開眼見興德帝，連忙滾榻行禮：「兒臣知父皇，請父皇恕罪！」

興德帝看著腦袋還纏著白布，倒沒為難：「起說話吧。」

「謝父皇！」柴順趕將周嘉榮給扶了起。

興德帝抬了抬：「準備賴廣元殿走了？」

面對理寺卿刑部尚書，周嘉榮以理直氣壯耍賴，換了皇帝，自然得稍微收斂點，支支吾吾：「……兒臣也想的，兒臣想第一間知結果，呆廣元殿再合適。」

門口聽到話的萬永淳蔣鈺眉頭頓作一團，陛素寵溺三皇子，若縱著留廣元殿，那的苦日子就到了。

好次興德帝沒依：「呆里，母妃放心嗎？朕讓查任何線索都第一間差通知，回甘殿好好養傷，省得母妃擔心！」

穆貴妃將唯一的兒子當眼珠子一樣，肯定看的。廣元殿什麼都，母妃確實方便。

想到點，周嘉榮只能願地應了，但臨走，還忘回頭對萬永淳蔣鈺：「兩位，若手通知，以每自兒看看案子的進展，若用得著的地方，也儘管吩咐。」

萬永淳趕諂地說：「方便的，怎能勞駕殿呢，每日酉之，臣一定將當的案件進展差送到殿宮裏。」

將送走後，萬永淳回到偏殿，端起茶杯就飲了一口：「總算送走祖宗了。，蔣，也聽到了三皇子的意思了，若咱再遲遲查結果，好向三皇子殿代，也沒法向陛差啊！陛麼寵三皇子，萬一由著，……」

希老頭別再麼犟了。

蔣鈺捋了捋鬍鬚，垂眸：「萬，仆寺咱都查了，沒尋到任何證據，如何向陛三皇子殿差？」

萬永淳耐地翻了白眼：「既什麼都沒查，便那匹馬的問題，如實稟告即。又沒誣陷仆寺的，往潑髒水！」

殺伯仁，伯仁卻會因而死！

蔣鈺還贊同，頓了片刻后：「其實還接越影的未查！」

「誰？」萬永淳扭頭看。

蔣鈺淡淡地說：「三皇子邊的。」

萬永淳立馬瞪眼，意識地瞟了一眼門口：「瘋了！蔣，知自己說什麼嗎？莫忘了四十年的慶雲樓案！」

當正逢秋闈，幾位皇子相約慶雲樓吃飯，打算見見呼聲最高的幾學子。次日，當最寵的七皇子暴斃於府了，醫院說毒而亡，此事朝廷引起軒然波，昭文帝宣佈嚴查此事，而後波及甚廣，牽連數千獄問斬，涉及朝廷半數員。最後卻烏龍一場，七皇子因為誤食了一種稀奇的蘑菇暴斃。

真相如今已得而知，但那場腥風雨讓至今想仍舊膽寒。

歷涉及皇嗣一案，又三皇子種得寵，外家強勢的皇子，就沒事。

萬永淳希事鬧，沒法控制，低聲音說：「三皇子殿邊的都經嚴格盤查的信之。若想手，何須用種方式，的無數的機會。貿然提種懷疑，還盤查三皇子邊的，若查點什麼倒也罷了，若查，得罪了三皇子那護短又……屆的。找死也別拉！」

蔣鈺沉默許：「以先從些的份背景，私底接什麼查起，還事發一到當日，哪些接越影。若查到了蛛馬跡，再稟明陛詳查！」

萬永淳拗固執的老頭，哼了一聲：「隨便！」

***

興德帝也了甘殿，陪周嘉榮母子吃了飯才走。

一走，周嘉榮也趕告退，躲回了偏殿的寢宮。

關門，照舊洗澡，劉青站一旁低聲對周嘉榮：「殿，都搜了，甘殿裏沒任何疑之，那兩位的住所也查，沒發現。」

今日周嘉榮只為了給萬永淳蔣鈺施才的廣元殿，最主的目的還想徹查一遍甘殿。些能手一次，就能第二次手，所以先部排查一遍，看看否藏了見得的東西，將危險提扼殺搖籃。當然，若能查點東西，那就意外之喜。

理由周嘉榮都給找好了，貴妃娘娘三皇子殿都了，正好將甘殿好好打掃一遍。而且，還將自己邊嫌疑的全部帶走了，留里的都從府里的親信甘殿原的奴僕。

周嘉榮冷笑：「若麼容易讓抓住對方的辮子，對方也會藏麼深了。無妨，沒查到利於母子的毒藥利就行。」

也沒指輕易就揪。次排查最重的目的，還排除危險，保證母妃會莫名其妙毒或被捅一刀。

劉青點頭：「那繼續派盯著。」

剛說完，外面傳了柴順的聲音：「殿，溫誼請罪了！」

溫誼今廣元殿跪了一辰，周嘉榮才將趕，曾想回了甘殿，又了。

接侍衛遞的干布乾淨，穿深，周嘉榮坐於榻，淡淡地說：「讓進吧。」

溫誼進門就跪認罪：「三殿，臣罪，請殿責罰！」

周嘉榮冷淡地看了一眼：「念初犯，關三閉，若次，邊留擅作主張，聽話的！」

溫誼激涕零，磕頭謝恩：「謝三殿寬宥。」

周嘉榮擺手：「吧！」

***

羅家渡，將貴客迎進堂，羅掌柜連忙苦笑著解釋：「幾位，副馬鞍關的事啊。兩日一獵送到里的，說打獵回家的路撿的，見副馬鞍似凡，那獵又只三百文，比的找打一副都便宜許多，一豬油蒙了心，貪便宜就買了。若知馬鞍路正，一定敢收！」

穆兆星握住馬鞍，沖穆安使了一記眼。

穆安馬笑呵呵地扶著羅掌柜的胳膊：「羅掌柜客氣了，還謝謝呢，若非收了馬鞍，咱恐怕就跟它錯了。就知送馬鞍的何，掌柜的還記得？若能幫尋此，必重謝！」

說著，穆安掏了一錠銀子。

羅掌柜咽了咽口水，一錠銀子，夠普通五口之家省著點吃用一年。

忙說：「知的名字，但知的長相村子，賣了獵，偶爾會店裏買些東西。」

穆安喜，將銀子遞：「掌柜的否帶，定金，事之後，再奉一錠銀子作報酬！」

誰會跟錢呢，而且群一看就好惹。羅掌柜連忙將銀子揣進了袖子裏，點頭哈腰笑：「當然以，的村子也知怎麼走，樣吧，咱渡口看看能否找到村子的，然後讓對方領咱？」

也只能如此了。

一行了街，回到渡口，羅掌柜抬頭四張，忽地看到一艘船，連忙招手：「老於，等等，等等……」

然後穆兆星一行就看到早晨送的那艘船劃了，船夫老於將繩子綁岸邊，跳岸，抹了一把額頭的汗，問羅掌柜：「掌柜的東西讓的捎帶回？」

候村子裏的會羅掌櫃裏訂購一些日常用品，若缺貨，就讓羅掌柜次放船捎回，省得再特意跑一趟。

羅掌柜搖頭，指了指側的穆兆星：「，幾位想村子辦點事，麻煩帶一程！」

老於側頭看到穆兆星，笑了：「原穆啊，昨晚落了什麼東西老孟頭那裏？」

羅掌柜意外：「認識……那……」

呢，還呢？還銀子怎麼說？

穆安接到穆兆星的示意，笑呵呵地說：「勞煩羅掌柜陪咱走一遭，免得認錯了！」

一行了船，穆安開始向老於打聽那獵的消息。主提起：「羅掌柜，老於叔應該知您所說的那獵姓誰名什吧？」

羅掌柜笑：「那自然。老於，日村到渡口的那獵伙，長得很神，概二十四五歲，六尺多高，日穿了一件靛藍的短褐，格外怕冷的伙，什麼名字著？」

老於撐著槳，瞇眼看著空的，笑：「說的李剛吧，日還店裏買了好了一罐子鹽回。」

羅掌柜忙點頭：「對，就！」

穆安笑問：「那老於叔能能跟咱說說李剛？」

老於臉的笑容一頓，意識到能回找老孟頭的，含糊地說：「就一勤快的伙子！」

願多談，穆安正開口，旁邊的穆兆星拿了馬鞍：「想問問副馬鞍從何而，知老於叔否知？」

老於搖頭，很茫然：「沒聽說，咱村子裏又沒馬，哪兒的東西……」

說到里，能也意識到馬鞍恐怕歷明，忙咳了一聲，岔開了話題：「咱回順風向，比的候快多了！」

既然願意多談，穆兆星也勉強，一切等找到李剛就清楚了。

一路無話，重新回到村子。

白日裏，村子更顯蕭索悲傷，好幾戶家門口都掛起了白幡，低泣聲絕於耳。

老於似心忍，猶豫了片刻：「剛那孩子善良又勤快，絕會幹法的事。而且家裏老母親兒子夜裏昨日清晨相繼離世了，……」

穆兆星點頭，給面子：「只問一些事，只沒做，就會為難！」

老於才稍稍放心，將領到了李家。

進門，穆兆星一行就看到堂屋裏停了一一兩隻棺材，棺材，一年輕的婦兩孩子哭得嗓子都啞了，旁邊一皮黝黑，材矮健碩的男木木地跪火盆燒紙。

穆安扭頭問羅掌柜：「掌柜的，馬鞍賣給的？」

羅掌柜確認：「對，就！」

聽到聲音，李剛回頭，一雙佈滿的眼珠子毫無生氣地看著：「事？」

老於做間介紹：「剛，位穆，想問一些事。」

穆兆星也跟兜圈子：「副馬鞍，從哪裏的？」

李剛紅的眼睛一垂，嗓音很低：「撿到！」

「哪裏撿的？當還其東西？」穆兆星又問。

李剛抿了抿：「就後山的路邊撿的，除了沒了，當面還，其什麼都沒了！」

穆兆星直接穿了：「撒謊。從馬取的，馬呢？」

李剛眼底閃一抹慌，隨即聲否認：「沒見，知，只撿到了副馬鞍！」

「嗎？那什麼？」穆兆星食指一點，厲聲問。

李剛順著手指的方向，發現了搭柴堆那棕的馬尾。當看好的，捨得扔，就放了屋檐的木柴堆晾乾，曾想被眼尖的穆兆星給看到了。

謊言被穿，李剛磕磕，還很：「……，知……」

穆兆星面無表地看著：「把它吃了？」

李剛臉漲得通紅，手將黃紙都碎了：「……撿到的候它就死了，沒殺它，真的，次沒騙！死了的畜生就給吃的嗎？」

李剛的反應對，撿到死馬，吃了，賣了馬鞍，完全沒必麼激，即便怕找門，那如實承認把剩的東西歸原主就，頂多問些賠償，馬又殺的，必麼張嗎？

一模糊的念頭從穆兆星腦子裏升起，決定詐一詐李剛：「村最近兩三死的都吃了馬！」

極其肯定的語氣。

李剛先一愣，接著兩隻眼珠子瞪得老，哆哆嗦嗦問：「……什麼意思？騙，能！」

如果真樣，那豈害了娘寶兒，還那麼多鄉親？

穆兆星冷漠地看著：「家裏應還剩的馬，與，抓只老鼠，切塊給它吃了，關起等幾辰便知！」