冬的，跟著周嘉榮外面奔波了一，張德把老骨頭著實些吃消，尤其鄉的泥土路崎嶇平，馬車一路顛，顛得的骨頭都散架了。回到府，著實鬆了口氣，換了服，泡了泡腳，打算吃飯，卻聽管家報：「老爺，周邊的谷外面求見。」

「怎麼了？」張德皺眉，嘟囔了一句，又能見，只得，「將安排到書房，茶水伺候，一會兒便。」

管家領命而。

張德慢地吃了晚飯，才慢悠悠地到書房，笑呵呵地說：「剛才些公務忙，耽擱了一會兒，讓谷久等了，知周派所為何事？」

谷想著周嘉榮還等回復命，也計較等的半辰了，拱手：「張，家公子查到了新的線索，發現了嫌疑，準備連夜城抓捕審問，邀張一，知否方便？」

張德臉的笑容都快掛住了，才剛回家暖一會兒呢，又連夜城，晚門只怕會更顛。一級死，若因為自己的耽擱讓嫌犯逃了，事後問責，肯定跑了。

權衡再三，張德問：「知嫌犯何？」

還需對方開城門，而且一會兒城后，也瞞，谷便告訴了：「回張，紀明的堂兄紀元。今日離開紀家村，特意留了盯著紀平康，到了傍晚分，避開了所，抄路了鎮，敲開了紀元家的門。家公子由此懷疑，紀平康今日未說實話，準備連夜抓捕提審二。」

張德聽完，愣了一才：「竟完全知還此事。還周心細如髮，算無策，實令佩服。回通稟周，換服就發，咱城門口匯合！」

目的達，谷拱手告辭：「多謝張！」

讓管家送谷，張德回屋換服。

張妻見晚的又門，很高興：「周到底什麼歷？把使喚得團團轉，才了一剛回家，晚的又門，還讓讓活了？」

張德抬起胳膊，穿進袖子里，淡淡地說：「一頭子，看起還到弱冠之年，說理寺丞，看那做派應該富貴，譜擺得老。」

張妻咋舌：「理寺丞比老爺的職還高嗎？才十幾歲啊，便神也升了麼快吧？」

張德正扣紐扣的手一頓，啊，十幾歲便做到正五品的職，京何了麼號？仔細回憶了一屆、屆殿試的三甲，曾聽說十幾歲的年郎啊。

「理寺的公文做了假的，況且那仵作衙役辦案的手法都極為老練，應自理寺無疑，些總能幫著撒謊。」張德系好了腰帶，「了，希案子能早點結了。」

了房間，管家站一旁彙報，說已經將谷送走，並安排了馬車暖的手爐。

張德點頭，越邊，了縣衙，坐馬車，往城門口而。

到了城門口，周嘉榮一行已經等著了。

張德連忙馬車愧疚地表示：「遲，讓久等了！」

寒風蕭瑟，周嘉榮沒耐心跟寒暄，擺手：「晚的還勞煩張，走吧，早早回！」

說罷，率先了馬車。

張德連忙跟，命開了城門。

三輛馬車連同騎馬隨行的衙役一了城，直奔紀元所的興慶鎮而。

興慶鎮縣城紀家村之間，距離縣城比較近，只七八里路程，晚的，打著火把線也好，因此速度比白慢多了，到興慶鎮已經了亥。

冬的，氣冷，黑得早，也睡得早，鎮沒燈，黑漆漆的一片，只依稀能看到路兩旁矗立的房屋。

帶路的差役將領到了一戶門停。

周嘉榮了車，看見紀元家的房子店后居模式。會兒店鋪門閉，衙役用力拍打著木門，連左右兩側的店家都驚醒了，紀元家卻毫無靜。

「睡麼死嗎？」谷信邪，親自門，「府辦案，開門！」

還沒應。意識到妙，側頭對周嘉榮說：「公子，翻牆進看看！」

周嘉榮點頭：「吧！」

幾手好的差役用疊羅漢的方式爬了牆，翻進院子里，從裡面打開了門，讓周嘉榮一行進。

踏進門，周嘉榮就發現，紀元家裡黑漆漆的，格外的安靜。麼的靜，就睡得再死，也應該被吵醒了，皺眉令：「搜！」

衙役舉著火把，一間屋子一間屋子地搜了起。

很快就衙役報：「，好了，發現紀元家的後門開著的！」

「莫非聽到了咱的敲門聲，心虛跑了？」張德懊惱地捶手，「早知家還後門，就該安排後門堵著的。傢伙竟然跑了，肯定做賊心虛，周，派追嗎？」

晚的，又知對方往哪方向跑了，怎麼追？

追也行，萬一還沒跑遠呢？

周嘉榮對谷說：「帶些，從後門追，看能夠逮著傢伙。」

谷辦案經驗富，興許能據路的蛛馬跡，發現紀元的逃跑方向。

谷領命，帶了一半的馬從後門，兵分三路，分頭追。

邊，周嘉榮繼續命挨間屋子搜查，並讓請紀元家隔壁的鄰居問話。

走到飯堂，周嘉榮看到桌子擺了三盤子兩副碗筷，碗里的飯還剩一半，菜也剩了。很明顯，紀明走得非常匆忙，估計飯吃到一半聽到了聲音，扔飯碗就跑了。

走，探手背輕輕了飯碗菜碟，都已經冰涼了。

周嘉榮若所思，卻什麼都沒說，繼續往一間屋走，將所的房間都查了一遍，紀家兩旁的鄰居也被帶了。

面對老爺，都很惶恐安。

周嘉榮坐：「四位老伯阿嬸必張，將請些事想問，等問完話便讓回，打擾了。」

聽了周嘉榮的話，兩當家的男放鬆了一些，趕：「敢當，老爺問什麼，都如實說。」

周嘉榮頷首：「紀明家住了幾口？」

左邊賣豆腐的掌柜：「年媳婦兒難產世后，沒再娶，娘老子又已經世，幾姐妹都嫁了，鎮鋪子里便只一。還雇傭了一手腳伶俐的夥計，夥計家就鎮外，清早傍晚回，留家住。」

「樣啊，老於，派將夥計。」周嘉榮吩咐完差役又問，「最近幾月，紀元什麼反常的行為？」

兩掌柜的想了又想：「怎麼跟往了算嗎？看一，家裡老婆子心善，常請到家裡用飯，以還地，但最近幾月幾乎很到家了，一到傍晚便關了店關了門，獨自一家，也吃酒賭錢逛花樓的。鎮都誇老實，好些想將閨說給，都一口拒絕了，說為妻守孝一年。」

周嘉榮明了，又問：「從什麼候家吃飯的？能想得起嗎？」

掌柜的妻子記得：「概就八月後吧，秋節那想著一孤零零的，便請晚到家裡吃飯。但拒絕了，后便只好給送了幾月餅。」

平日里印象沒那麼深，正巧那秋節，所以記得特別清楚。

間跟錢氏失蹤完全對得，如果當錢氏藏家，那一切便說得了。

周嘉榮輕點，很直白地問：「最近幾月，聽到家裡的聲音或靜？」

兩對夫妻都愣住了，掌柜搖頭：「沒啊。」

院子與紀家院子間還隔了一堵圍牆，平日里並沒聽到的聲音。

倒其妻想法多一些：「，民婦倒覺得房子里很能藏了！」

周嘉榮瞇起眼看：「哦，什麼況？說聽聽！」

掌柜的妻子躊躇了一，低聲：「因為以的服都給街尾的李婆子洗，最近幾月卻李婆子門收服了。李婆子還跟民婦抱怨，詢問民婦把服給了別洗？但民婦並未看婦到家門口取服送服。」

說話間，衙役已將紀元家搜了乾乾淨淨，卻什麼都沒發現。

周嘉榮瞇起眼看了眼外面黑漆漆的，錢氏纏腳，走路並快，又晚黑燈瞎火的，更走。若紀元帶著，麼久了，谷應該追了才對。

所以更傾向於紀元並未帶著錢氏。

「老於，帶著再搜一遍，仔細點，放任何地方，尤其看看房子沒什麼地窖或地室之類的。」周嘉榮命令。

老於又親自帶將紀家翻了底朝。

一刻多鐘后，臥房那邊忽然傳了一驚呼：「，找到了……」

周嘉榮張德連忙起，疾步趕往紀家臥房，進屋之後就發現架子床被挪開了，一地赫然現眼。

老於連忙向周嘉榮彙報：「公子，第二次搜查臥房，發現床似乎挪，您看，地方沒灰塵，其地方都一層厚厚的灰塵，將床柱子移了，剛好能跟塊沒灰塵的地方對。里應當以安放床柱子的地方，最近被挪了一，的地方跟四周一樣。由此讓挪開了床，發現床竟然，用了一薄薄的木板蓋，木板還手印。」

周嘉榮順著的視線果然發現了一很明顯的手印。應該木板床放了許久，面蒙了一層厚厚的灰塵沒，次被拿開，面便留了手印。

周嘉榮很振，盯著，贊：「多虧老於觀察細微，發現了端倪。」

老於好意思地了後腦勺，催促面的快點。

一會兒，兩衙役一一后拖了雙手綁後，頭髮蓬蓬的從里爬了。

看到屋子裡站了衙役，撲通跪，聲哭嚎：「救命，救命……」

張德瞠目結舌地看著：「還真被周給說準了，藏紀家。紀錢氏？」

抹了抹眼淚，傷心地哭：「回，民婦正紀錢氏。救命，民婦被那賊子擄掠到此，終日見日，今日幸被解救，民婦激盡！」

說完連磕了三響頭，真意切的樣子。

張德些糊塗了，側頭看周嘉榮：「周您看？」

周嘉榮笑了笑說：「先給鬆綁吧。」

衙役連忙鬆開了捆綁著的手。

錢氏得了自由，又一番恩戴德的模樣，就差送面「救苦救難」的錦旗了。

周嘉榮卻為所，盯著錢氏：「錢氏，說被紀元強擄到此的，說說怎麼回事吧！」

錢氏吸了吸鼻子：「回，那日晚間，民婦睡后久，便覺得腦袋暈沉沉的，很快便睡死了。等次日醒，便發現自己躺了陌生的地窖，雙手被捆綁了起，紀元那廝沉沉地盯著民婦，說民婦若老實跟著，便饒了民婦一條命，若敢從，便殺了民婦！民婦懼怕，得從，一關便知了多久，幸虧英明，救了民婦，否則民婦知還賊子磋磨多久！」

「麼說，知紀元殺的那名子何了？」周嘉榮又問。

錢氏一臉震驚地看著：「殺……殺，紀元殺了？」

裝得真像，但夜深重，氣寒冷，周嘉榮實沒興趣跟兜圈子，直接挑明了：「好錢氏，與紀元勾搭，害死無辜，今日還想本張縣令的面矇混關！再給一次機會，若從實招，便刑伺候！」

錢氏嚇得臉雪白，惶恐地表示：「冤枉，民婦真的無辜的，民婦被紀元那賊子所害，明鑒啊！」

周嘉榮指了指被挪到一邊的架子床兩並排的枕頭，譏誚地說：「紀元的？那同吃同住同睡怎麼說？看看床的兩枕頭，還飯桌的兩幅碗筷再說被強迫的吧！」

說到里，走到櫃，拉開了櫃門，裡面一半的服：「紀元的老婆已經世一年余，柜子卻還如此多的服，錢氏，若抵賴說的，那明日讓拿著些服附近幾鎮子的布莊、店問問便清楚些到底紀元給買的服了！若被囚的，如何捨得為花麼多錢？勸早些招了，也好些皮之苦！」

面對一樁樁鐵一樣的證據，錢氏抵賴得，只得從實招了：「，民婦罪，確實與那紀元……但殺一事，民婦完全知，都紀元一所為。」

錢氏很聰明，知通一事雖會被判刑，到底還留一命的能，若牽扯命司，那就別想活了。

周嘉榮點頭：「那說說，到底怎麼回事，得瞞，否則將從重罰！」

錢氏泣著說：「紀明整日只知讀書，對民婦關心甚。年，紀元妻子難產世后，回家安葬，頭七、五七、清明等都回家燒紙，因家裡無，便常民婦家用飯，一二民婦便跟了起，走到了一塊兒。只，紀明雖家，那妹子卻一直家的，一次民婦與紀元……險些被紀沉雪看到。民婦心虛害怕，便求紀明將妹子嫁，以免哪被發現了民婦的醜事，紀明極其願，當場對民婦發了好一通脾氣。經此事，民婦與的關係更差了，更經常外，好幾日都回家。」