周嘉榮一行趕到，運通河邊已經圍了一群周邊的百姓，對著指指點點，竊竊私語。

里正見府，連忙迎行禮：「見！」

張德抬了抬手：「免禮，帶看看。」

里正連忙帶。

泡了快一一夜的，面部略微點浮腫，但周嘉榮等還一眼就認紀元。穿著昨日那件灰的棉襖，雙腳□□，外面的皮被河水泡得發白。

命戈學義驗，周嘉榮問里正：「發現紀元的漁民哪？」

里正連忙指著一乾瘦的男子：「，劉老四，便今日發現了。」

周嘉榮點頭，問劉老四：「哪裏發現的紀元？」

劉老四指著遠一棵掉了葉子的樹說：「回，便那棵樹發現的，當一網撒，特別沉，還以為捕到了魚，撈起卻一，嚇得輕，趕報告了里正。」

「打撈，還其東西？」周嘉榮又問。

劉老四搖頭：「沒。」

周嘉榮谷，又對張德說：「張，準備打撈起紀元的地方看看，一？」

張德一晚沒睡，白也沒睡幾辰，面憔悴，似乎些吃消，扶了扶帽著氣：「的。」

一行便了劉老四指的那棵樹。劉老四給家指了指發現的位置，周嘉榮盯著看了一會兒，現冬季，許久未雨了，河面平靜，水流緩慢，比較沉，被水流裹挾而的速度也會相當慢，而且紀元落水距今到十辰，挪的距離就更了。

也就說，落水的地方距發現的地方會遠，沿著河流遊走應該能發現一些蛛馬跡。

「谷，帶著從往遊走，沿河岸搜索，看看沒什麼新的發現。」周嘉榮吩咐。

谷點頭，了兩理寺辦案的老手跟著一起往游搜尋。

周嘉榮張德見附近沒什麼新的發現，便回了，候戈學義已經對做了初步的檢，彙報：「公子，紀元確系溺水而亡。輕輕按的腹部，鼻孔泥沙溺流，指甲泥沙，手心攥著一把水草，應死水劇烈的掙扎……」

也就說，落水紀元還活的，並死後被拋河的。

周嘉榮了，又問：「那的沒外傷？」

戈學義搖頭：「沒，沒任何新鮮的傷痕，也沒毒的痕跡。」

戈學義經驗富，說沒便應當沒。

周嘉榮對紀元的死因沒什麼懷疑，應該就溺水而亡。但剛發現線索，揪了，就突然死了，未免巧了，當多的巧合聚一起，便巧合。周嘉榮也信會麼巧合的事。

河邊風，張德了手，將兩隻手攏進袖子裏，低聲問：「周還疑慮？」

周嘉榮搖頭，頓了：「張如何看？」

張德看了一眼，搖頭：「紀元心思歹毒，奪□□，覬覦家產，惜謀財害命，還害了一名無辜子，按律當斬，也算老開眼，惡惡報了！」

惡惡報嗎？周嘉榮信，什麼老開眼，事為罷了，紀沉雪的肯放棄為紀明爭取了一線生機，否則等待的便只頭落地，蒙冤而死。到候百姓看了，還只會拍手稱快。

「言之理。」周嘉榮隨口附了一句，瞧見老於帶著紀平康，立即止住了話頭，說，「哪裏找到的？」

老於踹了紀平康一腳：「兔崽子真會躲，藏後山的地窖里呢，今早看到回了村，還真找到。」

周嘉榮點頭，背著雙手，面無表地盯著紀平康：「跟紀元什麼關係？」

紀平康抬頭剛說話就看到遠紀元的，頓嚇得往後退了好幾步，哆嗦著手指：「…………」

明明昨晚還看到紀元好好的，怎麼才一，就死了。

周嘉榮看嚇得魂附的模樣，嗤笑了一聲：「紀元的場看到了，若從實招，心步的後塵。」

紀平康年紀本就，沉住氣，被麼一嚇，倒豆子般立馬將自己知的全部說了：「饒命，的，的就收了五百文，幫回村裏報了信而已。」

原紀康平從縣裏回家，路興慶鎮被紀元住，紀元給了五百文，讓回村裏說縣裏見到了紀沉雪，跟一群男一塊兒，知被騙了還強擄了。

紀家長輩知種況肯定會管，立馬召集了族客棧。只讓紀元萬萬沒想到的，周嘉榮的頭麼，竟理寺的，連縣爺見了都禮讓三分，沒功，還惹得周嘉榮亮明了份，直接村裏開棺驗，查棺之並非錢氏。

紀康平也沒料到撒謊，得五百文錢而已，後面卻牽扯麼多的事。昨日看府村裏的陣仗，被問話后頗為安，覺自己吃了虧，了紀元的當，惹了麻煩，於晚跑找紀元，又索了兩百文。

紀元給了兩百文就將打發了。得了錢，紀康平就悄悄回家了，但又擔心府會再抓問話，乾脆躲了起，料還被經驗老的老於給揪了。

周嘉榮聽完后問：「昨日進了紀元家？倆說了什麼？發現什麼異常？」

紀康平搖頭：「曾，讓進，咱就門口說了一會兒。本想討五百文的，只肯給兩百文，沒轍只得答應，然後就關了門進拿錢。門口等了好一會兒，才把錢拿，說異常的話……當聞到家裏好香，廚房裏的味都傳到了門口。還問做了什麼，說午的剩飯剩菜，鍋里熱著呢！」

還知錢氏一直跟紀元生活一塊兒，懷疑紀元跟說話，家裏沒，廚房為何還靜。

周嘉榮心裏整理了一間順序，傍晚分，紀元家就做飯了，趕到，桌還擺著沒吃完的飯菜，頓飯也未免吃得久了點。結合昨晚發現碗碟已經涼了的事，那隻一能，便紀元到達鎮之便得了風聲，提跑路。

垂眼簾：「帶吧，張，此便由縣裏置！」

張德連忙：「。」

正說話，谷飛快地跑了，滿臉興：「公子，找到了紀元落水的地方，昨日還從旁邊走，惜了，黑，沒看到躲到了河邊。」

周嘉榮很振：「走，看看！」

一行轉而了事發地點。

谷指著河邊一塊著枯萎青苔的石頭說：「公子看，塊石頭被踩踏的痕跡，石頭還被挪了些許位置，里還一排腳印，都非常新鮮，的派紀元家拿了的鞋子比對，若鞋印對得，應該就裏落水的。」

而且從里到馬路那一段，還踩踏的痕跡，觀腳印，似一。

張德皺著眉頭說：「里只紀元一的痕跡，莫非晚倉皇逃跑，看谷追了，便躲到了河邊，一踩了，掉進了水裏？」

周嘉榮沉片刻后：「張言之理，一死倒一了百了，只那無頭的份歷便了謎！」

張德寬：「周必憂心，已經發全縣之力，張了告示，若誰家丟了兒，定然會找的，想必幾日便會查此的份。」

「借張吉言了。」周嘉榮點頭，看了一眼，「候早了，咱回吧。」

回到縣城已經黑了，事並沒張德說的那麼樂觀，那無頭還沒認領。

倒紀沉雪聽說了周嘉榮回，連忙求見：「殿，聽說案子破了，嫂子還活著，那哥哥以無罪釋放了？」

周嘉榮看了一眼：「聽誰說的？」

沒記錯的話，一整都沒客棧。

紀沉雪激地說：「今日聽客棧里的說的，說今早看到您縣老爺一塊兒押著一名子回。」

周嘉榮點頭：「沒錯，哥哥的冤已經洗了，明日即獄。讓老於明日帶接吧，需記住一點，次到同府邊辦案奉了理寺的命令，所以以後公子或，再殿了，免得被旁聽了，節外生枝。」

「，那民便學谷哥您公子吧。」紀沉雪跪，給周嘉榮磕了三響頭，激地說，「多謝公子恩，救命之恩，民兄妹永能忘，以後若用得著民兄妹的地方，民兄妹肝腦塗地，所辭！」

周嘉榮想起彈幕對紀明的評價，還真點心，現最缺的什麼？就才，屬於父皇安排，屬於外祖父指派的，只忠於的才勢力。

但紀明到底如何，幾分本事，現還得而知，況且紀沉雪樣的姑娘也能代兄做主。事還得跟紀明談。

擺手：「用了，為民冤，理寺的職責所，理寺任職，便應該做的，回休息吧。」

紀沉雪千恩萬謝的退了。

***

翌日，因為錢氏還活著，而且已經招供了謀害知名子的紀元，因此紀明被無罪釋放。

紀明蹲了四多月的獄，盡了折磨，本以為自己必死無疑，萬萬沒想到還能的一。

當獄卒解開了的鐐銬，對說：「紀明，吧，被釋放了！」

還種真切的覺，敢置信地問獄卒：「差爺，……民無罪了嗎？」

因為無罪釋放，被革的秀才功名又回了，獄卒態度也發生了巨的轉變，心賣一好，樂呵呵地說：「恭喜紀秀才，張已經查明，被紀元錢氏陷害的，如今已無罪，張命現就將釋放了。令妹獄外等著呢，紀秀才快走吧！」

紀明才明白了緣由，拱手客客氣氣地說：「多謝差爺，些日勞差爺照應了，激盡。」

話說得獄卒都些好意思了，確實沒「照顧」紀明，但誰知死刑犯還能翻呢。好紀明計較，也就模糊：「哪裏哪裏，牢房裏寒，紀秀才快走吧，氣冷，別讓令妹久等了。」

紀明頷首，步走了牢房，剛步石階，一的影就沖了，死死抱住，哽咽：「哥哥……」

紀明低頭看著比獄更瘦的妹，想起周嘉榮說妹子扮作乞兒一路飯走到了京城，便止住的心酸。但男兒淚輕彈，仰頭，將眼睛裏的潤了回，然後抬起手，憐地了紀沉雪的頭：「哥哥好，讓沉雪擔心了！」

紀沉雪頭搖得像撥浪鼓：「哥哥被冤枉的，哥哥苦了。」

紀明了的頭，稍稍把推開，拉著的胳膊走到老於跟，拱手鄭重行了一禮：「些日子麻煩照顧沉雪了，紀某激盡！」

老於將紀沉雪的包袱遞了：「紀秀才必多禮，理寺應該做的。現已將令妹到手，的便回復命了。」

紀明點頭：「替謝謝家公子，救命之恩，沒齒難忘！」

老於點頭，又沖乖巧站紀明邊的紀沉雪笑了笑，然後轉回到客棧找周嘉榮復命。

周嘉榮看一回，半點都吃驚，瞭然地說：「兄妹回了？紀明說什麼？」

老於些忿：「那紀明就說了幾句客套話，什麼救命之恩沒齒難忘，結果都曾親自謝謝公子，依看，也只說說而已。」

當著紀沉雪的面沒表現，心裏其實高興的。

周嘉榮笑了笑，安：「為民冤，撥反正乃職責所，沒非讓激的理，再說，也缺給磕頭的。」

「狹隘了。」老於低頭，理理，但心裏總得勁兒。從牢房到客棧也一兩里遠罷了，連謝都，也未免知恩了。

周嘉榮看樣，也好多說，擺了擺手：「縣衙看看認領那！」

現樁案子就剩一收尾，便無頭的份。

老於領命了縣衙。

了一會兒回，欣喜地對周嘉榮說：「公子，好消息，一對住山裏的老夫婦認領，說的兒。」

周嘉榮連忙放書：「看看。」

到縣衙的候，看到一隊鬢邊斑白的夫妻跪堂哭了淚，老婦更一邊泣一邊哭喊：「的兒，好命苦啊，怎麼賣山菇便再也沒能回……」

「張，那的父母？」周嘉榮問。

張德邀請坐，嘆：「沒錯，周，所述的況跟完全對得。的兒玉菇，今年十八歲，已經定了親，還未親。七月二十九那日，因為一日了雨，山蘑菇多，家便采了些，然後讓玉菇背到鎮買，從此便再也沒見到玉菇的影。那紀元店裏正巧賣各種山貨，玉菇應遇到了，被騙進家，從而被所害！」

如今紀元已經死了，死無對證，便只能據現的線索推測。

周嘉榮想了一會兒，又抬頭看了看那對哭得傷心至極的老夫婦。

見語，張德：「周覺得還疑點？那若派幾問問家的左鄰右舍，否說謊，一查便知。住山裏，距縣城三十多里地，山路難走，怕到明才能回。」