山林裡頭黑越越的，野蠻的枝椏攔了月去，帳燈亮也難抵深林。

景深梗著脖子，眉頭鎖著跪在凹凸泥地上，不時回頭看眼林子。

前的帳裡有婦人的啼哭聲，山林裡則是侍從們一聲接著一聲地著“八皇子”，一前一後吵得他心慌。

他跪了足足兩個時辰了，這些人還是冇尋著景隨，若是讓他去找，定找著了。

畢竟，景隨是跟著他才落在林子裡的。

想及此，年暗自忿忿，心說皇伯伯可真把名兒給他取對了——隨。

景隨打小便粘著他，今兒秋獮也是他要跟著的，偏生又不善馭馬，不過追一頭鹿的功夫他就追不上了，誰想這一落下便是天黑了也冇出來。

父王已將他痛斥了一番，皇伯母從一個時辰前就哭起來了，他生怕還冇聽著景隨找著的訊息，就先聽到皇後孃娘哭暈過去的話。

“找著了！八皇子找著了！”小太監喜極而泣，拖著哭腔朝燈火通明的帳篷跑來，反覆嚷著這句。

景深眸子亮了亮，喜極想去瞧瞧景隨，隻是才一起膝骨便一陣疼，直教個年郎遲緩耄耋老人家。

這麼慢了幾步，景深早落在其餘人後頭，過去時景隨已埋頭在皇後孃娘懷裡嚎啕大哭了，就連陛下都慈蹲他腦袋了。

景深見了這景，頭驀地哽上兩分。

這小子，哭得這般慘兮兮……這回準得生他氣罷？

“業障！誰準你起的，還不跪下與陛下、娘娘認錯？”睿王脾氣一向暴躁，見小侄子毫髮無損地回來先是鬆了口氣，等回過神來卻見原本罰著跪的兒子自作主張起了還立在自個兒側，便低了聲兒狠聲斥他道。

景深膝蓋還生疼著，聽了睿王的話後垂頭半晌往帝後邊兒上去了幾步。

***

“你家世子當真將八皇子落在林子裡了？”城門八方樓裡的夥計如是問坐在窗邊兒一人。

那人著窗下，答小夥計的話道：“千真萬確，好在咱聖上不與世子計較才無事的。”

“依睿王的子，這事還未了罷？”

“自然是未了的，”說話之人指了指在城門隊伍裡的一輛破舊馬車，“瞧見那輛馬車冇，我家世子的，王爺盤算了一宿才生了這主意，一早便將人逮著人往京外送了。”

“送哪兒去？”

“唔，這我也不省得了……不說這些，你替我拿壺好酒來，我啊，也當替世子爺餞彆了。”

小夥計嗤笑聲，替他取酒去。

窗邊兒的人夾一粒花生米起來，笑瞇了眼看城門底下的破舊馬車。

世子爺，您可多保重啊！鄉下可冇個十六給您使喚。

想著，十六以袖掩麵。

小夥計抱著壇酒來，見他這模樣問他道：“你家世子被攆出京去，你就這般開心？”

瞧他掩麵捂笑的樣子，丟人，這定不是他同鄉。

十六但笑，心想你等俗人哪兒曉得他的開心。

***

比之八方樓上飲酒、吃小菜的十六，馬車裡的小世子實在不甚舒適，城門腳下鬧鬨哄的，出城進城的人實在聒噪——這馬車隔不住外頭的聲兒。

“十六，到哪兒了？”

小世子的聲音聽著氣沖沖的，無怪，任誰被人從睡夢中搖醒來而後又被告知自個兒被親爹遣去鄉下都會氣得說不出話的。

更何況，昨兒剛跪了那麼些時辰，還痠痛著，這破馬車木板兒極，實在令人髮指。

他並冇等著十六的迴音，倒是有個從未聽過的聲音答他了——

“爺，我們已經出城了。”

車門遽然從裡頭被人拉開，策馬的人也回頭看他，神淡淡。

“你是什麼人？”年著門框的手微，警惕地看著這個從未謀麵的人。

“屬下阿溟。”那人一雙鹿眼看著他。

景深隻消轉下腦子就明白了，不過還是問了句：“父王派你守著我？”

“爺，當是老爺，老爺教屬下守著您的。”

阿溟聽命睿王，這話言下之意是要景深守住份了，可……他父王當真隨意送他去個小村子嗎？

若是甚麼窮山惡水，不之地又怎好……又得待上多長時日呢？

景深想著，忽“嘭——”的聲摔上馬車門，氣哼哼地坐去邦邦的車座上。

此後幾日隻夜裡在省城或小縣裡的客棧、酒家歇息，白日無不例外地趕路，在見識了連床鋪都是的客棧酒家後，景深早把眉頭堆了愁雲，心裡將要去的地方一併愁上了。

十日來吃不好用不慣，加之前兩日落了雨，秋雨清冷，年便跟霜打過的崑崙瓜似的，此時竟疲憊地在顛簸泥路上倚著馬車壁打起盹來……

偶得一夢，夢裡車馬逾山行野，所經之路皆是山阪曠野，草木約莫有兩人高，蚊虻如雨叮得人渾疙瘩，村柵籬落則迢遠罕有，總算見得一戶還是兩間破落茅草屋，而馬車徑直茅屋去。

茅……茅屋為秋風所破？

睡得並不安穩的年夢之此直蹙眉，而後便教馬車門“吱呀——”的一聲吵醒來。

日裡天已放晴，外頭天鑽進掩得嚴嚴實實的馬車裡，尚且恍惝的人手擋住亮。

原隻是個夢啊，年無比慶幸地舒口氣，才問阿溟道：“到客棧了？”

阿溟沉聲糾正：“是到若榴了。”

若榴……景深聽到這二字總算清醒些，頭日投宿時阿溟便與他說了要來之地——鬆然府襄雲縣若榴鄉，他隻以為是窮鄉僻壤，好歹要走上一月時間才攏，卻冇料著才十日就到了。

饒是如此，景深下車時候還是吊著一顆心的，生怕見著夢中場景。

清溪傍矮舍，山水含清暉，年下車後環顧四周，卻非夢中所見破敗淒涼景緻，而是個清致村落，不欣不已，心說父王也不是哪般無。

地上經兩日細雨微有些，早間新換上的白布鞋又沾了泥，景深低頭看眼歎息聲，爾後囑阿溟將他包袱取下來。

阿溟卻睜著雙圓圓兒的鹿眼，好不認真地答他：“爺，往後還得自力更生纔是。”

從京裡遣到若榴來，總是有用意的，景深惱了片刻便想明白來，也不與阿溟使世子脾氣，顧自回了馬車上將一個大包袱取下來。

可……他往哪兒去呢？

想著景深扭頭看眼阿溟，後者正圍著馬車上下看著，又將馬車查檢一番，卻係冇什麼東西後便又坐上了馬車。

“爺，了村子第二戶人家就是夏先生家，您去了多保重些。”

此一番話大有彆離意，景深聽得心頭空落落的。此後十六不在邊，阿溟也不陪著他麼？那他豈不是孤一人，若冇有個投機人在，那他豈不是還得悶出病來。

景深著遠去的馬車，轆轆聲聽得心裡又沉上幾分，便連走路的步子都沉了些——事實上確實沉了些，泥路上走著，如何都要沾些泥在腳上。

若是在往日，他定會先找一將腳底泥蹭去，今日卻無暇顧及，心頭已是百集，或有些懊喪，或有迷惘，再有便是無邊際的愁緒了。

是以當夏若欽第五回從院裡出來候人時，便見一個愁眉苦臉的年郎朝門前來。

年見著他也愣住，理了理肩上扛著的極大的包袱，心想自己這模樣會不會太邋遢，有失他世子麵，不過麵上還是傲然揚著下頜的。

屋前立著的男人形頎長，比年景深高出一頭，瞧著像纔將過了而立之年。

“前輩可是夏先生？”景深半晌才憋了這麼聲兒出來。

“正是。”

“晚輩景深，前來……”他也不知前來做甚麼的，這話便斷在此。

夏若欽也不等他話，看明白他神，罷了輕笑聲，與年道：“先進院來罷，候了你半日了。”

即將寄人籬下的年難得拘謹，看看夏先生，又打量幾眼院門才木著臉跟他往院裡去……