第15章

金棠端端坐在他的花梨木大案後頭，案上擺著各式各樣的織樣，下頭站著各衙口的管事宦，人人捧著書簿聽他差遣。

「紫寶階地錦、紫小滴珠方勝鸞鵲錦這四十三種錦今年不要織了，」金棠大筆一揮，「南洋人看膩了，廣州那邊銷得也不好。」

織錦的宦連連稱是。

「添上濤頭水波紋綾、白鷲水紋綾那二十九種綾，天眼看要熱了。」

織綾的宦應諾，掌堂書記前一步：「爺爺，宮裡又下急遞了，庫存的諸紵、紗羅、織金、閃、蟒龍、背鬥牛、飛魚、麒麟、獅子通袖、膝襴、飛仙、天鹿都賞賜盡了，聖上急令我們和蘇州、杭州各織三五千匹不等，速速遞解上京。」

又用盡了……金棠撓頭，這時宦一溜小跑著進來，在案下跪到：「爺爺，戚畹走了，督公去送的。」

「老傢伙可算走了，」金棠終於出點笑模樣，和他手底下這幾個心腹玩笑，「返程可千萬別回來，咱消不起！」

「三品以上大員並武職、鎮守都在江口送行。」

金棠點個頭算知道了，掌堂書記接著奏：「爺爺，每年慣例的龍袍、翟服、絨錦、鸞帶也要開機了，老祖宗已下文書來催。」

金棠皺起眉頭：「上次是不是說，素紵都要改織金？」

「又改了，」織宦棘手，「上個月的聖旨，讓改織紅雲虎豹。」

上頭的花樣變著法翻新，南京的織工和織機就那麼多，一天只有十二個時辰，哪承應得過來！金棠正犯愁，宦再一次進來，這回沒在堂前跪，直接伏到金棠耳邊：「兵部屈主事下衙了。」

金棠聽見，忙朝眾人擺手：「都下去，明天午時給你們過單子，」隨即，他對宦吩咐，「快，去轎子接來。」

織造局的轎這就上路了，在通濟門大街和屈的轎子走個頂頭，跟轎的宦很恭敬，雙手奉上金棠的名刺：「大人，金公公請您敘茶還禮。」

屈轎都不下，冷淡地回話：「不必了，該我謝他。」

「我們公公說了，有件的件，要當面歸還。」

什麼件，不過是塊帕子！屈有些惱，那宦又說：「公公都替大人想到了，我們帶轎子來的，天黑了把大人送回去。」

屈微支起轎窗往外看，確實有頂轎子，他想了想，便長隨往路邊的僻靜停，金棠的人也是會做，趕驅轎跟上，屈一下轎他們就麻利接過來，等人坐穩了，放下轎簾起轎就走。

上了轎，屈又有些後悔，敲著轎板問：「你們金公公……」話到邊，又不知道該怎麼說，反復斟酌，他問，「常這樣和員接？」

「這……」人家確實不好答，屈以為他不會答了，沒想到那宦卻說，「倒不是，我們公公好文墨，但不輕易結文人，」他停了停，勾得屈急著聽，似乎猶豫再三，他說，「公公訓示過，上帶著功名的人是不屑和我們結的，願意跟我們結的，必定是圖我們什麼，那不是髒事，就是醜事了。」

說的在理，屈心中不附和，這時外頭又補上一句：「除非……」

「除非什麼？」

「公公說，除非是知心人。」

知心人？屈說不好這個詞的分量，有些淡淡的快意，又有引火焚般的驚懼，這樣患得患失之際，織造局到了，他們進的邊門，朝北走了半刻鐘，到金棠的公署。

甫下轎，屈有點磨不開面子，心裡只想著取了帕子快些走，可看到金棠巾都沒戴，只穿便服在門口含笑迎他的時候，便覺得釋然了。

茶是白毫銀針，金棠很簡便，不敘禮，也不寒暄，上來就把小布巾拿出來，像個不拘一格的寒士：「洗過了，熏了我的安息香，」屋裡沒人伺候，他親自提銀壺給屈暖杯，「和你那味道不大一樣。」

「哦。」屈只應了一聲，執起杯子把茶喝了。

「你怎麼……」金棠不知當問不當問，可能氣氛著實是好，小窗對坐，兔毫兩盞，燒滾的春水輕輕那麼一點，他問出來，「你怎麼會去兵部，兵部和禮部一向不合。」

屈笑一笑，沒回答。

金棠有點熱臉了冷屁的難堪，纖薄的抿了，戚戚然有些可憐。

「上次，」屈終於開口，實在簡短地說了一句，「多謝。」

這回換他給金棠續水：「帕子拿不拿的，不要，我來是想問一句，織造局為什麼砍矮梨樹？」

這話許多人問過，金棠一律是同一個回答，對屈呢？短暫的思索後，他還是說：「我們督公晚上睡不好，請人算過，說是那片樹林犯忌諱。」

屈挑眉看著他，一杯茶在手裡緩緩地轉，那目灼灼的樣子很瀟灑。

金棠不大敢看他，不知是張還是怎的，他了，含糊地笑：「樹砍了，督公確實睡得長了。」

安靜，更深盡的那種安靜，只有爐上銀壺發出咕咕嘟嘟的聲響，好半天，屈才說：「哦。」

又是一個「哦」字，他撂杯起，金棠看他要走，忙說：「再呆一會兒，」說完，他為自己的挽留做注腳，「天還沒黑，別讓人看見你從我這兒走。」

屈想了想，也是，但起都起來了，不好再坐下，便踱開去，踱到金棠案前，一眼看見案頭的小花硯，很難想像金棠這樣手握實權的宦會用如此陋的東西，他不湊近了仔細端詳。

金棠隨著他起來，看見他瞧那硯，不好意思了：「小時候在子府旁邊的齊月齋買的，一用就是這些年。」

他是個念舊的人，屈想，可引起他興趣的卻是那三個字：「子府？」

「就是給宮裡娘娘們……」在北京，這是個慣了的俗名，如今屈問起，金棠才覺得實在下流，臉騰地紅了，「就是……」他解釋，越說聲音越小，「給宮裡生產的娘娘們選口的地方……」

「對了，」似乎是想不著痕跡打消他的尷尬，屈從袖裡掏出一個小方盒遞給他：「剛買的還沒開封，上也沒帶別的，權當是我的謝禮吧。」

上好的回回貨，金棠一眼就看出來了，是男人面的淡胭脂：「豈敢……」

他推辭，可屈看得出來，他很想要，不是要這一盒胭脂，是要一份來自文人的禮：「拿著。」他把胭脂塞進他手裡，像之前他塞給他帕子一樣，有些霸道的意味。

金棠寵若驚，想說些什麼話謝，這時外頭傳來一陣嘈雜，這裡都聽到了，說明聲勢很大：「怎麼回事！」他厲聲問，值宿的小火者隔著門回稟：「爺爺，是兵部在抓苦力，下午張的榜，說是被砍了矮梨樹的人家都給織造局了錢，是閹黨，要統統拉到城北去修三個月大堤。」

「什麼？」金棠怒不可遏，披上曵撒就要出去，屈拉了他一把，「別去，外頭！」

「你們這是要幹什麼！」金棠瞪著他，屈躊躇了一陣才說，「詠社你知道吧，昨天晚上集會，放出話了，從今天起不加詠社的就是閹黨，往後再沒有騎牆派的立足之地。」

「那和老百姓有什麼關係！」

是呀，屈何嘗不明白：「殺儆猴吧，總要有一批祭旗的。」