元南聿的傷不很嚴重，誠如大夫所說，夾板并骨，佐以湯藥，靜養百日可痊愈。

可難就難在了這個“靜養”上。元南聿力沛，生好，平日早起練武讀書，閑暇時間就走街串巷尋覓好玩兒的，讓他在床上躺三個月，簡直要了他的小命，一家人料定他要作妖，找人流看管，終于把他按在了屋里。

元思空早上監督元南聿讀完書，正好徐虎來接他去馬場挑馬。

廣寧城的馬廄主要養著元卯和屬下將士的馬，只有二三十匹，大部分的馬都在郊外的馬場，那里有開闊地帶可供馬兒奔跑，是他常去的地方。

四年前元卯將他帶回家，他主要求去養馬。其實那時他對養馬一竅不通，只是倆人結緣于一句“馬有疾”，他有意想讓元卯以為自己會養馬，不顯得無用，畢竟初始他擺不了寄人籬下的惶恐，生怕元卯不要他。元卯不知是信了，亦或不拆穿，便真的讓他跟著徐虎養馬。

這一養，就是四年。他不僅把徐虎半生積累都學進了肚子，還搜集有關的志、民志，越養越好，徐虎大字不識，養馬的手藝靠祖傳和經驗，現在反而很多事要與他商榷。

從前元思空還要跟徐虎共乘一騎，現在已經能夠自己策馬馳騁，徐虎看著那年初長的英姿，心中倍欣。

到了馬場，正是晌午，剛好用飯。

馬場場主是廣寧第一富商趙大有，從一個小小的馬廄雜役白手起家，如今腰纏萬貫，他的馬場一共養了大小馬匹逾萬，但真正符合戰馬標準的只是數。

自晟寧宗丟掉河套地區，大晟國力式微，朝廷無力養馬，中原地區所有的大小馬場，均已轉為私營，但規定每年要為朝廷準備一定數量的戰馬。中原好馬重金難求，馬商皆富甲一方。

趙大有見到元思空很是開心，擺了一桌好菜：“思空啊，咱可把午飯吃飽飽的，下午去給靖遠王挑上兩千良駒。”

元思空頷首：“世叔放心。”

“哎呀，原本封家軍用的馬，可都是淮西的秦馬，我昨個兒也去看了，真是好馬，好馬！”趙大有忍不住豎起大拇指，“沒想到咱遼東馬，也能在封家軍下馳騁千里，殺敵四方，我真是祖上有啊。”

徐虎恭維道：“趙掌柜本就祖上有，您又給祖上添呀。”

“哈哈哈，也多虧徐兄常年照應嘛。”

歷代王朝重文輕商，商人的地位其實很低，但又架不住他們富得流油，錢權不分家，所以像徐虎這樣的小吏，多要結著趙大有，而趙大有也不敢怠慢徐虎，畢竟是朝廷派來管戰馬的，人微言可不輕。

元思空好奇道：“世叔，封家軍收馬，是什麼價格？”

“只比遼東軍略高許而已，不過聽說靖遠王以其他好慧與遼東軍了。”

元思空擔憂道：“朝廷要收馬，我們自然不能抗旨，可良馬都給了大同府，萬一金賊打過來怎麼辦。”

徐虎也嘆了口氣：“可不是呀，也不知上頭是怎麼想的。”他看了看左右無人，悄聲說道，“雖說大同府戰事張，瓦剌也比金賊勢大很多，可朝廷也太偏心了，先是放棄遼北七州，現在又把今年的戰馬給了大同府，還顧不顧我們遼東子民的死活呀。”

趙大有以碩的手指抵，“噓”了一聲：“這話可不能外傳，現在是大同有戰事而遼東無戰事，朝廷自有打算吧。”

元思空心里滿是忐忑，遼東只是眼下無戰事，可金賊隔河相、眈眈虎視啊。朝廷此舉確實有失偏頗，但他們也無可奈何。

吃完飯，趙大有來馬場最有經驗的幾個育馬人，陪著他們去選馬。

選馬的主職還是在徐虎，元思空做參謀，是元卯有意培養，當然，他這個參謀也名副其實。

相馬是個技活兒，相馬是個力活兒。并非長得高昂熊俊就是好馬，又或是好馬，卻未必適合打仗，戰馬不能野難訓，且最求耐力。

比如馬鼻大則肺大，肺大則善長途奔襲，背脊至髖骨的結構是否平緩，決定馬易不易上膘，口鼻觀馬有無疾病，筋廓觀馬是否骨骼強健，馬蹄更有許多講究，過厚、過薄、過大、過小都不是良馬。

看完、完了，還要讓馬兒跑上一跑，做最后定奪。

相馬的學問極多，有時不同產地與不同品種的馬還有不同，馬場的老師傅和徐虎都是養上十幾、幾十年馬，才敢相馬，尤其是戰馬，背上負擔的是將士的命、大晟的江山，豈敢大意。

半天就這樣過去了，天落，他們也該回城了。

路過病馬棚時，元思空看到一匹不足半歲的小馬，正蔫蔫兒地窩在棚。

馬場一人道：“哦，這馬病了有月余，若還治不好……”

“我且看看。”元思空和徐虎走進馬棚，倆人看了半天，又仔細詢問，也只能勉強看出是馬兒脾胃有恙。

能育馬者尚不在數，能醫馬者寥寥無幾，大多醫馬之人都是據經驗，以醫人之方倍量湯藥，常見小疾或輕外傷通常還能治愈，若是上疑難雜癥，久病不愈，就只能宰殺，節省糧草。

元思空在這件事上有大憾。

他娘是醫，醫傳自外公，他時好奇，也要跟他娘學習醫，但他爹不允，所謂萬般皆下品，惟有讀書高，廢黜百家、獨尊儒的時代，功名才是讀書人最好的出路。后來見他聰慧好學，便在閑暇時間讓他學習一二，他醫確實只習得皮，但已明醫理，可治一些常見小害，他始終覺得，醫馬并非難事，若能將馬的骨骼理、管經脈都像人一樣，很多馬兒病不至死，現有的醫馬類籍志在他看來都不夠詳盡。

可惜他沒有這樣的機會。

自古以來，豬為食，牛為耕作，馬為通運與作戰，馬是戰斗的靈，行的糧倉，通商的車，是國重之重，又因馬在戰爭中無可取代的地位，歷朝歷代都對馬尊崇有加，多不允許食用馬。晟朝更甚，出于對好馬的求，朝廷鼓勵民間養馬，嚴令止食馬，死馬都要妥善埋葬，元思空一直想要剖一匹死馬，研習醫馬之，元卯卻本不可能同意。

看到那病懨懨的小馬，元思空實在痛心，若能治好它，說不定又為遼東將士添一匹殺敵利。

徐虎看穿他的心思，也很無奈：“這馬兒怕是撐不了幾日了，我們回吧。”

元思空三步一回頭地走了。

——

接下來幾日，元思空都泡在馬場輔助徐虎相馬。果然如徐虎所說，那只小馬很快病死了，馬尸還沒來得及收拾。

元思空經過病馬棚，再次起意，畢竟他們馬上要把辛苦養育的兩千良駒拱手送往大同，他對醫馬的更甚了。趁著徐虎出去跑馬的時候，找到趙大有，央求他把馬尸給自己。

趙大有知道元思空想干什麼，他不是第一次提出，可剖馬有辱馬尸，是朝廷明令止的：“思空啊，你就死了這個念頭吧，被你爹知道了，我怎麼代。”

“世叔，這馬場是你的，不讓人看見，你不說，我不說，誰會知道呢。”

“哎呀，話不可這樣說……”趙大有很是為難。

元思空的眼睛燦若星辰，閃爍著睿智的芒，“我爹為人嚴謹，有時不懂變通，世叔是腦筋活絡之人，這偌大的馬場，可都是世叔‘活絡’來的，世叔一年病死的馬兒一二百匹，若我能習得醫馬之，哪怕多救一匹，都是白花花的銀子啊。”

趙大有的眼睛快速眨著。

若換做其他垂鬢小兒跟他說這番話，他一定把大言不慚的小屁孩子罵跑，可元思空是不同的。

早在趙大有發現這孩子天資過人時，就好奇問過元卯他的世，元卯也確實著人去查過，這一查非同小可。

相聞泰寧有一遠近鄉里的神，五歲詩、六歲文，九歲試，就中了秀才，正是姓燕。

趙大有知道這孩子非池中之，他說要習醫馬，便真有可能習得，他是個商人，怎會不心呢。

元思空見趙大有已然搖，又許諾道：“假若萬一，當真被人發現，思空定當一人承擔，絕不予世叔麻煩。”

趙大有重重嘆了口氣：“思空啊，其實世叔又怎會不想讓你醫馬呢，世叔辛苦養得馬兒病死，我最心疼啊。”他把元思空拽到角落，小聲說，“正好那匹馬量小，靜小，我把人遣開，你就去那病馬棚里剖，剖完了，世叔再找人料理。”

元思空淡定地說：“剖完了，我便一把火燒了那馬鵬，豈不干干凈凈。”

趙大有激靈了一下：“呃……對，你說得對，燒了、燒了干凈。”

“多謝世叔。”元思空后退一步，躬行禮，“世叔此舉，救馬是見小，利國是見大呀。”

趙大有樂得合不攏：“好，好，你快去吧，我囑咐馬場之人都遠離那里。”

——

元思空拿上一箱治外傷的，用來剖馬。他看著那匹小馬，想著終于能夠得償所愿，兩只手都在發抖，一是興，二是有些害怕。

他小時候跟著他娘看了不病患，并不懼腥，但畢竟他連魚都沒宰過，第一次刀子，就要剖馬，心中跟打鼓一樣狂跳，只是他沒空耽擱，還是很快下了手。

邊剖，邊寫寫畫畫，用來洗手的一桶水很快就一片紅。

就在他已經把馬兒開膛破腹，正記得認真時，突然聽得一聲尖利的聲道：“你在干什麼！”

元思空十分專注，被這盡管稚卻氣勢十足的吼嚇得心臟都驟停了一下，手里的刀也掉在了地上。

他扭頭，就見一個著華貴的男站在馬棚門口，雙目圓瞪，一臉驚怒地看著他。那是他這輩子見過的最漂亮的小，說是天人之姿也不為過，可他現在哪有時間贊嘆老天爺的工巧，腦子里只有一個想法在嗡嗡作響：被人發現了！

男怒道：“你好大的膽子，竟敢辱馬尸。”他扭就走，邊喝道，“來人！”

元思空猛地從原地竄起，沖出了馬棚，箭步上前，用那淋淋地手，一把揪住了男的領。