夕照殘被高峻峰崖吞下，夜覆滿人間，皓月傾華，映著長安郊外的一方竹林颯颯。竹影綽綽，幽靜詭異的一個地方，有人聲碎在風里。

“蘇大人，我忽然覺得你不是來探查賭坊的。”

“何出此言？”

“瞧這四下無人的形，怎麼看都像是夜奔幽會那一類。你不妨坦誠一些，莫不是已經心了，打算對我做些什麼？”

“……我能做些什麼？”

楚明允攏了攏襟，已然將檀木扇握在了手中，似笑非笑地盯著蘇世譽的背影道：“能做的自然多了去，不如我們好好商量商量。我可以教教你這裳怎麼比較快，你也可以告訴我你喜歡哪種……”

“楚大人，”蘇世譽忽然轉過頭，楚明允走近的步子一頓。

“實不相瞞，”蘇世譽看著他，他微微一愣，應道：“嗯？”

“蘇某已經記不得上一次能同你正常流是什麼時候了。”

“……”

蘇世譽轉回頭，看著眼前埋土中半截的陳舊木棺，單手按了上去，一沉力，將棺材蓋緩緩地推開，嘶啞的聲在這寂靜里顯得尤為令人骨悚然。楚明允蹙了蹙眉，走上近前看著。

那棺中并無尸，甚至連棺底都沒有，取而代之的是一條石階小路，森地往下通去，似乎要去往黃泉冥路一般。棺材不過是掩飾，這正是那所賭坊的口。

楚明允不掩嫌惡地道：“從這種地方進去還不夠晦氣？會有誰還有興致去賭錢？”

“顯貴些的人自然會有別的路進，可我們只收買到了幾個賭徒，只好請楚大人委屈一下了。”蘇世譽道，“正是因此京兆府尹才遲遲沒有查封這所賭坊，否則恐怕這邊府還沒能進去，那邊就已經逃了干凈。”

楚明允意味不明地哼笑了聲。

蘇世譽熄了火折子，正進忽然又想到了什麼，“這路上應該是極黑的，楚大人可會有所不適？”

“不適能怎麼，難不你要拉著我走嗎？”

楚明允本是隨口一答，不料蘇世譽真手過來，輕握住了他的手腕。月下徹，竹影斑駁，蘇世譽回眸沖他淡淡一笑，“那就走吧。”

他竟一時答不上話來。

他們進棺中，沿著石階慢慢走下，這路上果然一亮也無，視野里盡是濃稠得化不開的黑。隨著他們不斷前行，周遭愈發冷起來，寒意著皮，像是要滲理，楚明允只覺得全似乎只有手腕那里還剩了一點溫度，隔著袖傳來的稀薄暖意，是人掌心的溫熱。

誰也沒有開口，唯有腳步聲聲踩過石階。

也不知究竟是走了多久，只是覺到石階由下轉上，前路仿佛若有，復行數十步，豁然開朗。

此似乎在谷中，眼前的樓閣高聳，畫梁雕檐，燈火重重，明如白晝。

朱門前的小廝都帶著副面，一見著楚明允和蘇世譽走近便有人小跑著迎了上來，殷勤地遞上兩副白面，“兩位爺，歡迎臨極樂樓！祝兩位升發財！”

再升就只能去篡位的兩個人頓時明白了，怪不得口長那樣，先進了棺材，才能得了極樂。

楚明允低眼端詳著手中做工致的面，“戴著這個做什麼？”

“來咱這兒的人可不都是想讓人知道的，戴上面，總歸是自在的多。”小廝恭敬道。

面齊額而下，遮住了大半張臉，只出了下頜。楚明允和蘇世譽對視一眼，低聲笑了笑，推門而。

濃郁酒香混合著脂香氣浮在整個大廳里，錢銀撞擊的聲響清脆，歌的嗓音混雜于一片喊殺罵的喧囂中。放眼去，張張賭桌前都滿了人，艷賭穿梭其中，氣氛正熱烈。

“嗯？”楚明允看見蘇世譽張口說了些什麼，手把他拉近，湊到他耳畔：“你剛才說什麼？”

蘇世譽猶豫了一下，沒有推開他，道：“在這場中是看不出什麼的，我們要想辦法見到賭坊主人才行。”

“蘇大人看上去似乎已經有主意了？”

“此之所以吸引人，除了百無忌無所不賭，還有更重要的一點，”蘇世譽道，“那些賭徒說這里有個規矩，場中贏錢最多的人可去樓上與主人賭一把，勝者可以隨意提一個愿，他們必然辦到。”

“隨意提？”楚明允不無嘲諷地笑道。

這種狂妄之言，恐怕連當今圣上也是不會輕易開口的。

蘇世譽點了點頭，“所以我覺得此古怪，并不像是單純的斂財之地。”言罷看向了楚明允。

他們倆挨得有些過近，這一眼便直接四目相對地看了眼底。楚明允眸清亮，他微愣，不自覺退開一些，拉開了點距離。

楚明允及他的目，似乎明白了蘇世譽為何說要請自己幫忙，便問道：“你不會賭錢？”

“自然不通此道，”蘇世譽笑笑，“若是押大押小尚可勉強一試，可這廳中揮擲最多的賭桌是牌九一類，我便無能為力了。”

楚明允笑了：“巧了，我也不會賭錢。”

蘇世譽轉頭直看著楚明允，隔著面都能清楚地覺到他那深深的詫異。

“……”楚明允看著他，“我就那麼像是不學無驕奢逸的人？”

蘇世譽默默地收回了視線，笑了笑，“怎麼會。”

楚明允挑著眉梢涼涼地道：“我好歹也是從軍之人，行伍里軍紀嚴明，無論我為人如何，這方面總是要以作則的。”

“……失禮了。”蘇世譽頓了頓，難得遲疑道，“既然如此，難道要回去再從長計議？”

“來都來了。”楚明允看向大廳中央最大的賭桌，那人頭攢，約看得見桌上堆小山的籌碼，賭桌上的人皆是著華貴，后陪侍著一溜兒小廝端茶侍奉。其中一個紫衫青年尤為顯眼，滿琳瑯配飾講究至極，手中搖一把金漆玉骨的名家畫扇，擲出了兩張黑骨牌，隔著幾丈遠都能瞧出那舉手投足間的輕浮做派，招搖得簡直包。

楚明允仔細看了片刻，忽然道：“……那個紈绔怎麼有些眼？”

蘇世譽順著他的視線看了過去，回想了片刻道：“這一……應該是楚黨的兵部侍郎許寅獨子許桐。”

有些紈绔子弟的穿著總是比臉還要好認，畢竟面也擋不住那磅礴的敗家之氣。

不過楚明允在意的不是這個，“你為什麼要特意說是楚黨？”

“只不過是為了方便楚大人記起此人。”蘇世譽平淡地道。

楚明允不和他斤斤計較，盯著賭桌略一思索，隨即勾笑了，“若是這賭坊真有古怪，那我倒是有個辦法可以一試，只是不知道蘇大人肯不肯委屈著配合一下？”

“但說無妨。”

楚明允湊到他耳邊低語幾句，蘇世譽眸微，轉而淡淡笑了：“倒不是什麼難事。”

“可別后悔。”

“那就勞煩楚大人費心了。”蘇世譽掃了周圍一眼，他們倆人站著談了許久，雖然位置不顯眼，但也總是惹來了些探究的目。他退開一步，微微提聲道，“公子且放寬心，我自然是不會告訴旁人您來過這里的。”

楚明允帶笑瞥了他一眼，“沒白疼你。”抬步便往中央的賭桌走去。

這邊許桐正巧勝了，后的小廝忙將燦金籌碼大把大把籠了過來，他得意洋洋，輸了的那幾人非但不惱反而跟著奉承：

“許大爺今日可真是好手氣！”

“豈止是今日，這些天來哪次不是連勝？要我看，要不了多久就能被請上去跟這主人賭上一局了。”

“那還用你說？徐大爺，你想好要提什麼愿了嗎，若是升發財，可別忘了咱們哥幾個……”

許桐擺了擺手，“玩著盡興就行，有什麼愿好想的？升發財有什麼意思，就是如今皇帝的樂用度我也見過幾次，不過如此，哪里比得上咱們逍遙自在。”

楚明允沒忍住冷笑出聲。

這時剛巧還沒人接上許桐的話，稍有些靜，楚明允這聲冷笑便顯得格外清晰起來。

許桐眉頭一皺，當即不悅地看了過來，其他人也不約而同將視線落在了他的上。

作者有話要說： 極樂樓和戴面的設定借鑒了古龍先生的陸小傳奇前傳=v=