北國多雪，隨著時歲一日日近了除夕，下得便愈發肆意起來，紛紛揚揚地落滿天地，再被大風吹卷而起，漫漫飛揚。長安城里早高掛起了燈籠，白雪映襯著火紅，落在眼里一派喜氣，仿佛將人上寒意也驅散了不。

朝中事務漸稀，大小員也都盼著年假到來，好在家個安閑。

未央宮里銀裝素裹，殿外風雪摧刮，殿暖意熏染。

李延貞聽罷匯報，忽然道，“說起來，蘇卿和楚卿最近似乎走得近了不？”

楚明允挑了眉梢，低笑一聲剛要答話，就被蘇世譽給搶了先，“臣與楚大人連日里有不的政務往來，接難免也就多了些。再者，我們兩人同朝多年，關系向來和睦，怎麼談得上是突然走得近了。”

楚明允完全不記得自己和蘇世譽是向來和睦的。

“也是。”李延貞點了點頭，對著蘇世譽笑道：“年尾將至，史臺諸事妥當，元月復朝前你可有的清閑了？”

“是，”蘇世譽道，“雖偶有作枉法之輩，但吏治總的還是清明規整，也是陛下的清閑。”

“朕不是聽你說這個的，”李延貞擺擺手，看著他道，“既然無事，除夕那日休朝后你就別回府了，留在宮里陪朕守歲如何？”

被忽視一旁的楚明允目掃過兩人，意味不明地扯了扯角，也不出聲打攪。

蘇世譽明顯一愣，確認了自己并未聽錯后才答道，“蒙陛下抬，但恕臣難以從命。”

“為何不可？”李延貞問。

“年尾陛下應與嬪妃聚宴共度，外臣混雜其中，實在聞所未聞。”

“那不召們，只有朕與你不就行了？”

蘇世譽看他一眼，無奈道：“那就更違背宗法禮制了，恐怕要遭人詬病。”

“朕乃九五之尊，誰敢妄議？你只管說答不答應。”

“臣職責正是監察吏，又怎能以法？”蘇世譽單膝跪下，“陛下好意，臣心領了。”

“蘇卿，”李延貞不滿道，“當年朕為東宮之時你也不是沒有陪在宮中過，如今為何這般不愿？何況如今你父母皆已亡故，親人也不能見了，沒了闔家團圓，你獨自回府又有什麼意思？”

蘇世譽垂首，無人可見之眸陡然一黯，一時沒有出聲。

片刻的安靜讓李延貞遲緩地意識到說錯話了，可自己本就是一片好意，也不便收回前話，只能微有不安地盯著那個影。

只是須臾蘇世譽便站起來，輕嘆了口氣，抬眼時毫無波瀾，“彼時臣是陛下伴讀，陪侍在旁并無不妥，可今時不同往日。”他頓了頓，“另外，既然陛下還記得，也就應當記得那年除夕為何臣不得回府，與您一同被足東宮。”語氣微沉下幾分，“陛下，謹言慎行。”

李延貞怔住，張了張口卻說不出話來，目落到一旁楚明允上復又收回，閉口不言了。

楚明允饒有興致地打量著他們神，忽然輕咳了聲，帶著笑開口：“其實陛下也不必擔憂蘇大人。他表弟如今正在臣府上住著，蘇大人若是嫌獨自在府中寂寞，想必也是會過來的，臣一定替陛下用心招待。”

這話里挑撥的意味實在太明顯，蘇世譽微皺了眉看他，竟沒反駁。李延貞直直地盯了楚明允一會兒，末了一言不發地別開了頭。

他們兩人走出殿時正落著雪，遠目而去盡是皚皚雪。蘇世譽忽然駐步，著頭頂鉛灰重云，沉默許久，冷風割過嚨，他看著已經走出了好幾步遠的楚明允忽然開口，“楚大人。”

聲音被吹得零落破碎，楚明允停了步，側看他，“嗯？”

蘇世譽抬步走近，積雪在腳下踩出細小的咯吱聲響，他站在他面前，緩緩地出一個笑來，“除夕封篆后，待我回府換上常服便會前往，勞煩你了。”

“前往？”楚明允詫異道，“蘇大人要來我府上？”

“是，”蘇世譽道，呼出的白氣彌散，他向遠慘淡日頭，語氣溫和，“這個冬日的確是太冷了些。”

楚明允沒能讀懂他的意思，“……蘇大人府上……炭火不夠？”

“倒不至于那般貧寒。”蘇世譽淡笑了聲，“怎麼了，方才不是說要用心招待，現下就不歡迎我了？”

“怎麼會，”楚明允笑了笑，“隨時恭候。”

雪地上兩對腳印很快就被覆蓋無痕，他們并肩漸行漸遠，融茫茫雪景。

其實李延貞所言不錯，回到府里也是伶仃一人，總對著牌位空坐一宿終歸寂寥。何況這個冬日，……太冷了些。

除夕那天尚算得上晴朗，只是近暮時忽然又下起了雪。蒼穹積云，庭院堆雪，寒風吹得窗欞震響。

秦昭將窗子關，轉過臉來看向倚在塌上的人。楚明允早換下了袍，捧著只手爐，半張臉都埋在白狐裘中，他閉著眼似是睡，眼睫卷長，眉目安靜。

秦昭的腳步聲才響，楚明允便出了聲，也不睜眼，“他過來了？”

“時間還尚早。”秦昭道，“不過既然蘇世譽要來，府上不布置一下嗎？”他目掃過一如往昔的陳設，“全長安，怕是咱們這里最沒年味了。”

“你嫌不夠喜慶？”楚明允慢慢掀起眼簾，似笑非笑道，“那剪些喜字帖上門窗，再擺上紅燭瓜果，我和蘇世譽坐在堂上，你同杜越換上新服把堂給拜了如何？”

“師哥。”秦昭癱著臉看他。

那日后秦昭和杜越雖說和解，面上看起來無事，可相對而時卻變得沉悶起來。秦昭心里藏著事自然無言，而杜越瞧他沉默的時候愈多，難得識相地跟著閉，這日漸地彼此連對話都了起來。

楚明允笑了聲，不再他傷口，坐起來，隨手把散開的長發撥到后，“沒什麼好布置的。若是蘇世譽來了不滿意，轉頭便走了才是真合我心。”

“他怎麼會想來這里？”秦昭問，“因為杜越在這兒？”

“你當蘇世譽跟你一樣？杜越于他，可沒那麼大吸引力。”楚明允瞥了他一眼，復又低眼打量著描金手爐，“不知道他是在籌謀什麼，我方才想了許久也沒能琢磨清楚。而且，”他頓了頓，微蹙眉道，“也不知是不是我的錯覺，蘇世譽對我的態度似乎比之前好了不。”

秦昭想了想，“也許是你們接多了，他將你視之為友了。”

“呵，”楚明允冷笑了聲，不無嘲諷地道：“你沒留意過嗎？蘇世譽邊較親近的都是杜越那種不帶腦子就出門的，顯然他不喜與心機過重的人往過深。而我為人如何，我還是有點自知之明的。”

“那你是意思是？”

“讓府中嚴戒，盯蘇世譽帶來的人。”

又在室里閑呆了片刻，他們估著時辰將近，便起去了正廳。

廳中軒敞，兩兩相對地擺開了四張小幾，旁邊各放有小爐，炭火燒得通紅，整廳暖意融融，冷風卷著雪沫吹，在紅廊下化開點點水漬。

杜越蹲在角落里，背對著他們不知在鼓搗什麼。

“干嘛呢？”楚明允道。

杜越回頭，輕哼了聲，滿眼得意，“不告訴你。”

楚明允瞄著他擋在前的一堆煙火，“你個子太矮了，遮不全。”

“靠！”杜越猛地起，“你……”

秦昭站在楚明允后看著他，黑眸沉靜。他心頭一跳，匆忙地避開視線，想起秦昭恐怕還生著氣，這時再招惹楚明允指不定對方會不會再護著自己，只好頗識時務地嘀咕，“老子還小著呢，再過幾年肯定就比你高。”

楚明允聽得真切，懶得理他。

后腳步聲忽起，青婢匆忙趕來通報，楚明允漫不經心地應聲，轉過去，一抬眼，微愣。

庭中紅梅怒放，滿眼風雪中顯出一人影。黑發如墨，雪如華，蘇世譽獨自踩過積雪穩步而來，撐一把紫竹骨傘，風盈滿袖，仿佛一瞬間寒梅冷香于他行走間無聲綻放，隨飛雪染上他肩頭，如一卷風骨清韻的寫意畫作。

“靠！我表哥就是好看！”杜越不知何時湊上前來。

楚明允掃了他一眼，指尖微，忍住了當著蘇世譽和秦昭的面揍他的沖。

蘇世譽已走廊下，收傘的作一頓，看向杜越，“阿越，好好說話。”

“表哥！你真好看！”杜越眉開眼笑地湊上去。

蘇世譽淡笑了聲，又轉而對著楚明允微頷首：“楚大人，久等了。”

“還好。”楚明允看向外面，“蘇大人，居然是獨自前來？”

“原本便是我自己要來，帶些旁人做什麼？”蘇世譽看著他笑道。

楚明允微挑了眉，笑道，“隨口問問。”

他們隨蘇世譽一齊在席上落了座，茶水菜品依次上來，熱氣蒸騰人。楚明允悄無聲息地離了席，轉到廊外影里，問道：“怎麼樣？”

影衛道：“主上，府與周圍都已清查完畢，沒有任何可疑人。”

“……”楚明允困地向廳中正與杜越談的蘇世譽，緩緩地蹙了眉，“……居然真是一個人。”

蘇世譽忽然似有所般地偏頭看了過來，正撞上了楚明允的目。四目相對，他不及反應，蘇世譽卻淡淡一笑，轉而收回了視線。

清冽的冷風夾著梅香悠轉廊下，他靜默片刻，繼而低聲吩咐道，“知道了，你們都退下吧。”

用罷晚飯，婢們收拾了碗筷，上了溫酒金橘，便悉數退下，留他們四人繼續守歲。

偌大的正廳頓時有些空闊，杜越抱著杯盞蹭到蘇世譽旁坐下，嘿嘿一笑，“表哥我陪著你啊！”

楚明允往一旁瞥去一眼，秦昭面無表地垂著眼，一點也不愿看向那邊。他低聲一笑，也挪席過去挨著蘇世譽，“他自然是由我陪著，得到你？”

在場三人都微詫地看著他，而楚明允不不慢地給蘇世譽倒下盞酒，斜眸看向秦昭，“你還坐那麼遠干嘛？”

秦昭心領神會，猶豫了一瞬，跟著坐了過來。四人這麼圍爐而坐，廳中就空的更厲害了，蘇世譽淺抿著酒，目掃過杜越別扭地瞟著秦昭的樣子，但笑不語。

杜越地將目收回，暗嘆一聲，注意力隨之落在了杯盞之上，當即不滿地出了聲：“怎麼只有我的是茶？！”

楚明允慢悠悠地道：“酒喝多了不長個，你還小著呢。”

杜越抖地指著他，“我……”蘇世譽看了他一眼，他生生改口，“……勞這麼久，大過年的你還榨我。”

蘇世譽收回視線，笑道：“你不是向來一杯就倒的嗎，喝茶也好。”

“那多沒意思啊，”杜越皺著臉，“而且表哥這都多年了，我現在不一樣了，早就不是一杯倒了，不信你讓我喝一個試試？”

蘇世譽笑笑，“我信就是了。”

杜越一下噎住，偏正對著楚明允笑瞇瞇的模樣，頓覺不爽至極。他喝盡了茶水，而后猛地手抓過了酒壺倒了滿杯，仰頭灌了下去，作迅猛一氣呵，得意洋洋地對上了秦昭擔憂的視線，亮了亮杯底，“我就說沒事吧。”

秦昭看著他滿臉通紅，但眼里的確是清明的，一時不知如何是好。杜越便樂呵呵地又滿上一杯，看著楚明允和蘇世譽，飲下一口，“我就說……”他話音一頓，手上不覺松了力氣，一歪頭倒在了旁的秦昭上。

秦昭眼疾手快地一手攬住杜越，一手撈住杯子放還桌上。

楚明允隨手搭在蘇世譽肩上，嘖嘖嘆：“蘇大人，你這表弟還是真沒說假話，也不知多年來是怎麼只長了一口酒量的。”

蘇世譽沒有接話，默然地拉下了他的手。