裴鈞死了。

他死前只見朱漆問斬的簽牌扯落在膝前，耳邊最后的聲響是刀鋒。

下一刻，后頸劇痛似剜骨髓般砍下，而他那頭顱都骨碌落地了，卻竟還尚存彈指般一息，他得以從遍地污上看回自己那殘破不堪的無頭。

這一息直如萬年。

此毀損、破敗、布滿膿瘡與骯臟，失了加富貴與殘的命，終于只似個捕不了風的破布袋子，等脖頸涌盡最后一滴鮮，便會再無懸念地倒在地上，迎來永恒死滅。

原來這就是他的此世。

在這死前午門的艷下，臨死回的一眼間，裴鈞仿似看見二十七歲那年，他正臨危命，帶了一千人馬往戰地議和。那時的他，一風華意氣打馬出京，與仆從拍鞭大笑著，正要開始他最為璀璨的十年——

那時的他還是個英雄，前途似錦。

至今他都還能想起那臨行前的垂紗珠簾后，他下有人緋紅而微了眼睛，氣間細指握著他薄汗沾染的發尾，向他喏喏輕聲道：

“裴鈞，你若執意要去，那朕便命你快快回來。”

“朕……朕等你。”

……

……等誰？

不知是真是幻中，裴鈞只覺已飄魂坐在刑臺上，眼瞧著自己污滿布的頭顱骨碌碌地滾下臺去了，又被街角看熱鬧的人給笑罵著踢回他腳邊來，耳中聽他們在大笑，笑他裴鈞一世臣招搖過市叱咤宇，到死竟全尸都留不得，頭顱還被人當球踢。

這一刻，他似正等著地獄差來帶他走，卻又只似被這無天地剝了所有知覺地隔絕在此般，對這嘈嘈世間已再無法嘶吼反抗，就連周遭魑魅魍魎人影幢幢也推不到他，仿若世間就只剩他這一縷孤魂，來是獨，去，亦不可能有人陪。

如此獨行，多年了？

他為那金鑾座上的年大忠似了一世，脊梁骨頂著罵名踽踽獨行，百怵他，百姓怒他，走到菜市口都有黃口小兒編了謠罵他，可到頭來，他等到的竟是帝姜湛的一場局布星羅、擒故縱！

罔下的愚忠，本想來日方長總有真相大白的一日，或然能將那人一把，他甚至還著樂過……又豈知姜湛意綿綿的容下全是假意與算計，而昔日羅衾榻盡是虛妄，縱聲也不過是一出出韜養晦、忍辱負重的戲碼，掠了浮華拍盡繁花，終究鳥盡弓藏，河過橋塌……

恨？

到頭來，怎麼恨？

十六年……整整十六年——他確然令智昏、用太過，自己看著都覺蠢到可笑，而最終這一罪孽與貪求起于這一場念，落，也終于落在這場念上。

就這麼止了吧。

裴鈞嘆了口濁氣，干脆好整以暇仰躺在刑臺上，抬頭看青天上半黃不紅的日頭，只覺那是明滅在魂靈中的一團火，此時只需他雙目一閉，便可如冷水兜頭淋下，將那火盡數澆滅，從此再不醒來……

可此時人群卻陡然暴發一陣呼喝，又更比觀刑好時更聒噪起來。

裴鈞恍然間聽見了震耳的馬蹄聲，從很遠的地方隆隆靠近，似是千軍萬馬已踏破京門城防，正齊齊向皇城來，直震得他后背下的臺子都在，而周遭人群中有不怕死翹首看熱鬧的，有惜命而惶然逃竄的，都在高聲喧騰：

“那是誰的軍隊？”“是不是有人要造反了！”“快快！看那邊！”……

裴鈞睜了眼，想看看這嘈雜人間到底是誰，竟想他死都死不安生。

可這一睜眼，他卻是愣了。

只見觀刑人被數百兵馬隔作兩邊，一匹紅鬃烈馬星流霆擊般沖來。馬背上的男子在兵士簇擁中匆忙躍下，頎長影好似行云流水，那慣常清凌淡漠的臉上長眉聚，此刻竟有惶然。

裴鈞靜靜支著腦袋，待看清了那人的模樣，不荒唐笑了一聲：“喲，是晉王爺回京了。”

也是，要讓他連死都不安生的，除了晉王這宿敵，還能有誰？

裴鈞心想，斗了半輩子了，晉王這賊頭子想必終是聽說他被姜湛下了大獄遭了殃，便喜得連他死都等不得，這就打雁北關沖回來造反了。

嘖嘖，真是要不得啊。

此時此刻，晉王的目落在了裴鈞垂下的腳邊，看見了那顆沾了灰的頭顱，霎那間，他整個人如蒙雷擊，臉面登時頓失、青白發灰，雙足也重重向后倒退半步，一時竟偏而倒，全賴后頭趕來的侍衛扶了一把。

“呿，怎嚇這樣。”裴鈞哂笑一聲，心說這晉王戰場都上了幾，竟會怕個死人頭，枉斗了一世，還當他真是個骨頭，未想竟是個膽小鬼！原照晉王平日里那行止，怎麼也該著角說一聲：“跟我斗，找死。”再輕哼一聲，冷笑才對。

此時這狀，也不知是不是臺本兒拿錯了。

呵，總歸人這一世不就是演場戲，是不是個角兒，還得落幕才知道。裴鈞本自覺能混個好死，豈知他費心費力演了一世，這戲卻同他本沒甚關系。

想到此，他幾乎快被自己逗樂，挑了眉，垂眼看腳邊那顆頭顱，自覺雖是沾了灰染了，可臉倒還是一等一的俊氣，且死到臨頭他心水已止，故神容其實也不甚猙獰。嘖，若是拉拉灰，收整收整，應是還能再坐羊車打紅袖香街里過上一趟，必然又是滿車瓜果花香，姑娘小姐們吵著要嫁他——

——如果們不知他是裴鈞的話。

正是裴鈞一輕松，腦中天馬行空之時，晉王那邊的人馬似乎都聚齊了。扶著他那侍衛訥訥地問：“王爺，可有令下？”

悲風呼號中，晉王一臉慘白地盯著裴鈞腳邊，僵神上不見一敵人喪命的愉悅，反倒是真像被嚇了個實在般，過好一晌，才薄微道：“給本王傳令……”

他強自站直了子，人影就像一株葦在狂風里著，雙目中敗雜紅，面容也繃得鐵青。

“眾將即刻包圍皇城，給本王拿下天子，生死勿論！”

最后一言字字頓挫，像是咬著齒令出，話音一落，周遭一片轟然，好遵令，霎時鐵甲軍踵窸窣過，兵將齊肩向皇城發去，百姓惶然潰躥、高呼奔逃，一朝安穩現世，一瞬被步踏碎……

，染著皇城傳來的喊殺聲，似要將凌霄震裂。

裴鈞看著，聽著，漸漸地，他只覺頭頂的日像是愈發昏暗，眼皮也愈發重了。

也許就是這一刻了吧，該結束了。像是一冊話本讀了一輩子，雖說節也委實不怎麼樣，但到今日，也總算他看了個結尾——

作罪孽臣鬧市問斬，窺天機反賊皇城擁兵。

不用看下去了。再往后是如何，他幾近都能料到。

姜湛年登基至今，心智雖日復一日狠辣，手段卻尚欠火候，此時打裴鈞卻未及扶持新勢，朝堂便立時被蔡延一黨把控。閣失了裴鈞坐鎮與蔡氏相抗，政令就一家獨斷，底下清流更不甚服得，便致人心渙然，諸事下行不利，只如盤覆散之沙。

而晉王，韜養晦、實權暗握十數年，造反大業雖始終為各方勢力牽制，卻早已備得穩而又穩……且依照晉王歷來謀略膽識，今時今日只要起了兵，就定已拿準是場毫無懸念的勝仗。

朝堂之上老早就有呼聲要晉王取侄代政、掌繼皇權，他此時不過是順了天時罷了，也終究必會為下一個皇帝。

皇帝麼……

裴鈞苦笑閉目，剎那彈指間，眼前那魂火恍如一世笑鬧生殺落盡，而那當中明滅而過的權勢家國枕邊人，那一一恨一輩子，亦都一息即滅。

意識彌散前，他只覺周味刺鼻，不知是他自己的，還是皇城飄來的。他耳邊好似有人嘆息，又似悲泣，仿若有人在沉聲喚他名字，又仿若有人在誠誠切切地一遍遍問他，從始到終，能不能夠重頭來過……

下一刻冰冷襲來，須臾或千秋中，影換做日月，人影闌珊，魂靈被扯無邊長河中招搖，他好似聽見周遭萬鬼嗤笑低語斥他癡傻，卻又似聽見無數含恨嘆息，人斷腸。

不知幾世幾年過去或歸來，陡然間，宛若一束天，將靜滅從這無盡長河中一舉吊起，瞬時，周渾濁滌清、烏蒙散盡，又一陣裂魄的劇痛扎他后腦的最最深——

裴鈞倒吸一口涼氣，猛地睜開眼睛。

霎時，沉香鼻、痛頓消，所有曾刻魂靈的苦厄竟似從未存在過一般。

他竟然醒了。

周圍是靜謐而平穩的，沒有一聲音，外日太過刺眼，他本能將雙目半閉，而待一瞬昏花后漸漸再度睜開來，他竟見眼前當空，正懸著一片雕金垂帳的臥榻拱頂，拱頂的正中，正有一條目鑲寶珠的浮刻金龍騰了雕云俯而下。龍頭上一雙黑瞿嵌的威嚴龍目定定眈著他，他忽而發覺他自己，竟正渾赤地平躺在下寬大華貴的龍榻上。

“你醒了？”

怔忪中，一聲輕靈的問詢響在他耳邊，帶了夢覺的鼻音，雍容卻糯的尾音上揚起來，像是貓尾一寸寸勾上人指骨。

這聲音若是在從前聽見，保管能裴鈞念頓生、五骨麻，定要將那出聲之人在榻上抵死糾纏一番才罷休，可此時，這聲音卻如魔魅一般，聽得裴鈞渾都僵了，一扭頭看見枕邊之人，他沙啞的嗓音破驚出——

“……姜湛？！”

“哎，朕在。”

不同于裴鈞的驚駭，姜湛的這聲應答是安穩到了骨子里，也順到了骨子里，好似那“朕”字并非帝王自稱，而只是個人間昵的字眼。

他趴在裴鈞右肩，出的背骨段都是年人的細白，烏垂散在二人之間的薄衾上，面容比裴鈞記憶中的更年輕，更溫和，纖秀眉目帶著繾綣，迎著窗外日在床架雕金上折下的束，此時正慵怠地睨著裴鈞的雙目，眼角曖昧的緋紅更添些靡靡之，殷然角也勾起一道艷麗的笑來。

下一刻，裴鈞只覺自己下好似被數條荑縛住，是姜湛溫涼手指已套弄起他間那來。

“你——”

裴鈞一驚之下本能捉住那手指，卻未防姜湛另手已攀上他脖頸，只管討好地湊到他臉側，如貓一般輕輕舐他的耳骨，似怨似嘆地求道：“裴鈞，朕還要……”