人群中，一名年過四十的學子兩眼一黑，暈了過去，旁的小廝急忙掐他人中，熱淚盈眶地解釋說：“我家老爺這是太高興了，嗚嗚……老爺，您快醒醒，您終于中了啊！”

這其中的心酸苦楚年紀大的考生都深有會，沈嘉咬咬牙，突然不那麼淡定了，他心道：不行！這次必須高中，一鼓作氣再而衰三而竭，誰知道這次沒中要考到哪一年去？他可不想一直當考生。

大堂里短暫的恭賀聲后就歸于平靜，住在這里的考生畢竟只是一部分，好長一段時間都沒有喜報傳來，一名青年打破平靜酸熘熘地說道：“看來在下是無進二甲了，如今只坐等一鳴中個狀元回來，好為我等蜀地學子爭。”

一鳴是沈嘉的字，他老爹取的，非常直白，就是指著他一鳴驚人，據說最初想好的字是“龍”，被沈嘉否決了，“龍”字在這個時代是誰都能用的嗎？

他謙虛了一下：“哪里哪里，殿試發揮的不好，也不知結果如何。”

一個中年考生冷笑道：“黃口小兒，都沒長齊呢就敢夸海口中狀元。”

青年站起來據理力爭：“徐先生自己一把年紀考不上就罷了，我們一鳴可是會試第一，穩穩的一甲人選，請問您會試排在第幾啊？”

中年考生臉巨變，冷哼一聲起進了房間，其實在場不人都知道自己高中無了，外頭喜報已經報到了二甲一百五十名，自問能考進前一百五的能有幾人？

“喜報喜報……恭喜江西吉安王茂生老爺，高中二甲一百三十三名……”

“是我嗎？我中了……我中了……哈哈，爹娘啊，孩兒高中了，琴娘，我終于能回鄉見你了，嗚嗚……”痛哭聲傳遍客棧，沈嘉知道這個王茂生，今年四十九了，據說他從二十三歲上京趕考就一直沒回去過，錢用完了就替人寫書信或者抄書賺點生活費，又據說，當年他家娘子變賣家產，甚至賣兒賣供他讀書，可直到今天，他才中了進士，這麼多年過去，他在家鄉的父母老婆孩子，誰知道還活著幾個。

“真是個人渣！”沈嘉暗暗罵道。

沈嘉等的不耐煩，這喜報也太慢了，而且從后往前，每一次喜報來了都像一場酷刑，把在場所有考生都凌遲了一遍。

高中的自然欣喜若狂，沒聽到名字的只能期待下一個會是自己，可直到二甲第一名報完，客棧里總共也才中了十幾號人而已。

而沈嘉，就是那個還沒念到名字的，大家倒不覺得他中不了，無非就是一甲第幾的懸念了，已經有學子迫不及待地來恭賀他了，現在搞好關系，將來朝中有人好辦事啊。

沈嘉心里其實是慌的，剛才不張是因為名額多，以他的才學不可能連個進士都撈不到，可現在就剩三個名額了，萬一有高之子暗箱作呢？萬一有皇室宗親走后門呢？萬一皇帝剛好不喜歡他的策論呢？變數太多了。

但他表面平靜，對來道賀的人一律不接，“還沒接到喜報呢，做不得數，在下年，才疏學淺，未必就能高中。”

之前有競爭一甲的兩個考生一個落了榜，哭暈了過去，還有一個得了二甲第十，績不錯，只是有點落差，一會兒哭一會兒笑，和瘋了沒兩樣。

沈嘉第一次親經歷科舉，全國數萬學子才錄取一百八十號人，概率低到令人發指，那些堅持考了幾十年的老生大喜大悲，確實會把人瘋。

何彥張地掉汗水，低聲問沈嘉：“爺，有把握吧？”

“閉！”沈嘉現在不想說話，如果他沒中，那只能灰熘熘地回老家了，到時候的場面……他本不敢想，滿懷期待的父母族人，對他信心滿滿的恩師同窗……不，必須中！

第二章 金榜題名（下）

等待的時間是難熬的，仿佛過了一個世紀，門口終于傳來了敲鑼聲，且這一次聲勢浩大，來了一整隊的信使，后面居然還帶著一隊舞獅子。

一屋子人張地盯著大門，直到信使跑進來，喜氣洋洋地問：“蜀州保寧府沈嘉老爺可在？”

沈嘉倏地起，激地看著他，所有人的目都集中在他上，一時間，這個才及冠的青年仿佛芒萬丈，刺的他們眼睛都睜不開了。

“在……在下就是。”沈嘉盡量維持著淡然的表，但他皮白，一激就滿臉通紅，那雙抖的手也出賣了他。

不激不行啊，沈嘉哪怕當年高考也沒這麼張過，鯉魚躍龍門，科舉就是那扇門，與敗的區別是非常大的。

“恭喜沈老……”信使看著他那過分年輕過分出眾的臉龐，喊不出“老爺”二字，于是諂地說：“恭喜沈狀元，陛下欽點的狀元郎，您得了一甲頭名呢！”

沈嘉這一刻才知道什麼做勝利的喜悅，他刻苦學習十二年，終于在這一刻有了收獲。

何彥把早準備好的荷包塞給信使，“多謝信使來報，一點小意思您拿去喝茶。”

“客氣客氣，沈狀元才貌雙全，將來必定青云直上，小的也就沾沾狀元郎的喜氣。”

等信使離開，客棧里的學子們紛紛朝沈嘉祝賀，不管真心假意，沈嘉得了狀元，就是這一屆的考生之首，已經不人搶著要請他吃飯了。

沈嘉推辭了幾句，然后見信使去而復返，通知他：“沈狀元，剛才宮里來了消息，宣這一屆的進士老爺們進宮面圣呢。”

“此刻？”哪怕早有預料，沈嘉還是有些張。

皇帝啊，封建王朝的最高統治者，一句話就能定你生死，不敬畏不行。

沈嘉在這個朝代生活了十二年，已經漸漸適應了階級分化的封建社會，要想活的更好，只能一步步往上爬，接近權力中心。

“對，原是明日的瓊林宴，陛下等不及了，想親自接見各位進士老爺，您快準備準備，很快就有人來迎接了。”

沈嘉沒什麼好準備的，不過怕進宮上廁所麻煩，還是去上了廁所，何彥把他從頭到腳重新整理了一遍，一會兒嫌服太亮，不夠穩重，一會兒嫌腰帶太樸素，配不上狀元郎的份，一會兒嫌靴子太舊，可惜這會兒去買新的也來不及了。

“得了，人家看中的是本爺的才學，而不是外貌，這些細節就不用在意了。”

何彥不贊同地說：“您這是第一次面圣，當然要留個好印象，皇帝陛下肯定也看臉的，聽說榜眼和探花都是一等一的相貌，您可不能被人比下去了。”

沈嘉著他的臉頰說：“放心，論貌，你家爺我絕對排第一。”要是考狀元能按值來定名次，那他早就不讀書了。

客棧掌柜安排好車馬，親自扶著沈嘉上車，諂地說：“狀元爺，等您從宮里回來，小人再給您安排慶功宴，您可以把要宴請的名單派人送來，這客棧您住多久就住多久，絕對不收您一文錢。”

沈嘉神平淡地說：“那怎麼好意思，王掌柜畢竟是生意人，不好讓你破費的，慶功宴就算了，不過今晚來不及搬，還得叨擾一日。”

“不叨擾不叨擾，小店能有狀元郎住，蓬蓽生輝啊！”王掌柜都笑歪了，他們金榜題名樓出了個狀元，未來幾年都不用為生計發愁了。

馬車順順利利抵達了宮門，沈嘉深深吸了一口氣跳下車，就看到了四面八方匯聚而來的同期考生，一個個神抖擻、走路生風，看人的時候下都是抬著的。

沈嘉作為狀元郎，當之無愧的第一，一面就引得大家前來朝拜，相互說著恭喜的話。

很快，一個慈眉善目的老公公走了出來，用一種輕曼妙的語調說：“請各位進士老爺宮覲見，依規矩，每人宮前都要驗明正，不得攜帶利，請各位老爺排隊依次宮。”

這些流程上次殿試就做過，沈嘉雖然不喜歡別人搜，但也知道反抗不了，還好這次給他搜的侍衛長的英武帥氣，高長，雙手輕輕從他上拍過去，倒是讓人恨不得多搜一會兒。