亡國生春草,離宮沒古丘。
自打遼帝南下,一路攻破陳國上梓,漢人便撤進了玉璧關,玉璧關以南三百里,連著河北府盡歸于遼。河北府有個汝南城,自古是中原與塞北的貨集散地,如今落到遼國版圖中,漢人西逃的西逃,南撤的南撤。昔年河北第一大城,現今一片斷瓦殘垣,只剩不到三萬戶。
汝南城中,有個段家。
段家說大不大,說小不小,做點過往客商的倒賣生意,有一家當鋪、一家油坊,當家的不到三十五便得了癆病,一命歸西。全家上下盡靠夫人打點著。
臘月初八,一抹夕殘照,汝南城,青石鏤著金輝,猶若滾金的石浪鋪滿小巷。段家院傳來撕心裂肺的尖。
“讓你再夫人的東西!”
“說話啊!逃生子!小畜生!”
棒猶如雨點般落在一小孩的頭上、上,發出悶響。小孩衫襤褸,滿面污泥,頭臉上滿是瘀青,一眼腫著,手臂被抓出紫黑的痕,朝屋后躲,卻不留神撞翻了丫鬟手中的木盤,又惹得那管家婆一聲尖。
接著,小孩一個箭步,不要命般地將悍婦掀翻在地上,照著臉就是一拳下去。
小孩張就咬,管家婆凄厲道:“殺人啦——”
這聲尖引來了馬夫,那壯漢氣勢洶洶,手里提著草料叉沖過來。那小孩后腦勺上結結實實挨了一,登時雙眼發黑,昏死過去,隨之而來的又是一頓痛打,將他打得痛醒過來,直打得他肩上鮮淋漓,方提著他后領,扔進柴房里,將門一關,鎖上。
“賣餛飩嘍——”
巷老人聲音傳來,每到遲暮之時,老王便挑著擔,穿行于大街小巷。
“段嶺!”院外小孩的聲音喊道。
“段嶺!”
這聲喚醒了那孩子,段嶺肩上被草料叉掛了道傷口,手掌上又被鉚釘打了個窟窿,一瘸一拐地爬起來。
“你沒事罷?”外頭小孩喊道。
段嶺著氣,五扭曲一團,連站著的力氣都沒有了,“噯”了一聲,就重重坐下去,小孩得到回應,匆匆走了。
他慢慢落,躺下,蜷在冷暗的柴房里,過天窗向灰蒙蒙的蒼穹,雪細細碎碎,飄散下來,在那漫天云霧與飛雪之中,天頂中央仿佛有星一閃。
天漸暗,冷寂無聲,汝南城中,千家萬戶點起溫暖的黃燈,房頂覆蓋著一層和的雪被。唯獨段嶺仍在柴房中哆嗦,他得神志不清,眼前都是混紛雜的畫面。
時而是故去母親的雙手,時而是段家夫人的錦繡袍子,時而是管事猙獰的臉。
“賣——餛飩嘍——”
我沒有東西,段嶺心想,他把手里的兩個銅錢又了一點,眼前一片昏黑。
我會死嗎?段嶺的意識趨于模糊,死亡對他來說,總是那麼遙遠。三天前,他在青橋下見到一個凍死的乞丐,四周圍了一圈人,最后用板車將尸拉到城外,在葬崗上埋了。
那天他還湊著熱鬧,與幾個小孩兒跟到了城外,看見他們用草席裹著,把乞丐的尸埋在一個坑里,坑的旁邊還有一個小點的坑,現在想起來,說不定在自己死后,會被埋在素不相識的乞丐旁……
夜漸深,段嶺的全幾乎要凍僵了,他呼出的最后一口氣為白霧,氤氳而升,雪花在這氣息里穿梭飄移。他幻想著什麼時候雪能停,眼前出現一太,就像無數個夏日清晨時,日初現。
那太幻化一盞燈,隨著柴房門“吱呀”一聲被推開,燈照在他的臉上。
“出來!”馬夫聲氣地說。
“他就是段嶺?”一個男人的聲音在旁說。
段嶺側躺在地上,微微搐,面朝門外,全凍得僵了,他艱難地坐起,男人走進來,跪在他的前,仔細端詳他的容貌。
“生病了?”那男人說。
段嶺意識一片模糊,眼前盡是虛影與幻覺。
男人一手著藥丸,喂進段嶺的里,繼而將他抱進了自己懷中。
他在模糊的意識之中,聞到了那男人上的氣味,隨著他的腳步輕微顛簸,那條道路漸漸地暖和起來。
段嶺的舊襖破了個,襖里著的蘆花沾了那男人滿。
孤寂暗夜,燈火明滅。
他抱著段嶺,穿過半是影、半是燈的長廊,背后一路揚起飄飛的蘆花。
走廊兩側,溫暖的房中傳來孩放肆的笑聲,和大雪的沙沙聲,咿咿呀呀唱戲的聲音,混在一起,而天地,漸漸地暖了起來,也有了。
從寒冬走到暖春,從黑夜到白晝。
天地者萬之逆旅,者,百代之過客。
段嶺逐漸恢復了神智,呼吸變得重起來。
廳燈火輝煌,段夫人慵懶地靠在榻前,手里拿著一件山水繡緞料出神。
“夫人。”那男人的聲音說。
段夫人的話里帶著笑意,說:“你認得這小子?”
“不認得。”男人始終抱著段嶺。
段嶺覺到先前的藥在嚨里化開,腹中漸漸地有了暖意,力氣仿佛又回來了,他靠在男人前,面朝段夫人,卻不敢抬眼,視線里只有鋪羅床那花團錦簇的一小塊。
“出生紙在這兒。”段夫人又說。
管家取來出生紙,隨手給那男人。
段嶺材矮小,面黃瘦,依偎在那男人膛前,有點害怕地掙了一掙,男人便順勢放他下地,段嶺靠著他站住腳了,看見他穿著一黑的袍子,武靴了一塊,腰上系著一枚玉腰墜。
那男人又說:“夫人開個價罷。”
“本來呢,我段家是斷然不會收下這孩子的。”段夫人笑道,“當年他娘懷著他回家,冰天雪地的,也找不到個去,都說上天有好生之德,這一住下來,可就沒完沒了的。”
男人一聲不吭,注視段夫人的雙眼,只等說。
“這麼說罷。”段夫人悠悠嘆了口氣,又道,“好歹也是他娘當年到我手里的,這封信還在,喏,大人,您瞅瞅?”
管家又遞了張紙過來,那男人看也不看,收了起來。
“可如今我連您的名號都不知道。”段夫人又說,“這麼稀里糊涂地給您,來日九泉之下,可怎麼朝段小婉代呢?您說是罷?”
男人仍不吭聲。
段夫人一展袍袖,風萬種地說:“本來段小婉這事兒就扯不清楚,想著人既然沒了,過往也就一筆勾銷了,今天您把這小子給領走了,萬一來日再有人上門,說是他爹派來的,我又怎麼說?您說是罷?”
男人還是不吭聲。
段夫人朝他笑,又將目轉到段嶺臉上,朝他招手,段嶺下意識地退了半步,躲到那男人后去,攥著他的袍角。
“噯。”段夫人說,“大人,您總得給我個說法罷。”
“沒有說法。”男人終于開口道,“只有錢,開個價。”
段夫人:“……”
男人再次陷了沉默,段夫人看這景,明白這人顯然是只打算付筆銀兩,結清這筆養育債,不說自己的份,也不管后續如何,一切全扔給段家。
好一會兒后,段夫人查探那男人臉,見他已手懷,掏出數張花花綠綠的銀票。
“四百兩。”段夫人終于開了一口價。
男人手指挾著一張銀票,遞給段夫人。
段嶺的呼吸窒住了,他不知這男人想做什麼,他聽丫鬟們說過,冬天夜里,總有人下山來買小孩,再送到山上去,供奉給妖怪吃掉,他本能地產生了恐懼。
“我不走!”段嶺說,“別!別!”
段嶺轉就跑,剛跑出一步,就被丫鬟揪著耳朵,在撕裂般的疼痛中被倒拖回來。
“放開他。”那男人沉聲道,接著一手按在段嶺的肩上。
那一按力逾千鈞,段嶺登時就無法彈。
管家接過銀票,遞給段夫人,段夫人眉頭微蹙,男人說:“不必找了,走。”
段嶺:“我不走!我不走——!”
段夫人笑道:“這黑燈瞎火的,走哪兒去?不如留下住一夜?”
段嶺聲嘶力竭地慘,那男人反而低頭看他。
“你怎麼了?”男人眉頭深鎖,問道。
“我不去喂妖怪,別賣了我!別——”段嶺一頭朝桌子底下鉆,男人手卻更快,一把揪住了他,接著扣起修長手指,在段嶺腰間一彈,段嶺便直地摔倒在地。
他抱起段嶺,在段夫人懷疑的目中,將他抱出了門。
“不必害怕。”男人把段嶺挾在胳膊里,低沉的聲音答道,“我不會將你送去喂妖怪。”
一出府,冷風如刀,卷著小雪撲面而來,段嶺嚨里似乎被一逆行的氣堵著,張了張,卻發不出任何聲音。
“我郎俊俠。”男人的聲音道,“記住了,郎俊俠。”
“賣餛飩——嘍。”老者的聲音悠然道。
段嶺腹中打鼓,朝餛飩攤上去,那名喚郎俊俠的男人停下腳步,沉片刻,而后把他放下,出幾個銅錢,扔進餛飩攤前的竹筒里,發出“當啷啷”的聲響。
段嶺鎮定些許,心想他是誰?為什麼把自己帶出來?
餛飩攤前一盞黃燈,穿紛紛揚揚的小雪,郎俊俠在段嶺背上推按幾下,解了封,段嶺又要,郎俊俠卻“噓”了一聲,老頭兒把一碗熱氣騰騰的餛飩端到他的面前。
“你吃。”郎俊俠說。
段嶺什麼都顧不得了,接過碗,也不怕燙著了嚨,立時就吃了起來。一碗鮮餛飩個大餡足,上頭撒了芝麻與花生碎,一小塊油脂化開在湯里,清香撲鼻,碗下墊著燙的雪里紅。
段嶺埋頭狼吞虎咽,已戰勝了他的恐懼,正吃得滿湯水時,一襲狐裘又披了上來,裹在自己上。
他把湯碗喝了個底朝天,放下筷子,吁氣,這才轉頭看見了郎俊俠。
這男人是麥,猶如畫中人一般,鼻梁很高,兩眼深邃,瞳孔里倒映著巷的燈,與那世間的漫天飛雪。
一裳襯得他材筆,黑的外袍上繡著幾只張牙舞爪的猙獰怪,手指很長很漂亮。腰間還掛著一把戲臺上才能見著的寶劍,明晃晃的。
有時京城來客錦還鄉,騎著高頭大馬當街過,段嶺在人群里看熱鬧,便看到那些綾羅綢緞,春風得意的公子哥兒們。
可是他們統統都沒有這人好看,這人好看在哪兒,段嶺也說不出來。
他怕得不得了,生恐這名郎俊俠的男人是妖怪變的,下一刻便要出獠牙,吞了自己填肚子,郎俊俠卻目不轉睛地看著他。
“吃飽了?”郎俊俠問,“還想吃什麼?”
段嶺不敢答話,心里盤算著怎麼逃離他的邊。
“吃飽了就走罷。”郎俊俠又說,出手要牽段嶺,段嶺只朝后,往賣餛飩的老王投去求救的目,郎俊俠卻一翻手,將段嶺的手握住,段嶺不敢掙,乖乖跟著他走了。
“回稟夫人。”一名家丁前來回報,說,“那人帶著逃生子在巷子里吃餛飩。”
段夫人攏著襖子,不安地眨了眨眼,喚來管家,說:“你個人,跟著他,看他要將逃生子送哪兒去。”
汝南城中萬家燈火,段嶺一張臉凍得通紅,被郎俊俠帶著,在漉漉的雪地上赤著腳走,到得城中點翠樓后,郎俊俠終于注意到段嶺沒有鞋子,只得將他抱起來,朝里打了個唿哨,接著,一匹馬緩緩走出來。
“在這兒等我,我去辦點事。”郎俊俠以裘襖裹著段嶺,扶他上馬去。
段嶺低頭看他,郎俊俠五英俊,眉眼間鋒芒畢,猶如玉璧刻出的一般,頭發上還沾著點蘆花。郎俊俠示意他稍安,轉投了夜之中,猶如一只展翅的雄鷹。
段嶺胡思想,這是什麼人?現在就跑?馬背太高了,他不敢跳下去,怕摔斷,更怕被馬踢上一腳。他反復盤算,不知該將命運給這個陌生人,還是給自己。關鍵是,能逃到哪去?就在他把心一橫,橫豎是死是活,由天定之時,一個影再次閃現在巷口。接著,郎俊俠踏上馬鐙,翻上馬。
“駕!”
高頭大馬踏著青石板路,發出一連串馬蹄聲響,馳出小巷,在空無一人的黑夜里,離開了汝南城。
段嶺坐在郎俊俠前,了鼻子,聞到自己服的氣味,出乎意料的,郎俊俠的服卻十分干燥,仿佛剛在火堆前烘過,有好聞的燒餅氣味,握著馬韁的手的袖口更燒焦了一小片。
段嶺注意到那一先前未曾焦黑,方才他做什麼去了?
段嶺想起一個故事——傳說在城外的黑山谷里,有前朝起爭端被殺的江湖客,埋在山里爛了上百年,等著小孩兒進去就找替。他們先變人,個個俊無雙,武功高強,找到小孩兒后,便帶到墳里去,出爛臉,吸小孩兒的氣。
被當替的小孩,從此就躺在墳里,這尸妖卻換得一皮,大搖大擺地來人間過好日子。
段嶺不住哆嗦,幾次想下馬逃跑,馬卻太高,跳下去恐怕會摔斷了。
他是尸妖不?段嶺胡思想,萬一尸妖要吸他氣怎麼辦?不如帶他去找別的人?不不……萬萬不能害人。
有人等在城門下,給郎俊俠開了城門,駿馬一路向南,在大雪紛揚中沿著道飛馳,不是去葬崗,也不是進黑山谷,段嶺稍稍放下了心,在那顛簸中不住犯困,在郎俊俠上干爽的氣味中漸漸睡。
睡夢中,兩道綿延的山谷就像皮影戲上的畫兒,在幕布上一掠而過。
鵝大雪如被,山巒青峰如墨,白宣上一筆灑就,馬兒就在這山水墨境里絕塵而去。
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