“照著話本殺人？”

唐泛將話重復了一遍，皺眉問道：“這是何意？”

隋州沒回答，而是先將手上的話本遞給他。

“《珠記》？”

唐泛翻了一下話本，上面的署名“京西客”，這人寫的話本，新近非常暢銷，只要書局里一印出來，很快就被買，作為一名話本好者，唐泛自然也拜讀過對方的其他一些作品。

此人文筆奇詭艷麗，尤描寫風月場面，可謂抓住了許多人心的喜好，就連那些足不出戶的大家閨秀，據說也托婢仆婦過來買。

這本《珠記》，唐泛也是讀過的，講的是一位家道中落的小家碧玉，嫁給了家中同樣落魄的書生，書生是個書呆子，日只會閉門讀書，其妻不甘寂寞，便勾搭上一名紈绔子弟，書生發現之后敢怒不敢言，誰知妻子變本加厲，見他不敢吭聲，越發明目張膽與外面的男人廝混，書生終于忍無可忍，趁著妻子和夫在床上翻云覆雨的時候，提刀將兩人給殺了，自己隨后也自殺亡。

橋段比較老，但書中關于妻子的描寫多且詳細，許多人就這口，特地買回去當枕邊的風月讀。

隋州道：“三日前，京城出了樁案子，死者有三人，各中關系，正與書中所描述的差不多。”

唐泛：“此案會驚錦衛，想必是有別的緣故？”

隋州頷首：“一來那夫的分有些特殊，是鎮遠侯的表侄子，二來類似的案子，兩個月發生了三宗，這已經是第三宗了，順天府束手無策，我也是接手這幾樁案子之后，才發現它們都與京西客的話本好似有些關聯，每當此人出了新話本，不出幾天，必有類似的命案發生。”

唐泛道：“京西客此人可曾查過？”

隋州道：“查過了，是一落第舉子，戚文山，算上去年的會試，他已經落第過三回了，不過去年落第之后就在京城住下至今，靠寫話本維持生計。”

唐泛著下：“京城宅子貴，價又高昂，他前幾次沒在京城落腳，說明家境一般，這次卻能找到宅子住，靠寫話本，恐怕難以為繼罷？”

隋州為他一語就說中關鍵而流贊賞之：“不錯，戚文山的家境的確一般，那宅子是他表姐的，他表姐一家去歲正好搬回老家了，所以將宅子借給他住。”

唐泛：“想必你也查過他的表姐了？”

隋州：“他表姐是河南懷慶府人，去歲河南境大半遭旱，懷慶府也在其中，許多人跟著逃荒往別，未必那麼好找，一時半會可能不會有消息過來。”

唐泛笑了：“可你突然跑來找我，必然是案子有了別的進展，就別賣關子了。”

這段時間，唐泛剛調到刑部河南清吏司不久，此時又非年底，案子卷宗不多，還算清閑。

隋州道：“早在戚文山寫《珠記》之前，為免打草驚蛇，我就已經派人在暗中監視他，他不可能再去犯案，但《珠記》之后，依舊出了那樁案子。”

唐泛：“先前你說那案子死了三個人，確系自殺？”

隋州：“那子及其夫為他殺，書生則是自殺。”

唐泛皺眉：“照這麼說，這應該只是巧合，可天底下又哪來那麼巧的事？接連幾樁案子，都與京西客的話本完全契合！”

隋州：“這件事，錦衛暫時也查不出個所以然，我想讓你順帶留心一下，看能不能找到什麼線索。”

唐泛：“戚文山現在還寫話本麼？”

隋州：“《珠記》剛出，估計新本沒那麼快。”

唐泛思忖片刻，角出一抹笑容：“那我就來當一回京西客如何？”

隋州一聽就明白了：“你想假他之名寫個話本？”

唐泛點頭：“若這幾樁案子背后真有關聯，戚文山又不是兇手，只要京西客的書一出，兇手肯定會面。”

隋州看了他一眼，皺眉拒絕：“不行，這件案子本與你無關，你不該牽扯進來，只需幫忙留意一二即可。”

唐泛鼻子，笑瞇瞇地不置可否。

雖然隋州拒絕了這個提議，但他并沒有因此就將案子丟給下屬去查，自己撂開不管，唐泛私下用“京西客”的筆名寫了一個話本，又讓人去印上數十本，放在書局里賣。

但這個舉并沒有引來什麼后續，唐泛探花出，文筆自然無須多說，幾十本話本也很快賣了個，反倒是那個真正的“京西客”戚文山知道自己的筆名被盜用之后，氣得火冒三丈，還跑去找書局老板理論，不過唐泛做得天無，戚文山最后也沒能鬧出個所以然。

這事過了一個月，戚文山又出了一個新話本，《樓恨》，講的是一名青樓子喜歡上了經常來找自己的一名恩客，希恩客能給贖，將娶進門去，恩客自然不肯，子發現恩客對自己以往的山盟海誓通通只是甜言語之后，心中絕，趁著恩客又一次上門之際，設法將恩客給殺了。

話本一出，隋州那邊立時就讓人留意京城大大小小的秦樓楚館，唐泛這邊聽說消息之后，也派刑部的人去暗中查訪，結果兩邊還真就查出點蛛馬跡了。

紅杏館，這間名不見經傳的青樓里，有那麼一位紅袖姑娘，算是小有名氣，年紀不大，已經閱遍風塵，打從五年前，就有一位山西來的鹽商一擲千金時常顧，紅袖姑娘也因此出名，不男人聽說此事，都想過來瞧瞧紅袖姑娘到底有什麼魅力，如此反倒助長紅袖的名氣，據說最近紅袖姑娘想讓那位富商給自己贖，借此離青樓這個泥沼，對方卻沒想過要跟長長久久，兩人因此起了矛盾，那富商已經有十來天沒去找過紅袖了。

這個故事，除了結局之外，簡直與戚文山所寫的話本一模一樣。

這無疑是一條很重要的線索，隋州馬上命人暗中監視那里，然而命案不一定會發生，即便發生，也不一定就在那里發生。

唐泛將《樓恨》翻看了好幾遍，發現其中有兩個重要的細節：文中的青樓子后背左上邊有一顆痣；以及對方早年曾與一年長男子私奔，后來卻因故了風塵，是以才對如山西富商那樣的年長男子有獨鐘。

第一個細節好求證，大不了派個人裝作嫖客去看一看便知，后面那個細節，求證起來卻有些麻煩了，一來是時隔多年，很難打聽得到，二來這樣的過往，但凡紅袖是個正常人，就不可能逢人就講，所以必然得有個人，能將的話套出來，從而證明紅袖到底是不是《樓恨》里面那個要殺恩客的子，如果是的話，說不定還可以以此為線索，循跡追尋出這幾樁案子背后的聯系。

思來想去，唐泛決定親自上陣——裝作嫖客，去紅杏館查看究竟。

不過此事是萬萬不能讓隋州知曉的，所以他喬裝打扮，舍棄平日里慣穿的裳，又黏了胡子，佝僂著背，錦衛里本就不是人人都認識他，這樣一來，誰也認不出這個看上去面猥瑣的嫖客，竟然是唐泛。

紅袖沒那些賣藝不賣的架子，雖然小有名氣，但只要價格足夠高，還是可以買下一夜的。

見唐泛進了自己的屋子就四看，便笑道：“這位老爺莫不是沒進過青樓，怎麼倒跟頭一回來似的？”

唐泛了胡子：“不一樣，那些個庸脂俗，怎麼能跟紅袖姑娘比，你這屋子一看就不一般，墻上還掛著閻立本的仿作，仿得也十分高明，一看就是風雅之人。”

紅袖咯咯笑了起來：“奴家快要被老爺夸得連骨頭都沒了！”

唐泛上下打量一眼，調笑道：“你本就若無骨，又哪里來的骨頭？”

若不是他特意將臉化得蠟黃，又滿臉的大胡子，單憑這一張口吐蓮花的，加上俊雅如仙的面皮，只怕紅袖此刻已經上去，而不是站在原地與他打罵俏了。

“討厭！”紅袖橫了他一眼，滴滴道：“奴家還不知老爺尊姓大名呢！”

唐泛：“我姓牛，你我牛老爺就好了。”

紅袖掩口一笑：“這姓氏倒是見！”

唐泛鼻子：“可不是，別人問我高姓大名，我都故意說得含糊些，這樣他們就以為我姓劉，都喊我劉老爺呢！”

紅袖被逗笑了：“牛老爺真是風趣！奴家見您好似頭一回來這紅杏館？先前沒見過您呢。”

“正是頭一回來，上次與李兄喝酒的時候，聽他提起過你，說你不比那些名聲在外的花魁差，”唐泛出一個心照不宣的曖昧笑容：“尤其是熄了燭火之后，別有一番風流滋味呢……”

他口中的李兄，便是時常來找紅袖的那名山西商人。

紅袖不疑有他，聞言臉微白，提壺的手微微發抖：“他、他真是這麼說的？”

唐泛：“自然。怎麼，你不信？”

紅袖搖搖頭，慘澹一笑。

唐泛：“我看姑娘模樣，莫非是對李兄了真了？”

紅袖強笑：“誰不知道干我們這一行的，婊子無，迎來送往，一點朱萬人嘗，哪個會看得上我們？”

唐泛：“紅袖姑娘又何必妄自菲薄，其實李兄對你十分珍，輕易不肯示之人前，只是我聽他說了之后，自己起了好奇心，想過來瞧瞧能讓李兄神魂顛倒大半年的子，究竟是何等模樣。”

紅袖：“那牛老爺現在見著了，可是很失？”

唐泛笑道：“不止不失，還很喜歡，我就知道李兄眼不凡，這一見到姑娘啊，我登時就覺得自己沒白來一趟，人家詩詞上怎麼說來著，人如花隔云端，紅袖姑娘雖然坐在我面前，可我總覺得你和仙子一樣，高不可攀啊！”

紅袖笑不可抑：“牛老爺可真是個妙人！”

唐泛撓撓腦袋，出一臉憨厚的笑：“可不是，朋友們都這麼說！”

他沒有忘記自己的目的，借著紅袖斟酒的機會，他問：“紅袖姑娘怎麼手背上有個傷痕？”

紅袖：“小時候干活，不小心被劃傷的。”

唐泛搖搖頭：“看不出來，看不出來！”

紅袖：“什麼看不出來？”

唐泛笑道：“你這樣的可人兒，看著像大家閨秀似的，哪里像是要干活的！”

紅袖嘆了口氣：“我知道牛老爺想哄我高興，可我淪落風塵，這一輩子只怕都當不了清白人家的兒了，更不必說……”

唐泛覺得自己耳朵忽然有些嗡嗡響起來，腦袋也跟著有些發沉。

他知道青樓里的酒水向來摻著催的藥，所以紅袖給倒的酒，他借著說話的機會，半口都沒喝，但眼下暈暈乎乎的狀況，顯然也并不正常。

唐泛扶著腦袋，覺整個也漸漸發熱起來，他意識到自己很可能是太大意了，因為先前覺得紅杏館周圍有錦衛暗中監視，又先為主認為兇手應該就是“京西客”戚文山，所以了許多防備，這才中了招。

“你對我做了什麼？”他皺起眉頭，其實眼前的視線已經變得模糊了。

“其實我要殺的人本來不是你，你卻自己送上門來。”紅袖的上來，薄薄的衫下玲瓏有致，在唐泛的耳邊笑，“反正殺一個也是殺，殺兩個也是殺，像你們這種貪，無無義的混蛋，全死了才好呢！”

唐泛可以肯定，自己中的不會是毒藥，否則現在就已經七孔流了，而不是渾發熱滾燙，連下也漸漸起了不可為外人道的反應。

“……你下了迷藥？”他的目逐漸迷離，微微張開，自制力卻還使得手指攥住桌沿，似乎在強迫自己更清醒一些。“如果要殺我，為何不干脆下毒藥？”