進紀明的客房，周嘉榮第一眼看到的便放床邊的包袱，已經打開了，裡面幾套厚實的服，還幾本保管得很好的書。

紀明順著周嘉榮的視線也看到了包袱，心一驚，連忙：「剛收拾到一半，倒水給忘了，屋子裡比較，請坐！」

說著就收拾東西，卻聽背後突然傳了周嘉榮篤定的聲音：「準備帶沉雪悄悄離開化縣！」

紀明的手頓了半空，半晌，回頭看向周嘉榮：「理寺的果然明察秋毫，什麼都瞞的眼睛。」

周嘉榮笑而語，好猜了。紀家村離興慶鎮遠，若說第一獄，家裡還沒收拾好，只能客棧將就一宿，以理解，但既然只住一兩晚度，完全沒必帶麼多行禮，甚至連書都一塊兒帶了。

所以答案只一，那就紀明準備帶著紀沉雪離開家鄉。

故土難離，紀明又沒高又經商，才剛獄就倉促跑路，無疑更從側面證實了的猜測。

紀明見已被周嘉榮穿，苦笑了一，拱手鄭重行禮，也順勢岔開了話題：「今日生能困，全仰仗。救命之恩，生沒齒難忘，日一定報答……」

「別日了，就今吧，將所知的都說，便對最好的報答。」周嘉榮截斷了的打哈哈。為了瞞張德，繞了好幾十里地才回到興慶鎮的，跑了一，現也沒功夫跟紀明兜圈子。

紀明似乎很遇到周嘉榮樣直白、銳利、按牌理牌的，一竟知怎麼開口。

周嘉榮將茶杯輕重地放桌面，發砰的輕響，一聲彷彿砸了紀明的心，瞳孔驟然一。

「問題很難回答嗎？」周嘉榮慢地問。

難，而一步，就再也沒回頭路了。生死皆由己，便罷了，沉雪還那麼，若被牽連，只怕也難逃一死。只的白之冤，幾月的牢獄之災，些都算了嗎？

心裡掙扎了許久，紀明最後垂眼瞼：「，此案已破，也算立了功，如見好就收，風風回京，何苦非把自己拖進泥淖呢！」

周嘉榮好笑地看著：「若真想說，真心想勸別管，那應該矢口否認，守口如瓶，麼說一半，留一半，故意吊胃口，什麼意思？紀明，什麼話直說便。」

自己的心思被看穿，紀明沒毫的自，相反，雙眸甚至比先更明亮了，灼灼地看著周嘉榮：「，生一事明，如何起了疑心的？」

還相信！

周嘉榮豎起了食指：「目疑點三。檢結果草率了，系被從背後砸死，頸椎骨裂開，如此簡單的事也能搞錯？更何況昨日那兩老夫婦認領，說的兒未曾嫁，生又未遭侵犯，應完璧之才對，錢氏已為婦，顯然同一。如此簡單的疑點都能視而見，說蠢還故意為之？」

「其二，抓捕紀元那日，給提通風報信了。的候，家飯堂還飯菜，兩副沒得及收拾的碗筷，說明應吃飯突然接到了消息，連桌子都及收拾，便倉皇逃了。當碗碟，都已經冰冷，又悄悄讓劉青安排廚房看，鍋里剩的米飯也涼了，說明到達興慶鎮就已得了消息，並非敲門驚了，才從後門逃跑的。而抓捕紀元臨起意，知事的只帶的張及縣裡的衙役。帶的都京氏，化無親無戚，也無利益糾葛，能暗給紀元傳遞消息，問題便只能縣衙那邊了。」

「其三，昨日那對老夫婦到縣衙認領，說兒玉菇山到鎮賣山菇失蹤的，玉菇良家子，鮮山，生也未曾侵犯，紀元如何能得知背顆跟錢氏位置很相似的痣？」

紀明凝神思考：「，您的意思昨日那兩名老夫婦撒謊，死者並非的兒玉菇？」

周嘉榮點頭：「已讓老於山探查，與，明日便見分曉。」

紀明對周嘉榮真佩服得五投地，再次躬行禮：「心細如髮，實令生佩服。」

周嘉榮擺手，看向：「現能將所知的說了嗎？」

紀明握了拳頭，看向周嘉榮：「，茲事，若一旦涉及，恐就沒回頭路走了，順利則能破獲案，讓扶搖直，但若幸，也能會明白的掉了腦袋，還被潑一盆髒水，敗名裂，想好了。」

擔心兜住嗎？

周嘉榮為了給紀明吃顆定心丸，招了招手，對劉青說：「把聖旨拿。」

劉青從包袱里取一長方形的描金黑匣，從取明黃的聖旨，遞給了紀明。

紀明連忙跪接聖旨，看完之後，震驚已，連忙磕頭，說話都些磕磕絆絆：「三……皇子殿，生知殿，多怠慢，還請殿恕罪！」

周嘉榮擺手：「起吧，次奉旨南辦案，代表的理寺，外面公子即。紀明，現如今否將所知的一切如實相告？」

紀明猛點頭，先擔心周嘉榮的份兜住此案，但如今既已知了對方的真實份，那顧慮也沒了。用力點頭，說了藏心底已久的猜測：「公子，生懷疑，生之所以場牢獄之災，還險些丟了命，因為牽扯進了科舉舞弊案。」

雖然心裡已經了些猜測，從紀明裡證實此事，周嘉榮還驚得站了起，嚴肅地看著紀明：「知說什麼？科舉舞弊，那掉腦袋的，紀明何證據？」

紀明抿了抿：「公子，生目手裡並沒證據，但請公子聽完，便知生猜測沒理。」

周嘉榮點頭，示意往說。

事從七月旬說起。

元節的第二曹旺的生日。曹家同府名的富戶，家裡生意涉及錢莊、賭場、布莊，聽說京城都鋪子。家姻親也多富貴家，當日宴請了賓客，曹旺的書生朋友自都邀之列。

家曹家院子里把酒言歡，暢想八月的秋闈，期待能夠高一朝躍龍門。

酒三巡，紀明些勝酒力，便借口茅房，躲了。方便完后，腦子還點暈乎乎的，想再繼續喝了，便準備曹旺的書房裡休息一會兒，醒醒酒。

幾好友，相甚篤，往多年，書房都對彼此開放的，還經常書房談經論詩，談到興起，候乾脆書房聊到明。

因此，次紀明躲曹旺的書房，也覺得什麼，殊知，卻給招了禍。

紀明進了書房，稍微醒了一點酒，便饒興緻地準備從曹旺的書房裡找本書看看。幾朋友，曹旺家最富，因此藏書也最多的，孤本的手抄本。

走到書桌看到一本興趣的書，準備拿起閱讀，卻從掉一張摺疊好的紙，紀明撿起發現面一行行的字「加賦而國用足，其害甚於加賦論」、「舉直錯諸枉則民服義」……

經常學的經義策論嗎？酒還沒徹底清醒的紀明，腦子極為，很快便想了應對之策，一興起，提起筆空白的紙洋洋灑灑寫了好幾頁。

正寫到興，門忽地被推開，曹旺袁亮走了進。

「明，怎麼躲到里了，讓好……」曹旺的話看到寫的那篇文章后戛然而止。

偏偏紀明還因為醉酒，腦子很清醒，邊繼續邊笑著說：「曹兄，一興起，用了的紙筆，還請見諒！」

曹旺回神，連忙說：「哪裡的話，咱兄弟，何必分麼清楚。家都等呢，走，今喝醉歸，今日生辰，能給面子啊！」

隨後紀明便被拉了。

等第二日醒，也未曾將此事當一回事。畢竟秋闈臨近，學子都認真念書，試圖據往年的秋闈試題揣測今年會考什麼，曹旺家脈甚廣，能搞到一些知的試題也沒甚稀奇的。

直到獄，袁亮背刺，作證污衊，才逐漸意識到了對勁兒。

跟袁亮無冤無仇，相多年，袁亮為何害？

嫉妒？秋闈全省的秀才都參加，剷除了，袁亮也未必能夠舉。為了點微乎其微的能，心積慮的陷害，實沒必，因為若真相揭穿，袁亮做偽證一事會被重罰，除了挨板子，秀才功名也會被革，此生都與科舉無緣。

代價了，袁亮會麼蠢！

而且審案程，一切證據都指向了。砍掉腦袋的刀幾日親自買的，還族同村的鄰居親眼看到當晚回，又袁亮好友痛心疾首地穿的謊言，一連串的證據將釘得死死的，完全沒翻的機會。

紀明覺一張無形的巨網捆住了，鐵了心弄死。

左思右想，想了許久，也曾想明白，自己到底得罪了誰，阻了誰的路，讓麼恨。直到一日聽兩獄卒聊，說起今年化縣了好幾舉老爺，而且還一第二名的亞元，所做的文章面讚譽。

從兩獄卒的議論聽到袁亮高，還得了亞元的消息，紀明愣住了。

作為多年好友，彼此做的文章什麼水平，都心裡數。袁亮的學問一般般，幸運一些能考，倒霉一些就很能了。

次卻了全省第二名，紀明突然想起那曹旺書房看到那張紙，心裡了猜測。

陷害，讓鋃鐺獄，蒙冤死，家境只比好一點點的袁亮沒麼的力量，背後必然，而那呼之。

紀明沉重地嘆了口氣，自嘲一笑：「若生所料差，今年的秋闈試題便那醉酒後生曹旺書房所看到的。自從被關進牢房后，以的朋友都跟生劃清了界限，除了秋闈之匡正一探生一回，秋闈后便曾，公子一查便知。若生所說的題目能跟今年秋闈的對得，此事便十分的把握。」

周嘉榮輕輕點頭：「曹旺的學問怎麼樣？」

紀明沉默許：「幾朋友於最末，今年也高了！」

肯定的語氣。

周嘉榮相信了七八分，如此一，便說得通袁亮的機了。

袁亮想必也看到了那張紙，而且比紀明更聰明，早早意識到了那張紙的題目今年秋闈的考題，便向曹旺投了誠。

曹旺見紀明一直沒就此事找自己，心裡定然安，管紀明揣著明白裝糊塗，還真沒察覺事，都能留了。因為，紀明若心知肚明，那無疑落了把柄紀明手，若紀明沒察覺，但等了考場，一看到試題便什麼都知了，若當場拆穿，就完了。

為了保險起見，自然除掉紀明最佳。

紀明秀才，功名，又結識了一群書生，若明白地死了，些讀書定然求府嚴查，萬一鬧了，引起面的懷疑就妙了。若給潑盆髒水，陷害，讓敗名裂，死了也沒替冤。

計策果然奏效了，若非紀沉雪年紀跑到京城告狀，還真得逞了。

些都自己的猜測，想揪些蛀蟲，還需證據。

周嘉榮對劉青說：「向店家借些筆墨。」

很快筆墨送門，周嘉榮將推到紀明面：「的學問應該曹旺袁亮之，當即興作的那篇文章想必俗，若寫，待後面驗證。」

紀明也猜測，袁亮能用了的文章。提起筆，仔細回憶當初所作的文章容，盡能地復原。

等寫完，墨幹了后，周嘉榮將文章收了起，給劉青，然後對紀明說：「明日還走嗎？」

紀明對呆化縣還些憂心，抬頭看著周嘉榮：「公子什麼安排？」

周嘉榮說：「鄉試由翰林、學士等文到各省充任正副主考，主持鄉試。題目早早泄，牽連甚廣，遠張德一所為，頂多其的一顆棋子。」

張德連鄉試的卷宗都到，又哪那名的能量，幫曹旺作弊。

紀明點頭：「公子所言甚，此事必會牽連。」

「跟紀沉雪商量一，明日清早，先以回家為名，提退房客棧，半路等，屆一起同府。」周嘉榮說。

曹旺匡正一家都同府，了哪裡，找匡正一問問今年鄉試的題目，便知曹旺否提知了題目。若猜測屬實，那再查曹家的關係網，順藤瓜，便揪幕後之。了證據，到朝廷，定然會對些嚴懲。

紀明聽到周嘉榮的安排鬆了口氣。雖然已經了牢房，袁亮曹旺都高了舉，正如日的候，心裡頗忐忑，怕二還會對手，因此才會做留鎮，趁注意，悄悄開溜。

現周嘉榮願意掩護，帶兄妹一起走，自然求之得。

「多謝公子！」

周嘉榮起：「候早了，早些睡，明日亮咱就走。」

***

翌日清晨，麻麻亮，還沒得及發，老於就氣吁吁地回了，第一間向周嘉榮彙報：「公子，那兩老夫婦說謊。的兒確實七月底失蹤的，但據山民所說，好像山采蘑菇失蹤的，當村裡還組織了青壯年山搜尋，找了整整四，都沒找到，才只能作罷！」