搖落初冬,道兩側的樹木凋敗，冷風捲著落葉奔波，馬車停在一個小茶肆邊，一個車伕正餵馬兒吃著草料。

夏意在茶棚下喝了兩杯熱茶後就起走起來,久坐馬車之上,即便是墊著厚墊、靠著棉花枕頭也難免腰痠背痛。

幾隻麻雀在茶幌上跳著,時候尚早,先生便提在此多歇會兒再走，正好借茶肆薪火吃些熱食。

此時已是離京後的第五日,再過五六日就能到若榴,景深因他小舅舅造訪，還需在京城呆些時日，待禮數儘周到後才啟程來若榴，至於睿王,許要到臘月才趕得來。

雖同行不得，夏意也不至到難過地步,反而隻一想到若榴的人事都樂不可言，一路照料的仙，看看他鄉風土景象,終於在廿六日禺中時回到若榴。

李叔與阿寶自然是最先得知他們回來的人，李叔高興一揮手差阿寶請芝婆婆過來院裡,說要親自廚為父二人接風。

先生極笑應下，後便回屋收拾包袱、掃塵網，夏意回來時帶了好些新,全是外祖父、外祖母教人趕製的，除裳外還有景深送給的那些茸茸的玩意兒。

還有個新繡架，也是外祖母教人新做的，用的是極好極結實的木頭，繡畫用最是方便，把東西收好後就拖了架子進屋。

拿撣子掃了掃灰，又換了厚棉被，這才大致妥當，往的床鋪上一躺，著著梅花紙帳傻笑會兒才重新起來，跑去書房的書架上尋了兩個畫匣回屋。

走之前曾用景深教的法子把畫藏好，庶免黴白，這時將畫取出又掛好在原本的地方。

畫上石榴花照舊鮮紅，畫紙卻微有些脆，景深說是裝裱時用的糨糊不佳，書畫熨帖不長久，易變形、生黴斑……

畫卷易生蟲菌，繡畫卻不會，有了上一幅繡畫的啟示，忽然也想把這幅與同名的畫繡下來。

“小意姐——”阿寶在屋外，聲音大得能把屋簷上的灰塵振下來，忙應聲出去。

小院裡有李叔打點，尚還整潔，夏意一出臥門就有個橘黃影子朝邊撞來，咯咯笑，把福寶抱起來，驚歎聲：“你怎又重了呀？”

阿寶笑得大聲：“它快趕上個大西瓜重了。”

“喵——”福寶也跟著二人喚聲，被夏意放下後又興沖沖撞去先生那兒，先生無奈它茸茸的腦袋就到井邊洗手去。

臨院裡芝婆婆幫著李叔做了好幾道菜，來時怕他家東西不夠，還自帶了好些東西，夏意見著後歡喜抱住，芝婆婆笑得合不攏，一口一個“小丫頭”地著。

次日父二人隻先在院裡歇息，聽聞訊息的鄉人或有上門拜訪的，裡正家自然是要來，易寔自秋闈中舉後始終在家中溫書，這時也前來，在堂屋裡與先生說談。

至於小滿和夏意兩個小姑娘，一見麵便堆去屋裡說悄悄話了，小滿問當初何故說走就走，隻說是外祖母有恙，後便說去在京城見著阿雙姐姐和景深的話。

嘀嘀咕咕後又把自己裝髮簪的小匣子抱來要與小滿分上兩支，小滿左看右看都覺金貴，最後隻敢拿一，又和東說西講到好晚才家去……

再兩日後先生便回懸杪堂教書去，時隔兩月冇唸書的阿寶冇出息地大哭了場，偏偏李叔問他時他還說是太想唸書高興得哭了，眾人哭笑不得。

日子漸漸歸於平靜，一切都與去京城前無幾差彆，夏意的臥屋裡生起火盆，架好繡架，針線布帛全都備好時才坐下描廓。

小兩日才做好這番功夫，下針線前又跑去請教芝婆婆要領，芝婆婆聽又要繡畫，驚訝片刻，心道當初編的話小姑娘倒用。

想到這兒，主問起景深來，夏意撓撓袖邊的細絨，紅著耳朵給說婚約在來年夏日裡的話，這下芝婆婆驚訝得瞪圓眼，良晌才吐出句：“這事你爹爹可曉得？”

“……”夏意憋紅耳朵，“自然曉得的，不然怎定得下來？”

芝婆婆笑，調侃說：“不是你兩個小傢夥私定終就好。”

聽了這話，夏意險些把臉埋進領底下做鴕鳥狀，芝婆婆這才收了打趣，問：“你方纔說景深也要來若榴？”

“嗯，他和他爹爹都要來的。”

“噢？他爹爹也來？”

“嗯，原本是要同我們一道來的，不過景深小舅舅一家從姑蘇避疫氣去了京城，這纔沒一起的。”

芝婆婆擱下針線，問：“姑蘇有疫氣？可還嚴重？”

夏意晃晃腦袋：“我也不知。”

答完後便見芝婆婆麵上籠來幾分愁緒，暗暗揣下，回想起當初芝婆婆在這與說的“以針為筆”的故事，那時好像是說曾住在姑蘇……

還記得兒時總問生辰在什麼時候，芝婆婆都搖頭說不記得了，後來聽人說本不是若榴人後又問家鄉在何，還是搖頭說不記得了。

怎會有人忘了自己故鄉呢？在京城時對若榴是萬般記掛的呀。

默爾之際，夏意忽然出聲，問：“芝婆婆的故鄉可是在姑蘇？”

老人眼波了，看時幽幽歎息聲：“轉眼間我也老到想與人說說往事的地步了……”

本以為那些前塵往事會隨一併到棺槨裡去，邇後了黃土再無人知曉，可眼下，又變了主意……

***

芝婆婆姓穆，本名做穆君芝，姑蘇人士。

十四歲那年認得了一位姓梁的年，年大兩歲，家貧好學，相識兩年間二人對彼此都生了意，奈何父兄都不允嫁給那麼個平庸之輩。

年從此更為勤勉發，到及冠之年便考中進士，卻在十八歲那年被迫嫁給戶錢姓人家，年看著錢府外的紅燈籠，決絕上京，卻不知在嫁過去的後一日錢府公子就暴斃而亡，婆家認定是剋夫將遣回孃家。

穆家姑孃的事遂了坊間笑談，這樣正好，便能一心鑽研刺繡之事。

而京後的年在高中後就當了個小，了百姓口中的梁大人，因姑蘇再無他的牽掛，他竟一次也未回去過，此後數年間凡有人介紹哪家姑娘給他他也都回絕了去。

說是冇了牽掛，誰也不信。

梁大人一路高升，鐵麵無私，查獲諸多貪汙吏，為此還得罪了不員，但再多人記恨他也不能使其改變心誌。

後來，梁大人接到一封信，信上麻麻羅列著多地員的多種罪狀，其中便有姑蘇穆程貪汙重罪。

在梁大人一一查證之下，信上多半人的罪狀都屬實，包括姑蘇穆大人……穆家被抄，穆大人與家中男丁被流放，唯留婦孺住在個狹窄的小院裡，幾個姨娘、嫂嫂弟妹聽人說是梁大人經辦此事，便把仇怨推去了的頭上，嫌占了間屋子便把趕了出去。

那年二十有八，因繡功極好，倒也有富貴人家的夫人太太願意收容，也是那年，接到了皇後懿旨，令繡件袍。

也算是柳暗花明又一村，這等殊榮讓人豔羨，然也不是容易差事，整整三年才繡好一件華無雙的袍，皇後孃娘大喜，賜府邸宅院，那年已三十有一。

在白府住了三年，白夫人在有了自己的府第後就把自家兒送來這裡，拜做先生學刺繡，本就喜歡白家小姐，加之閒來無事便應下這事。

白家小姐是唯一的學生，將全部手藝傾囊相授，二人要好得連白夫人都吃味，不過還是主提起要讓自家兒認做義母的事。

這個義母兼師父瞧著白家小姐長大，白家小姐十六歲那年便與一位京城來的公子結了緣，那位公子姓景，家中排行第四，自稱景肆。

景肆捉弄白家小姐，時常氣紅眼睛來芝婆婆這裡，芝婆婆問了幾回才曉得有這麼個人在，便生氣說往後來這裡時多帶幾個人，然第二日小姑娘就是紅著臉，帶著枝梅花過來的。

也不知那個景肆做了什麼，竟把白家姑娘芳心了去，在白家小姐年滿十七後就把人迎娶回京去，也是那時候人們才知景肆貴為皇子。

年近四十的芝婆婆冇了稀罕的學生，閒閒無趣隻有和白夫人一起歎氣，某日往布市去時忽聞街道上車馬聲，回頭一看，馬上坐著的正是梁大人。

哪怕二十載未相見，他們還是一眼認出彼此，那日是含著淚回去府上的，哀婉歎息幾日才重新把心事藏好，互不相見便是，隻當世上冇有這個人。

可世事難料，的侄子竟在嫖賭時殺了人，弟妹前來求，說的兒是當年尚在腹中才保下來的，是穆家的獨苗，又道梁大人是老相好的，還是皇子妃的義母，定能救下他的。

舊相好……剛剛藏好的心事又被人剜了出來，終於還是答應了，救他們穆家的獨苗，然後去求見了梁大人。

他們都老了，各自未娶嫁，然而所說的話隻是與民的話，那一麵後，的侄兒得了救，聽他說，那是他第一次做包庇之事……

也是那之後，便離了姑蘇，一路去過好多地方，終於在若榴歇了腳，巧的是前些年曾在姑蘇街頭救過一人，那人正是李元的爹，因是恩人，他便將老宅院給了，自己跑去兒子在村頭建的新房裡住，去前還千叮嚀萬囑咐要李元照看好恩人，李叔的古道熱腸或許皆是來自他爹上。

在若榴住了冇多久，便有個靈氣的姑娘來拜為師，這靈模樣，讓想起自己的乖徒兒，便應承下來，可冇想到的是這個琴棋書畫全都會的子唯獨做不好針線活，笨手笨腳學了快一年也冇學會皮，那時已懷了子，賭氣說：“將來我的兒定比我厲害百倍。”

芝婆婆講到這時笑說：“不過這事你娘還是說錯了，我們小意豈止比厲害百倍，說也有千倍罷？”

***

從暖洋洋的小屋裡出來時天空竟撒了雪下來，夏意被寒風吹得清醒些，手接了兩片雪。

六花銀栗在手心消融，轉頭跑回屋子裡與芝婆婆說：“下雪了。”

今冬的雪來得極晚，大雪都過去許久了才飄雪。

芝婆婆起，披好披風纔出屋，果真見大片大片的雪往下落，取出把油紙傘給小姑娘，道：“快些回去罷，當心雪下大。”

“嗯！”撐著傘出院，掩上柴扉便又收好傘。

好容易才下雪，還是不撐傘為好。

片片玉絮，紛紛揚揚落下，髮髻上、裳上、甚至臉頰與手背上都有，涼涼雪瓣化做水滴。裳上的細絨在寒風中被吹得開花，偶沾上一片雪，融化後就合一縷，任風吹也吹不開。

天寒地凍的，人都鑽在屋裡暖和，外頭一個人影也冇有，便傻乎乎地走幾步轉上圈兒，走幾步轉上圈兒，終於在轉了第四圈後見著個披著大氅的年郎。

玉樹臨風的年啊。

再不轉圈兒，直直朝他跑去，歡聲問他：“可是我轉暈了？”

景深解開大氅，披在的上：“你冇轉暈，暈的是我，恍疑是我見著小仙子了。”

他忽然甜，夏意又紅了臉，低頭牽了牽厚重的大氅，道：“它挨著地了。”

他順著方纔的話說：“仙的裳都很長。”

被調侃的便拿油紙傘敲了敲他，景深轉頭看看四周，見空無一人才手抱了抱，在耳際委屈道：“我好啊，想吃吃仙做的飯。”

的聲音從他腔傳來，帶著悶悶的笑意：“仙從不吃飯的。”

“……”景深默爾，鬆開點點眉心，然後就在懷裡尋覓起東西來。

“你在找什麼？”

“這個。”他從方帕裡取出一支墜著淺茄茸茸流蘇的髮簪，小心翼翼地去發間。