敘府雖地陸盆地，山重川險，卻靠著兩江匯啟長江的得天獨厚地利，扼踞西南通往外界的水路，自古就是商貿中轉匯集之，下轄二十來個縣，人口稠，鋪號林立。

人活著，吃穿住行生老病死，鹽鐵茶酒藥材行。蘇家就是敘府眾多藥材行里的一戶。

到蘇雪至祖父那一輩，保寧縣的天德行，在敘府大大小小上百號的藥材商里，也算排的上名號了。雖然在他死后，有幾年敗落了下去，但瘦死的駝駱比馬大，蘇家一直都是位列當地大戶的人家。

十幾年前，葉云錦在手頭稍能周轉的況下，就毅然用高價把當初丈夫背著賣掉的半邊宅院給盤了回來，打通后，讓它恢復了公公在世時的模樣。雖然有人背后議論，這個舉不過是為了收服蘇家上下人的心，但議論歸議論，反正蘇家人是從此又重新揚眉吐氣起來，宗族里的幾個“年高重者”也徹底閉了口，再不敢對著葉云錦指手畫腳。

所以現在，蘇家宅邸前后有四五進深，院子套著院子。

蘇青青憑著記憶，終于到了前頭。場面哄哄的，停在了堂屋的一扇側門后。

舅舅葉汝川已經被人抬著送進偏廳，臥在一張長榻上。人雖然不至于像小翠描述得那麼夸張，但看著確實傷得不輕，一側腦門看著了一角皮，頭臉凝滿污，一條彎著，似乎也了傷。

蘇家的大門側旁就開了間藥鋪，丁郎中外兼治，每日坐鎮，早趕到，一邊地麻利地清洗理著葉汝川額側被生生削去了一塊皮的傷口，里邊說：“舅老爺，您忍忍疼。您今天是真的命大，這一刀都見骨了，幸好撇歪了。閻王跟前都走過一遭，日后必有大后福！”

葉汝川早年走南闖北，風吹日曬，面皮紫銅，此刻卻臉蠟黃，閉著眼，有氣沒力地了，苦笑：“借你吉言。”

置好頭上的傷，丁郎中又開始正骨，把葉汝川痛得死去活來，幸好剛才吞了顆紅蓮取來的止痛用片酊，折騰完，藥作用下，終于昏昏沉沉地睡了過去。

葉云錦眼睛發紅，用手帕了眼角，起從屋里走了出去。

葉大鼻青臉腫，胳膊吊著，正神忐忑地等在外頭，見葉云錦現，噗通跪地：“姑，是我沒用！我沒保護好老爺！要不是遇上了鄭大當家救下老爺，我死也沒臉做鬼啊……”

他材孔武，是練家子，葉家馬夫，也兼并保鏢，葉汝川出門常跟著，此刻滿面愧，不住磕頭。

葉云錦阻止他，問事的經過。

葉大定了定神：“老爺那天好像有急事要找姑，從外頭回來就上路了，昨晚坐船，到了米糧驛碼頭，看著離縣城不遠了，想再快點，今早上岸雇了輛車，才出去不遠，道旁突然竄出來一伙土匪，車子過不去。老爺當場說給盤纏，讓條道，誰知那幫人二話不說，拔刀就朝老爺當頭砍了過來，我拽著老爺躲了一下，刀頭這才砍偏，我推著老爺上了馬車，趕著車掉頭拼命跑，那幫賊人騎馬，在后頭追不舍，眼看就要追上來了，幸好這時對面鄭大當家騎馬帶著人路過，被他喝了一聲，那伙人才逃走……”

他又磕頭攬罪。

葉云錦安了他幾句，人安排他也去休息養傷。

蘇忠跟了過來，問要不要去衙門報案。

這兩年，一紙公文，原本的州府名號被廢，不再沿用，縣太爺也變了縣知事，但老百姓不管，該怎麼還是怎麼——反正衙門就只大門口換了個牌子，原來的縣太爺上躥下跳了一陣子后，回來換了皮，又繼續做縣知事，里頭的人，基本也都還是從前的那一撥。

葉云錦咬著后牙槽說：“你也聽見了，不是尋常土匪，這是沖著人來要命的！報了也沒用，還平白多事。先下吧！”

蘇忠應是。

葉云錦想了起來，看了眼四周：“鄭大當家呢？剛才我只顧我大哥的傷，來不及招呼人。”

蘇忠忙道：“他們把舅老爺一送到就趕著回府城了。我追出去想招呼，沒見著大當家，就只追上了他手底下的兄弟王泥鰍。王泥鰍說他沒進縣城，還有事，送舅老爺到了縣城門口，人先就走了。”

葉云錦微微蹙眉，著大門方向，似在凝神想著什麼，片刻后，收回目，似還想問什麼，忽然瞥見兒不知道什麼時候也出來了，就站在不遠的堂屋角落里，略略一頓，改口：“知道了。畢竟救了舅老爺，是咱們的恩人，咱們這邊，不能短了禮數。”

蘇忠也看見了，立刻提高音量：“夫人要是信得過，這事給我。我會備好謝禮，代夫人登門道謝。”

葉云錦微微頷首，隨即繼續和蘇忠說了些別的事，說完，轉頭，發現兒的影已經消失了。

……

晚上，葉汝川一醒，睜眼幾口喝了藥，張就讓人去妹妹來。

葉云錦很快進來，見兄長要起，快步上去阻止。

“沒事，我命，死不了……”

葉汝川被妹妹攙扶著，齜著牙，慢慢坐直。

葉云錦說給他熬了骨頭羹，這就人送來。

“吃不下！我這趟過來，是有個事兒要和你商量。”

“有什麼事，等好些再說吧……”

“等不及！”葉汝川擺手。

葉云錦自己是個急子，但兄長和相反，慢脾氣，一句話要留三分的人，這回卻這麼急。

坐了下去：“什麼事？”

葉汝川了自己包著紗布的往后要缺一片的腦門，咬牙切齒：“鄭大當家送我來的路上，提醒我說，這幫劫道的臉生，他也看不出來歷，肯定不是敘府地界的，我往后多加小心。就算沒鄭大當家的話，我心里也是門清。除了荀大壽，誰會想我死？怪我自己大意了，沒想到他仗著背后有人，現在竟敢對我下黑手了！”

荀家也是本省藥材行的大戶，一直以來，荀大壽就想坐上行會會長的位置，但無論是威信還是實力，從前一直被葉汝川過一頭，早些年也就只能著不。

現在變了天，去年他攀上了一個前清知府如今搖變大員的陸宏達，局面一下就變了。

荀大壽步步，背地里搞小作，但葉汝川畢竟在省城經營多年，雖沒什麼高靠山，但條條道道上的人，還是結了幾個的，加上他為人仗義，肯為中小商戶著想，大家自然不愿讓一向有著貪利自私之名的荀大壽坐上這個位子，于是齊心協力，年初商會會長改選，雖然有省里新立的衛生員出面，但荀大壽還是沒能如愿。

明的不行，他現在就暗地下手。

要不是運氣好，兄長這回怕是要喪命路上了。到時候說起來，就是遭遇土匪，到哪里說理去？

而且，這也不是讓出會長位置就能完的簡單事。即便兄長讓出會長這個位子，一山不容二虎，荀大壽接下來必定是要吞了葉家的產業和市場，連帶也會波及自己這邊。

除非和兄長甘心認輸，把苦心經營了大半輩子的一切，都白白送人。

不是自己嚇自己，今天的事，只是個開始。

葉云錦眉頭皺。

“妹妹，我這回來找你說的事，就是和這個有關！”

葉汝川卻一下就來了神，“你還記得賀家嗎，當年他們家，不是有個先天不足子要長年拿老參調養歇著的孫爺嗎？”

葉云錦一怔：“賀家？”略一思索，“是十幾年前咱們逢年去拜過幾次老爺子的那門遠親賀家？”

“對，就是那個賀家！”

葉汝川忘了，一拍，頓時面容搐，“嘶”了一聲，見妹妹面關切起，急忙擺手：“沒事沒事，你聽著就是。賀家的那個孫子，當初出事的時候，也就十來歲吧，子還不好，沒想不但沒死熬了過去，現在在外頭，竟還做了不小的，年輕有為，前程無量。賀家又要起來了！”

葉云錦一愣，慢慢坐了回去，說：“那又怎樣，賀家和咱們葉家本來就算不上什麼正經親戚。從前的往來，也是咱們自己找上去的，人家給臉，才讓咱們進去給老爺子磕個頭。你口口聲聲認那位孫爺是兄弟，人家有喊過你一聲老哥？怕連你是圓是扁都不知道。何況，從前賀家出事，咱們也沒手幫過什麼，現在人家起來了，怎麼上門再開口認親？”

葉家母親和賀家夫人是遠得已經八竿子打不著的表親姐妹，這在從前，就算一家犯了事要株九族，另家大概也是挨不著刀的，難怪葉云錦這麼說。

葉汝川笑道：“你還真說對了，實話告訴你，當年我就幫過一把手！”

見妹妹神詫異，葉汝川不有些得意，也不賣關子：“十幾年前賀家抄家，上下百口人，逃的逃，賣的賣。有天有個人牙子找上我，問要不要買丫頭伺候，說是賀家出來的，識文斷字，聰明伶俐，模樣一等一，就是價錢高了點。我就去看了，竟是老管家老柳的那個什麼眉的孫，從前去賀家拜老爺子的時候見過，那會兒也就十來歲吧，我尋思著糟蹋了不忍心，就買了下來，聽說老家還有人，后來給送了過去。”

“當初也沒存著什麼想法，就是覺著賀家倒了，畢竟從前也上門認親戚，得到過便利的，既然遇上了，不手說不過去，也就是幾兩銀子的事兒。沒想幾個月前，我替一個京師回來辦事的學老朋友接風，竟聽到了賀家那個孫爺的消息，說如今風得很。只是一開始，也不知哪來的風評，道是心狠手辣，手上不知道多條人命，不是個善主，他信以為真，也就作罷，沒想到有回偶然見，知道是同鄉，竟意外的謙和，以后輩自居，極有風度的一個人，他就此難忘，在我跟前夸贊不已，說三人虎，謠言可恨，平白壞了人的名聲。我就想起了當年這事，托朋友傳了封信，提了半句。本來我也沒存什麼指，不過是被得沒辦法，厚著臉皮運氣而已，沒想到前些時日，那邊竟回了消息！”

紅蓮剛才端了碗熬得白花花的大骨湯進來，聽得神，忍不住催促：“舅老爺，那邊怎麼說？”

“賀家孫爺人帶話，說聽說咱們家有孩子在省城這邊讀醫，他那邊有個陸軍醫學院，如今正招生，讓孩子去考，只要績合格，能順利完學業，日后，他可以幫忙薦到衛生司去任職。”

他的眼睛炯炯發亮。

“妹妹！不說日后如何，這是賀家孫子念舊，愿意認咱們做回親戚的意思！咱們能不抓住這機會嗎！他荀大壽有陸宏達做靠山，咱們有賀家！”

“這可太好了！說起來，賀家當初不就是被姓陸的給陷害的嗎！”紅蓮也興地了一句。

賀家在前清時，是省城里的世宦大族。老太爺那會兒放江南道臺，主鹽政，因為不愿和當時任知府的同鄉陸宏達同流合污，不但遭到誣告，竟還被舉證，說賀家幾十年就曾和川的長石達開有往來，不但坐實逆反，還在石逆死后，私藏了一筆數目驚人的長窖藏。

老太爺拿不出，也無法為賀家洗罪名，朝廷定罪，大夜彌天，原是當地朱門世族的賀家，就此消失在了省城人的視線里。

十幾年后，就在賀家舊事被人漸漸忘的時候，沒想到，當年的賀家后人竟又出現了，還能被當做靠山，也難怪兄長這麼急著要來找自己。

葉云錦躊躇著。