「還沒起來？」梅阿查皺眉頭。

值宿宦搖頭。

「昨晚什麼時候睡的？」

「聽不出來，」值宿宦照實稟報，「兩個人好像……一直在說悄悄話。」

「開門。」梅阿查徑直往前走，值宿宦忙把門給他推開，一進屋他就看見謝一鷺，穿戴整齊站在廖吉祥的書架前，如似在看，見他進來，有禮地點了下頭。

梅阿查不稀罕搭理他，廖吉祥那些昂貴的收藏他也不懂，大抵知道是有些好東西的，像前朝的趙孟頫盛唐墨蹟帖、蔡襄詩表帖，時人的文征明臨懷素自敘帖、李西涯帖、祝枝山真草帖等等。

他視線輕蔑地從書案這邊往拔步床那邊去，他知道廖吉祥在床上，他懶床，這個時候起不來，目經過屋角那張大榻，掠過去，馬上又掃回來，被子整整齊齊鋪在上頭，連個角都沒翻。

他的臉凝固了，眼眶因為震驚而發青，火者們陸續進來，往桌上擺杯碟碗筷，廖吉祥聽見聲音，綿綿坐起來，梅阿查忙往他那邊看，及腰的長髮墨似地潑在上——他睡覺從來是不散頭髮的！了，梅阿查把拳頭了。

「七哥，」廖吉祥看見他，倦怠地了眼，「今天不和你一起吃了。」

言外之意是讓他走。梅阿查是個要面子的人，二話不說轉就走，從屋裡出來，他氣衝衝走了十幾步，停下，心想廖吉祥不和他吃和誰吃，難道和那個寒酸的六品小？他不甘心地又回去，這時後頭有人：「老大。」

是金棠，穿著庫裡新出的荷花紋樣裡，笑盈盈朝他作了個揖，正要說句問安的話，廖吉祥屋裡突然傳出了爭吵聲。

值宿宦和火者們一一出來，梅阿查和金棠著他們進去，屋子中央，謝一鷺氣勢洶洶在嚷：「……讓人瞧不起，我看錯你了！」

廖吉祥沒回，塌著肩，像是趨避他的鋒芒，梅阿查是看不得他一點兒氣的，一腳踹翻了椅子，大喊一聲：「謝一鷺！」

謝一鷺明白，他有什麼資格在這個屋子發脾氣呢，該說的說了，他悶頭便走，梅阿查奔著廖吉祥去，金棠往地上一看，書架下頭放細的兩隻小鐵箱被翻開了，出裡頭帶著印兒的金錠銀錠，是上個月都察院陳史剛送的。

他追著謝一鷺出去，邊追邊喊：「那些黃白米，是我們做主收的，督公不知！」

「你就替他編吧，」謝一鷺猛地一轉，瞪著他，一雙眼紅彤彤的，好像他才是挨了罵的那個，「他都承認了！」

金棠看得出來，他是真把廖吉祥放在心上，「幾幹黃米，幾方白米，對督公這個位置的人來說，還算個事嗎？」

那是宦的語，「幹」是「千」，「方」是「萬」，謝一鷺懂：「他不是這樣的人，」他爭得臉紅，急得跺腳，「他不該是這樣的人！」

「他不是這樣的人，」金棠點頭，「可他不要，上頭還要呢！」

謝一鷺怔住：「上頭？」他問，「老祖宗？」

這個人救過屈的命，金棠不跟他虛與委蛇：「老祖宗捨不得要我們督公的一頭髮兒。」

謝一鷺簡直想不出還有誰能左右廖吉祥了：「那是誰？」

「別說我們督公，就是老祖宗，也得按日子孝敬他。」

這說的難道是……謝一鷺拂袖：「荒唐，我不信！」

金棠倒笑了：「大人不信最好。」

謝一鷺卻是信的，謹小慎微地湊過來：「這天下都是他的，他還貪圖太監的孝順錢？」

「他也是人，也要蓋大屋、娶姬、蓄珍寶，」這話金棠不該說，「難道他去跟戶部開口，老百姓的田稅錢？這是都知道的事，你以為戚畹那些人貪的錢全是自己的？」他搖了搖頭，「誰敢獨吞，就安個貪贓的罪名，剮了。」

謝一鷺驚得後退，金棠則上一步：「宮裡都把謀到織造這個位子登仙，謝大人，你說這仙是白登的麼？」他朝謝一鷺做個「請」的手勢，意思是讓他走，「督公已經夠難了，你不要他。」