閒雜人等都退下去了，萬歲爺一邊吃著糕，一邊抓著廖吉祥的腰，握住了，不讓他往別去，那把細腰，鄭二哇是過的，韌瘦削。

廖吉祥有些答答的樣子，從擺下掏出一本書，理平展遞給他：「看完了，還給你。」

鄭二哇見過，是他枕頭底下那本《西廂記》，萬歲爺吃著糕，瞅著他笑，像個哥哥，又像個郎：「好看吧？」

「嗯，」廖吉祥紅著臉點了點頭，扭扭地問，「還有麼……這種書？」

鄭二哇不明白一本破書有什麼好看，他們倆這個黏糊的樣子，就算還沒有事，也離著不遠了，懵懂的，似有愫。

「伴伴要看，當然有，」萬歲爺把手在絹帕上，出兩臂，招呼孩子那樣招呼廖吉祥，「過來，朕告訴你。」

廖吉祥不去：「又戲耍我。」

「怎麼能是戲耍呢，」換萬歲爺站起來，朝他過去，「小時候讀書，朕最高興你有字不認得，」廖吉祥出疑的神，萬歲爺便攬著肩膀把他抱住了，只是抱著，沒一點多餘的舉：「那時候小，不懂，現在想想，問字偶來花下立，片時僥倖倚香肩！」

廖吉祥本來還有些推拒的意思，聽了這話，便乖順地把頭搭在他肩膀上，他們真的是一對孩子，你抱著我我抱著你，在那裡呆立。

鄭二哇恍惚記起，哪篇戲文裡好像唱過，「一種低回之，時向眉梢微」，說的就是廖吉祥現在的模樣，水一樣，被文火慢慢地熬。

這個時候，萬歲爺像是著了魔，忘地了一聲：「養春，我的鶯鶯！」

「幹什麼呢！」背後突然有人拍了一把，鄭二哇嚇得立馬跪下去，耳朵被揪住了，跪爬著被拽到一旁，面前是許多雙皂靴，中間的一雙靴面上搭著五彩紅袍，無疑是個大璫。

鄭二哇魂飛魄散地抬起頭，這一抬不要，對方卻驚著了，問他：「什麼名字？」

「鄭……鄭二哇。」

「哦喲，好，」這是個四十出頭的公公，額頭上有道深疤，胖子，一笑像個彌勒，「跟咱家有緣，快起來吧，往後咱家抬舉你。」

怎麼有緣呢，後來鄭二哇知道，他馬三婢，是司禮監秉筆太監提督東廠事，至於額頭上那個疤，據說是老祖宗挑撥，被萬歲爺用硯石砸的。

5

鄭二哇梳著姑娘頭，穿羅，躲在描金屏風後頭，殿上坐著萬歲爺，邊是馬三婢，一杯接一杯地給他斟酒。

萬歲爺看起來不大高興，斜靠在龍椅裡，馬三婢勸他酒，他就說：「伴伴不在，吃什麼酒都沒味道。」

「老祖宗帶他去大興隆寺拜佛，半天就回來了，」馬三婢悄悄地抖袖子，抖出來一顆紅丸，「爺爺看戲，最有味兒的《西廂記》！」

鑼鼓點兒響，鄭二哇這時候該出去了，可不知道是生疏還是打怵，他上僵得不了，馬三婢急得直：「鶯鶯，現哪鶯鶯！」

萬歲爺先是皺眉，也是年脾氣吧，拂袖站起來，這是要走，馬三婢正犯愁的時候，鄭二哇那邊一著忙，撞倒了屏風，就聽「咣當」一響，浮塵在日中揚起，一個千百的崔鶯鶯便瑟瑟站在那裡。

萬歲爺驚詫地盯著他，像盯下凡的神仙，鄭二哇也是漂亮，桃花的面頰半遮半掩，有我見猶憐的味道。

「爺爺去呀，」馬三婢從旁慫恿，「你的鶯鶯！」

他的鶯鶯一直是廖吉祥，可大約是那人謫仙似的，確實豔，他走過去，被鄭二哇「撲通」跪倒在腳下，以頭搶地地呼喊：「萬歲爺！」

這是個宦，他看出來了，這時候馬三婢跟著過來，一手托著紅丸，一手端著酒：「爺爺，奴才獻仙丹。」

什麼仙丹，紅鉛而已，皇帝卻不懂，疑地看了一眼，正要揮手，馬三婢過來，小聲說：「服了，萬歲爺騰雲駕霧！」

下頭手指尖突然一熱，萬歲爺低頭看，是鄭二哇把他的指頭含到裡了，馬三婢的「騰雲駕霧」他似乎有些懂，半推半就地，把鉛丸和著酒吞了。

剛吞下去，大就被一把抱住，鄭二哇跪著，隔著綢從下往上緩緩挲他，越越熱，越越骨，直到那個要命的地方被一把抓住，他驚詫地哼了一聲。

之後的事就模糊了，他不知道怎麼就了裳、上了床，等再醒過神，看見的是個溜溜的太監，塗著一臉胭脂，不男不地騎在他下，那地方舒服極了，是這輩子從沒有過的爽快，他聽見自己著，一聲接一聲地喚。

「爺爺，奴才……奴才好不好？」那個假鶯鶯不知道用什麼夾著他，漉漉黏糊糊的，一起一落間，他能看見自己一小截稚的東西，撐著褥子瘋狂顛簸了好久，他才知道，自己是到他的屁裡了。

「啊！」他實在不了，不了這種蝕骨的消磨，聲口而出，喊的卻是，「伴……伴伴！」

廖吉祥跟老祖宗從大興隆寺回來，先沒回自己屋，把老祖宗送回房喝一杯茶的功夫，有小宦半道把老祖宗到外屋去了。

廖吉祥沒當回事，幫著掃了掃褥子，歸攏了一下書稿，約的，聽見外頭說：「……鄭二哇和萬歲爺在玉熙宮……」

聽見那個名字，廖吉祥還好奇來著，並沒在意，直到斜刺裡傳過來一句：「……睡到一起了！」

「輕著，」老祖宗低聲呵斥，是怕廖吉祥聽見，可他已經聽見了，躡著腳，附耳到門邊，「馬三婢……中間給牽的線……」

「哢嚓」一聲，是老祖宗把桌上的茶碗握住了，廖吉祥知道他，氣極了要砸東西，惶然的，他等著那鏗鏘的一聲，可老半天，外屋沒靜，老祖宗是生生忍住了，怕驚他。

「去，裡屋看看，」老人小聲說，「怎麼這麼靜。」

廖吉祥來不及落淚，趕忙爬到床上，面朝裡裝作和睡下，幾乎同時，房門被輕輕推開了一條，倏忽，小宦回去稟報：「爺爺，睡下了。」

老祖宗沒說話，小宦又嘀咕了兩句才出去，廖吉祥瞪著眼睛等了好久，老祖宗也沒進來，忽然，他明白了，老祖宗哪會信他睡呢，他又怎麼會無緣無故就睡呢，老祖宗是怕自己難堪啊。

眼淚這就不爭氣地流出來了，他胡拿袖管去抹，想想進宮這些年，他從沒哭過，老天爺像是給他鋪了登天梯，一進來就被老祖宗挑中，一挑中就送去乾清宮當伴讀，誰給過他一丁點氣呢，因著老祖宗，從沒有。

可眼下，他卻傷到骨頭裡了，被狠心的青梅竹馬，被一時善念釀下的禍，他該去興師問罪的，卻搗著，連哭，都不敢哭出聲。

這天的晚霞尤為紅，西下的日從雲霧藹藹的隙裡出來，有耀目的金，在這旖旎的金紅中，廖吉祥和鄭二哇在乾清宮前長長的臺階上相遇了。

他上去，鄭二哇下來，那窮小子變樣了，穿著一嶄新的繡金大紅裡，鬢髮抿得乾淨油潤，顯得一張臉玉無瑕般白，眸子含著秋水，纖長的眼角斜飛著，看人一眼，就要把人的魂兒勾走。

廖吉祥低下頭，想跟他而過，鄭二哇偏他，地喊了一聲：「哥！」

廖吉祥沒答應。

「我就是個戲子，」鄭二哇自輕自賤地說，「除了這個，我沒有別的出路。」

廖吉祥冷笑，他已經不是鄭二哇了，萬歲爺給他賜名「銑」，取「澤明豔，如金石」的意思，一夜之間，他從打水掃地的小火者中聲名鵲起。

「我不跟你搶，」鄭銑抓住他的袖子，一副可憐的樣子，「我在雉尾間當個傘扇長隨就知足了，當初你不就是讓我……」

廖吉祥沒讓他說完，過他上去了，鄭銑在臺階下往上，那個纖薄的背影，他註定是抓不住了。

廖吉祥進了殿，萬歲爺沒在平時讀書的地方，他轉頭往床上看，果然，那個人瞇著眼橫在那裡，邊是個搖扇子的小宦。

見廖吉祥來了，他欣喜地從床上坐起來，急躁地拍床沿：「下去下去！」

小宦哈著腰，繞過廖吉祥退下了，不退下，還把門從外帶上，屋裡一黑，萬歲爺立即拉住廖吉祥的胳膊：「伴伴，朕想你……」

「怎麼不點燈？」廖吉祥不著痕跡地拂開他的手，拿袖把腕子包住，讓他一下，他都覺得自己髒了。

「點什麼燈，」萬歲爺從後頭用力拉了他一把，把他拉到懷裡，借著那個勁兒，轉了一圈，雙雙倒在床上，「朕可等不及了！」

說著，他就把往廖吉祥臉上蹭，蹭著了，又趕拽著扯他的袍，廖吉祥憤得滿臉漲紅，這個從小一起長大的玩伴，這個口口聲聲他「鶯鶯」的哥哥，如今背著自己和別人幹下了茍且事，反又想來糟蹋他，他厭惡至極，劈手甩了他一掌。

「啪」地，十分響亮，把黃昏的天都劃破。

萬歲爺捂著臉，不敢置信地瞪著他，廖吉祥按著自己的領，一點沒有示弱的意思，正因為他不示弱，萬歲爺反而慚，彎了彎角就要扯出一個笑，卻聽廖吉祥冷冷地說：「滾開，」是這還不夠，他接著說，「骯髒！」

普天之下，誰敢扇萬歲爺的子？誰敢讓萬歲爺滾開？關著門，只有他們兩個，皇帝忍了，可這句「骯髒」，他忍不了，因為他真覺得自己髒，糊裡糊塗和一個戲子幹出了那種事，他只想著和廖吉祥也幹一次，才能乾淨。

「你當自己是誰！」要害被中，他氣急敗壞了，一把打掉廖吉祥的冠兒，揪著他的髮髻，把人從床上拖下去，借著盛怒，一直拖到門檻上。

外頭聚了不小太監，他猙獰地沖他們吼：「立刻給朕趕出去，什麼也不許他帶！讓他到寧夏、甘肅去遭罪，連夜就滾！」

他一揚手，廖吉祥翻下臺階，他猛地把門拍死，在門後捂住腦袋，他是九五之尊，殺伐果決，鐵石心腸，可不爭氣地，他竟紅了眼眶，痛苦地蜷下來。

外頭熙熙攘攘許多人來去，不知道過了多久，他突然打了個冷戰，推開門，門外，老祖宗帶著一幫小的跪在那兒，是給廖吉祥求的。

也許是叛逆，也許是逞強，他隨即端起架子：「人走了嗎？」

「走了，」老祖宗重重磕了個頭，「廖吉祥他……」

「走得好！」皇帝強裝著開懷，眼角眉梢還帶著幾分浮誇的得意，「幾個得力的人陪他去，別人說朕不念舊！」

聽這意思，求是沒用了，老祖宗巍巍站起來，沉默了片刻，緩緩說：「遵旨。」

他轉要走，萬歲爺忙住他，住了又不知道說什麼，一轉念，他跑回屋裡，抓過筆急急寫下一封箋：免爾死罪於將來，著朕至意於久遠。

這是寫在紙上的丹書鐵券，是潦草而就的免死金牌。

他把這頁薄紙塞給老祖宗，用一種鄭重、又怕人看出來是鄭重的語氣說：「給他，他好自為之！」

老祖宗的眼睛有些花，但這時候看向他的眼神是那樣憐憫，那樣疼惜，得這個位高權重的孩子不得不再莽撞一次：「傳朕口諭，雉尾間傘扇長隨鄭銑，賜掌宮牌子事，隨朝請劍提督待詔房，賞大紅金彩鬥牛圓領蟒一表裡！」

這是太出格的寵，甚至荒謬，這孩子拍著老祖宗的肩膀說：「取了你個廖吉祥，還你個鄭銑，」他下令，「收到你門下吧。」

老祖宗蒼老的似乎抖了抖，終究沒有說出什麼來。

年輕的皇帝安然回到他的龍床上，卻閉著眼久久睡不去，這個時侯他還不知道，那封箋到廖吉祥手裡，就被扯碎了，他更不會知道，十年後有一天，等他真的殺伐果決、鐵石心腸了，還是在這張床上，他哭得昏天黑地，因為有一個故人在甘肅，為了他的江山殘了一條左。

（1）票兒銀：明代宦二十四衙門（十二監、四司、八局）中銀作局的銀票，一錢到十兩不等，用來賞賜，也在宮中太監間流通。

（2）承應：戲子、戲班應皇帝要求進宮表演。

（3）牌子：明代宦職位的一種，見有前牌子、暖殿牌子幾種。

－番外完－