皇帝是個自律的人,定下的規矩雷打不。小時候那陣兒在布庫場上練拳腳,不留神弄傷過眼睛,因此看書也好,批折子也好,都有一定時辰。
嚶鳴向上回稟,他聽見了,把書扣下,閉上眼睛,背靠鎖子錦靠墊養神。春,為他的五蒙上了一層溫暖的,很奇怪,他連閉著眼睛的樣子都不可一世,微微揚著下頜,那種倨傲的神,是所有王公親貴們不能有,也不敢有的。
和這樣的人共一室,對于嚶鳴來說是個苦差事。打心眼兒里討厭他,人就是這樣,一旦你不待見誰,就連他氣都覺得礙眼。如今茶上過了,香也燒完了,似乎再沒有理由繼續留下了。
悄悄往外退,不顧米嬤嬤的眼指點,一口氣退出了暖閣。米嬤嬤顯得無可奈何,“姑娘怎麼不多陪陪萬歲爺呢,防著他有示下,你好盡快承辦。”
嚶鳴很尷尬,“嬤嬤,前伺候自有前的人。我頭一天進宮來,宮里的規矩還不明白,又手笨腳的,萬一在圣駕跟前失了儀,怕是連家里的臉都要被我丟盡了。”
米嬤嬤直嘆氣,“誰也不是天生就會當差的,多歷練兩回,自然就明白了。萬歲爺不是苛刻的主子,知道你剛進宮來,絕不會有意為難你。太皇太后頭前不是也同你過底嗎,愿意你上前去。這會兒萬歲爺來了,多好的機會,您就不想出人頭地,將來好耀門楣?”
這點當真是從未想過,不過不好直接說出來,便只有赧然報以微笑。
阿瑪為這麼些年,從懂事時起就觀察他的世態度,最后總結出一條道理來——當猶如和面,面多了加水,水多了加面。耀門楣固然好,過程中若需要擔風險,那這份好不要也罷。以前并不太贊同阿瑪的主張,現在自己到了這個境,竟發現別有一番道理。升發的好讓別人去得吧,守住了自己的一畝三分地,就覺得不錯了。
的這張臉,細看還是一團孩子氣,米嬤嬤瞧了半天,發現生不了氣,反而被帶笑了。
“別直樂啊,”米嬤嬤說,“要不還進去吧。”
嚶鳴不大愿意,“您讓我和萬歲爺多說話,可他不理我,我也沒轍。”
米嬤嬤往里頭覷一眼,皇帝還養神呢,瞧這模樣對沒什麼意思。這就難了,長此以往別又像和先皇后似的,先是互不理睬,時候越長彼此越涼,到最后相看兩相厭,連瞅見人影兒都腦瓜子疼。
米嬤嬤打算再勸努力一把,“你得引著皇上說話,皇上子淡,就得底下人活泛。將來你要是真進乾清宮伺候,主子不理我,我也不理他,那可不。”
嚶鳴的對策很簡單,“那我還是陪著老佛爺吧。回頭我拜師父學抹牌去,等學會了,讓老佛爺多多贏錢,您看這樣好不好?”
好什麼呀,當然不好,連次間里的太皇太后都聽不下去了,走出來有意問:“皇帝來了沒有?”
大伙兒忙去相迎,米嬤嬤說:“早來了,只是不擾了老佛爺清夢,自個兒在暖閣里看書呢。”
暖閣雖是獨立的一間屋子,但和正殿及次間連通,這頭高聲說話,他那頭立刻就聽見了。米嬤嬤才回稟完,皇帝便從暖閣里出來,呵腰行了一禮道:“孫兒來早了,恰遇上皇祖母歇覺的時候。是孫兒不讓嬤嬤通傳的,想著等晚膳預備妥了,再請皇祖母起來用膳。”
太皇太后笑道:“難為你,一個人坐在那小暖閣里讀書。既然來得早,先傳酒膳吧,這會子竟有些了。”
嚶鳴溜號的計劃看來徹底落空了,太皇太后既然起了,也不好自己躲清閑。
仍舊往暖閣里去,暖閣里線好,太皇太后也沒忘囑咐把小戲兒傳來,“等太后和貴太妃來了,咱們再挪窩兒。”
酒膳是兩餐之間的小餐點,算是加餐,并不正式。人在哪兒,哪兒就上個小圓桌,膳房送些瓜果點心,再加上一小盞藥純酒,以墊胃為主。皇帝是極孝順的,當初先帝駕崩,太后又遇事就慌神,皇帝全靠老祖母周全才走到今天。如同尋常人家的子孫一樣,皇帝攙扶太皇太后在南炕上坐下,自己立在一旁,侍膳太監躬將托盤一一呈敬上來,他就親自接手,一件件擺在太皇太后面前。
萬乘之尊,侍奉祖母膝下尤其盡心,那謹慎的作和神,簡直要讓人誤以為天家也有親。當然親應當是有的,但只限于沒有利害沖突的親罷了。嚶鳴站在萬壽無疆落地罩旁,看著各式餞、餑餑、燕窩盞擺滿那面小圓桌,太皇太后讓皇帝坐,又轉頭來瞧,招了招手道:“嚶鳴,你也坐下吧。”
皇帝的目泠泠,朝過來,嚶鳴心頭打了個突,欠道:“謝老佛爺,奴才不敢在老佛爺和皇上跟前塌腰子坐著。奴才就站在這兒,伺候老佛爺和皇上用膳。”
一個將來要做繼后的人,讓兒站著伺候,實不合理。媳婦過了門子調理立規矩,那是民間才有的事兒,宮里皇后嬪妃,哪怕再不寵,面都要全,這不是為們個人,也是為著整個皇家。
太皇太后只一笑,“你是我請進宮的客,不是秀秀里選上來侍奉主子的丫頭,沒有客站著的道理。”
嚶鳴很猶豫,太皇太后的話不能違抗,可和皇帝同桌,沒這個膽兒也不愿,最后還是皇帝發了話:“既然太皇太后讓你坐,那你就坐下吧。”
還能怎麼的呢,趕謝恩吧。蹲安道是,鵲印搬了杌子來,小心翼翼在一旁坐了下來。
太皇太后吃酒打酪,把新鮮的杏仁杵子,加上羊和米酒調勻,上鍋隔水蒸煮,蒸出來的酪凝脂似的,再灑上桂花和干果,那是們老家獨有的吃法。
“嘗嘗吧,”太皇太后笑著對嚶鳴說,“咱們察哈爾部逢著喜宴才能吃上這個酪,也是我好這口,壽膳房里常年都預備著。鄂奇里氏是烏梁海老姓兒,吃口和我們不一樣,你試試,看看能不能吃得慣。”
嚶鳴捧著碗謝恩,“雖是打烏梁海來的,可從龍關多年,家里的吃口也和外頭一樣了。”說著拿銀匙舀了一勺,一手掩,品了品笑道,“這味兒妙得很,加了酒卻一點不沖,爽口得很。往后我在老佛爺這兒可長見識了,怪道我額涅說我口福好,上哪兒都落不下吃的。”
是討太皇太后的好,說得老太太高興了,皇帝卻未必待見。太皇太后說:“你是沒嘗過膳房的東西,那兒的掛爐局做出來的八寶鴨子才好,不信你問問皇帝。”
讓問皇帝,自然不敢去問,皇帝卻不好不接太皇太后的話,便應了個是,“皇祖母喜歡,這會兒就命人送過來。”
太皇太后搖頭,“我吃得多了,倒也不稀奇,就是說給嚶鳴聽聽罷了。現烤的鴨子要現吃才好,回頭等嚶鳴過去了,賞一只嘗嘗也就是了。”
皇帝道是,輕飄飄看了對面的人一眼,仿佛在看一只行走的食盒。
話題何以圍繞吃展開了呢,嚶鳴也不太明白,大概是因為氣氛過于沉悶,太皇太后想盡法子周全,無奈皇帝和都三心二意,到最后便只好聽戲了。
國喪期間不奏樂,小生真意切地清唱著:“沉思年浪跡,笛里關山,柳下坊陌,墜紅無信息。而如今,飄零久,醉臥酒壚何意。”嚶鳴其實不聽戲,因為聽不懂,也不明白,這咿咿呀呀的一個字能撇出去十萬八千里,究竟有什麼意思。可太皇太后聽,就得裝得也很欣賞,端端正正坐著,一本正經斟酌唱腔。太皇太后好的時候笑著表示贊同,順勢再往外一瞥——太怎麼還沒下山,這一天過起來真是漫長。
的裝模作樣,皇帝看在眼里,對的印象實在談不上好。雖然這南曲確實熬人,但既然是太皇太后的心意,就該恩戴德。他挑剔,因為領領得不夠徹底,裝樣也裝得不夠投。還有不知老往他這里看什麼,之前分明一臉敷衍,現在又是唱的哪出?
這時前殿通傳,說太后和貴太妃到了,嚶鳴忙起相迎。太后不善言辭,見嚶鳴給行禮,含笑抬手說“伊立”。貴太妃顯得更熱絡些,虛扶了一把道:“昨兒老佛爺還念著你,后來聽說你愿意進宮伺候,可真了老佛爺的心了。只是你這一來,家里定然舍不得吧?”
嚶鳴笑著說不能夠,“能伺候老佛爺是奴才一門幾輩子修來的造化,臨走家里再三叮囑,千萬仔細再仔細。奴才是蠢之人,做事也不夠熨帖,幸蒙老佛爺不棄,讓我留下來學本事,長見識。”
說話不卑不,也很有章法,敏貴太妃其實對宮頗有微詞,原還想多呲打兩句,奈何太后已經坐下了。貴太妃沒法兒,只得中途截斷了話頭子,隨太后一道座。
這下人多了,終于不必像剛才那樣拘謹困頓了。嚶鳴早前在父母手底下,連去海家做客都有嫡母護佑著,可算是躲在羽翼之下,沒有自己經歷過風浪。現在呢,一夕間仿佛一切遮擋都撤走了,讓一個人孤零零站在曠野里。所面對的人和事,幾乎沒有一樣是真正向著的,難免到孤立和落寞。
好在有太后和貴太妃陪太皇太后說話,們聊戲聊角兒,暫時能忘了。對面的皇帝似乎也有點走神,擰著眉,不知在思量什麼。
太皇太后覺得難有這樣的機會,皇帝得閑陪著一道用膳,于是酒膳連著晚膳,一塊兒上了。們閑聊,小戲兒唱,這一唱就唱到了亥時牌。
夜深了,皇帝該起告退了,太皇太后似乎還沉浸在敏貴太妃聽來的宮外趣聞里,吩咐皇帝仔細圣躬,又對嚶鳴道:“我懶,你替我送送你們主子。夜里有些涼,別忘了添再走。”
嚶鳴道是,著頭皮接過米嬤嬤捧來的緞地團龍斗篷,暗道老太太為了撮合,真是煞費苦心。可從未伺候過男人穿戴,這斗篷到手里,實在太難為了。左右瞧瞧,盼著有前的人來搭把手,可惜沒有。檐下燈籠灑落一地水,所有人都垂手而立,如泥塑木雕一般。又向上覷了覷,希皇帝嫌蠢,能接過斗篷自己披上。
誰知這一瞥,和皇帝的視線撞了個正著。這位天下之主睥睨著,濃睫下一線天里,出了無限的不屑和冷嘲。
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