楊忠發咽咽口水，先前覺得元里理食材的手法奇怪，現在卻厚著臉皮湊了上來，“元公子，能不能分我一塊？”

　元里是個大氣的人，他不止分給了楊忠發，還給了其他人每人一塊滾燙鮮的鹿。

　所有人吃得滿流油，眼冒，燙得哈著舌頭也不肯放慢速度。

　楚賀三兩口咽下一塊掌大的鹿，慢悠悠地走到了火堆旁坐下。

　元里不計前嫌地將一只鹿遞給了他，笑瞇瞇地問道：“不知我先前是否得罪過將軍？”

　楊忠發咳了咳嗓子，接過話頭，“元公子，你有所不知啊。”

　元里看向他，“嗯？”

　楊忠發道：“我們這次從北疆回到，是專門為了我北疆十三萬戰士的軍餉而來的。”

　十三萬戰士的軍餉？

　元里心中一，不聲地側耳細聽，黑發從他肩頭落，襯得他側臉如水般溫。

　火柴噼里啪啦作響，鹿滋滋冒著油。

　楊忠發本是做戲，話說著說著卻不由帶上了幾分真實緒，“鮮卑和匈奴狼子野心，虎視眈眈在北部覬覦我中原大地。他們自己打還不夠，還要三番四次來侵犯我長城邊疆，殺我北周百姓，搶我北周土地，我北疆十三萬戰士便是另一道高高聳起的城墻，將這些胡人盡數擋在北周之外！其中酸苦只有我們自己知曉，可如此功績無人記得不說，北疆十三萬戰士的軍餉還一年晚于一年。今年已到了三月，軍餉的影子卻見都沒有見到，乃至這些士兵，已經許久連頓飽飯也未嘗吃過……”

　幾句話說完，楊忠發已然是老淚縱橫，“我們將軍作戰前方，軍餉全靠后方補給。先前朝中還有小閣老在，小閣老至每年能準時為我們送上軍餉。但自從小閣老病重之后，朝中竟無一人還記得我們北疆的十三萬戰士啊。我等上書朝廷，可朝廷左拖右拖也沒正面答復。邊疆糧食已然見底，日日只有薄薄一層米粥，喝到肚子里轉眼就沒了影子，孩尚且不住，將士們如何得住？元公子，我們實在是啊。”

　元里想起了以往自己做后勤的日子，每個士兵辛苦訓練一日能吃下多東西他曉得。一萬人已經是難以想象的數量，而十三萬人一日又該需要多糧食？

　那是一個令人心驚膽戰的數字。

　但在古代，很有士兵能每日都吃到果腹。

　元里知道訓練后腸轆轆的滋味，那滋味并不好。他同，眼眶微紅。

　古時候參軍的人多是流民。流民參軍，不過是為了一口飽飯，一暖，命比路邊的稻草不貴上多。

　榮譽，錦還鄉，保家衛國。

　這是絕大多數人從來沒有想過的東西，他們連飯都吃不飽，連自己年歲幾何都不知道，哪有心思去想更多東西？

　邊疆的這些戰士，怕是自己都不知道自己做的是保家衛國的大事。

　元里心中的某個想法越發蠢蠢。

　他能夠聽出來，楚賀缺一個穩定的后方。

　以往為楚賀提供軍餉的人是楚明，然而楚明快要不行了。

　元里缺兵馬，卻有養兵養馬的底氣和經驗。楚賀有兵有馬，卻了一個優秀的后勤。

　這豈不正是可以彼此合作、互相共贏的局面？

　但這只是臨時升起的一個想法，元里將這些想法在了心底，沒有在面上泄分毫。

　楊忠發抹了把淚，幽幽嘆了口氣，“元公子，咱們都是一家人，我也就和您直說了。朝廷如今自顧不暇，國庫空虛，不一定會給我們撥糧。前些日子，我們好不容易有了一批貨可以充當軍餉，可沒想到啊，這批貨竟然在半路被一伙災民給劫走了。”

　元里有些意外，“被災民搶走了？”

　楊忠發看著他渾然不知的神，心中也開始猶疑，“正是。說起來也有緣，那批貨被劫走的地方，恰好離汝縣極近。”

　元里眉頭緩緩皺了起來，一直帶笑的角收斂，“大人查到這批人是誰了嗎？”

　楊忠發苦笑，“實不相瞞，我還沒有查到。”

　元里嘆了口氣，“若是汝縣周圍真有這樣的災民，我心難安。楊大人，若是你發現了什麼蛛馬跡，盡管告訴我，我愿為你效一臂之力。”

　楊忠發一愣，余看向了楚賀，了眼。

　將軍，嫂子好似真的什麼都不知道。

　楚賀看不出什麼表，淡淡開口道：“底下的東西了。”

　元里恍然，才想起火堆底下還有個花。他將火堆撲滅移開，用木挖出來底下的花，用力敲碎了上方裹著的黃泥。

　周圍圍了一圈探著脖子看熱鬧的人，黃泥甫一碎開，一濃郁的香氣便蔓延了開來，極其霸道地侵占方圓一片領地。

　不人咽了咽口水，肚子又開始了起來。

　楊忠發，還沒吃就已經到了味，“元公子這手藝絕了，我聞著比那家一品齋還要香得多！”

　元里哈哈大笑。

　芭蕉葉已經被水烘得快要爛開，撕開后的野更是已然爛。香味濃郁，鮮多，果子清香更是解膩萬分。只是一只實在是，除了元里和楚賀，其他人才分到了一兩口。

　楚賀吃得風卷殘云，在元里瞠目結舌的注目中，一只被他一人吃了大半，下肚后瞧著還意猶未盡。但事不宜遲，吃完飯后，眾人再次踏上了前往汝的路。

　一日的快馬加鞭，當夜籠罩山頭時，一眾人終于來到了汝縣。

　一回到臥房里，他便收起了笑。

　元里是個笑的人，眸型也偏圓潤和，一旦笑起來便真誠親切，令人忍不住放下戒心。

　但他不笑時，威勢卻得人心中沉重，點點鋒芒暴在眉間。

　在他面前的三個小廝都不由心中惴惴。

　元里忽然道：“郭林，汪二說想要見我？”

　郭林道：“是。這是四天前農莊管事傳來的消息。”

　元里又問：“他說他有一件事要告訴我，除了我之外不會告訴其他人？”

　郭林不明所以，還是點了點頭。

　元里又看向趙營，趙營膽大心細，向來負責替他探聽消息、理暗中事，他問道：“汪二來到農莊后可有什麼異？”

　趙營謹慎地道：“并未有什麼異。唯獨初四那日打了半日的假。”

　元里著額角，終于出了一苦笑，自言自語道：“糟了。預越來越不好了。”

　中午楊忠發剛開始試探他時，他確實沒有察覺不對。但等楊忠發提到那批貨是在汝縣附近被劫時，元里便瞬間升起了警惕，并在短短一刻聯想到了許多事。

　面上，他佯裝不知地和楊忠發繼續說說笑笑。

　楚賀甫一見到他便來者不善，恐怕是對他心存懷疑，所以故意試探。再加上前不久汪二非要見他一面的請求，元里總覺得那批貨說不好就是被汪二一行人截走的。

　元里又開始眉心，“郭林，你明天安排一下，我要去農莊見汪二。”

　府都是楚賀的人，汪二不宜主來見他。

　郭林應是。

　第二日一早，元里沒有立即去往農莊，而是去書房找了父親元頌，將昨晚寫好的創辦香皂坊的計劃書拿給他看。

　元頌不明所以地接過，低頭看了起來。片刻后，他“蹭”地一下站起來，滿面掩飾不住的驚愕，“這、這是，里兒，你真的有這種‘香皂’的東西？”

　元里點點頭，元頌頓時變得呼吸急促。他快步走到門邊，打開門查看左右，又疾步將窗戶關上。

　做完這些，他回到桌旁低聲音，面通紅，胡須抖，“這‘香皂’當真潔白潤如玉，自帶清香，使之可清除污穢，變得細膩，令人煥然一新？”

　元里再次頷首。

　元頌深呼吸數次，驚異之后便是大喜襲來。

　這香皂無論是效用還是模樣都與現在使用的草木灰與皂莢戛然不同，元頌雖說出寒酸，但見識卻絕然不。他可以肯定，即便是那些世家貴族，也絕對沒有見過這樣的“香皂”！

　在這份計劃書上，元里不止寫了如何制作香味不同的香皂，還寫了如何建設香皂坊，再如何包裝販賣香皂。

　等以后條件提上來了，普通的皂或許可以售賣給平民百姓，薄利多銷。但現在主銷的還是針對上流人士的香皂，香皂需要心包裝，以高昂的價格賣給貴族世家，以滿足貴族世家高高在上的階級和虛榮心。

　元里打算將第一個香皂坊建在汝，用自家值得信賴的家仆為員工，試著生產第一批香皂。

　等香皂出來后，元里再拿著品去找楚明談合作。等談合作之后，再借著楚王府的背景，大肆推出香皂。

　元里不能將這件事放在做，他唯一放心的便是早已被自己的汝，以及天然和他站在同一陣營的父親母親。

　元頌拿著紙張的手指微微抖。

　元里提醒道：“爹，您千萬記得，香皂的配方一定要小心謹慎地保護好，絕對不能泄出去。不是可以信任的人，不能讓其進香皂坊。”

　“我曉得，”元頌神一正，眼中有厲劃過，“里兒，你放心，為父知道此事的重要。”