昭寧長公主府的庖屋,孟桑正在做蟹煲。1

　九月起，就將旬假調與監生、員同一日。半個時辰前，和謝青章在蹴鞠場定下勝負后,又回食堂代了幾句，便跟著后者來長樂坊。

　左右在外人眼里，現在另一重份就是被昭寧長公主雇傭的廚娘，看見兩人一并離去,只當做是孟桑去給長公主做吃食,并不會生出別的想法。

　而與昭寧長公主相認后,孟桑依舊會來府上給這位熱絡的姨母做吃食,不為銀錢,權當親友相聚。而自從知曉孟桑份后,昭寧長公主每回都會與孟桑一并來庖屋,將閑雜仆役趕得遠遠的，然后圍觀孟桑做吃食，看得津津有味。

　除此之外，還不忘將謝青章拉上做苦力,一邊埋汰自家兒子，一邊吩咐他去打下手。

　一旁，昭寧長公主眸直勾勾盯著鍋中，口中漫不經心地問：“所以你今日與葉侍郎認親了？”

　“應當算？畢竟他都認出我的份，我也將耶娘的事告知于他了。”孟桑抓著螃蟹,細致地將蟹黃、蟹三面裹上淀,隨后將之放油鍋中慢炸。

　當蟹黃與熱油相遇的那一刻，螃蟹的鮮味充分被激出,散出那種淡淡腥味一點也不惹人生厭,反而勾出人心中的饞意。

　孟桑將理干凈、一切為二的螃蟹一一下鍋煎制,手中忙碌，口中不停：“葉侍郎承諾不會將此事告知葉相，還寬我不必多想，瞧著是贊我不認親的。”

　昭寧長公主狠狠嗅了一口蟹香，渾不在意道：“葉端之多也跟在你阿娘邊幾年，曉得其中，自然不會強于你。他若當真不念舊，也不會每隔幾月就來我這兒問你阿娘的消息。”

　“桑桑你且安心，尋人一事由姨母與他商談，最終找到人的算會更高些。”

　孟桑點頭，將鍋中煎好的螃蟹一一取出。

　見狀，昭寧長公主忙不迭沖著窗外喊：“渾小子，蝦洗好了沒？”

　話音落了沒幾息工夫，謝青章端著寬碗出現在窗邊，將手中理好的蝦遞給孟桑，無奈喚了一聲“阿娘”。

　昭寧長公主才不搭理他，哼道：“耽誤了桑桑做吃食，有你好看的。行了，趕去剝蒜，待會兒就要用了！”

　謝青章微微搖頭，嘆了一口氣，又從窗邊離開，繼續待在屋外干活。

　孟桑莞爾一笑，把控過水的蝦悉數倒油鍋中。等蝦的外殼由淡灰轉紅，將它們撈出備用。

　隨后另起一大砂鍋，待熱油把調配好的醬、姜片等輔料炒出紅油與香味后，倒焯過水的爪、煎過的螃蟹，另添熱水燜一盞茶工夫，最終添上蝦、土豆、年糕、豆腐等配菜。

　孟桑蓋上鍋蓋，去到一旁洗手，笑道：“好啦，再燜燉片刻就能出鍋。”

　昭寧長公主聞著咸香味，嘆道：“怎得卿娘就這般有福氣呢，夫君和兒的手藝都好，日日吃得著佳肴。”

　“再看看我這兒，糟心郎君奉圣上之命去各道巡視，快半年了還沒回長安，而朽木兒子更半點用都沒。唉，人比人氣死人！”

　孟桑只出一個乖巧的笑來。

　“罷了，不提這茬了，”昭寧長公主拉過孟桑的手，眨了眨眼，“近來朝中員不是在為了承包制吵得不可開嘛！姨母想了想，既然我都與你說好要伙，那必然也得出一份力。”

　昭寧長公主要伙這事說起來，也當真是機緣巧合。

　當時孟桑照舊來府上做吃食，看四下無人，便將要承包國子監食堂的事與昭寧長公主說了，笑稱“此事若，往后姨母日日都能用到新吃食”。而昭寧長公主一聽完，立馬讓靜琴搬來一堆賬簿名冊，直言要伙一起賺銀錢，由來解決孟桑要面對的食材與人手問題。

　食材一事，蓋因著昭寧長公主本是皇太后的親生兒，手里頭本不缺新種子。

　名下的農莊子上，種的全是向日葵、草莓、辣椒、土豆等等本朝原本沒有的作。無論是送到府中、宮中自家人用，還是對外出售，都賺得盆滿缽滿。除此之外，另有一農莊是專門給京中貴胄供應牛、羊的。

　至于人力便更不用多言，雖然昭寧長公主平日不喜鋪張浪費，做派也很低調，但作為本朝唯一一位長公主，手下本不會缺了能人。

　昭寧長公主當時就笑道：“依我所見，你們弄得這承包之制，賺得也不僅是國子監生的銀錢，大頭應在京中各大員那兒，不得要人在外頭跑。”

　“桑桑啊，姨母也不和你客氣，咱們在商言商。食材與人手都由姨母這邊來出，解了你的后顧之憂。至于分紅嘛，每月所賺銀錢刨去按最低價錢來算的食材花銷，余下再給姨母三利，你覺著如何？”

　孟桑正愁如何去弄來大量金貴食材和靠譜人手呢，一聽昭寧長公主要攜本價的食材伙，自然是狠狠點頭了。

　自打兩人商量著要合伙做生意，時常就聚在一商量對策，言語間越發稔。

　眼下，孟桑聽見昭寧長公主說要在勸守舊派員的事兒上出力，不由追問：“姨母做了什麼？”

　昭寧長公主眸一挑，意味深長道：“真想給這些守舊派員添麻煩，不但要從監生那著手，也不能落下后宅啊。”

　孟桑恍然大悟，而窗外的謝青章啞然失笑。

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　兩個時辰前，政事堂。

　雖然今日是放旬假的日子，但是包括葉懷信在的朝廷忠臣依舊不得休息。尤其是前幾日國子祭酒沈道公然提出“要在國子監施行承包制”后，他們更是忙得不可開，日日爭辯不休。

　眼下，葉懷信等一干宰相并其余重臣從政事堂走出，口中還在談論著明日朝會要如何駁回承包制。

　一位圓臉略胖的紫高緩聲道：“葉相安心，明日朝會之事都已安排妥當，必能一舉駁回沈仲公。”

　這位是吏部尚書田齊，也是本次有關承包與捉錢之爭中，除了葉懷信以外，最為支持后者的重臣之一。

　有人嗤道：“沈仲公年歲大了，到底有些糊涂。這捉錢之制延續百年，自有其道理，如何輕易能替得？遑論還要以商賈之事來替，實在荒唐。”

　“已過致仕的年歲，早該回去天倫之樂，偏偏要留下將國子監和朝堂攪弄的烏七八糟，哼！”

　亦有人補充：“聽聞史臺那邊的諫也會進言，不但要駁斥一番沈仲公，也會能勸圣人放下要取締捉錢之制的念頭。”

　眾人快走至宮門口，瞧見了各家守在那兒的仆役。他們互相見過禮，便各自歸家，路上都在盤算明日朝會要如何痛聲怒罵沈道與承包制。

　田尚書近些年腳不好，出行多乘馬車。

　他在家中仆役的攙扶下，進了馬車坐穩，出聲問道：“臺元可從國子監回來了？”

　車外仆役恭聲回稟：“二郎已回了府中。仆役傳信來，說是二郎一直在尋您。”

　田尚書哼笑，眉眼流出慈：“這個不著調的二郎，讀書不，但還算孝順。走，快些回府。”

　“喏。”仆役應道。

　-

　另一廂，田肅正眼地守在田府大門邊，懷里揣著半包辣條，手里舉著鍋。

　“二郎，要不咱們回院子等吧。”

　“不回！這是頭等大事，要著呢，得立即與阿翁說。”田肅說著，掀開裝有鍋的油紙包，十分珍惜地從里頭出一塊，小心地放口中開吃。

　“咔嚓”聲中，田肅滋滋地瞇起眼睛，極了。

　孟廚娘這手藝，當真是絕啊！

　想來那香、油墩子、烤鴨、灌湯包的風味定然也很不錯。

　唉，他往日那般尋許子津的麻煩，人家也只是小小捉弄回來，在蹴鞠場上還不計前嫌地幫自己瞧傷……許狐貍當真稱得上是位君子！

　且待他今日勸祖父莫要再反對承包，明日再誠懇跟孟廚娘、許子津他們致歉，日后就能理直氣壯走進食堂用吃食，想吃多吃多！

　就在田肅啃鍋時，就瞧見自家府中的馬車從拐角出現，漸漸靠近。

　田肅眼睛一亮，將裝鍋的油紙包也塞到懷里，神抖擻地站起來等他家阿翁。

　他眼等到馬車停在門前，立馬迫不及待地迎上去，看見彎腰鉆出車的田尚書，先喊了一聲“阿翁”，隨后開門見山道：“阿翁，我覺得承包制好的，您就別反對了！”

　而田尚書適才瞧見田肅守在門口，本覺得心里頭很是服帖，接著卻聽了這麼一句，立馬沉下臉來。

　他下了馬車，將田肅推到一邊，呵斥道：“你守在這兒半天就是為了說這個？”

　“在國子監不好好讀書，想著吃喝玩樂。你可知承包之制弊端幾何？可知自古以來商賈最為輕賤？”

　“什麼都不曉得，就在這兒胡言語，簡直不知所謂！”

　田尚書甩手，怒氣沖沖地進府。

　這些訓斥劈頭蓋臉砸下來，田肅聽了不免有些發懵。哪怕回過神來，也完全想不通為何田尚書如此震怒。

　承包制，說白了不就是花錢買更味的吃食嘛！左右他平日也要跑老遠去東市，而日后不必跑遠，留在監中買到的還是孟廚娘做的吃食，難道不是一舉兩得？

　田肅很是執著，立馬追上田尚書，喋喋不休道：“哎呀，阿翁我確實覺著這不是什麼壞事呀！”

　“不就是將食肆酒樓搬進國子監嘛！反正平日也要出去，眼下若用了承包制，不僅省時省力，吃到的還是全長安最可口的吃食，豈非一樁樂事？”

　“阿翁——阿翁——”

　就這樣，一老一快步往田尚書的院子而去，一個逃一個追。

　臨到院子門口，被吵到腦袋疼的田尚書終于忍不住了，怒喝一聲：“二郎閉！回你的院子讀書去！”

　沒等田肅說話，院子就傳來另一聲氣勢更足的呵斥。

　“田老頭，你是不是在訓我的乖孫兒！”

　“二郎他都在國子監讀了九日書了，難得歇一日，你還他作甚？他能是個讀書的料子嘛！”

　“二郎進來！”

　院外的一老一同時打了個哆嗦，老者面訥訥，年郎君面喜。

　田肅眉開眼笑地溜進去，直奔他家祖母的懷抱：“阿婆——”

　田太夫人年過六十，半頭銀，笑瞇瞇地將田肅攏在懷里，順勢就孫子的上：“讓阿婆瞧瞧，瘦了！還有你這上裳，有些薄啊……等等，這是什麼？”

　田肅子一僵，旋即腦海中靈一閃。

　哎呀，他方才想岔了，就不該自己去勸祖父。

　只要能攻克下祖母，還怕什麼祖父？

　田肅嘿嘿一笑，從懷里掏出鍋和辣條，寶貝似的一一打開：“阿婆瞧，這是我們國子監食堂一位孟庖廚做的吃食，一個是辣口有嚼勁，一個咸香脆，您可要嘗嘗？”

　這兩種吃食放在一，先竄進人鼻子里的必然是辣條的辣味。

　田肅估著他家祖母年歲大了，近年來偏這種重口的吃食，見到辣條后定然會心生歡喜。

　實際上，田太夫人確實眼睛都黏在了辣條上，卻沒著急吃，而是遲疑地問：“你口中的孟庖廚可是一位孟姓小娘子？”

　田肅一愣，旋即用力點頭：“確是一位姓孟的廚娘。”

　他笑道：“您不曉得，這位孟廚娘手藝可好了，什麼紅燒、辣子、油潑面、香辣紅螯蝦……個個都做得忒香，保管您會喜歡！”

　田肅覷著太夫人的神，眼睛滴溜溜一轉，故意嘆氣：“唉，要是承包制能推行下去，這些都能帶回來給您吃，只可惜阿翁和葉相他們竭力駁斥，孫兒想孝敬您都沒法子。”

　“不，祖母曉得！”田太夫人定定說了一句。

　田肅一愣，呆呆地“啊”了一聲。

　而田太夫人的眼神陡然銳利，徑直投向慢吞吞走進屋的田尚書，斬釘截鐵道：“田老頭，我要日日吃到孟廚娘做的吃食，你看著辦吧！”

　聞言，田尚書下意識要發怒，又生生按捺下來，氣勢極弱：“你摻和這事作甚，若是喜這廚娘的手藝，將人請到府上……”

　田肅在一旁閑閑道：“阿翁，據傳言，這廚娘與昭寧長公主有千萬縷的關系，您如何請的來？”

　田尚書一哽。

　同時，田太夫人中氣十足地冷哼道：“摻和？我就要摻和！”

　“我算是曉得為何昭寧長公主不往咱們府上送竹筒飯，卻往秦府送了。定是因為你駁了那什麼承包制，而秦侍郎恰恰相反。”

　“田老頭，別以為我后院，就看不清你們朝堂上的事兒。不就是花錢買吃食嗎？咱家又不是缺了這點銀錢，在國子監外買和在國子監買，這二者有何區別？”

　“再者，這承包制推行下來，讓二郎能多吃些可口佳肴，難道不是一件好事？”

　“別的朝堂事我不多舌，但這承包制我翻來覆去也瞧不出什麼壞。既如此，那董三娘能吃到的佳肴，我羅九娘一道也不能！絕不能讓在我面前耀武揚威！”

　田尚書又一哽。

　他家夫人與兵部秦侍郎的夫人在閨中就不對付，無論什麼事都得掐一把，非得爭出個高低。小到穿首飾，大到嫁人擇婿，誰都不讓著誰，六十多年了還是沒完沒了。

　如今昭寧長公主只往秦侍郎府上送吃食，那是拿準他家夫人的痛腳，故意為之！

　此計忒毒辣！

　沒等田尚書想出個應對之法，對面的田太夫人已經氣勢洶洶地指揮婢子們去收拾東西。

　“好你個田煦然，如今是正三品高了，威風起來了，就想著在家中耀武揚威了是嗎？”

　田太夫人憤怒地指著田尚書鼻子：“如今你要駁斥承包制，那就是讓我只能被董三娘暗諷，日日低一頭！這日子過不下去了，二郎，跟著祖母回羅家去！”

　田肅仔細攙扶著太夫人，覷了一眼田尚書著急上火的神，暗拱火：“阿婆您不曉得，秦家郎君老早就吃上孟廚娘做的吃食了，孫子瞧著眼熱……”

　“臺元你住口！”田尚書頭疼極了，只覺得這個孫子忒煩人。

　下一瞬就被田太夫人兇回來：“糟老頭子，你罵二郎作甚！”

　田尚書閉上眼，一邊直面他家夫人的怒喝，一邊還等哄著、攔著不讓回娘家，此外還得出空來應付唯恐天下不的糟心孫子。

　當下的吏部尚書，哭無淚。

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　田府中的鬧騰，同樣也出現在了各家員的府中。這都是因著昭寧長公主拿住各府主母的子，逐個攻破。