有人慨道：“說起來那姓李的早年不過是個富商，四賣高買低的，後來不知走通了什麼門路，似是拿了幾條延州的商線，憑著這個上了濟王，瞇個眼的功夫就抖了起來。這纔多年，竟有了現今的架勢，此番連縣主也能說了。果然人比人，氣死人！”

“小兒子娶了縣主，就能得了吧？家裡立時免了稅，這可是要比捐來得劃算，好歹也算個宗室。”

有人問道：“今次我們送的人裡頭，是不是也有他家的？”

另有人道：“坐後頭那個頭大耳的便是他家的，說是去清點產業，想是在延州也有不東西，如今倒好，一把火燒個乾淨，也省了他們清點的力氣了。”

季清菱先還只當閒話聽，等到“彩霞樓”三個字一耳，越想越覺得悉，皺著眉頭回憶了許久，終於從記憶當中挖出來，這似乎是京城李程韋，亦是原本要去投靠的那一戶人家的產業。

不僅想到了，顧延章也側過子，對著做了個疑問的表。

季清菱點了點頭，小聲道：“原先說好，要與我結親的是子。”

顧延章的臉頓時越發難看起來。

雖他早下了決心，要好生唸書，將來這妹妹的榮華富貴，都要由自己一力擔當，可卻總想著也許京城那一戶人家仍然念著舊日救命之恩，季清菱也有個退路。此時這幾個鏢師閒言一般的幾句話，全然打破了他最後一點念想。

無風不起浪，沒個傳言，不至於連走鏢的都知道了。

他看了季清菱一眼，對方面上並沒有什麼不對勁，似乎這只是個再普通不過的閒話而已。可顧延章以設之，總覺得普通的小姑娘，遇上這種事，心中總會難過，季清菱面上雖然不顯，心中應當已經是難極了，只是不想讓自己擔心，這才了下去。

顧延章口微微一疼，一子難過在腔出團來團去也找不到出泄的地方，只得反握住季清菱的手，輕聲安道：“這些都是江湖閒言，做不得數，也許說的並不是那一個。況且咱們也看不上那一個！將來五哥幫你找一個比他好上千倍萬倍的，沒有狀元之才，沒有文韜武略，休想與你相配！”

季清菱倒是從未在這個自己傳說中的說親對象上有過任何想法，從前養長大，人人都當做掌心寶，雖是因爲生來重疾，一直沒有說親，但若是有心要說，李家這種人品，配坊中的歌伎，都覺得是弄髒了別人，又怎麼會放在心上。

只擔心顧延章聽了那延州的信息，心中難過，便道：“我真沒什麼，只是你這邊……這些畢竟是江湖閒言，做不得數，顧五哥，你也莫要想太多，咱們總有回去的時候，將來的事，留待將來再說，不要把自己吊在當中，於事不濟，又耽誤了其餘事。”

顧延章得了這話，心中想：果然難，仍對那姓李的心懷希冀。姓李的有什麼好，人都沒見過！

他這般想，臉上不悅之也帶了出來。

季清菱見了他的樣子，心中想：糟糕，顧五哥難道把那羣人說的話當了真？可這明顯是些喝醉上了頭的漢子在說酒話，還是他本就一直念著延州事宜，這一回挑起了他的心事？

這般想，臉上忐忑之不免出幾分。

兩人心中南轅北轍，同鴨講，偏生都認爲自己領會了對方的想法，爲了心事，你握著我的手，我握著你的手，只當兄妹間互相打氣，都要給對方鼓勁。

坐了這一時，只聽對面考場幾聲鑼響，大門一開，裡頭的學子排著隊一個個走了出來。

卻原來是今日的試考完了。

外頭等候的親眷僕從們圍了上去，或有賣的小販，或有租馬租車的人在招徠生意，頓時這一片都熱鬧起來。

茶鋪與考場離得甚近，很快有三兩人走了進來，佔了桌子，吩咐小二上茶水，坐下來開始互對答案。他們坐得頗在裡邊，聲音也不大，季清菱只偶爾聽到一兩聲，正要走過去問上一問，卻不想迎面進來兩人，見了，如同看到鬼一般，臉都僵了。

那兩人一個看上去有幾分文弱，一個右邊臉上有兩顆大痣——正是當日與季清菱互懟那人的同伴。

見了他們的表，季清菱也猜到了幾分，笑了笑，問道：“兩位大哥哥，不知今日考的什麼策問？”

右邊一顆大痣的勉強一笑，先對坐在一旁不說話的顧延章行了個禮，這才道：“這位小兄弟好厲害的眼，今日確是考的流民治理……”他見顧延章只笑了笑，並不怎麼搭話，忙轉頭對季清菱道，“令兄才學甚佳，今日定是考得甚好！先行恭喜！”

另一個文弱書生則是搭話道：“相識不如偶遇，難得在此又上，咱們不若坐在一桌，也聊上一回？”

兩人一吹一捧，淨說些討好誇獎之語，季清菱又不是傻子，哪裡會看不出對方的想法。只是當日出口罵人的乃是那瘦高個子，這兩人倒是沒有幫著搭腔，還在一旁勸說了幾句，倒是讓不好當面給人難堪了。

⊕ttκд n⊕￠O 季清菱今日出門，本就是打算來幫顧延章報那一罵之仇，誰知遇上這羣鏢師，又聽了接連幾個不好的消息，早失了原先的興致。此刻知道了上一回對賭結果，也沒了那份心思，於是轉頭問顧延章道：“顧五哥，咱們回去罷。”

顧延章本就是陪出門，從前被那人譏笑，就沒放在心上，更不覺得辱，得了這話，頓時一笑，道：“都依你。”

季清菱便站起來，對兩人道：“這張桌子便讓與你們罷。”又道，“今日我與哥哥出門，本是過來吃紙的……你們莫要這副表，若是我家哥哥沒猜對，那口沒遮攔的豎子，說不定要拿些什麼出來讓我吃。不過我哥哥宅心仁厚，總勸我不要人我也，所以今日我也不爲難他……”

低頭，恰好桌上有些剝開的花生殼，當中果仁已被自己吃掉，便隨手抓了兩個空殼，翻了個杯子出來，把那空殼扔擲進杯子中，道：“等他來了，讓把這幾個花生殼泡杯茶喝，同他說，以後說話長長腦子！”

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