起先是況苑領著衆人看新園子，掀開遮擋的圍幕，只見那邊的房舍全都拆了幹淨，築起白的高牆，先從壁一角牽了條活水近來，逶迤曲折橫穿整個園子，涼亭和卷棚初初落了個基石，況苑指點某某的陳設，衆人聽得連連點頭，問道：“何時才能修葺起來，我們可都眼的等著來看。”

“明年四五月間便落了。”況苑將衆人引到另一條道上，俱是鵝小石鋪的碎道，“這兒路，諸位注意腳下，慢些行。”

他略略扶了扶杜若，面四平八穩，低聲道：“嫂嫂鞋，小心些。”

杜若甩開他的手：“多謝大哥。”

看過園子，施連和藍可俊招待男客們都在外堂吃酒，眷們去了正堂，屋裏早早生了爐子，換了厚簾子，大家坐著說話，半點也不冷。

起頭坐的就是施老夫人和趙安人，張夫人和況夫人，幾家的姐姐妹妹們都搬著小杌子陪著喝茶說話。

因喜哥兒要吃白糖糕，甜釀往外間耳房去取，正開珠簾，見沈嬤嬤端著茶盞出來，略往旁側避了避。

沈嬤嬤朝著甜釀福了福：“姐兒大安。”

甜釀勉強點頭笑了笑，低著頭，從一側腳步急急走過。

沈嬤嬤眼珠兒轉了轉，也低頭進了室。

後來席間吃酒，眷們吃的是桂花冬釀酒，男客飲的是屠蘇酒，吃個大飽，施老夫人招著沈嬤嬤和幾位夫人去室說話，衆家姐妹、年輕嫂子就在耳房裏說話吃茶。

圓哥兒也在，兩頰喝的紅撲撲的，進來拜了拜嫂子們，原來苗兒和況學已不知去哪兒說話去，他只等著找甜釀說話。

杜若把甜釀推出去：“我家小叔子盼了大半日，可等不及了，快去吧。”

甜釀抿一笑，低頭往外走，圓哥兒跟著，兩人一道往園子裏去，見左右無人，圓哥兒才揖了揖手：“第一句話要先跟甜兒說，今日一眼也沒瞧窈兒妹妹，只跟著母親，低頭和窈兒妹妹問了聲好。”

他自上兩個月起，給的口信裏只喚甜兒，舍了妹妹兩字，舌抵之間，只覺分外婉轉甜，甜釀噗嗤一笑，聲道：“知道了。”

兩人就在園子裏轉圈，這時節頗為蕭瑟，百花謝盡，梅花未開，只有一點殘剩的桂花，半點香氣也無，藏在奄奄一息的樹杪之間。

倒問他，功課累不累，家裏好不好，日常都做些什麽。

圓哥兒問：“甜兒近日又在忙些什麽？”

“做裳，繡花，和哥哥一道練字，服侍祖母。”

“喜服做好了嗎？”圓哥兒瞧著，的問。

甜釀甜甜一笑：”都起來了，只差上頭的芙蓉、鴛鴦這一類的，還得慢慢的做。”

他想想那裳，就覺得膛有暖意，瞧著甜釀，笑靨如花，鼻尖一點點泛著紅，一雙手疊在前，不住牽起的一雙荑，雙掌攏住冰涼的雙手，呵氣：“冷不冷？”

搖搖頭：“不冷。”

“手有些涼，我給你暖暖。”

園子一片清寂，連同小兒的竊竊私語都被掩去，卷棚確是一片喧鬧，男人們正聚在一起投壺，一圈圈的喝彩聲飄散出來，不知誰說了句：“圓哥兒和況二哥這兩個早不知溜去哪兒去了。”

“況大哥剛才還在，如何轉眼就不見？”

“怕是又去新園子裏瞧去了吧。”

杜若在廂房裏和衆人說笑，便說要去外頭淨手，再出來時，剛穿來的小門不知被何人鎖了去，嘀咕了兩聲，只得繞路，走過一條細長的火牆，從園子裏繞過去正堂。

來過施家幾次，大抵還記得路，席間喝了一點酒，腦子裏略略有些沉重，但心裏卻亮堂，七拐八拐，在一僻靜的角落，便見了一個男人。

那人聽見腳步聲，便擡起頭來看。

也不避，直直的看著他：“是你栓的門？”

況苑大多時候是溫和的，他雖然生的相貌普通，卻有男子那蓬的氣味，像酒，淺淡，後勁人。

他走過來，問：“嫂嫂裏嚼的是什麽好東西？”

裏含著塊香餅兒，有點橙子的果香，在走過火牆時，從荷包裏撚出來塞進裏的。

男人低頭，滾燙帶著酒氣的吻落下來，燙在角，而後探裏，用舌去撈那塊香餅兒吃。

舌纏，咂咂吮吸，的沒有力氣，揪著自己的角站著，卻也放肆，針鋒相對去咬他的，埋怨道：“輕些，別蹭掉了我上的胭脂。”

兩人著纏了半晌，杜若覺得有東西蹭的厲害，就有些兒不肯，微微往後撤一步：“出來的久了，該回去了。”

況苑鼻音咻咻的氣：“嫂嫂惹得我火起，這會兒就要走？”

他將手一拽，攔腰拖到一片山石後，手就要去的，被一口狠狠咬在手腕上：“你這混賬東西，黑心腸的王八羔子，做著正經營生，暗地裏勾引人家後院眷，要不要臉。”

又道：“我出來前剛和薛嫂子說話，你做的這些齷齪事，可知道？要不要等我回去，跟好好說一說。”

況苑聽如此說道，慢慢松開，一雙眼瞧著整理裳，抿抿自己的髻，偏首含笑對他：“這樣冷的天，你拖著我在冷風裏茍且行事，你說我應不應？不如等下一次，挑個好時候。”

裊裊往園子裏去，聽見他在後道：“何時才能再見嫂嫂？”

“左右是一大家子，總有見面的時候。”輕飄飄的話語。

杜若腳步走的輕巧，心頭卻如鼓擂般震的頭暈目眩，見到園子裏一雙影子，這才鎮定下來：“我說你們兩個，在園子裏吹了這久的冷風，還不知回屋去？”

圓哥兒和甜釀遠遠的聽見杜若的調笑聲，俱是臉上一紅，雙雙向杜若福了福：“二嫂嫂。”

“走，跟我進屋玩去，裏頭正在骨牌，可比在這呆著強多了不是。”一手牽一個，拉著一雙人回屋玩去。

這日席散的晚，算是玩了個盡興，隔日甜釀就有些微微的鼻塞頭暈，施連請翟大夫來看過，也不開藥：“吹多了冷風，灌個幾碗姜湯，發發汗就好。”

施連送翟大夫出門，看了看鼻頭通紅的甜釀，面沉沉，語氣平淡：“二妹妹最怕冷的不是麽？”

他吩咐人：“熬幾大碗濃姜湯來。”