“你說錯了，謝公是謝家的穩石，他既不理會常康王也不投好于我，他和謝三郎不一樣，事發之後決不可能偏幫一方。”

只有謝三郎，只有他謝昀才會站在他的後。

可謝昀也有自己的目的，選擇他，無非是因為他的志向迎合了他。

這不關意，也沒有忠心，謝昀所作所為只為了自己。

“謝三郎此人可怕，與其共事宛若在與虎謀皮，不過待事之後，再議其他也不遲。”皇甫倓目灼熱。

皇帝已死，陸家瞞真相，氣數已衰。

至于常康王，他那麽急不可耐，遲早也會自陣腳。

他就等著，等著，他早晚有一日會站到與赫拔都同樣的高度，再把曾經過的屈辱，一一還給他們！

腔裏的熱沸騰，皇甫倓知道那一日已經不遠了！

/

謝三郎要出行的消息早已傳遍街頭巷尾，常康王聞言嗤笑一聲：“沒想到堂堂謝家宗子，高自標持的謝三郎居然還是個癡種，為了個人就作一團，不理大事。”

旁邊的門客勸道：“謝三郎言必信，行必果，從來不行無謂之事，這次說不定也是為了掩飾其他目的，故意為之！”

常康王扶著雙膝，不滿這門客駁他的言，助長他人之威風，握拳頭道：“人無完人，這謝三郎也并非天生的神仙，他矜高倨傲，哪能容一小郎打了自己臉還逍遙在外，必是要逮到手裏，狠狠磋磨一陣才是！”

門客連忙改了口風道：“王爺所言極是，那謝三郎怎麽能與王爺相提并論，也只有王爺這般穩如磐石的人才能就大事！”

被門客的吹捧弄得飄飄然，常康王終于出笑容。

門客趁機道：“不過這謝三郎，王爺還是不得不防，既然那郎對他重要，不若……”

常康王聽他一聲耳語，掌大笑：“好極！就如此辦去吧！”

謝家的車隊離開建康時，常康王府一支隊伍也低調出了城。

一只遠道而來的鴿子站在驛站鴿籠前的立桿上正啄著鳥羽，腳上的信筒遲遲沒有人來收。

與此同時的吉昌縣維持舊時的平靜。

廖叔長相打眼，即便做了僞裝也很容易人注意到他那副不尋常的氣質，故而羅紈之告訴他，自己與映柳在越家一切都好，現在左右鄰居都知道們是越老的外孫。

他便獨自住在縣中客棧裏，沒有到廖家叨擾。

羅紈之與映柳住進越家有兩日了。

越家雖然宅子大，足有五進，裏面有假山池塘還有戲樓敞軒，可想當年盛景時多麽熱鬧富麗。

但現在一半的屋子經久未修，窗紙上張滿了蜘蛛網，院子雜不堪，到都是殘磚破瓦，野草肆意生長，連落腳的地方都沒有。

羅紈之和映柳暫住在越宅繡樓，這裏是除了主屋之外唯一還整潔的地方，也是越家郎出嫁前住所。

裏面皿擺設已不見蹤影，唯獨還留下了床榻、桌椅、矮幾等大件，件件做工良，一看就價格不菲。

雖是暫住，映柳每日都把桌幾得锃亮，羅紈之把院子裏雜花摘了收集起來，進破陶罐裏。

這破陶罐原本也是在某個角落撿到的，磕出了一大豁口，剛好適合這些怒放的二月蘭。

越家除了越老之外，就剩下兩個老仆。

嬤嬤包攬府裏的工作，做飯挑水洗打掃都是一人，老頭在外做著搬運的苦力，補家用，至于越老則一旬之中有半數日子都要趕去鎮外的三裏地做徭役。

“阿翁都這般歲數了，眼睛腳不便，還被征去做苦力？”映柳跟著嬤嬤摘菜。

“是啊，家主還有三年才滿六十，到六十五還要服半役……”嬤嬤年歲大了，一說到傷心事就容易掉眼淚，映柳也是個眼皮淺的，跟著一起掉眼淚。

“阿翁太不容易了。”

“可不是，自從你們的娘一意孤行要嫁給你們阿父，家主就氣得大病一場，後來麗娘在馬城被困，托人帶了口信，說是想要回來，家主變賣家産，四托人，委以巨資請來十幾位游俠客前去救你們，但都一去不複返。”

馬城被困的日子并不短，斷斷續續足有一年，這麽久的時間裏，建康能一點消息都不知道嗎？

或許就算知道，他們也不願意放棄當下的爭鬥，騰出手來為馬城解圍。

“家主沒有了錢，這個家也維持不下去了，仆人們賣的賣、走的走哎……”嬤嬤搖著頭。

倘若還有錢的話，越老也用不著這樣老了還去服徭役。

“那阿翁在做什麽？”映柳問。

嬤嬤想了會，“我也不太清楚，但是好像說是謝家，就是那個陳郡謝氏在三裏地要建一個塢堡，已經在那裏兩年了，好大的工程吶！”

謝家？！

映柳猛地一回頭，後正在剝豌豆的羅紈之也是一怔。

徭役是上層統治者強行征取平民從事力役和兵役，無償且必須。

像越老這樣家中已無壯丁的，唯有他老親自上去，不然就需要繳納厚的“孝敬”錢。

“上面的人哪管我們的死活，就像馬城，馬城被殺了個，他們這些世家有誰站出來說過一句話嗎？”嬤嬤雖然生氣也無助。

“地上的螻蟻如何理會得了老虎獅子的事。”

羅紈之把翠綠的豌豆放進小陶碗中，站起道：“我去外面接接阿翁。”

走出院門，羅紈之才深深吸了口氣，口的窒悶并未緩和，輕錘著口，往巷子裏張。

往常越老都是這個時分回來，因為他腳不便，還有眼疾，所以每日只用從辰時到末時，服半日。

羅紈之在巷子裏來回踱步，心裏還想著剛剛嬤嬤說的事。t

是啊，馬城的事皇帝不知道嗎？謝家、陸家、王家、蕭家都不知麽？

他們神通廣大，是知道卻無于衷啊。

能跑的士族早已經離開了危險之地，剩下的老弱孤寡、庶民賤奴就白白送到了北胡的刀鋒下，淪為牛羊，被肆意屠戮。

馬城在前，戈還遠麽？

當地最大的庾家已經舉族遷移，可見危險也迫在眉睫了。

而大晉的中心建康還陷于權柄接的混時期，本無暇把目放到戰火紛飛的北地。

想起嬤嬤的話，羅紈之又重重嘆了口氣。

究竟到哪裏才能尋到一片寧靜的安居地，度過餘生呢？

“這位小娘子是越老的孫？”

羅紈之正苦思冥想，四個面不善的地已經走近，并不是路過，而是停在了周圍，歪一笑，“聽說小娘子心善，頭一回來就給了井生錢，看來比那吝嗇老頭大方些。”

居然是想來討錢！

羅紈之雖然手上還有些錢，但這些人可不像是好打發的，一旦開了這個口，只怕麻煩源源不斷！

羅紈之想往越宅裏跑，但是一想到裏面只有映柳和嬤嬤兩人，一老一，同樣弱。非但幫不了，還會到傷害。

心狂跳不止，瞅著巷口。

若是跑出去，還能求助于人，再不濟運氣好點，遇上廖叔就不怕這幾個瘦猴子一樣的地無賴。

四個或瘦或矮的男子圍上來，羅紈之冷汗都流了下來。

突然“噠”得一聲，其中一人捂著後腦勺回頭就然大怒吼道：“哪個敢打老子！”

回應他的是另一塊小石子，打在他旁邊人的屁上。

那三角眼的無賴捂住屁，聲怒喊：“好你個井生，又皮了！這次看我不把你吊起來個半死！”

“略略略——”那井生的小乞丐吐著舌頭挑釁，見兩人怒氣沖沖而來，才忙不疊把彈弓往腰帶裏一，手腳并用爬下樹，撒就跑，兩個無賴大喊“你休跑！”追了上去。

羅紈之也趁機往巷子口跑。

後一只大手來，猛地拽住裹在布巾裏的頭發，嘲笑道：“跑什麽跑！”

羅紈之痛呼了聲，兩手捂著頭，頭發被扯住的地方頭皮一陣陣刺痛。

“放開！”一個老邁的聲音伴隨著拐杖咚咚咚響徹巷道。

“阿翁……”羅紈之見越老過來不由擔心。

越公看著雖然老態，但是揮起拐杖就下猛力，把兩個地居然揍得嗷嗷直，左擋右擋毫無招架之力。

“讓你欺負我孫！讓你還敢欺負我孫！當我這個做祖父的是死了不！”越公把拐杖揮得虎虎生風。

兩個瘦猴痛得不行，抱頭求饒：“越公別打了別打了！”

一個打累了，兩個哭累了，最後兩方才罷手。

羅紈之連忙去扶越公，哽咽道：“阿翁你無事吧？”

越公拍了拍的手背，“這些人都是欺怕，你不要怕，直管用磚拍爛他們的腦袋，出了事有阿翁幫你頂著！”

羅紈之雖然有父兄，可是父兄之中也無人會如此為撐腰。

低低“嗯”了聲，心中又是又是愧疚，忍不住道：“阿翁，你不必對我們如此好……”

越公漸漸佝僂著子，忽然道：“我知道你們不是我孫，我的麗娘和孩子們都死啦。”

“阿翁，你都知道了？”羅紈之心中震驚。

“這世中要不是你們走投無路也不會來到這裏。”越公又拍了拍的手安道：“雖然你不是我的孫，但也是別人的孫、孩子，老叟既能護你們一時，也會護你們一時。”

羅紈之哽咽道：“阿翁，我有父親，但是我父親卻不如您遠矣。”

/

傍晚，院門咚咚咚被人敲響。

羅紈之和映柳去應門，門外是是井生的聲音。

井生中午一跑，晚上就鼻青臉腫地出現，把兩人嚇了一跳，想要他進來上藥。

井生不以為然道：“嗐，小爺我從小到大被打慣了，皮糙厚著呢！不妨事！”

羅紈之道：“但是你也是為了幫我……”

“我就是路見不平仗義相救……”井生擺了擺手，又抓了抓腦袋，低頭道：阿姊，我了，有口飯吃嗎？”

他今日被打了一頓不說，更是連口吃食都沒有，上也沒錢，路邊的野果早給別的乞丐薅了，實在極了才翻牆到歸仁坊。

“有的。”

每次越家都會多煮一些幹麥飯，還能喂。

映柳跑了一次廚房，端來一大碗麥飯。

裏面還有煮爛的豌豆、葵菜，佐以魚鲊。

這樣的食井生很有機會品嘗，埋頭大吃，都顧不得跟兩人說話。

羅紈之與映柳就站在門邊上，看他不顧形象坐在地上狼吞虎咽，直到最後一粒麥都進裏才滿足地捧著空碗，道：“阿父阿娘死後，我再沒有吃過這麽好吃的飯了。”

“你阿父阿娘怎麽去了？”映柳蹲下好奇問。

井生了眼睛，道：“我阿父是服徭役時被那些狗東西打死的。他們趕著工期，不給人休息，我娘說我阿父就是替人仗義了幾句，就給打死了，做好人很容易死吧？”

羅紈之想了想道：

“世上有很多壞人，也會有很多好人，無論好壞，最後都要死，可壞人臭萬年，好人卻能留名千古。”

井生鼓了鼓，把碗塞回給映柳，油地道了句：“嘿嘿，那我還是被罵一萬年烏王八羔子好了！”

映柳氣道：“豎子！再不給你吃麥飯了！”

井生吃飽了肚子，一溜煙就跑了。

/

越公不願意羅紈之用自己的錢為他免去徭役，他說反正沒幾日了，不必便宜了那些孫子。

每日早早就出門，搭著同縣的犢車趕去三裏地。

最近工程在收尾，工期又被短了，好些年輕的郎君連家都不得回，天不亮就要幹活，晚上就墊著草席在牆角對付一晚上。

將將到三月，天氣并未暖和，如此糟糕的境，很多人就病了，這一病，原本就張的工期變了艱巨的任務。

但是督卻不管這些，揮著鞭子像是驅趕著驢子一樣，讓他們起來幹活。

這一日，越公到了時間卻沒有回來。

羅紈之和映柳都坐立難安。

嬤嬤讓自己的老頭去外面查探消息，只得出同去的那幾個同鎮的人也都沒有回來，可見他們都還留在了三裏地。