“姓江的，三更天，城西通濟橋，帶銀子贖人，敢報，等著收尸。”紙條上橫倒豎歪兩行字，著猙獰。

掌柜的哭喪著臉，低聲道：“江公子，你看怎麼辦？要是辦了，我這客棧就要關門了，客人還不得嚇跑了。”說著說著，掌柜的就要給江安義跪下。

江安義沒理他，進屋查看了一番，房的東西很規整，包裹里的幾十兩銀子也還在，抓人的人不是為了銀子。不是為錢那就是為人，紙條上有“姓江的”三個字，說明對方針對的人是自己，郭胖子了自己的連累。

好友被自己牽累，江安義心如火焚，如果劫匪在眼前，真想用匕首捅他幾個窟窿。最擔心的還是郭懷理的安全，如果出個萬一，自己真不知道如何面對。

深吸一口氣，告誡自己越是心急越要沉住氣，江安義冷著臉看了一眼跟在邊陪笑臉的掌柜，道：“人是在你的店里失蹤了，怎麼說你也難逃法責……”

“唉呀，江大爺，您可得救救我，我上有老下有小，全家九口人就仗著這小店混口飯吃，如果讓府知道了，我這小店就開不下去了。江爺，您可憐可憐我一家人，千萬不要去報。”

不等江安義把話說完，掌柜的就跪倒在地，聲淚俱下。江安義看他得聲嘶力竭，兩只眼珠轉打著主意，分明是想找同逃罪責。

江安義厭惡地看了一眼掌柜，厲聲道：“不報也行，你派人打聽打聽，昨天夜里誰看見了什麼？這兩天你店的附近有什麼異常？”

店小二想起來，道：“這兩天我發現‘公’老在店旁邊轉悠……”

“吳阿三，你說什麼，不要命了。”掌柜的瞪起金魚眼，大聲地喝斥著店小二。

江安義氣不打一來，這掌柜的著實可惡，冷笑道：“看來掌柜的是想吃牢飯了，包庇劫匪，說不定這家店就是黑店。”

“哎呦喂，可要了我的命了，這不是兩大難為小嘛。”看見江安義甩袖子往外走，掌柜連忙上前拉住江安義，恭賠笑道：“江爺，您消消氣，我不是怕惹事嗎？吳阿三，你知道什麼就跟江爺說吧。”

“我這兩天看到街上的‘公’帶著個青皮老在店前店后打轉，還尋思掌柜的怎麼沒給例錢，可是他們只是打轉沒進店，所以沒往心里去。”吳阿三一邊瞧著掌柜，一邊畏畏地道。

“公是誰？”

“是這條街上的無賴，靠著勒索店家過活，唉，我們開店的苦啊。”

江安義打斷掌柜的話，直接道：“你趕派人到四周問問，昨晚有沒有人看到‘公’，還有這‘公’有沒有后臺？”

前門人來人往，不可能劫走人沒誰發現，江安義來到后面的角門，門外是個胡同，門口的青石板上還清晰地留有混雜的腳印，郭懷理應該是從這里劫走的。江安義順著腳印出了胡同，外面是大街，失去了痕跡。

回到小院，等了片刻，掌柜的急匆匆地來了，道：“江爺，昨晚有人看到有輛馬車從小店后門出了胡同往南走了。”

“可看清是什麼人駕車？是不是那‘公’？”

“天太黑，看不清人。”

“那馬車可有標志？”

“就是街上尋常的馬車，沒什麼標志。”

江安義發現掌柜的目轉，言語閃爍，問一點答一點，顯然是在敷衍自己，從他中問不出什麼來。思忖片刻，江安義讓掌柜的把店小二吳阿三來。看到吳阿三一副心驚膽的樣子，江安義就知道掌柜的在路上肯定威脅過小二。江安義用手一指門，毫不客氣地沖著掌柜道：“你出去。”

掌柜的面紅耳赤地出了門，在門口站了片刻，往前走了。

“阿三哥，不要怕，你坐。”江安義換了笑臉，讓吳阿三坐下說話。

吳阿三反倒往后了，恭敬地道：“小的不敢，江爺有什麼話盡管吩咐。”

江安義想了想，從懷中掏出一綻五兩重的紋銀，放在桌上，道：“阿三哥，我有些事問你，只要你答的好，這五兩銀子就送給你。”

小二眼睛一亮，驚喜地道：“江爺，您說的是真的，您盡管問，不是我吳阿三夸口，這文平府的大小事我差不多都知道。”

“好。”江安義想了想，決定先從容易的問起，“這城西可有座通濟橋？”

“有，出西城門，沿著道走出兩里路，往左一拐，不遠就是通濟河，河上有座石橋，就是通濟橋。”

劫匪將時間定在三更天，那時候城門已關，所以郭懷理很可能就藏在通濟橋不遠。江安義問道：“通濟橋邊可有村莊、住？”

“對，通濟橋邊有個莊子，是郭爺的農莊，那里的田地都是郭爺家的，看莊子的人也是郭爺的家仆。”

“郭爺？”

“您不會連文平府的郭爺郭景山都不知道吧，這位爺可是豪富，在文平府至有二十多家鋪面，城外的田地數以千計，府里的大都是他家的常客，聽說在各地都有買賣，在京城都有鋪面，認識不達貴人。”吳阿三說起郭景山變得眉飛舞起來，一副與有榮焉的樣子，里滔滔不絕地學說聽來的傳說。

郭景山，江安義心頭一，這個名字好象在哪里聽過，猛然一驚，想起來了，這個名字出現在銀牌巾上，江安義清晰地記起“文平府郭景山”六個字在紗巾的偏上，自己當時還想是不是跟郭胖子家是親戚，后來旁推側擊地探聽過不是，才放下心。

難道是自己殺死齊開山的事泄了，元天教找自己報仇來了，江安義越想越怕，沾染上這個怪，不死也得層皮。

吳阿三見江安義有些出神，訥訥地停住。

江安義回過神來，又問：“‘公’長什麼樣？他是誰的手下？和郭爺有什麼關系嗎？”

“‘公’長得五大三的，說話老是脖子，所以大家他‘公’，他是誰的手下我就不知道了。”吳阿三費力地想到，“好像有一次我聽他手下的青皮提過什麼‘黑爺’。‘公’是什麼東西，憑他也想結郭爺，一個在天下，一個在泥里，隔得太遠了。”

江安義又問了幾句細節，然后將銀子拋給吳阿三，吳阿三千恩萬謝地走了。

坐在屋想了半天，江安義越想越不安，如果真的是元天教的話，郭懷理的命難保。江安義再也坐不住，出了門，牽了木炭，來到兵鋪，選了把牛角尖刀，又到鋪買了黑的勁裝，放在包中，然后騎著馬出了西城。

按照吳阿三指點的方向，江安義看到了通濟橋，通濟橋不遠有農莊，出出進進的非常熱鬧，江安義不敢靠近。剛到午時，江安義看到前面不遠的大樹下出淺黃的酒招，騎著馬走了過去。

聽到響小二迎了出來，將木炭系在店外的竹竿上，熱地招呼江安義里面坐。店只有一桌客人，小二殷勤地問江安義吃什麼？江安義哪有心吃東西，隨便點了兩個菜，盤算著該如何向小二打聽消息。

只聽隔壁桌的客人講：“我剛才從莊上過，看到莊子里正往外運糧食，一車接一車，足足裝了三四十車，聽說要賣到西邊去。”

小二端著菜過來，接道：“那些糧食算什麼，這方圓百十里都是郭大爺的田地，他家糧倉都有好幾囤。”

江安義有了主意，匆匆吃過飯，騎著馬過了通濟橋，前面有個村子。村頭那家的院中晾曬的布服，江安義幫忙收下自己穿上，將上的服塞進裝勁裝的包袱皮里，本想順手系在竹篙上，又怕出事，干脆從懷中掏出一串銅錢系上。村子旁邊是山林，將木炭放在林中深，包袱系在木炭上。

拍拍木炭，讓它自己吃草，江安義在地上打了個滾，經過農田時撈了點泥抹在臉和服上，自覺跟農人的形象差不多了。趕到農莊時莊正往外趕車，糟糟一團。江安義低著頭，趁人沒注意，溜進了莊。

江安義挑人的地方走，想撞個人問問況，前面有個小院，在竹林深，來到門外側耳傾聽，靜悄悄沒有人聲。

推開虛掩的院中，一檀香獨特的香味撲鼻而來，是香堂。江安義剛想離開，門外響起馬蹄聲，正奔香堂而來。院中三間屋，正中是香堂，兩邊的耳房鎖著，江安義竄香堂，四一掃，正中供奉著老君，兩側無可掩藏。

馬車停在門外，院門推開，腳步聲響起，江安義急生智，一貓腰竄上供桌，藏在老君像后。

“這死胖子，真夠沉的，累得老子一臭汗。”說話聲音由遠及近，“咚”的一聲，什麼東西扔在地上。江安義地探張，香案前沖著兩條大漢，腳下放著一個麻袋，正在扭。

“黑爺剛才吩咐了，讓我們將這胖子理掉，就埋在香堂后面，趕的，別惹黑爺生氣。”說話那個漢子長著脖子，費勁的樣子。

“公”，江安義心頭一喜，看樣子麻袋里的應該是郭懷理了。萬幸自己來得早，要是真到三更天換人，恐怕郭胖子早死了。

“這大白天的，別讓人看見，等天黑吧。昨晚忙了一夜，先吃點東西打個盹，三更天還要結果那個姓江的。”另一個人一手提著個袋子，說話間從袋中掏出幾個油紙包打開，燒、鹵，還有七八個饅頭。

兩人盤而坐，公撕下條，邊吃邊道：“黑爺說了，晚上那姓江的如果真帶了銀子來就歸咱倆了。青皮，有了錢哥請你上醉花樓樂樂去。媽的，這麼干，要是有壺酒就好了。”

“前面送糧招待莊客，我去瞅瞅去，看看能不能順壺酒回來。你吃點，等等我。”青皮站起，出了院中。

香堂只剩下公一人，好機會，江安義一抬，老君像飛出，重重地砸在公上，還沒等公反應過來，寒一閃，公慘一聲，膛被尖刀刺穿。

幸好兩人吃東西的時候嫌麻袋誤事，遠遠地放在壁角。江安義上前解開麻袋，里面正是郭懷理。郭胖子里塞著破布，看到江安義，眼中流淚中“唔唔”。

江安義急忙掏下破布，手替郭懷理解開綁繩，幫著他活活脈，好半天郭懷理才在江安義的摻扶下站起來。

“快走。”江安義低道，拉著郭懷理正在出門。院門一開，一個聲音傳來：“黑爺，您請。”

青皮和黑爺來了。