冬日衫冷，在上不舒服，姜清慈只好同母親說明緣由，起離席，跟著那婢前往偏殿更。

一偏殿，便是撲面而來的甜膩熏香，爐中燒著紅羅炭，屋溫暖如春，姜清慈卻覺得腦中有些昏沉，許是不氣的緣故，便也沒有太在意。

婢引著進，到桁上取提前備好的給更換。

為了這場宮宴，殷貴妃準備了十多套，眷們意外弄臟，也好及時更換。

除夕夜晚宮中還有燈火秀，往年推搡的、摔倒的，甚至落水的都大有人在，準備周到些總是不錯的。

姜清慈解開，卻毫不覺得冷，反倒是發熱發麻，漸漸地，眼神開始渙散，四肢也慢慢沒有了力氣。

察覺到不對，提聲喚自己的侍，可那侍明明方才還跟在后，這會兒卻不知去了何。

心下著急，剛想出去找人，冷不防一，整個人便塌塌地倒在地上。

那潑茶的婢立刻將人挪去了床榻。

席間歌舞仍在繼續，太子面前的長案上擺滿了珍饈味。

云葵剝完最后一枚榛子，撣了撣手，無意間在上菜的宮中看到了一個悉的面孔。

竟是在尚膳監時睡同一間通鋪的山桃。

山桃放下手中的百花釀鵝掌，悄悄朝眼睛，云葵也同笑了笑，視線一直跟隨離開，卻沒想到山桃出殿門時朝招了招手，大概是想喊出去說話的意思。

云葵已經兩個月沒有見到了，無奈在太子面前連寒暄兩句的機會都沒有。

將那碗榛子推到太子面前，“殿下，奴婢剝完了。”

太子淡淡“嗯”了聲，并沒有急著吃的意思。

云葵小心翼翼瞧他臉，滿臉堆笑道：“殿下，奴婢看到尚膳監的人了，能否出去同說幾句話？”

太子看一眼，難得好脾氣：“去吧。”

云葵歡歡喜喜謝了恩，提著擺跑出去了。

太子給后的秦戈使了個眼。

秦戈即刻心領神會：“殿下放心，屬下這就派人暗中保護云葵姑娘。”

太子聞言蹙起眉頭，想說什麼又懶得說，擺手讓人下去了。

眷席上，玉嬪起向殷貴妃告退。

今日是怕九皇子見到太子害怕，玉嬪就沒有把人帶出來，只吩咐了寶華殿的宮帶他去花園看宮燈，這會人應該已經到了。

殷貴妃今日是眷席的主人，又是后宮地位僅次于皇后的人，拿出了素日有的高傲姿態，訓誡道：“九皇子子頑劣，往后你可要嚴加管教，待他子好些，也該帶他前往東宮，向太子認個錯才是。”

玉嬪心中不快，面上還是恭順著應了。

太子遠遠見玉嬪起，當即眼神示意曹元祿派人跟過去。

酒過三巡，有人匆忙進殿。

那人在太子席位附近徘徊片刻，最終還是忍不住上前道：“太子殿下，奴才是朝殿的宮人，有要事稟告……”

太子饒有興致地挑眉：“哦？”

那小太監言又止，低聲音，極為艱難地出幾個字：“您的那位侍寢宮，在偏殿與一伶人……香竊玉，被林總管抓了個正著，您快去看看吧！”

這人大概是沒想到太子如此淡定，最寵的侍妾與人走野，他竟還能無于衷，還坐得住？

小太監有些無措，試著催促道：“殿下，林總管等著您親自前去發落呢！”

「太子不去捉，接下來也不好進行啊！」

太子這才適時表現出急怒的神，起吩咐道：“帶路。”

對面的寧德侯世子眼看著他起離席，冷眸慢慢地瞇起。

這些年來為了對付太子，皇后和父親幾乎想盡了辦法，刺殺、下毒、下藥，不擇手段，可到頭來仍是功虧一簣。

今日他已在偏殿設下天羅地網，今夜過后，太子必將千夫所指，眾叛親離。

他攥了攥手里的酒盞，估著時間差不多了，正打算請淳明帝、武寧侯等人一同去看好戲，邊的心腹長隨從外頭匆匆趕來，滿頭的冷汗，附耳稟了一句，寧德侯世子當即臉大變，幾乎是碎了手里的杯盞。

“到底怎麼回事？”

“玉嬪娘娘本是去花園尋九殿下，路過廊下卻被人無意沖撞，染了臟污，這才了偏殿……爺放心，屬下已經派人盯了，太子那邊也有人攔著，偏殿暫且還是安全的，可玉嬪娘娘在里面，與那領舞的伶人衫不整，屬下實在不敢冒險把人帶出來，還得請爺定奪……”

寧德侯世子臉冷鷙，五幾乎扭曲，當即攥拳起：“立刻封鎖偏殿，任何人都不許靠近！還有，派人引開太子，不，不，讓祁連帶人過去，今晚就手！太子絕不可再留！”

他實在沒辦法冷靜下來，太子絕不能撞見偏殿那一幕，他現在過去還有機會把人救出來。

合歡散無藥可解，他總不能留在殿中被一個卑賤的伶人玷辱。

他對朝殿非常悉，完全可以藏好。

可他也不想再等了！今夜不管是差錯還是有人設計，只要太子一死，宮宴必然大，到時萬事都能迎刃而解。

寧德侯世子攥手掌，深吸一口氣，推開偏殿的大門，果然聽到里面子細碎的。

這聲音他再也悉不過。

果然是。

寧德侯迅速熄滅爐中熏香，然后快步繞過屏風，看到的便是玉嬪臉酡紅，渾癱地躺在床上，那伶人卻已不知所蹤。

等等，伶人？

寧德侯世子渾一冷，當即意識到不對？

什麼林總管，什麼伶人！通通都不在！

本該在此的武寧侯之姜清慈也不在！甚至連一個隨侍的下人都沒有，房中唯有玉嬪一人！

他瞬間想到，怕是有人誆騙他前來！

難道是太子？還是淳明帝？

可他與玉嬪之事那麼蔽，連皇后都毫不知！他父親也只知其一不知其二，更不會泄出去！

顱霎時劇痛異常，像被一把利刃狠狠劈開，他只覺得眼前發黑，渾冷汗出，滔天的恐懼與恨怒幾乎將他整個人吞沒。

這時候，床上的人抖著，輕輕喊出他的名字：“懷川，懷川，是你嗎……”

謝懷川幾乎是渾一震，顱一繃的弦就這麼斷了。

子嫵弱的嗓音繚繞在耳畔，那是他日思夜想的人，是他的人……他怎麼可能不管。

他大步上前摟住那的軀，“阿璇別怕，我帶你出去……”

可玉嬪中藥至深，四肢都綿綿的，沒有力氣，滾燙纖細的子藤蔓一般，纏住了他的腰。

“懷川，我好想你……”

謝懷川呼吸猛地一窒，他仰起頭，腔亦在劇烈地起伏。

盡管他進門就滅了合歡散，可空氣中尚有余香，也許是因為殘留的香影響他的思考，也許是仿若無骨的子就這樣癡纏地攀附著自己，這是他無數次夢到過的場面，他又如何舍得放手？

可這里到底不是纏綿的地方，他攥著拳頭，強自己冷靜下來。

這時候帶離開只會更加引人注目，自己的長隨或許已經被人收買……

他猛然看向屋閉的雕花窗。

為今之計，唯有他先行離開，找到寶華殿的侍來安置，就算來不及，被人發現了，偏殿沒有男子，便談不上捉……

他溫地親吻著懷中瑟的子，低聲安：“阿璇，我們被人設套了，我留在這里，你我都是死路一條，眼下我只能先找機會出去，再尋人來救你，你……你莫要害怕，先在這里等一會可好？”

才要起，子滾燙紊的呼吸撲上來，隨之而來的，是馨香的紅……

朝殿外。

秦戈上前稟告道：“九皇子已在屬下手中，殿下可要現在過去？”

太子勾起角，“去請陛下一起看場好戲吧。”

可惜了今日皇后與寧德侯都不在，否則這場戲要更加彩。

太子忽然想到什麼，“云葵在何？”

秦戈有些艱地道：“云葵姑娘見到了一名同鄉的侍衛，兩人正在茶房外說話。”

太子眉眼瞬間冷了下來。

……

云葵原本與山桃說著話，沒想到在朝門巡邏的隊伍中看到了自己的同鄉李猛。

李猛許久未曾見到，還不知道云葵已是太子的侍寢宮，當下便以解手為由，從隊列中，上前來同打招呼。

“我倒是忘了，你在尚膳監當差，今日可也是在朝殿伺候茶水膳食？”

李猛人如其名，生得高大壯實，虎虎生風。

兩人走到茶房外無人之，云葵朝他笑笑：“我如今在東宮當差啦，今日是跟太子殿下過來的。”

李猛聽到“東宮”二字，眼角忍不住搐了一下，“東宮？我聽說前段時日，太子殿下肅清東宮上下，你……”

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