第63章 對峙

這一條街兩側多為家宅邸, 往來行人。

落霞的餘暉映馬車中，帝王腰間仍佩著那枚水鴨子香囊。

時隔幾年再瞧見，容璇打量一番，由衷覺得自己的繡藝尚可。

屏息聽著二人談, 只盼著祁涵趕應付過去。

“下見過公子。”

因是在外, 餘知府巧妙地改了稱呼。

“餘大人有禮。”

隔一道窗子，餘知府的聲音就在容璇耳畔, 愈發不敢擅。

好在臣下回帝王話時皆有規矩, 餘知府垂首而立, 不會見馬車中形。

隨駕的侍從手中提著不吃食點心，餘知府笑道：“梅花糕在常州已有百年, 可算是本地的一大特了。”

帝王頷首：“聽聞太宗到江南時，也曾品過常州的梅花糕。”

“正是。太宗盛贊梅花糕甜而不膩，質地糯，以甜油板丁餡為上佳。”

祁涵低眸看懷中人, 倒是最白糖餡。

容璇眸中帶著警告之意, 他趕收回視線, 切莫了端倪。

祁涵一笑，外間餘知府接著道：“自太宗之後梅花糕名聲大噪，傳至多地，聽長瑾提起連京城都可見梅花糕。”

“的確如此。”

容璇心道京都的梅花糕失了幾分常州府的味道，不可一概而論。

閑話之中，帝王修長如玉的手指無意搭于容璇面頰畔：“常州風閑, 倒引得人不願離去。”

他意有所指，容璇抿, 餘知府暫聽不出弦外之音：“公子謬贊了。”

常州百姓安居樂業，得帝王贊許, 他為府尹自是寬。

“公子請。”

帝王放下馬車簾子，隔去外間亮。

容璇長長舒一口氣，在馬車重新啓程前坐穩了形。

袍皺了幾分，垂首平。

“有何不能解釋的？”帝王重新議起方才的話語，“你若不提，朕——”

容璇示意他輕聲，餘知府就策馬護送在車駕附近。

“哦，”祁涵傾替扶正了玉釵，“只是到了餘府門前，你預備如何？”

這話倒提醒了容璇，眼下是萬萬不能下馬車的。可等到車駕停于餘府外，馬車門打開，這可就都藏不住了。

屆時再餘知府發覺與帝王同乘，還不如適才就大大方方打過招呼。

離餘府愈來愈近，容璇有些懊惱，撞見餘知府時一時急，做事欠了考量。

一番話圓不回去，瞧帝王好整以暇的神，容璇低聲音：“我不管。”道，“你來解決。”

理直氣壯，帝王頓了片刻，喚來暗衛。

隔一道側帷，暗衛得了陛下吩咐，與餘大人一同去衙取幾份公文，稍候呈于帝王閱看。

餘知府領了旨意，立時折返。

待人遠去，帝王命馬車停一僻靜的巷道中。

“現下可以好生談談嗎？”

天漸暗，馬車中自一小方蔽的天地。祁涵靠近，幾乎將人半錮于懷中。

容璇背抵著車壁，道：“我不願。”

車廂線昏暗，二人間呼吸相聞。

定定重複：“若是談，我不願意。若是聖旨，另當別論。”

就如那次在天牢中一般。

等著他的答案，原本以為他們之間至可以平和到分別之際。

回避的態度分明，祁涵輕的長睫。

長久的沉默，直到天邊最後一分亮下。

他沒有再攔，于是容璇自行下了車駕離開。

的影慢慢融于夜中，拔且孤寂。

……

容璇回到淩音院中時，天已黑盡。

書房中點起燭火，書案上擺著一封新送來的公文。

觀其落款，容璇打開閱過，果不其然是後頭幾日隨帝王巡查新稅政的種種安排。先到武進，此為新稅政最先施行的地方。再繞往武江，可一并視察水利。最後回到一臨近鄉縣，視路途而定。或許帝王也要徑直從武江去往揚州府，故而餘知府未曾詳細安排。

留在淩音院中的侍道：“這封書文是未時景從衙送來的，說是奉知府大人之命。郎君不在，奴婢便暫且收在了案上。”

容璇點點頭：“還有何事嗎？”

侍道：“知府大人傳話，請郎君晚膳後先預備著。皆時待貴客傳召，隨他一同去天鴻院稟告後幾日事宜。”

容璇眸中閃過遲疑之，最後道：“好。”

侍們已為收拾過行裝，那幾鄉縣容璇前時都去過，路途已然悉。

明月懸天，容璇與餘知府踏天鴻院正房中。

“陛下萬福。”依舊見臣禮。

尊位上的人神亦如常，他們飾著太平，就好像白日裏的一切不曾發生過。

明日照常可以辦政事。

容璇安坐于位上，由餘知府先行稟報往後數日行程。

帝王并無異議，餘知府亦事先與前的護衛接洽過。依陛下的旨意，常州府無需再派遣護衛相隨，只需長瑾為陛下引路即可。

帝王微服私訪常州，按理說他這位知府是該避嫌。底下縣鄉的衙署都不曾得到消息，他們平日裏如何，眼下也如何便是。

容璇端著茶盞，來天鴻院的路上餘知府提點過。陛下南巡的時機不多，要好生為自己將來打算。畢竟臣工的仕途全仰賴于陛下，一朝為罪臣，若得機緣反手亦可青雲直上。

安靜一會兒，目與祁涵不經意間對上，顯然他有話要提。

果不其然帝王指腹停于其中一頁，道：“至于這份一項——”

餘知府靜聽聖意，陛下去往常州縣衙，份上要有所遮掩。他本與帝王邊護衛商議妥當，仍舊扮作富商。

見陛下似是不夠滿意，餘知府趕忙起。容璇也只能放了瓷盞，陪著他醉翁之意不在酒。

“聽聞前些時日，餘家郎君曾與容卿到過宜安？”

餘知府應道：“回陛下，的確如此。”

“是以何名目？”

“這……”餘知府斟酌言語，揣陛下的用意。雖同是以經商之名，但陛下不可能無故提起。

容璇忽然就笑了，原來他翻來覆去還是繞不開此事。

道：“以洽談生意為由，我與他扮的是兄妹。”

餘知府夫婦到現在都以為陛下不曾堪破的兒，甚至還為擔憂著。今夜點明也好，省得他t們還為擔驚怕地瞞。

如此直截了當，餘知府反應過來倒吸一口涼氣，下意識去帝王神。

他失了主意，屋中落針可聞的當口，容璇挑眉，火上澆油：“怎麽，陛下也要同臣扮作兄妹？”

這話不好答，帝王淡淡道：“餘卿先退下罷。”

“是，臣告退。”餘知府額間已有冷汗，長瑾的子份的確是繞不開的一個坎。早些說破也好，否則若是等帝王察覺再起疑心，罪過便更大了。

馬車中的爭執揭過，容璇有些好笑：“宜安中事，沒有想問的了吧？”

坦坦，沒想到三年未見，對彼此的心意反而更悉了幾分。

“嗯。”帝王。

“那就明日再會？”道。

雖是告辭之意，但容璇轉離去的作卻慢。

“瑾兒。”帝王喚住。

容璇回首，祁涵道：“明日，著裝吧。”

大約是臨別前的最後一次同行，容璇未及多想就答應了他：“好。”

……

拂曉景，出城的馬車已停在餘府外，隨行侍從皆為帝王親衛。

李夫人早早穿戴齊整，與丈夫兒子一起恭候于正堂中。

旭日東升，長瑾是與陛下一道來的。

今日換的是一月白繡芙蓉的束腰窄袖錦，墨發間點綴幾朵明玉珠花。

極為素雅的裝扮，但只一眼去，便人挪不開目。

想到昨夜之事，雖是聽丈夫轉述只言片語，李夫人想起仍不免心驚。

陛下過問宜安之事，相必是已查探到長瑾的世。

此乃欺君重罪，稍有不慎便是命之攸。

長瑾膽子實在是足夠，就這麽幹脆利落認下。

這般快刀斬麻的子，與年輕時如出一轍。

李夫人向帝王見禮，如今長瑾的欺君之罪過了明路，陛下寬宥不曾降罪，此事也算是揭過去了。

從前便有所耳聞，陛下用人不拘一格。帝王既能改制，恩赦長瑾也在理之中。

李夫人眸中蘊著喜悅，容璇與相視一笑。

祁涵今日亦著月白的錦袍，李夫人看他們二人只是立在一，倒像是扮作夫妻似的。

餘知府在前送了帝王出府，李夫人跟隨其後，越瞧越像那麽一回事。

天邊漫著雲霞，容璇與祁涵先後上了馬車。

李夫人莫名般配的二人，待車駕遠行，悄悄與邊嬤嬤道：“比真夫妻還要賞心悅目些。”

……

天大盛，出城是為公事，不論其他。

常州城不大，出南城門再行數裏地之後，目便是片的良田。

春回大地，萬欣欣向榮。農民耕作田地間，期盼著來年的收。

容璇挑起馬車簾子，他們趕往的武進縣是最先以白銀代糧稅之所。

逐一道：“本朝稅賦，田每畝征收糧食五升三合五勺，民田每畝酌減二升。每百畝為一頃，一頃所征糧稅取居中數為五石有餘，合六百餘斤糧。”

“常州富饒，以三年前未改新稅時為例，常州府納糧逾六十萬石，計七千二百萬斤。”

單從奏報上讀這些數額，或許都是輕描淡寫。

如此沉重如山的糧食，原先都要由納稅的百姓逐一背到征收。又因府上下心照不宣的“踢斛”一說，百姓往往要多備一糧食，供縣衙取用。

好不容易過了府稱量，所繳糧稅還要由當季應雜役的百姓運往各糧倉。

“雜役由府攤派，運糧的百姓需要自備往來的錢糧。非但要忍沿途的辛勞，自家農事也一并耽誤。”

真真正正吃力不討好的勞役，只因朝廷法度，明面上不得規避。但富戶地主總有辦法，賄賂得了府與地方裏正，這些真正的苦差事往往都落在貧民上。

“況且米麥等實沉重，非但運輸不易，而且貯藏也麻煩，沿途損耗更多。”

容璇道：“但若折了現銀，銀兩輕便，既可免去百姓服役之苦，又可杜絕原有的貪腐之患。”

帝王安靜聽著，容璇言：“田賦折銀時，由府先行計算好每縣需要繳納的白銀數，再由縣下發到每裏每戶，每戶會有一張單子，我稱它“易知由單”，單子上清晰寫明每戶應當繳納的銀稅。”

每年的易知由單是和餘知府領人親自核查定，經手的人不多，皆記錄在冊，能貪污的餘地便制到最小。

常州府白銀流通甚廣，以白銀代糧食絕對可行。

小小一枚銀錠，折抵的卻是數以千斤計的糧食。

馬車停于田垅外，舉目去幾無閑田。

容璇道：“我們下去看看嗎？”