FBI芝加哥分部的一間會議室里，投影機剛剛結束對兇案現場與證資料的播放，幽暗的房間陷一陣短暫的沉默。

燈亮起，Chess連環兇殺案專案組組長阿爾弗萊德，用略帶艱的語調破開凝重的空氣：“我們所掌握的線索，實在得可憐，甚至不足以給BAU（行為調查支援科）提供充分的信息。”

羅布接著開口：“如果深夜街道上的瞬間襲擊，和監獄墻頭那天外飛來似的一槍還能說是無跡可尋，那麼毒署辦公室里發生的兇案竟然沒有任何目擊者和監控錄像，真可以算得上是匪夷所思了。”

“沒有目擊證人，沒有影像資料，沒有任何會暴份的留，沒有一點可供我們追蹤的蛛馬跡，兇手事前籌劃縝，手法干脆利落，效率之高就像一臺殺人機……”年輕的黑人探員麥恩越說越沮喪，音量也漸小，直至喑然無聲。

“別這麼沒打采，伙計們，不能未戰就先言敗！”里奧用指節敲了敲桌面，提高聲量鼓舞士氣，“這世界上沒有天無的謀殺，只要是人為，就必然有破綻。要知道，有時破案的關鍵僅在于一看似微不足道的發上。再去仔細調查一遍，現場、證、兇、車輛、探頭、可能的目擊者，哪怕是路旁石里的半個煙——總之一切想得到和想不到的地方，都要徹底翻查！行為科學分析師那邊，敦促他們給出側寫，哪怕只是模模糊糊的廓也好。”

阿爾弗萊德打起神，邊收拾資料邊說：“我帶幾個人再去一趟現場，麥恩，你去罪證鑒定科，看看有什麼新發現。里奧，BAU那邊就拜托你們了。”

直到半夜十二點，里奧和羅布才一汗水地回到湖畔別墅。兩人累得連晚飯都不想吃，互道晚安后，潦草地沖個冷水澡就回各自房間休息。

里奧在床上輾轉了半個多小時，依舊難以眠。乘坐他的行李箱從波特蘭千里迢迢同行而來的“殺青”的模擬畫像，此時一如既往地在桌后的墻壁上，一翻就映眼簾。窗外灑進的水銀月中，三張外貌各異的俊俏面容靜謐而邪魅，如同潛踞于黑暗林中的詭，飽含深意地盯著他，仿佛隨時會在紙上開口說話。

殺青，為什麼每次你都比我們快一步，找到并殺死那些連環殺人犯？因為你們是同一類人，就能在茫茫人海中嗅到對方上的腥味嗎？還是說，追蹤獵是你作為狩獵者的本能？里奧無聲地問。

墻上的模擬畫像以靜默作答。

此刻里奧已睡意全消，起打算去廚房冰箱里找一罐啤酒。路過李畢青的房間時，發現門下出了白的燈。已經凌晨一點，還沒睡？似乎他經常熬夜……里奧不贊同地皺了皺眉，輕敲了兩下房門。

房門沒有反鎖，他推開門走進去時，房間主人似乎沒料到還有凌晨訪客，愕然轉頭向他。

正對門是一面空曠的墻壁，原本雪白的石灰墻面已被形狀各異的紙片占領，麻麻印滿了文字，仔細看去，都是從各份報紙上剪下來的，紅與藍的油馬克筆在那上面留下圈圈點點和道道橫線。

里奧覺得這場面很有些眼。他立刻反應過來：在FBI刑事犯罪科辦公室里，也有這麼一面墻或大黑板，滿了與兇案相關的所有照片和文字資料。

華裔男孩正拿著油筆在剪報上做著標記，看到他進來，出猝不及防的表，帶著點慌，“……里奧，你還沒睡？”

“這話應該我問你，明天不用上課嗎？”里奧走近滿剪報的墻壁——上面全是各家對芝加哥四起連環殺人案的種種報道，不難看出，收集者對此有著極為濃厚的興趣。顯然，這家伙的懸疑偵探癖又犯了，他無奈地想，轉而用嚴肅的口吻告誡道：“我說過，別手警察的事，那不是你的責任。離我的案子遠點兒，畢青！”

李畢青不甘心地反駁：“為什麼？我又沒有干擾到你們破案。這的確不是我的責任，但卻是我的興趣所在，你不能毫無道理地剝奪它！再說，你不是同意過，我可以‘’的嗎？”

“我是同意過，但那是在你被一個連環殺人犯當做下手目標之前！你不是也向我保證過，不讓自己涉險境嗎？結果怎麼樣？要不是‘殺青’黃雀在后，及時出手殺了雷哲，薔薇花叢里流滿地的尸就會是你！當你明知對方是殺人犯還昏頭昏腦地跟他走時，是否想過這種愚蠢、逞強行為的嚴重后果？”里奧的眼中逐漸浮現怒意，如同墨藍海面上跳躍的點點火，又仿佛漾著一種更深層次的郁與矛盾，“你這麼我行我素的時候，難道就沒有考慮過邊的人將要承多大的擔憂？萬一有什麼不測，你想讓我——我的姐姐茉莉傷心絕嗎？”

李畢青微垂著頭，半晌后低聲說：“抱歉，我又食言了……但是，我不可能什麼都不做，里奧，你明白這種，當某種驅著你去做什麼事時，你的思維、你的緒，甚至你的都在發出急切的催促——做它！做它！你無法對這些聲音充耳不聞，除非你已心如死灰！”

里奧沉默了，悶聲說：“我后悔答應茉莉照顧你了。你知道我的工作有多兇險，如果這種照顧要以威脅到你的生命為代價，或許我該讓你離開。”

“你錯了，即使我曾面臨危險，也不是因為你。就算沒有認識你，我也可能會遇上雷哲，或者是另外一個心懷鬼胎的家伙——說實話，以前我沒到這類人，他們似乎總把我當做柿子，時刻都想一把，難道我的臉上就寫著‘很好欺負’四個字嗎？”李畢青抬頭看他，神顯得有些迷惘，綿綿地嘆了口氣，這使他看起來越發像一個煮后滾了糖的糯米團子，純良無害，老皆宜。

里奧想要遠離他的念頭再次崩潰了。

無論如何，放任這家伙不管的后果恐怕只會更嚴重，至現在，他還能盡量保護他，如果讓他獨自一人流落街頭，遇到危險又能向誰求助呢？

“如果我的個人興趣真給你帶來了那麼大的困擾，我會選擇離開，再找一所語言學校，然后把大學課程讀完。倘若那時克雷蒙特博士還肯給我寫推薦信，我會接他的好意與幫助，跟他一起工作。”李畢青下定決心似的說道。

他的最后一句話擊中了里奧的肋。

不！我一點也不想跟你為同事，即使不在同個部門！聯邦探員挫敗地了眉心，嘆口氣說：“好吧，你贏了。我不會再阻攔你的興趣，只要它不干涉到我的工作——記住，只能‘’，不能手！”

“沒問題！”華裔男孩轉眼間就臉放晴，一把抓住他的胳膊，把他拉到書桌旁邊。

里奧這才發現，桌面上擺著一副國際象棋，木雕的黑白棋子在各自崗位上嚴守待命。

“報紙上那些新聞我研究了好幾天，有些想法一直想跟你聊聊，可你總在忙。”李畢青興致地將他按在椅子上，開始發布獨家研究報告，第一句話就讓里奧很是吃驚：“我覺得，兇手不是一個人！”

“……說清楚些。”

“四宗兇殺案，四個國際象棋棋子，我發現了一個規律，死于槍殺的兩宗，現場留下的是黑棋，而死于割刺頸的，留下的則是白棋——這其中有什麼含義嗎？為什麼兇手會采用兩種截然不同的殺人方式？要知道對于連環殺手而言，下手方式一般相對固定，這和他們刻意留下的圖案與文字一樣，都是自我肯定的標志和自能力的炫耀品。一個赤手空拳的人或許會因為追求更強大的力量而棄刀用槍，而一個能練使用槍械的人，又為什麼要放著趁手的武不用，而選擇難度更大的鋼筆作為兇呢？”

李畢青一口氣說到這里，才補充了一下新鮮空氣。見里奧盯著面前的棋盤陷深思，他接著說：“聯想到國際象棋的對抗，我不產生了這樣的猜測：兇手會不會是兩個人，一個執黑棋，一個執白棋，相互比賽用各自擅長的方式來殺人，而下手目標，也是兩人事先約定好范圍與限制。”

經驗富的聯邦探員立刻抓住了問題的關鍵：“接著說，關于目標的范圍與限制，我想這跟留下的棋子有關，是嗎？三個小兵，一個騎士。”

“是的，這正是我想繼續說的，”李畢青從棋盤上一個一個地拈出這些棋子，齊齊擺在他面前，“三個小兵——警、市警、獄警，一個騎士——毒署辦公室主管，棋子對應它們分別代表的階層，這也從另一個角度證明，這不是普通的連環兇殺，而是白方與黑方之間的游戲；是冷兵與熱兵的較勁；是兩個殺手以城市為棋盤、人命為棋子的博弈！”

里奧深深地皺起眉。盡管還于推測或者說想象的層面，但如果李畢青的結論正確，FBI這回遇上的無疑是最難對付的那種兇手：有專業的殺戮知識、富的殺戮經驗、犀利的殺戮手段，還有一顆全然無視生命、冷如堅冰的心。那些酗酒嗑藥或是年扭曲了的普通殺人犯與他們之間的差距，簡直就像野貓與孟加拉虎一樣，雖同為貓科，攻擊與危險度上卻有著天壤之別。最麻煩的是，在數量上還得乘以二。

站在他座椅旁邊的華裔男孩還在滔滔不絕地繼續闡述個人觀點：“此外在每宗兇殺案的間隔時間上，我覺得也有不微妙的地方，第二宗發生在第一宗的次日，第三宗發生在第二宗后第八天，之后再三天是第四宗——1、8、3，這三個數字只是偶然嗎，還是有什麼我們尚未發現的聯系與規律？只可惜我手上的一線資料太了！”他用極其憾與的目注視著黑發的聯邦探員，俯雙手握他的肩膀，“我需要現場勘察、驗尸報告、證分析，需要保檔案中公眾無法得知的細節，而不是電視報紙上充滿臆測和夸夸其談的新聞噱頭！”

他靠得太近了，幾乎鼻息相聞，讓里奧心生一種個人空間被侵的違和。他并不習慣這種覺，也完全可以向后挪一挪椅子，或是不聲地將對方推開，但不知為何，他并沒有這麼做。肩膀上被掌心熨帖著的一陣陣發散熱意，這灼熱如同電流傳遞直抵膛，令他的口搐般揪起來，又仿佛有一只而尖銳的小爪子，在心臟上撓似的輕輕搔刮著……他的結不由自主地了幾下，只覺口干舌燥，像嚨里忽然燃燒起一簇簇的小火苗。

偏偏這個近在咫尺的男孩還在火上澆油——他抓住他的肩膀搖了搖，用一種類似于弟向長兄懇求買一個棒球手套的語氣說：“里奧，你在聽嗎？我是說，你能辦得到，對吧？帶我去你們的辦公大樓閱覽一下案件相關資料，就像上次在波特蘭一樣，我發誓不會給你惹麻煩，相反，我會帶給你意想不到的收獲……”

里奧終于忍不住挪椅子，讓自己的肩膀從他掌中開，在兩個人的溫不再接的瞬間，他如釋重負地松了口氣，努力平復口異樣的覺，以至于一時間忘記了答復。

“里奧？”李畢青疑地問。

“……給我一份側寫，給行為科學分析專家，如果能獲得他們的認同……好吧，我會帶你去。”聯邦探員再三思考后回答。