遠遠看見我與蕭獨歸來， 碼頭周圍的宮廷衛都迎上來， 將我們二人迎上天舟。

回船后，我便借口不適在船艙休息，卻是輾轉反側，放心不下白衛。

我出逃不，驚了林軍， 白厲與其他白衛短時間是回不了冕京了， 如果真如蕭獨所言， 落日河畔有重兵把守， 白延之也遠水解不了近，我在冕京可以依傍之人，除了翡炎那一脈效忠于我的幾個老臣，也就是皇太子蕭獨了。

這是我自退位以來，第一次如此清晰的覺到自己的勢力在分崩離析。

因著睡不著，我索披了服，出去觀賞日出。

此時船已沿護城河順流而下，駛至了下游的夕江中， 兩岸山脈綿延， 是歷來皇家狩獵之地。見天舟徐徐泊于江岸邊， 我不由想起蕭瀾的話，正想回艙房借病不去參加圍獵，迎面便撞見蕭瀾一行人，可謂狹路相逢，躲都沒地方躲。

恰時， 船晃起來，我踉蹌一下，被蕭瀾上前一步堪堪攙住：“太上皇小心些，別又落了水。雖是夏夜，也容易著涼。”說著，沒容我找理由推，他便笑著吩咐左右兩個宦侍將我扶住，“太上皇想是暈船了，快將太上皇扶下去。”

眾人下了船后，侍衛們便牽了數匹駿馬來供我們上山，我力有限，不便騎馬疾行，礙于面子，仍是挑了一匹脾溫順的銀駒。我踩著侍衛的背，被人扶著爬上馬背之時，蕭瀾已輕盈地一躍上馬，沖我微微一笑，烏邪王則出了疑的神，顯然奇怪我為何作如此遲緩。他若是知道當年打敗他的那個年天子，如今已了一個騎馬都會氣的病秧子，想必會大失所。

蕭瀾我前來，不就是想看我的笑話麼？

我咬咬牙，抓韁繩，一夾馬腹，不甘落后，只聽后一串風流的笑聲響起，蕭璟揚手一鞭，一陣風似的率先沖了出去，蕭默隨其后，二人你追我趕，鮮怒馬，年英姿，引得侍們發出陣陣贊嘆。相比之下，我真像在步垂暮之年，心中生出一陣難以言喻的滋味。蕭舜卻在這時緩緩接近了我側。

“六哥，看著這些侄兒侄，我都覺得自己已經老了。”

“七弟說笑了，你尚剛及弱冠，便老了，那孤算什麼？”我勒了勒韁繩，與他并肩而行，榲肭的事，我雖耿耿于懷，卻不愿與我這七弟翻臉。他既然想毒死蕭瀾，我就有可能將他拉攏為盟友，“你在瀛洲這幾年，可還與五姐有來往？”

我那溫的五姐長歌公主是蕭舜永遠的肋，他臉稍變：“寥寥書信幾封罷了。你怎麼突然關心起我與五姐來了？”

我搖了搖頭：“當年未來得及攔住蕭瀾，孤一直心中有憾，只是未與你提及。”

蕭舜笑了一笑：“難道當年不是六哥你給他的麼？”

我發出一聲輕輕的喟嘆：“七弟，你當真如此想我？”

“六哥，這句話我早想問你。你還有什麼是做不出來的？”

我譏誚的一哂。

原來蕭舜是看我殺了大哥二哥三哥，心里料定我也會對他下狠手，便將當年他與五姐私曝導致二人被遠逐兩地的罪名算到了我頭上。且我登基之后，只想肅清威脅，也未將他二人召回冕京，他對我難免心懷怨意。怨到愿看我去死。

“你與五姐之事，孤未曾泄過一口風，且還為你二人求過，你可相信？”

蕭舜獨眼閃爍：“六哥如此心冷之人，竟會為我與五姐求？”

“若非如此，五姐定會被送去霖國和親。你難道不記得，當年被送去霖國的子，是原本將為太子妃的孟氏小姐麼？會為和親人選，是孤私下舉薦。”

蕭舜蹙了蹙眉，將信將疑的定定瞧了我好一陣，也未開口。

我知他心固執，一時半會怕是難以接，便將話鋒一轉：“不過，五姐避得了上次，這次卻是逃不掉了。”

蕭舜呼吸一：“此話怎講？”

我不急不緩，徐徐道來：“五姐早到了適婚之齡，卻尚未出閣，又份尊貴，他日若誕下子嗣，便都是蕭氏皇嗣，會為危及皇位的患，而如今烏邪王將圣嫁過來，冕國難道不應回以同禮？這普天之下，還有誰比五姐更適合嫁給烏邪王的人選？七弟，我們來賭一賭，你說，蕭瀾會不會命五姐遠嫁？”

我此番一言，可謂刀刀見，分析得有理有據。

沉默良久，蕭舜才道：“我不與你賭。六哥，你說得的確有理。”他頓了一頓，笑了，“再說，自小到大，我與你打得賭，就沒一把贏過。”

我的眼前匆匆掠過時歲月，那時五姐與我二人常在花園舞風弄月，詩作畫，好不快活。而今那些日子已經一去不復返，為一場虛幻的夢。我無聲笑笑，點到即止，今日只要令他先分清敵友，以后再進一步也不遲。

攻心，不可之過急。

我一扯韁繩，有意加快速度，漸漸與蕭舜拉開一段距離。

忽然，前方發出一陣喧嘩，有人此起彼伏的大喊：“皇上，是麒麟鹿！吉兆！吉兆！”

我抬眼一，但見一道金紅的影子飛快的竄進林間，引得前頭的人馬紛紛追趕，蕭獨自然也在其中，且還是沖得最快的那一個，眨眼功夫就甩遠了本來沖在前面的蕭璟與蕭默——到底是爭強好勝的年心，也不知讓讓他父皇。

再看蕭瀾在后面不急不慢，烏邪王倒被激起了興致，大吼一聲，縱馬直追，誰料他聲如洪鐘，響徹山野，驚飛一片山雀。馬隊起來，連我下這匹溫和的母馬也驚尥蹄，險先將我從馬背上掀下。我連忙勒它韁繩，手去捂它雙眼，卻已來不及，被它帶著朝半山腰的林間狂奔而去。

我俯馬背，樹葉如刀片刮過我皮，寸剮一般。

馬跑得極快，將皇家狩獵的馬隊甩得不見蹤影了，我好容易才將韁繩勒住，已是累得頭暈眼花。左右張一番，不知跑了多遠，竟辨不著路。聽見有人遠遠在喚，我跳下馬，伏下子朝聲源相反的方向行進——這是個逃走的好機會。

可機會是好機會，我力不支，行了沒多遠便已走不，扶著一顆樹干，氣吁吁。我這才真切的意識到，若無人相助，我這子本走不出冕京。我不是吃不得苦，當年率兵親征時也與士兵們出生死，可如今卻弱不風得很。

耳聞馬蹄聲自四面而來，我不敢彈，可犬吠之聲卻越越近。

自知躲不過獵犬的鼻子，未免太顯狼狽，我索自己從林間走了出來，幾個侍衛連忙上前將我扶住，我見蕭瀾也在，站起子，道：“孤并無大礙。”

“太上皇驚了。”蕭瀾騎馬來到近前，猝不及防地彎腰一把抓住我的胳膊，將我拽上馬背，“此路不好走，太上皇子不好，便先與朕同騎罷。”

說罷，他便揚手一鞭，帶我朝山上的營地行去。

我側坐在他前，姿勢仿如依偎著他，心下頓生屈辱之意。蕭瀾雙臂繞過我，拉弓放出一箭，將一只飛鳥倏然落，命侍衛撿來給我瞧。

那是一只紅羽白喙的朱鷺，漂亮至極。

他住它的尾翎，將他拎到我眼皮底下。

朱鷺還活著，不住撲騰著翅膀，漆黑的眼眸出凄滄的芒。

“看，像不像你，六弟？”

我垂眸不答，聽他輕笑一聲，將朱鷺扔給侍衛：“莫讓它死了，朕要養著。再高傲的天上之，關在籠子里養上幾年，也該變乖巧可人的寵了。”

字字刺耳。

“寵就該有個寵的樣子，莫要以為被供在高閣，眼里就沒有自己的主人。若是得意忘形，從高閣淪為階下囚，也只是一夕之間的事。”

這樣的暗示與威脅，我怎會不懂？

他立了軍功，有了聲，想將我這廢主從太上皇的位子上貶下來，輕而易舉。

“若寵知道討寵，自然便能保有表面的尊嚴，否則……”一只手托起我的下，手指挲著我的。我扭開頭，卻聽一串馬蹄聲由遠及近，余瞥見一人縱馬從林間行來，斑駁日照得他騎裝上點綴的蛇鱗冷凜凜，是蕭獨。

不是這小子阻攔，我怕是早在白衛護送下過了落日河。

即便有重兵駐守，冒險了些，也比留在宮里強。

我心生一念，攥蕭瀾袖擺，故意朝他肩頭一靠：“四哥……”

蕭獨當場滯住。我靠在蕭瀾肩頭，看也不看那小子，只覺蕭瀾的手沿我脊背而上，扣住我的頭顱。他的手指如此冰冷，與蕭獨宛如不相容的兩極。我要在這父子而人之間扇扇風，讓蕭獨這火燒得更旺些，令蕭瀾早日被他燒毀。

“六弟，朕今晚想與你騎馬夜游，如何？”他語氣十分溫，仿佛是在臨幸自己的妃子。我一陣惡寒，正想推拒，只聽一陣響，蕭獨已然下馬，走了過來。

“兒臣拜見父皇。”他單膝跪下，斑駁樹影中，那俊年的臉雨布，抬眼看了我一瞬，就垂下了眼皮，斂去眼底的刀劍影，“……拜見皇叔。”

蕭瀾道：“平。”頓了一頓，笑道，“獨兒獵到了那麒麟鹿？”

“不錯，兒臣正想來獻給父皇。”蕭獨立即站起來，從后高大的夜騅背上割下那通金紅的雄鹿鹿角，呈到蕭瀾面前。濃烈的腥味撲面而來，激得我一陣咳嗽，有些頭暈反胃。蕭瀾抬手，以袖擺替我掩住口鼻，作極是曖昧。

“甚好，今夜便可用這對麒麟鹿角作占卜，看看有何吉兆。”

蕭獨面無表的將鹿角給侍衛，翻上馬，抬眼看來：“父皇，烏邪王方才對眾人說，想與父皇賽上一場，他正在后山那邊，等候父皇許久了。皇叔似乎子不適，父皇既要與烏邪王賽馬，不如皇叔便由兒臣護送，父皇以為如何？”

蕭瀾斂了笑容，不置可否，卻未像上次不顧蕭獨勸阻將我強行帶走，而是凝目看著他這個兒子。我想他比任何人都清楚蕭獨如今舉足輕重，即便他有心廢太子，也不是易事。蕭獨直視著他，眼里毫無懼意，甚至暗藏咄咄人的意味。

殺機在這父子二人間彌漫開，令周遭線都驟然暗沉下來。

恰時，一個侍衛牽著一匹銀駒走來，我驚呼：“呀，那可不是孤的馬麼？”

說罷，我趁機掙蕭瀾雙臂的挾制，下馬走到那銀駒旁，了一番它鬃：“方才在林間與它走散，孤還以為見不到它了。皇上將這馬賜給孤如何？”

蕭瀾半晌才開口：“我們是一家人，六弟何必如此客氣。”他松松韁繩，往山下走去，吩咐左右侍衛護送我去獵場。他雖沒允蕭獨，卻明顯不如之前強勢了。

這是個好兆頭。

翻過一個山頭，后山被群山環繞的盆地便是皇家賽馬場。在烏邪王到來前，蕭瀾已走了一番安排，排場之隆重，比一年一度的騎大典還要更盛一籌。

林軍著輕甲，整齊列陣的步賽馬場，吼聲震天地，不似要參加比賽，倒像準備迎戰殺敵——這是意味明顯的示威，為了震懾虎視眈眈的烏邪王。

為大冕曾經的君主，我的心復雜而矛盾，既希烏邪王能迎難而上，與我合作除掉蕭瀾，又期他會懾于冕國軍威，日后不要太過貪心。可魚與熊掌不可兼得，這道理我再清楚不過。我若要登上魑國這座橋，便須知該如何拆橋。

如此想著，蕭瀾側過臉來，我不及收回聚于烏邪王上的目，被他正巧捉住，他笑了一笑，濃黑的眼里泛出些許戲謔之意：“烏邪王對朕說，太上皇當年與他戰于狼牙關，以勝多，驍勇非常，令他們的勇士十分震駭，今日都想一睹太上皇的風采，邀太上皇賽上一場。不知太上皇可否賞朕與烏邪王一個薄面？”