葉辭招架不住，忙否認：“沒，沒生您的氣。”

他弄不清那慌無措從何而來，但絕不是生氣。

“真的？”霍聽瀾確認。

兩人離得太近，葉辭幾乎能覺到霍聽瀾說話時結細如絨的。

麻的。

他撓了下難耐的耳朵，莫名焦灼：“真的，您快，快去忙吧……”

“這就去。對了……”霍聽瀾一哂，盯住葉辭的小紅耳朵。說到底，怪那耳朵太紅，紅得他心眼兒都壞了，他不不慢地抵住門，低聲詢問：“今天開飯可能會晚一些，肚子嗎？我讓人送些茶點上來？想吃什麼，甜的還是咸的……”

說的分明都是正經話，可也不知是腔調太溫還是怎麼，竟好似旖旎人的話。

“……什麼？那就甜……”葉辭懵了，不知道這是怎麼了，只知道那把嗓音讓耳朵麻的，他求救般看著霍聽瀾，“咸也……都行，不挑。”

后頸的Alpha腺躁得發燙，霍聽瀾愈發來勁，含笑逗弄道：“想喝點兒什麼，茶？果？”

“隨，隨便。”

“方才那份大吉嶺紅茶覺得還行嗎？”

“行，霍叔叔，我作業還，還多的，得抓寫……”

“……”

眼見再逗下去葉辭就要崩潰了，霍聽瀾這才收了神通，轉離開并掩上門。房間靜下來，葉辭坐到書桌前，忙不迭攤開卷子，逃避什麼般筆疾書，時不時耳朵，筆尖磨得演算紙沙沙響。

刷了會兒題，葉辭的心緒漸漸沉淀下來，注意力功集中在了卷子上。

得益于這段日子霍聽瀾的輔導，他進步相當快，而且這兩套都是階段測試卷，針對的知識點是近兩個月課堂上的新容，讓他卡殼的題目沒幾道。

幾天后就是期中考試，名次不好說，畢竟開學底考連倒第二都甩他一大截，但分數應該能提升不。

兩套卷子做下來，葉辭總算找回了一些輟學前刷題的手，心是難得的暢快，他甩了甩發酸的手，打算歇幾分鐘接著寫語文。

就在這時，門外傳來幾聲貓。

葉辭抬了抬眼皮，打開門，心地朝走廊張。

走廊上，一只胖嘟嘟的拿破侖矮腳貓團在墻角，一亮緞般的皮憤怒得微微發炸，葉辭那個“嫡子”弟弟楚睿正端著一把不知從哪弄的玩槍朝它發橡皮子彈。

楚睿今年八歲，襲承了楚文林骨子里的惡毒自私，又極縱，任得沒個人樣兒，看不出一丁點出名門的禮數教養。方才在茶會上有楚文林和他母親阮嘉儀管著，勉強裝了會兒乖，一溜出大人的管轄范圍就立即原形畢了。

葉辭沒怎麼和他說過話，別說不想了，就是想說也沒機會。

——這玩意兒稍有不順心就會尖得像只被燙的豬崽。

葉辭掠了楚睿一眼，沒吭聲，安靜地抱起貓，了它被橡皮子彈打疼的地方，轉回房。

懷里的小胖貓嗲得很，看出葉辭待它友善，就扭來扭去喵啊喵的，地告狀。

葉辭彎了彎角，無視后楚睿聒噪的喊。

他在模擬子彈出膛的聲音：“砰！砰砰砰！”

接著，一顆橡皮子彈正中葉辭后腦。

枕骨被打得生疼，像在無防備的狀態下被小男孩牟足力氣掄了一拳，葉辭眼前甚至掠過一瞬黑蒙。

這種玩槍的破壞力驚人，如果瞄準眼睛，能把人打瞎。

“哈哈哈哈！”楚睿尖笑，蹦跳著，墩墩的臉染上幾塊不均勻的紅，一雙細眼陷在里。

更像豬了。

葉辭深吸一口氣，沒敢回頭。

他想象得出楚睿此時惹人憎惡的模樣，怕自己會按捺不住對一個八歲孩子使用暴力的沖。

然而和這種小畜生好好講道理也只會自取其辱，更何況……他還需要楚文林給的醫藥費，不能沖。

漠視是唯一的辦法。

他抬步回房，后忽然傳來一句辱罵：“野種。”

聲脆亮，卻帶有一種天然的惡毒。

以及病態的興。

見葉辭沒發作，只是靜靜往回走，楚睿膽子更壯了，笑嘻嘻地，唱兒歌似的道：“私生子，下等人……”

他興得像個新手實驗員，來了幾樣危險的試劑，一腦潑向籠中，迫不及待地觀測實驗的反應。

八歲的孩子，說稚是稚，但在某些方面卻猾得可怖，他知道這個便宜哥哥惹不起他，欺負了也就欺負了。

葉辭閉了閉眼，裝沒聽見。

見他不為所，睬都不睬自己，楚睿氣急了，搬出殺手锏，嚷嚷道：“我媽說你媽是——”

“！”

就這麼幾個字，葉辭的耳嗡的一響。

母親是他的肋，是他再怎麼忍氣吞聲也不容別人踐踏的地方……

可就在這時，楚睿的挑釁戛然而止了。

后傳來霍聽瀾的聲音，平穩沉靜，聽不出緒：“你是哪家的孩子？”

葉辭一怔，回過頭。

霍聽瀾立在楚睿側，單手抄兜，修長五指罩著楚睿滾滾的腦袋，輕輕巧巧地，把楚睿的正面扭向自己，還左右轉了轉。

那姿態不像是在辨認一個有尊嚴的活人，而像是在尋找一件球形工藝品上的署名。

“啊啊啊啊啊——”楚睿使出拿手絕活，縱聲尖。

霍聽瀾了然地一點頭，撒了手。

“爸——！媽——！”楚睿連蹦帶跳地撒著潑，跑去告狀了。

葉辭目送楚睿嚎啕遠去，沸騰的涼下來，找回了理智。

其實他脾氣的，之前手揍人也不是真的被憤怒沖昏了頭腦，而是在貧民窟生存養的習慣。那里的人大多欺怕，遇上挑事兒的他不揍服了立立威，他和媽媽的日子就會一直過不安生。

但楚睿不會真的影響他什麼，以后有機會再見，剛才的挑釁也被打斷了。

那就沒必要了。

退一步海闊天空，他沒有因為幾句辱罵就和人沒完沒了的資本。

“霍叔叔。”葉辭站得拔，像株風霜難侵的竹，語氣平靜，“是，是我去吃飯嗎？”

霍聽瀾形頎長，靜靜立在線和的走廊上，端詳著葉辭。

葉辭搭在貓耳朵上的手指在發抖。

他在故作鎮定。

向自己的——哪怕是名義上的——Alpha尋求庇護與安，撒、告狀……這些在任何一名Omega眼中都是天經地義的事，對葉辭來說卻難以想象。

面對困難，他永遠選擇堅強或是逞強。

片刻安靜后，霍聽瀾溫和地笑了笑，道：“就是上來看看你……開飯可能得再等等，你先回房玩會兒貓？”

“好。”葉辭松了口氣，抱著那只嗲貓匆匆回房。

手上沾貓了，不方便眼睛。

葉辭偏過臉，用肩膀蹭了下眼角，隨即把乎乎的臉埋進蓬的貓肚子里。

貓咪上散發著寵沐浴的淡香，貓打理得順，吸起來很上頭。葉辭被那四只乎乎的小短腳踩了一會兒，心中郁結消散了些許。

而就在這時，楚睿的殺豬式慘穿樓板從一樓傳來。

挨訓了吧。

葉辭也沒在意，早聽慣了。

也未必是因為他的事挨訓，那種熊孩子一天能闖禍八百個來回。

但與以往不同的是，楚睿的慘沒持續幾秒鐘便戛然而止，過了一會兒，慘變了嚎哭，那委屈和心酸勁兒，連孟姜都學不來。

——楚睿是真哭了。

不是嚎、喊、，是哭。

淡漠如葉辭都覺得新鮮，難以想象，想見識見識。

他怕嚇著貓，把它放在床上，自己循聲找過去。沒走多遠，才下了幾階樓梯就見一樓的一個小偏廳里或站或坐了幾個人，楚睿的胖臉上印著兩個鮮紅對稱的掌印，楚文林的臉難看得像豬肝，指著楚睿鼻子暴喝：“讓你哭！你再哭！！”

霍聽瀾端坐在沙發上，一派從容優雅，像是嫌棄楚睿嚎啕時濺的唾沫星子，用方巾輕輕點拭著西服前襟，完，將昂貴的質方巾團了團丟進紙簍，姿態輕慢。

楚文林的正房夫人阮嘉儀哭花了妝，顧不得端莊面，撲上去拽楚文林高高揚起的掌，卻被丈夫搡了一把。

“都是你教他的那些混賬話！”楚文林扭轉矛頭，直指阮嘉儀，演給誰看一樣賣力地數落教子無方。

再次升級。

阮嘉儀不堪辱，哭了一場，扯上楚睿就走了，晚宴也不參加了。

太太兒子離場后，楚文林伏低做小向霍聽瀾告罪，拍著脯保證回家一定嚴厲管教，生怕因為小兒子的幾句無心之言使兩家生出齟齬，影響日后的合作。

“……楚先生言重了。”霍聽瀾措辭生分，并不管他岳父，“而且，您沒有必要向我道歉，您道歉的對象應該是我的小先生。”

“是，是，霍先生說得在理。”楚文林躬著背，哈著腰，點頭如搗蒜。

“小辭……”霍聽瀾偏了偏頭，不聲地用眼尾朝樓梯掃去。

片刻前那道蹲在樓梯上的影子小貓兒似的溜走了，顯然是不愿和楚文林接，也不屑接他虛假意的道歉。

霍聽瀾淡淡一笑，怕隔墻的小耳朵聽不真切，話鋒一轉，抬高了聲音：“……他格寬厚大度，懶得計較這些小事，說不定扭頭就忘了，只能是我這個做丈夫的幫他計較計較了。”

做丈夫的……

葉辭腳下一，險些在樓梯上絆一跤。

……

霍聽瀾上樓葉辭吃飯時，葉辭已溜回房吸了好一會兒貓了。

偏廳的靜鬧得不小，除非是聾了，否則很難不知。但葉辭不知道怎麼開口提，有人幫他出氣，為他教訓人，這種驗太陌生了，心臟像是在肋骨后小小地窩了一團，又酸又熱的，幾乎要把他蝕化了。

霍聽瀾抱臂倚在門口，稍一斟酌，從容地幫他打開局面：“剛才你都聽見了？”

“……嗯。”葉辭的薄眼皮輕輕一跳。

“在樓下簡單教訓了他們幾句。”霍聽瀾輕描淡寫道，“靜有點大，吵到你學習了吧？”

他們，顯然是指楚文林一家三口。

論起世家，楚文林與霍聽瀾算是同輩，還年長他十歲，若是按婚姻關系論，岳父更是妥妥的長輩，“教訓”這個詞用得相當傲慢無禮。

但是，夠解氣。

葉辭了上挑的角，維護霍聽瀾此舉的絕對正當：“沒，沒吵到我學習，我玩兒貓呢。”

玩兒貓……

霍聽瀾低低笑了。

隨即，他斂去笑意，正道：“好好的家宴被我弄得飛狗跳，也怪我脾氣不好，大庭廣眾的，沒忍住，忘了給楚先生留幾分面子……”

他做著檢討，語氣卻揶揄，黑眼瞳中亦蘊著幾分與葉辭心照不宣的促狹。

“你不會埋怨我吧？”他明知故問。

他想從懵懂的小人手里討一點甜頭。

他在邀功。