第18章

謝一鷺局促地坐在角落，邊屈不停給他夾菜：「多吃點，吃完走。」

謝一鷺很不好意思：「你爹的宴，我來大吃大喝……」

「又不是吃他的，」提到父親，屈並沒有多尊重的意思，「都是部裡的銀子，」他給他掰鴨，「再說就你那點俸銀，在南京怎麼活。」

他說的是，家裡只有鹹魚醃菜，出來就是大魚大，謝一鷺哪還清高得起來呢，正遮遮掩掩地吃，門口屈尚書穿著一大禮服，說笑著進來了，他這是心準備了，看那副點頭哈腰的樣子，顯然一起到的是位大人。

謝一鷺沒當回事，附近幾桌的人放下筷子齊刷刷站起來，他才探頭往門口張，先看見紫金曵撒的一角，然後是鑲金玉帶和滿繡的獅子花紋，這人走路不大利索，那步態，謝一鷺即刻認出來，是廖吉祥。

那麼多張桌子，那麼多著相似的人，廖吉祥卻一眼看見了他，短短一個對視，他們默契地錯開眼神。

屈尚書陪著笑，把廖吉祥往主位上請：「督公垂，小人三生有幸，本來應該跪迎的，實在是老寒彎不得，還請督公海涵！」

謝一鷺驚訝於他的諂，一個正二品，口口聲聲稱自己是「小人」，這和上次見到他時那副威嚴的樣子太不相同了。

屈顯然沒想到他爹請的是廖吉祥，低著腦袋抬不起來，謝一鷺沒什麼滋味地嚼了兩口菜，推了推他的胳膊：「我差不多了，先走了。」

屈立刻撂筷：「我跟你一起。」

前頭屈尚書剛坐下就看見他們倆了，先看見屈，捎帶著看見謝一鷺，一看見他，頭皮「唰」地就繃了，連忙去觀察廖吉祥的神。

廖吉祥看不出有什麼不悅，他總是這樣子，冷冰冰的，不像鄭銑那樣好，屈尚書朝後招了招手，立即有人過來，他代了兩句，讓把謝一鷺弄走。

這人溜著邊蹭到角落，俯向謝一鷺耳語，他們本來就是要走的，很痛快地起，廖吉祥在前頭看見了，像是自己的人了欺負，又像是自己寶貝的東西遭了他人的輕賤，他「啪」一掌拍在桌上，席面頓時安靜了。

屈尚書嚇得端著杯子沒敢，今天是張彩陪廖吉祥來的，他走出來，握著刀把所有人逡巡一遍，看見謝一鷺了，正要發話，廖吉祥在後頭溫脈脈說了一句：「既然來了，就別走了。」

含蓄友善的一句話，在場的人卻都自顧自當是恐嚇，那些憐憫、那些好事的眼，針一樣往謝一鷺上刺，很意外的，他竟毫不覺得痛，只要廖吉祥那句話，「既然來了，就別走了」，好像只要有這句話，他就足夠了。

杯聲重又響起，最怕冷場的是屈尚書，他殷殷端著杯，比方才熱絡十倍地敬酒：「督公，小人敬您一杯！」

廖吉祥和方才不一樣了，臉仍然是冷，但這會兒好像冷到骨子裡，連酒杯都不願應付地拿一拿。

屈尚書的老臉僵得發青，他沉不住氣了，急切地說：「督公，小人是一片赤誠真心，詠社這次在員中攪事，小人一定……」

廖吉祥真是一點面子不給他，話都沒讓他說完，站起來就離席了。

所有人都面面相覷，唯有謝一鷺，扔下筷子往外跑，他也不知道跟出去能幹什麼，那麼多人圍著，他恐怕連廖吉祥的面兒都見不上，可癡癡的，就是按捺不住。

屈不知道他的心思，追著他走，在門口被屈尚書喝住：「不肖子，給我站住！」

他了拳頭又放開，到底沒追出去，眼看著謝一鷺走遠。

廖吉祥是坐轎走的，謝一鷺不敢明目張膽跟著，跑到路的另一邊，裝作同路的樣子，和織造局的行列並行。

這條街沿著秦淮河，兩岸都是河房，河房的臺上掌著紅燭，一眼去十裡珠簾，畫船上蕭鼓聲聲，在水道中來去周折，這時節天已經暖了，浴後的大小姑娘雜坐在水樓上，河風一起，乍然都是茉莉香。在這樣一派銷魂的豔景中，謝一鷺由提燈籠的商戶引著（7），邊走邊往廖吉祥這邊貪看。

廖吉祥推開轎板，也在看他，轎子搖晃，連帶著心都在輕。

嘻嘻的笑聲從河岸邊傳來，仔細聽，還有嗑瓜子的微響，們該正執著團扇，緩鬢傾髻，葷葷素素地玩笑，那真是讓男人的骨頭都了，謝一鷺就覺得自己的骨頭了，不是為了人，而是為了這初夏的夜晚，為了某種說不清道不明的愫。

他恍恍惚惚地走，走到下一家鋪頭前邊，這家是個紙店，可能是打烊得早，東家已經睡下了，這會兒披著衫子起來，迷迷糊糊地點燈籠。點了半天不見著，謝一鷺很急，生怕跟不上廖吉祥的轎，那抓耳撓腮的樣子實在稽。

「且住。」廖吉祥在路這邊吩咐，他也怕，怕他跟不上自己。

轎子立即停下來，沒人知道他們的督公為什麼停，又停著在等誰，反正這樣安靜溫吞的夜晚，誰不願意多呆一呆呢。

張彩圍著轎子轉圈，從轎板推開的一小條隙中，他看見廖吉祥的眼，那樣溫的、水似的目：「爺爺，」他不經意問出來，「你看啥呢？」

也許是這夜實在太，也許是廖吉祥太累，懶得再扮演那個高高在上的大璫，悄悄地，他說：「對面那個人。」

「他有什麼好看，」張彩咕噥，「你別看了。」

「為什麼？」聽話音，似乎有些慵懶的笑意。

「他死過一次了，閻王爺沒收他，他就是不該死。」

廖吉祥愣了一下，很快明白這孩子誤解他了，輕輕地一下，他笑出聲來，像個逗弟弟的大哥：「我像要再殺他一次？」

「要不你看他幹嘛，」張彩低著腦袋，吞吞吐吐地說，「爺爺，咱們多做善事不好嗎，你不是老教我們要拜佛向善……」

再殺他一次？廖吉祥蹙眉，此時的心好像和那差不多，一種強烈的、想要把他怎麼樣的緒，或是……他大膽地揣測，是要和他一起怎麼樣？

沒容他細想，紙店的燈籠亮了，素白的，沒有一個字，謝一鷺又走起來，廖吉祥立刻跺了跺腳，吩咐道：「走著！」

這夜分別，謝一鷺抑不住，連夜寫了信送去石燈，明明三天就在小老泉和廖吉祥見一次，他卻惶惶地忍耐不住。信裡大抵還是些瑣碎的閒話，但字裡行間不知怎的，多了些纏綿悱惻的意思，譬如：滿擬歲寒持久，風伯雨師淩。

雖雲心緒縱橫，君能整否？

一個「」字，一個「整」字，莫要驚煞了人，可這樣出格的話，廖吉祥居然回信了，用松煙小墨，他寫：夏月渾忘酷暑，堪杯酒棋局。

何當風雨齊來，打幾叢新綠。

謝一鷺，他也，究竟是誰弄了誰？這已經分不清了，一圓月下頭，謝一鷺站在靈福寺旁、白石燈邊，捧著那張檀木香氣的宣紙，心跳得厲害，也不知站了多久，他猛然想起夜半和屈有約，於是草草把信揣在懷裡，急急往城南的驍騎倉趕。

屈在驍騎倉等他，往南三百步是西園，今晚詠社的社戲就在那裡。

兩人見了面，邊說話邊往西園走，走到新橋，在柳枝輕拂的橋頭看到一夥番子，打頭的是屠鑰，沒穿飛魚服，而是一花羅罩甲，他們把一個落了單的宦圍在當中，那細瘦清臒的樣子，是金棠。

「讓開！」金棠孤零零一個人，卻不輸氣勢。

大概是沒穿公服，屠鑰瀟灑地坐在橋欄桿上，任他的人逗貓兒似地逗弄金棠，對他們來說，他確實是一隻貓，一隻兩隻腳、高貴些的貓兒而已。

「屠千戶，」金棠明白小鬼難搪的道理，話鋒直指屠鑰，「詠社的『戲』都要開鑼了，你卻在這兒咬我。」

「咬」，他沒罵人，但意思已到，屠鑰呵呵笑：「詠社要搞，你們織造局一樣要搞。」

「搞你別搞我啊，」金棠陪他笑，「我算什麼，你沖我們督公去，」他把人的眉梢飛起來，「怎麼，不敢？」

屠鑰是狂傲自大的，聽了這話，臉上登時變了，抬腳從橋欄上跳下來：「別以為我屠某手！」

鄭銑和廖吉祥的關係是不好，可不至於差這樣，都是底下人你來我往的，給攪壞了，謝一鷺想，這事兒他得管，廖吉祥的人有事，他不能袖手旁觀，正要出聲，旁邊屈居然先趕上去，吼了一嗓子：「你們幹什麼！」

他從來是明哲保的，謝一鷺驚訝地瞪著那背影，眼看他橫到屠鑰跟前。

「哦喲，屈公子。」屠鑰稱他「公子」，是諷刺他階低得不值一提。

謝一鷺在屈後頭，走近了，發現今天的金棠有些不一樣，像是喝了酒，臉蛋不像平時那樣寡淡，燈籠一照，酡紅的，有點秀可餐的味道，可上又沒有酒氣，顴骨和耳垂上的似乎是塗了胭脂。

他立即想到廖吉祥，想他要是也能有這樣幾分，一定賞心悅目得多。

「你們讀書人不是最清高麼，」屠鑰覷著屈：「怎麼替個老公說話？」

是呀，謝一鷺也看向屈，見他神自若，把一張公子哥兒的臉孔板起來，不重，只說了一句話：「他是老公，你的主子不是？」

金棠此時此刻的神怎麼形容呢，是不敢置信，是寵若驚，人前人後被譏誚侮辱過太多次，從沒有人替他說話，今天屈說了，雖然只那麼幾個字，他知足了。

屠鑰猛抬起手，這是要下拿人的令，餘瞥見一旁的謝一鷺——他們鄭督公眼裡的紅人兒，想了想，他手下的撤了，站一隊順新橋往東北去，和謝一鷺而過時，丟下一句話：「詠社的『戲』不怎麼樣，要看好『戲』，你知道該找誰。」

他走了，謝一鷺以為屈會和金棠說些什麼，結果並沒有，他甚至沒看他一眼，只用手肘推了推謝一鷺，急著說：「走吧。」

走出好遠，謝一鷺回頭看，金棠還在橋頭立著，一不的，像尊木訥的石像，若說是石頭，好像又有那麼點鮮活氣兒，可憐兮兮的。

「哎，他是不是塗胭脂了？」謝一鷺突然問。

屈心頭一跳，含糊地答：「啊？可能吧。」

謝一鷺傻傻又問：「什麼胭脂，哪兒買？」

「幹嘛？」也許是不好意思，也許是做賊心虛，屈的聲音聽起來躁躁的，「你用不好看，糟蹋錢。」

「不是，我不……」謝一鷺一時竟有些口吃，捋了捋，才說：「我是送人。」

屈偏過頭來看他：「嶺南的紫梗，油坊巷轉角的胭鋪就有賣，」末了，他加上一句，「小蛤蜊殼裝，二十五兩銀子一隻。」

這價錢令人瞠目，進了西園，在詠社的人中間坐下，謝一鷺還在為這數字驚詫，周圍竹管弦喧鬧，扭扭的小戲子在臺上唱著癡男怨的故事，幾個位高的老傢伙坐在一起一種「煙葉」的東西，廣州來的，聽說極金貴。

不是兵部的人，謝一鷺一眼看見葉郎中，懷裡摟著個濃妝豔抹的小旦，和一夥戶部的吃酒劃拳。

這就是所謂的清流，謝一鷺向屈抱怨：「他們這樣，和閹黨有什麼分別？」

「都一樣，」屈同相的幾個朋友打過招呼，坐下來倒一杯茶，「詠社、閹黨，都是吃一碗飯，誰比誰高貴呢。」

他像是習以為常了，對這烏煙瘴氣不以為意：「南京就這樣，」他愜意地舒展，左手緩緩盤著一對小胡桃：「來了就行，來了就不算閹黨。」