第20章

轎子落地，前傾，外頭長隨給掀開簾，屈抖了抖袍子走下來。

「這麼急，什麼事？」他問門口他父親的跟班，小跟班年紀不大，卻很老道：「貴客。」

屈斜他一眼，甩甩袖子進去了。繞影壁，直穿大院，快步上堂，他父親躬著腰站在堂上，像個聽命的下人，他慢下來，一打眼，看清父親招待的那個人，是鄭銑。

鄭銑仍然是一副金雕玉琢的樣子，穿松花黃畫絹，掛著笑，和煦地聽屈尚書跟他嘮叨，無外乎那麼幾句，表忠心罷了，屠鑰在他邊，穿一銀條紗，挎著刀，端端站著。

屈的臉僵住了，那震驚的樣子十分生，鄭銑竟然在他家，儼然是他父親的座上客，他想走，可又不敢就這麼轉，鄭銑看見他，傲慢地拔起背脊，一副上的做派，屈尚書連忙招呼：「兒過來，見過父祖大人。」

屈全的汗都立起來，父祖？他用眼神詢問父親，屈尚書卻不理會，轉而向鄭銑解釋：「父親大人，晚輩不懂事，海涵海涵。」

父親！屈聽過那些北京大員認權璫做乾爹的稽事，可萬萬想不到，這種醜事會發生在自己家裡。

「兒！」屈尚書的語氣嚴厲起來，「過來拜見！」

屈呆站著不，鄭銑淡淡一笑：「看來小爺不大願意。」他作勢要起，被屈尚書攔下，急急央求：「父親大人息怒！」

他轉而沖著屈來，張惶著，怒目著，兩條老地抖：「小畜生！」他低嗓子，「你要害死你爹！」

屈艱難地看他一眼：「這是認賊作父……」

「不認怎麼辦，」近看得清楚，屈尚書滿頭大汗，顯然也是無奈的，「不認，他不讓我投靠！」

屈倔強著，側聽著父親的訓斥：「因為你那什麼謝一鷺，廖吉祥已經不接我的名刺了，鄭銑這條路不能再死咯！」

屈厭惡地別過頭：「何苦非投靠給太監。」

「詠社的勢大什麼樣了你沒看見？」屈尚書詰問，老臉顯出幾分猙獰，「不詠社就是閹黨，我讓他給我扣個閹黨的帽子，還不如豁出去真當個閹黨！」

瘋了，屈心想，詠社把南京城的場攪瘋了。

「詠社又不是他兵部的！」他猛地嚷了一嗓子，連鄭銑都聽見了，屈尚書嚇了一跳，戰戰兢兢瞪著他好一會兒，才說：「我們和兵部不合這麼多年，他們得了勢，我們不死也得層皮！」

他說的對，屈何嘗不懂，猶猶豫豫的，他有朝鄭銑走過去的意思，這時候屠鑰來了一句：「督公，按理兒，認親是要敬茶的，」他吩咐左右，「來呀，取個團來。」

這是讓屈尚書跪，他一個半百老人，當然不肯跪後生，涎著臉推辭：「父親大人，兒子老寒多年了，實在彎不下去……」

鄭銑點頭，跟屠鑰說：「是，咱家就沒見他好使過。」

屠鑰春風拂面般笑了，像那天在新橋時，屈對他笑的一樣：「子不能跪，不是還有孫麼。」

屈像被一掌拍在臉上，眼睛登時紅了，他一不做二不休，轉便走，屠鑰就等著他拂袖，當即大喝：「反了你了，給我拿下！」

堂下沖上來一夥番子，七八個人，刀都不，把屈別著膀子摁在地上，拿繩就捆，屈尚書嚇得不敢出聲，鄭銑則厭煩地皺了皺眉頭：「掃興！」

他把袖口上的灰塵彈一彈，起了，屈尚書也不敢攔，只得拉住後頭的屠鑰：「帶……帶到哪兒去？」

屠鑰扯他的手：「西衙門。」

西衙門，在鐘山之，南京沒有詔獄，屠鑰總喜歡借刑部的牢，屈被生豬一樣五花大綁弄進去，直接拉到上刑的黑屋，由屠鑰親自招待，其實也談不上招待，他笑呵呵的，只撂了一句「洗腳」，就搖著小馬鞭走人了。

所謂「洗腳」，是用冰水、沸水替著泡腳，屈被綁在大黑木上，膀子上全是鎖鏈，他今天穿的是件好裳，番子不管那個，全給他撕了，頭上手上的值錢件都擼下來，揣到自己懷裡。

不用說兩三，就頭一，腳剛一進冰水，屈就不住了，嗷嗷著，讓番子喊屠鑰回來，他沒過這個，從下生到人，他連稍大一點的風都沒吹過。

「我有錢！我家三代當，多錢都拿的出來！」他沖那番子喊，「我服了，你去告訴屠鑰，我服了！」

番子邊燒開水邊嘻嘻沖他笑：「知道知道，看出你有錢了，沒錢的還不讓進這屋呢，」他把火攏得旺旺的，眼見著水面上開始冒泡，「等著哈，開水就來。」

屈嚇得眼淚都流出來，腳凍得不知道疼，仿佛斷了，他滿頭大汗地哀求：「求求你，把屠鑰找來，讓我給錢、下跪，幹什麼都行！」

「我的爺，」那番子很苦惱地看著他，「怎麼著你也得挨一哪，要是個個骨頭都這麼輕，這我活兒也太好幹了。」說著，他把冰水撤下去，把開水端上來。

屈從嗓子眼裡發出尖，無妄地在那大木頭上聳來聳去，連連喊著「我給錢」、「我給錢」，番子很瞧不起他的樣子，抓著他的雙腳往沸水裡一摜，「滋」地一響，是皮離骨的聲音。

水盆裡升起許多煙氣，番子邊扇，邊取笑著說：「你們拿錢當個事，我們屠千戶可是出了名的不錢，別說錢，戲子、人，都不了他的眼。」

屈劇烈地痙攣，痙攣過後，像個癡傻的癱子，嘩啦一下尿出來，番子看著他笑，出門牙中間一條大：「我們屠千戶呀，喜歡攀得高、得遠，你家給得了麼？」

說完，他站起來，又去冰匣子裡取冰，屈聽見冰塊砸盆底的聲音，再也熬不住了，哆嗦著嚎啕大哭。

這麼來了幾，番子人把他從大黑木上解下來，四平八穩綁到刑床上，外頭有人拎了兩袋米進來，袋子不大，每袋七八斤的樣子，疊放在屈口，這「祿」，分「大」、「小」，一般人「小」個一天一宿，也就斷氣了。

屈不懂這些，剛躺下去還覺得松了口氣，一個大男人，二十斤米不算什麼，一開始確實沒什麼，可越久，越倒不上氣，時間本好像有了力量，像一把刀子在殺人，那滋味，比「洗腳」有過之而無不及。

了不到兩個時辰，屈嗚咽著喚：「勞……勞駕……」

番子在邊上忙活著一些不出名字的殺人利，頭都不抬：「說。」

「幫我帶個信兒出去……我給你錢。」

「可使不得，」番子說話很實在，手上不停，「千戶大人不讓我們私自往員家去。」

屈安靜了，過了有一刻鐘，他又說：「一百兩銀子，去趟織造局。」

番子放下手裡的活兒，站起來：「給太監的？」

屈點頭：「我要寫信。」

番子了手，找了紙筆來，看屈巍巍寫了幾個字，問他：「給誰？」

屈艱難地從窒悶的腔裡吸氣：「金棠。」

番子沒說什麼，把信折起來，掉頭就走，出刑房，繞甬道到後堂，屠鑰正坐在堂上和刑部的幾個小吃酒，番子把信展開亮給他看，屠鑰瞄了一眼，點了點頭。

梅阿查和幾個底下人通宵玩葉子戲，一晚上沒抓著好牌，天快亮好不容易抓到一張小李廣花榮，還沒來得及甩，金棠急惶惶推門進來了。

「老大，」他開門見山，「有事求你。」

金棠很這樣子，他和廖吉祥一樣，骨子裡有書生的傲氣，梅阿查讓底下人下去，往羅漢床裡靠了靠，給他讓地方：「什麼事？」

金棠也不坐，從袖子裡取出一張皺的紙，遞給他，上頭就四個字：春鋤救我。

這種紙，梅阿查正反面看看：「西衙門？」他舒服地靠在墊上，明顯不大當個事兒，「誰挨抓了？」

金棠垂下眼睛：「兵部的，屈。」

梅阿查的背直了直，離開墊些許：「你和他有？」

金棠別開臉，像是怕他看：「點頭之。」

梅阿查又靠回去：「點頭之，他給你帶信？」閑閑地擺弄著手裡那片紙，他笑了，「說不是點頭之吧，人家求的又不是你。」

他指的是紙上那個「春鋤」，金棠慢慢靠過來，坐到床邊：「謝一鷺，字春鋤。」

「哦，」梅阿查無所謂，這種數不上號的小人，他才懶得管，「該怎麼辦怎麼辦唄，你是想替這個『春鋤』把事辦了，討屈個好？」

金棠沒出聲，神看起來很凝重。

「別傻了你，」梅阿查把那張破紙扔到他上，「人家瞧不起咱們，你就是救他十八回，他眼裡照樣沒你。」

「這個謝一鷺……」金棠忽然說，「認得督公。」

梅阿查一從床上起來，死死瞪著他。

「應該……還很要好。」

很要好？梅阿查瞇起眼睛：「怎麼個要好法？」

「就是每天寫信，隔三岔五要見上一次……的那種要好，」金棠抬起頭，輕輕看了梅阿查一眼，「你沒覺得督公最近去柳滿坡去得很勤？」

梅阿查把那張紙從他上撿起來，盯著那個陌生的名字：「多久了？」

「一兩個月吧。」

「謝春鋤，」梅阿查想不明白了，「督公之前不是要殺他？」

金棠搖了搖頭：「搞不清，」他還要說什麼，想了想又咽下，梅阿查難得煩躁地拿胳膊肘頂他，「說。」

「他倆的信我看過，」金棠有些難以啟齒的樣子，「這幾次的信……」他話沒說出來，臉先紅了，「哎呀，不統！」

怎麼個不統，金棠沒有說，但意思梅阿查明白，他空張著，顯然是震驚甚至惱火的，到了這個時候，金棠才把自己的疑慮說出來：「我把信給謝一鷺，萬一他真跑去救人，有個三長兩短……督公非要了我的命！」

「不不不，」梅阿查連連擺手，「他一個六品小，拿什麼從西衙門救人，再說了，」他把一雙大眼瞇得極細，「一個文人，還是個探花，怎麼可能真心和督公結！」

一霎時，金棠的眉峰吊起來：「你是說……」

「就算他沒安壞心，」梅阿查抓住他的腕子，用力握了握：「甘肅的事兒你忘了？」

金棠雙眼倏地睜大。

「去，」梅阿查推了他一把，「立刻去！」