夜風起，花滿樹，火樹銀花星如雨。

為天下繁華之最的長安城，了夜依舊是熱鬧非凡。而在這夜，城西的一宅邸尤為顯得門庭若市。寶馬雕車香滿路，貴戚名流，朝廷要員，一時竟聚了大半。

楚明允目掃過周遭，落在了門前笑臉迎客的宋衡上，“六部尚書來了四位，文臣武將各半，這狀元爺可真是好大的面子，”他話音一頓，冷笑道：“好大的膽子。”

科舉中獨占鰲頭之人向來是朝中急于結拉攏的角，歷朝歷代甚至出現過榜下搶人的例子，但搶先設宴大請的這恐怕還是頭一個，宴請之人還楚黨與蘇黨俱有，一時讓人不想法，好似就只是個簡單的慶祝，不怕引得皇帝猜忌，也不怕遭人議論。

門前車馬漸稀，府的竹聲漸響，宋衡一時竟顯出些張地四張著。楚明允放下車簾，對秦昭道：“行了，架子擺夠了，我過去了。”

“我跟你一起。”秦昭說著就要站起來。

楚明允回眸笑瞥了他一眼，“宴席又沒你的份兒，跟去站著當柱子有什麼意思？”

“你沒帶兵。”秦昭道。

“我過去打架的？”楚明允抬了抬手里的折扇，“有這個就足夠。”

秦昭回不上話，但仍是要起。

“嘖。”楚明允不耐煩道，“師弟，你一張冰塊臉，怎麼整日著當娘的心？”

秦昭：“……”

“我幾時用得著你來護了？”楚明允開簾子就下了車，“呆在車里好好會兒清閑吧。”

楚明允甫一出現，宋衡連忙就迎了上去，松了口氣似的道：“我還當楚大人事務繁忙，不過來了。”

楚明允笑笑，“狀元爺的請帖，再忙不也得空來一趟？”

宋衡口中謙虛著，親自領著他府。庭院廣闊，列席座，場中紅輕歌曼舞，稔的員笑談不斷。宋衡腳下卻拐了個方向，引著楚明允向著府中高而去，一路往上，繁枝掩映后顯出一朱紅亭閣，三面臨池，曲水繞過亭前一路而下蜿蜒。此借著地勢能將庭院中全局納眼底，底下的人卻無法窺見這里，一個上好的雅靜位置。

楚明允不開口慨，“你這住，布局的還真是巧妙得很。”

宋衡應道：“我一介貧儒，哪里住得起這里。是認識的富貴同鄉買下的，落榜歸家后說閑著可惜，便作道賀之用贈與我了。”

楚明允不在意地點點頭，隔了幾步終于看見那亭中早他一步端坐了人，心中不由得有些復雜，連帶著多看了旁的宋衡一眼。

楚明允與蘇世譽地位相當，大小宴會上從來分位兩側對坐，誰也礙不著誰。如今也不知這新科狀元是不是聽了他思慕蘇世譽的流言存心討好他，特地選了這麼個適宜幽會的同座位置。楚明允有沒有被討好到還無定論，但這狀元郎十要把蘇世譽得罪了。

蘇世譽換下了袍，一白儒雅，他正微側著頭詢問侍什麼，約聽得見燃香之類的詞語。他聽見腳步聲回過臉來，見到是楚明允時幾不可察地皺了眉，面上卻仍淡淡笑著打了招呼。楚明允隨意應了聲就在他旁落座，宋衡客套幾句后便同侍一并退了個干凈，一時間亭中只剩了他們兩人安靜坐著。

楚明允在心底默默地嘆了口氣，為宋衡，為蘇世譽，也為自己。這該是個多麼難熬的夜晚啊。

庭院里的溫歌聲一下子顯得清晰起來，他們倆無話可說，楚明允更是展開扇把偶爾的目相錯也隔了個干凈。席上一派寂靜，詭異的氣氛把上菜送酒的小廝也驚得腳步匆忙。

楚明允端起酒杯，了一眼殘月高懸，心中又一口氣還沒嘆完，憑空卻忽然出一只手按住了他舉杯的手。那只手白皙修長，指骨分明，楚明允順著看上去，蘇世譽對他微微搖了搖頭。

蘇世譽拿過他手中的酒，另只手揭開桌角瑞香爐的蓋子，將滿杯酒都澆了下去。香爐頓時熄了徹，一濃烈異香隨之了出來，頃刻即散。

楚明允已合了扇，一手撐著下頷看他作，香氣才出他便明白了過來，立即屏息留意起了四周。

蘇世譽靜坐著，飲盡杯中茶水后目自楚明允上一掃而過后才終于出了聲：“楚大人今次怎麼不是佩劍前來。”

“宋衡特意叮囑說府里戒備森嚴，無須帶兵刃傷了喜氣。”楚明允似笑非笑道：“再者我上次宮宴佩劍一事不是惹了許多人不快？”

“難得你肯守規矩一回，卻只怕是錯付了好意。”蘇世譽輕笑道。

楚明允捻著白玉酒盞，“上好的香，上好的酒，一同了就了上好的迷藥。蘇大人不如猜一猜，這狀元郎是跟從了你我之外的第三方勢力，還是他不自量力的想自己為第三方？”言罷未待回答便將手中杯盞擲下，白玉攜了勁力狠狠砸在地上摔出一聲脆響。腳下石板應聲裂開，他們隨之直墜下去。

兩人都在腳下踏空的前一瞬站起了，石板在頭頂合攏封死，眨眼間腳已踩在了地上。空氣中盡是腐氣味，目皆是濃稠黑暗，楚明允沖著響起細微窸窣偏了偏頭：“蘇大人……還活著嗎？”

回答他的是火曳曳一搖，轉而平穩下來灑開一片亮，蘇世譽一邊打量四周一邊聽不出緒地笑了聲：“倒還不至于弱那樣，勞你掛心了。”

楚明允上前握住他的手將火抬高一些，蘇世譽皺眉看去一眼終究沒掙開。他們所之地三面是石壁，正對著的方向是鑄的鐵欄，連門都沒有，過圍欄空隙依稀分辨得出外面是條深長的通道。

“怪不得會把池塘修在高，原來下面藏的是地牢。”蘇世譽頓了頓，“楚大人能否放開手了？”

楚明允松了手，“你赴宴怎麼還帶了火折子？”

“昨天外出剩下后忘記取出來了，不過也只剩了這一個，撐不了太久。”蘇世譽道，目落在面前的鐵欄上，“早聽聞你那把佩劍削鐵如泥，今日無緣得見還真是可惜。”

楚明允手握了握那鐵欄，后退一步從袖中將折扇出展開，不以為意地笑道：“嘲諷先收一收，用這個一樣可以。”話音方落他握扇的手一，劈手在欄上劃開數道火星，金石之聲一陣劇烈鳴響后鐵欄墻中赫然破開了一人高的，斷裂的欄桿哐當當砸在地上開回音。

“以現在形看，最好還是你我聯手走出這里。”蘇世譽跟在他后出了牢房。

楚明允聞言卻停步轉過，覆手合上折扇直接挑了蘇世譽的下，他湊近一點，笑容曖昧眼神卻是冰冷，“你這話，這算是邀請……還是請求呢？”

聯手一詞用的實在可笑，這區區地牢哪怕他一人也不在話下，而蘇世譽一副斯文模樣，怎麼看都像是個拖累，若是死在這里于他更是有益無害，楚明允實在不覺得有什麼必要聯手。

蘇世譽低笑一聲，抬手握上了折扇，緩慢地抬起眼看他。

這大概是楚明允第一次這麼近這麼仔細地看他的對頭。指骨修長的手，月白袖袍上繡有暗云紋，視線沿著手臂肩頭攀上看得見一截白皙脖頸，彎出一點笑意的淡的，映在暖中的如玉如畫的眉目，以及溫潤眼眸里的冷淡神。

跟這樣的人傳了滿城的斷袖之言可真是一點兒都不吃虧。

“啪”的一聲，扇骨在蘇世譽手中寸寸斷開，他收回手，邊笑意更深：“你明白我的話。”

楚明允眸微，轉而輕而慢地笑出了聲，抬手將扇湊上火折子點燃后又力道狠厲地甩出。紙扇化作團火直奔漆黑的通道，翻滾中火星四濺著墻上油燈一路次第點燃，末了撞上拐角的石墻，伴隨著幾聲輕響跌作一地灰燼，通道中卻是已燈火通明。

他抬手，眉眼含三分笑意，“蘇大人，請吧。”