白過，鴻雁南飛，氣候轉涼，秋意充盈宇，天地一片肅殺之氣。連日來天灰郁，籠在人頭頂，更在人心頭。

長安城外皆是人心惶惶。

自右扶風鄭琬于家中被殺后，不過月余，京畿幾郡又有四位員橫死，朝野震。現場幾經探查，發現這五次犯案手法類似，而地點相距較遠，基本可確信是有場組織的謀殺。此結論一出，李延貞坐不住了。

殺害吏，本就是蔑視天威之舉，而這接連幾次還都是在京城周遭郡縣出事，本就是堂而皇之地威脅長安，挑釁皇權。

長安城進出關卡更為嚴格，城巡防營加巡查，茶樓里流言蜚語議論得熱鬧，有頭有臉的人幾乎都被惡意揣測了個遍，更有好事者下注，猜測下一個喪命的會是誰。

案子經刑部移上了史臺，皇帝李延貞下令，由史大夫親自查辦此案，各方皆要協助配合，不得有誤。

史臺一時燈火徹夜不滅，疑犯與證不斷從地方押送過來，臺中大小吏忙得不可開，幾日后終于有了眉目，連忙呈報給了史大夫。

負皇命的蘇世譽略地看過后，卻對他們溫和地笑笑，道：“這些日子諸位都辛苦了。查案不能急于一時，明日恰好休沐，還請諸位回府好好歇息吧。”

諸位史登時傻眼了，面面相覷不知如何是好。上到朝臣貴戚，下到平民布，如今各方都在盯著史臺，這事明明就是十萬火急刻不容緩，更別說有圣命在上，誰敢走？

然后發現他們的史大夫真的走了。

蘇世譽在書房里與自己對弈，他閑敲棋子，凝神正盯著黑白縱橫的棋局。

“公子！”蘇白急匆匆地推門進來。

蘇世譽分神掃了他一眼，淡淡道：“你又忘了敲門。”

“嘿嘿，我這次記得問了，我爹不在。”蘇白走上近前道，“公子您今日真不去史臺了？這才沒一會兒，都好幾位大人派人過來了。”

“派人來說了什麼？”

“大概都是問您在不在，然后說那案子急，就算休沐日您不過去，好歹給個意思，不然諸位史沒有查的頭緒。”

蘇世譽的目仍落在棋局上，指間夾著一枚瑩潤白子，顧自沉著不出聲。

“……公子？”蘇白試探地提高了聲音。

“聽到了。”蘇世譽終于開口，落子后仍不抬眼，又取過枚黑子打量著棋局，“他們的匯報和證我都看過了，現有的線索都指向那位太尉大人，想查的話不過是兩三天的問題。他們并非毫無頭緒，而是沒有我的許可不敢輕舉妄，為何要著急。”

“那公子還不快下令啊！”蘇白一興不自覺上前了兩步，“難得那個楚太尉出了這麼大的馬腳！”

“不是他。”蘇世譽平淡道。

“啊？”蘇白愣了愣。

“你小點兒聲，吵得我忘記方才下在哪里了。”蘇世譽抬頭瞥了眼蘇白。

蘇白立刻閉上，手在棋盤上指了指。

蘇世譽將黑子也落下，才繼續道：“我與他兩黨相爭多年，純臣雖有過牽扯利用，但從未像現在這般大開殺戒，證線索又那麼明顯，不是他會犯的錯。”他頓了頓，“更何況，我與他相識多年，還從未見他措辭如作為證的書信上的那般正常過。”

“公子的意思是有幕后黑手栽贓陷害？”蘇白話一出口又忍不住困道：“不對啊，如今京中局勢兩分，又不是我們，難不還能是楚黨？”

“京中只有兩黨，可長安外虎視眈眈的狼可多得是，你怎麼知道沒人已經手進來了？”蘇世譽抬起臉，笑意深深地看著蘇白，復又收回視線道，“只是我還想不明白對方怎麼會突然針對上了楚太尉。”

“說不定是因為楚太尉格實在太差了！”蘇白揣測道。

“……大概吧。”蘇世譽停了落棋的手，微皺了眉，“總要弄清楚對方目的才好做決策，所以這件案子我打算親自從頭查起。畢竟楚太尉統率軍隊多年，不知有多將士已經分不清自己姓李還是姓楚了，如果現在貿然順勢死他，恐怕會令軍心。何況朝中除了他也不剩幾人有行軍之才，一旦邊境借此……”他話音驟頓，邊忽然浮現一笑意，了然地重復味著那個詞，“……邊境。”

蘇白還茫然著，只見蘇世譽起正對著他，吩咐道：“將現有一切證扣史臺，沒我允許任何人不得擅。告訴史中丞，他們一切照舊即可，關于這樁案子暫且不必再做什麼。”

“是，”蘇白連連點頭，“還有呢？”

“備車。”蘇世譽將棋盤移到一旁，理了理袍袖往外走去，“我去太尉府一趟。雖然不怎麼喜歡那個人，但比起邊境的那些家伙，我還是寧愿他留下。”

蘇世譽的忽然到訪讓楚明允微有詫異，等接過了對方遞來的書信后，他神反而波瀾不驚了起來。

蘇世譽待他將信中容看過，開口問道：“楚大人有什麼想說的嗎？”

楚明允仔細端詳道：“這字徒效形態，未得其神，遠不如我本人寫的好看。”

“……沒別的想法了嗎？”

“你若不信，我寫封聘書送你看看？”楚明允認真道。

“……依我來看，楚大人是打算寫紙狀書呈與我欣賞了。”蘇世譽道，“你不打算解釋些什麼嗎？”

“何必多此一舉，”楚明允笑笑，將信擱在書案上，“蘇大人既然都將證拿給我看了，還需要我再費力為自己開？”

蘇世譽笑了笑，“楚大人果然是聰明人。這些命案既然不是你所為，史臺也自然不能令國之棟梁蒙冤……”

“蘇大人，”楚明允涼涼地話道，“把我稱作國之棟梁，你不覺著有些心虛嗎？”

蘇世譽掃了自我定位如此真實的楚明允一眼，神不變地繼續道：“我的打算是你同我一起去案發之地仔細調查，看看是否還有之，也好助你洗清嫌疑。楚大人若是無異議，稍后我會宮向陛下請示。”

“你安排就行。”楚明允無所謂道，“只是蘇大人這般為我用心，可讓我如何報答是好？”他頓了頓，笑意盈盈地瞧著蘇世譽，“要不要我以相許啊？”

“愧不敢當。”蘇世譽淡然一笑，頓了一瞬又道：“不過楚大人若真激，往后還請些戲謔之語吧。”

“哦——？”楚明允眉梢微挑，虛心求教道：“我怎麼不記得有什麼戲謔之語，你說給我聽聽？”

“……楚大人。”

“我在。”

“告辭。”

“我送你啊。”楚明允笑瞇瞇地起跟了上去。

兩人自回廊往外走，朱廊外梧桐葉落無聲，他們亦無言良久。楚明允臉上笑意漸漸淡下，眸兀自幾番浮沉，忽然側目瞧著蘇世譽道：“雖說是重大命案，但其實你不必親自過去也可詳盡掌握況的吧？”

“的確，但終歸還是想親自確認一番。”蘇世譽道。

“我聽聞事事必躬親的人實則是因為無法全然信任旁人，”楚明允笑道，“蘇大人防心重這樣，莫非是有什麼慘痛過往？”

蘇世譽神毫無波瀾，平淡道：“楚大人問這個做什麼？”

楚明允偏頭瞧他，笑道：“隨口問問，若是勾出什麼傷心往事，我不是正好能趁虛而討你歡心了？”

蘇世譽淡笑了聲，“勞你關心，”他垂眸，“我好得很。”

送走了蘇世譽，回書房時一眼就見到秦昭正認真研究著那封證，楚明允便抄著手倚在書架上，問：“看出什麼了沒？”

“有人陷害你，”秦昭抬頭看過來，“又是那勢力？”

楚明允反手從書架上出幾本冊子，邊一冊一冊地扔到桌上邊念道：“右扶風鄭琬、杜縣令陳牧，河東郡守江正……”

冊子雜地攤開在桌上，被殺害的五位吏盡在其上。

楚明允冷笑道：“若方才蘇世譽是來搜查的，恐怕我現在就已經下獄了，而這些就是證。”

“所以這些是故意留給我們的？”秦昭問。

“銅符是我奪下來的，他哪有本事預料這個。”楚明允嗤笑，“也不知是那慕老板命大沒死，還是他背后另有其人。與其說早有預料，不如說是事發后不想報被我們利用，干脆搶先殺了干凈，順便借此嫁禍給我，把劣勢扭轉反將我一軍。可惜啊——”他悠然喟嘆，傾抓過冊子，一撕兩半，“這次可是連蘇世譽都來助我。”

不過蘇世譽想必是有他的打算，張正義保全忠良清白之言不適合他們兩人，更何況楚明允哪里算得上什麼忠良之士，聽了一笑而過即可。雖不知蘇世譽為何沒有借機除掉自己，但況終歸是利于他的，楚明允便懶得深究。

只是有人不能不深究。

宣室殿中，李延貞聽罷蘇世譽的回報，復雜地看了他許久，誠實道：“朕不明白。”

“陛下請說。”

“蘇卿分明多次提醒過朕要留心楚卿，說他心思不純，可能對朕的天下有所威脅。可現在這大好機會，蘇卿為何放過？”

“臣的確曾有此言，”蘇世譽道，“然而鶴蚌相爭，使漁翁得利，實在是不明智。”

李延貞更為困，“卿所言邊境之事朕明白，可若依此來看，楚卿是不得的，那又該如何對付他？”

“如今我大夏強將甚，楚太尉不可或缺，只能暫且牽制，唯有待國中培養出有能將領之日，將他速而除之。”

“話雖如此，可這些年楚卿的勢力是有目共睹的日漸坐大……”

……能等得到那日嗎？李延貞猶豫再三，把這個疑問咽了回去。

太尉一職掌管軍務，但要調軍仍需請示皇帝，自并無兵權。可楚明允朝六年，不但兵部已經對他唯命是從，將士們更是忠心耿耿。李延貞偶爾拋開滿心的雕刻書畫分神細想，發覺自己都搞不清如今的兵權究竟算是落在誰手中。

蘇世譽沉片刻，開口道：“其實陛下不必過于擔憂。”他眸深斂，緩聲道：“依臣來看，楚太尉的傲氣和不矜名節的格正是他的要害，如今他能因此了許多顧慮青云直上，可待他果真高時，也定會因此跌萬丈深淵。”

作者有話要說： 這章信息量，可能略大。

右扶風和京兆尹，左馮翊，并稱三輔，是管理京師地區的地方，

死的那五個人的換算到咱們現在，大概就是死了倆省長三個縣長的概念……嗯……所以兩位大人要親自出了。