半飽炊堂上的爐燒出淡薄檀香，地龍與火墻也烘得人一陣發暖。來往人群的恭賀或笑鬧一聲高過一聲，在這鼎沸嘈雜里，裴鈞只安安靜靜為姜越系著袍領的帶，此時平平淡笑與他四目相接中，卻忽見眼前人清凌眉目微微一。

下一瞬，姜越凝起眉心低下頭去，與裴鈞目相避的稍退半步間，前襟系好的帶已從裴鈞手中走了。

裴鈞一愣，卻也心知姜越素來潔，此舉無怪是不讓旁人衫，更也是不想讓他裴鈞與其近有染，如此便忍笑收回手道：“臣僭越了，王爺恕罪。”

姜越抬手示意他無需多禮，此時回復了常態，便又接了裴鈞的話問：“裴大人要孤賜路，要孤幫你，這于孤又有什麼好？裴大人可是害了孤一次，孤可不想再有第二次。”

裴鈞寬解道：“王爺若與臣同路，臣自然不可害同路之人，而王爺所求之，亦能于此路徐徐圖之，又何樂不為？”

姜越聞言，雙目清亮看著裴鈞，一容笑意如水：“哦？裴大人豈知孤所求為何？”

這話裴鈞一瞬想起前世刑臺上所見的馬蹄如踏鐵、城破似碎玉，不免止言未答此問，勾淺笑著抬臂掀開了半飽炊大門的布簾，將姜越往外一請，自己也隨之踏了出去。

一時樓外寒風撲在二人上，將他們裘袍的羽幾乎凍得脆立起來，也把姜越在鳧靨裘外的面頰與耳骨吹出些襯玉微紅。

他一邊瞧著樓中堂將他原穿的貂裘妥當送上了轎子，一邊含笑對裴鈞道：“貪夫殉于財、烈者亡于名、夸者死于權，此所謂道不同，不相為謀也。裴大人不愿開口，自是因與孤所想不同，故我二人也不必相互勉強。”

夜下他明眸澄澈，負手仰頭看過漫天星子，雙目最終鎖在了當空一彎殘月上，忽而長息一聲，再問裴鈞：“裴大人，你說天下蒼生，需不需要一月？”

這問一出，裴鈞聽來竟一瞬覺得耳，卻細想無果，只得淡淡道：“臨空映星亮，在夜照人行，世人怎會不需月呢？”

此時晉王府的轎子已穩穩停在二人前，姜越聞言后搖了搖頭笑，似目有忡然般回他一眼：

“裴大人，此問孤十年前也問過你，而你的答案，如今卻變了。”

說罷，在裴鈞片刻的微怔里，他已提袍躬坐了琉頂華轎，待轎夫長喝一聲起行，不一會兒便轉過了前方街角，再瞧不見了。

裴鈞目送那轎子漸漸消失，此時收回視線抬了頭，看空中一彎彎秀月如線，好似銀鉤，又似細刃，薄而淡、似黃似白，更被云蓋沒了一些，幾乎周遭星子也無顯形，一片夜空晦暗又寂寥，倒襯得地上人間長街的燈籠更亮，人聲也更鬧了。

半飽炊中的諸已下了樓，此時結隊出來與他作別，也一一問起他與晉王爺談得如何、可有效，裴鈞卻只道尚需功夫，他師兄閆玉亮上轎前聽見了，便回頭大了舌頭沖他道：“子羽，那你就早回罷！明日一早還要點卯，今晚就莫在秦楚流連了。”

“要去就下次再一道兒去。”方明玨多喝了兩杯，走著貓步過來一打裴鈞胳膊壞笑：“就算你要去霜葉樓……我也陪你去，到時候我結賬！”

裴鈞只搖頭笑著推他上轎子：“等什麼下次？這次賬就記你頭上算了。”

“別啊，我俸祿還沒發呢！”方明玨驚一聲，雙頰紅紅作勢要哭，清明白醒的模樣一時又不似醉酒的樣子了。這惹得眾人大笑來將他扯走：“都是有媳婦兒孩子的人了，別在這兒丟人現眼，回吧！”說著科打諢一齊簇擁到街中。

刑部崔宇幾個不同他們鬧，剩著有轎子的坐轎子走了，沒轎子的小就結伴步行，三三兩兩還相互推搡笑鬧，在三更快上的夜幕下神得一個個直如正午的日頭。

在這一刻看著他們，裴鈞竟忽覺自己是這樣老。

他后的樓上也不知是哪一間窗中發出陣哄堂大笑，舉目間街角紅樓飄搖的綠紗被忽來的寒風臨空吹下，他仿佛眼見一列青年在前倉皇奔過，耳邊似聽一聲嶺南話大：

“裴大仙！不好了！晉王爺來找你麻煩了！你趕躲起來！”

回憶到此，裴鈞終于失笑，彎腰踏轎中坐了，在轎搖搖晃晃的前行中，他想：他跟姜越這一出口便可十年十年去數的年歲，換他二人今日在朝中兩相立足后，一切仿似又從未如何變過，依舊是互相猜忌、一斗一鬧。而從姜越口中說出的那十年前，對于此時的他而言，卻已是他兩世記憶疊加后的二十年前——那時他上不怕天，下不怕地，還是個初生牛犢的年人，和母姊一起隨父到京落了戶安了家，走在街上一是勁，滿眼瞧什麼都新奇。

人的故鄉一由出生定下，一由出定下，故而裴大人本不是京城人這事兒，如今已絕有人提起了。

他本出生自更北的地方，于那的斑駁記憶中確有條河，河水蜿蜒向上，穿過那座名西峽的城。

西峽城不大，夏來并不太熱，綠意绦绦，可冬來卻刺骨般冷。每到冬日河水總很快就結冰，他就總和其他娃娃們在冰上玩，這時長輩會嚴厲囑咐他們不可拿手去滾鐵環，就連在林地里守著堆雪人或打起雪仗，都會被冷風刮得腦門兒生疼，繼而由大人斥說發了瘋癲。

他只在那座城中待到九歲。

九歲時，遠征在外的父親帶著滿面朔風吹起的干紅，忽而提著黃沙穿的染鎧甲錦還鄉，邁開大步走家中狹小仄的門廊里，用糙大手將他與姐姐一臂一個高高抱起，豪聲大笑，帶來了榮升大將軍的驚天喜訊，即令母親就拾掇己細，且多的若嫌麻煩，甚至都不必再帶——翌日一早攜家帶口南下京，數日后于至高無上的金鑾座前領了圣旨長呼忠君萬歲，從此就在這萬兆之都中闔家安頓。

父親戰功赫赫、名滿天下，家中一切的巨變仿似一夕即，裴鈞這北地小城中胡鬧的土娃娃也搖變為了京中高門的闊爺，往后握去鐵環的指頭上能裹來的鹿皮手套，深冬出游也一錦帽貂裘，他再也不到冷，只是每至冬日，已不再有從前玩雪的伴兒了。

京城人對異鄉客永遠是苛刻的。他們會認可家世、認可功勛、認可學問與見地，卻唯獨不會輕易認可籍。在京城人眼里，裴家是從戰場上割人耳朵、淘金而歸的暴發戶，是拼著命蠻干投機的野路子，就連街坊的孩子們都可編了打油詩笑裴鈞土，被裴鈞見一個打一個，打到后來雖只敢遠遠站在街角里，卻依舊對裴鈞投去蔑視與嫉羨微妙共存的不平目，還滿含期待，似乎期待著裴家能趕栽上個大跟頭，以他們介懷長久的命運不公。

在這樣的目里，裴鈞每日跟隨父親晨練、習拳，在家中林立兩側的各刀兵間學勢、法，和所有那般大的孩子一樣漸漸長了骨、熬實了心腸，了個英眉帶笑的年郎。十四歲那年，他稟了父親，參了武舉，考過馬步、長弓只等揚名于策試，一心想要像父親一樣做個名震天下的護國將軍，如此裴家得以滿門忠烈，往后就再不那些個小人的鳥氣了。

當年這想用子子輩輩去全一個名位的心愿，如今看來確然是一個負氣到可笑的念頭，可當年的裴鈞甚至還沒等考過策試，更沒等學會笑自己稚，就已在家中收到了北疆夾染朔風的喪報——

父親裴炳戰事大捷、功勛卓著，卻無奈重傷死，黃沙埋骨。

死亡，終于換來崇高的榮耀和真實的尊貴，仿若一掌扇上了所有嚼舌者的，也讓裴氏一家捧著先父靈位，隨母親披麻戴孝宮謝了恩賞，住進了敕造的忠義侯府。就在那一天，府外掛上了筆親提的金字大匾，門前也立上了朝中公卿顯貴才有的金漆面抱鼓大石，架來一張麒麟猛虎照壁、太后懿賞宮藏巨幅獵畫卷，一切的一切，都是朝廷賞賜武將的最高規制。

先皇為安裴氏，甚至賜下錦旗金令，說念裴父忠骨錚錚，裴氏嫡子日后若犯一切錯罪，只要不危謀社稷，就皆可免死。

裴母經此悲痛絕，自然再不許兒子去考武舉了，一夜間收起了家中所有兵書圖冊，只準裴鈞讀圣賢禮教，就連刀槍棒也都一并命董叔鎖了起來，再拒了四來講與裴妍的各親事，說要等過三年孝期后才可再議，如此斷絕之舉，一時好似將一家子都投一缸深不見底的靜謐冰水里。

那時的裴鈞只覺父親一去，困在家中的每日都只得抑與混沌，前途也本沒有一，終有一日起翻墻出府，日日混在街中頑劣，自此不是四尋釁斗毆，便是流連酒歌舞，雖認識了老曹和梅，可任憑這二人如何規勸上進，他卻依舊頹喪得八風不，長達兩載。

裴母憂心萬分、茶飯難咽，可婦人無才，又不知該如何打罵這兒子，于是就聽了旁人所勸，一咬牙將裴鈞押進了青云監去做朝廷的學生，往后便仰仗國法來管一管他。可裴鈞在那里讀書、撒渾，和一眾年笑鬧高歌，卻不過是從街巷里打混的娃娃頭子混了學監里的監生一霸，當周圍好友都一一拜了朝臣為師時，他還仍舊無人認領，眼看著不人都參了當年的恩科，他也一點都不心急——用嶺南人方明玨的話來講，活像個罩著眾監生的無良“大佬”，只要有他時常“見義勇為”，監中的宦之后不敢仗勢凌人了，一眾庶族子弟就著實很跟了他混。那時他也并未想過，日后的這些人，就是他如今裴黨的起始。

記得有一日，同屆的方明玨被人打了，坐在青云監的課舍里憋著嶺南口音哭。因這方明玨年時候長得虎頭虎腦，一口福胡不分、四是難辨的口齒也招人喜樂，監中眾生便都疼他，一窩蜂都圍去問他怎麼了，聽他青了只眼睛一哭一道：“寧武侯的小兒子，唐譽明的，你們聽說過沒？——他托了姥姥壽康公主的福進了宮學了，今日我就在元辰門外多看了他一眼，他就打我了！”

這是裴鈞第一次聽說寧武侯世子唐譽明，卻也不妨礙他第一時刻就將此人劃了仇人。

方明玨一向子好，在監中人緣極佳，大伙兒一想到欺負好友的仇人就在相隔一墻的寶蟾宮里，登時都坐不住了，可又著實不敢對壽康公主這福孫做什麼，于是唯獨裴鈞仗著先皇無罪的赦免站起來，問眾人：“姓唐的在寶蟾宮里住哪兒？”

只有方明玨搭搭道：“聽說他住福祉館，跟人好一陣炫耀呢。”

裴鈞得了這話，很快就從藏書閣里找來一把匠人棄用的麻繩，塞給邊的閆玉亮幾個，又拉著他們走到了青云監最深的皇城墻角，這里恰有一簇高大假山。

閆玉亮一見，大驚失：“你要做什麼？你想翻墻去寶蟾宮里揍人？——不行不行，這可是大罪啊！你還穿著青云監的裳呢，出了事兒他們鐵定能找著你！”

裴鈞聽言把外一，出絹子來蒙上了大半張臉，只出雙天星似的眼睛看他：“這樣總好了吧？我快去快回，師兄你記得拉我回來！”說罷不等眾人再勸，便靈活爬上了假山的最高。

他敏捷地翻墻跳下，竟見不遠外就得見一小小館院，門上恰有“福祉”小匾，院墻是一堆附庸風雅的竹籬笆，當中有一白人影微，綽綽約約，裴鈞見之心道：這便是那唐譽明了！于是拔奔進院中，上前逮了那人的領，提拳便往面門上打。