第三章
「怎麼辦?我找不到他。」風裡帶來簫聲,嗚嗚咽咽,如泣如訴。妝容緻的子哭紅了一雙桃花眼,「三百年了,我找遍了每一個地方,還是看不到他。他是不是不要我了?」
桑陌把摟進懷裡,輕拍的背:「沒這回事。你們只是還沒上罷了。」
「是嗎?」妝妃期盼似地抬起頭,「三郎在等我?」
「是啊,他在等你。從前他那麼喜歡你。」桑陌好笑地替淚,彷彿在哄年的娃娃。真是,平時嘻嘻哈哈做出一副姐姐的樣子,到頭來是誰照顧誰?
三百年來,不知聽了多次嘮叨:「那年,你十六,和妹妹陪著母親去進香,國安寺的禪房前遇到微服出巡的他。你掉了一隻細金鐲,他幫你拾起,你第一次發現原來國安寺裡的竹子長得也很好看。」
「呵呵呵呵……」懷裡的子破涕為笑,垂下眼睛,咬著低聲補充,「他還誇我的子漂亮,呸,那條子明明是穿舊了的,我還纏著我娘想做條新的呢。」
「是是是,其實他誇的是你,不是子。」
桑陌一語道破的甜,妝妃有些臉紅,扭飄上高高的樓頂,俯視著腳下的萬家燈火:「我原先只當他是個書生,沒想到竟然是這麼個份。不過他真的不像皇帝呢,我也不想讓他當皇帝。忙得沒日沒夜的,連頓飯都顧不上。做對平常夫妻,一起吃頓飯,沒事說說孩子,想想將來,就好。你說是吧?」
桑陌還未開口,卻又自顧自地說了開來:「三郎說,要在宮外給我造棟小宅子,兩三間房,一個小院,隔壁還有鄰居。就我們兩個住在裡頭,冬天賞雪,夏天看星,春天種幾株小野花,秋天就曬著太數數落葉。真好。呵,他是一國之君呢,這些事只能說說罷了。」
「我生日的時候,他還為我寫曲子,排練上歌舞,真熱鬧……」
因往事而泛起的笑容明艷得滿天繁星黯然失,桑陌站在旁,默然不語。
神思恍惚地回到家,還未進門就能聽到裡頭的歡聲笑語。空華立在桌前提筆作畫,南風候在他邊,一邊磨墨一邊探著頭看。兩人你一言我一語地談著,漫無邊際。
桑陌倚在窗前看,他握筆的時候總是著筆桿的高,手腕輕揮,一副閒適姿態。於是筆鋒過也比旁人多了分揮灑自如,筆下氣象萬千。
目下空華畫的是一枝老梅,虯枝盤旋,花朵錯落有致。有心數一數,剛好八十一朵,乃是一副九九消寒圖。眼下冬至將至,正當時令。
還是這麼周到會討人歡心,我無無慾的晉王殿下。
房中的人談笑間偏頭看了過來,於是手中的筆便停了:「桑兄回來了。」
桑陌沒有進門的打算,隔著窗戶跟他客套:「是啊,怕一不留神就讓你把我們家南風吃了。」
那邊的人狐貍般將角彎起,一雙墨的眼瞳亮得炫目。
冬至大如年,這一天要敬天祭祖跪拜父母。城東郊外遠遠去一片煙熏火燎,三里外都能聞到錫箔紙的檀香味。孤魂野鬼們一個個穿著整齊的新從煙霧深走來,邊的油腥子亮晶晶地閃,袖子裡的錢袋沉甸甸的,還叮咚作響。
桑陌站得遠遠的,空華不知從哪兒走了出來,純黑的衫有微閃爍,是錫箔紙上的銀屑:「你怎麼不去供奉?」
桑陌替他把肩頭的煙灰拍去,如實作答:「我一未娶妻,二無兒,誰還記得我?」
「那兄弟呢?總有侄兒外甥吧?」空華記得他還有弟妹。
桑陌笑了笑,加重了手中的力道:「我三弟比我出息,考了個功名,可惜他不認我。」
其實也無所謂傷心不傷心,他七歲進宮時三弟不過是個呱呱啼哭的嬰兒,後母提防著他的「險惡用心」,抱都未曾讓他抱過一下,談何兄弟之?也曾在街邊酒樓中有過一面之緣,他正同一群同窗談文論道,面容舉止像極了父親,一眼便知是自己的兄弟不會錯。
兩年後,三弟考取進士及第,宗耀祖,跟著一群場上的新人來到自己跟前,拱手作揖,恭恭敬敬地低頭,他「桑大人」,年輕的臉上混雜著輕鄙、厭惡和畏懼。自己都能猜到他在想什麼,沒有功名,沒有軍功甚至連銜都是低微,卻手握驚天之權,掌控百生死,是晉王手下一條張牙舞爪的狗。
他一正氣品高潔的三弟怎能甘願有這樣一個哥哥?果然,此後彈劾自己的奏折裡次次都有他的名,每每都是金鉤鐵劃力紙背,恨不得能鑿進他的心。
耳畔低低傳來人淒楚的哭聲,小道上三三兩兩地走來幾個穿白孝服的男,有的打著招靈幡,有的沿路灑紙錢。走在最前面的年輕人手捧靈位哭得傷心絕,不得不靠人攙扶著走。
斷斷續續地聽到人們的勸聲:「別傷心了,想想肚子裡的孩子。」人只是哭,哭聲哀怨得如同在半空中扭曲消散的青煙。
桑陌知道是誰,三月前剛見著一通紅的嫁人,沒想到,喜服都還未舊,就要另換一孝。
「年喪父,青年喪夫,肚子裡的孩子也保不長久。」空華順著桑陌的目看去,冷酷地道出一生的悲慘。
桑陌沒有理會,從袖中取出一隻豆子般大小的金鎖,裡中空,似乎裝有小鐵珠,外以紅線相系,拿在手中「鈴鈴」作響。
空華一眼認出此:「怨鈴。」怨魂日夜哀恨哭啼之聲凝聚形則為怨鈴,怨念越深則鈴音越顯清脆,直達數里之外,道行稍淺的山野鬼眾聞之,如魔音穿腦,避之唯恐不及,可作辟邪之用。只是若非刻骨銘心之痛,也無法有如此深厚的怨氣,不知道這艷鬼是從哪裡得到此。
「你二哥那兒拿的。」桑陌彷彿悉他的疑問,乾脆地道出了實,「我的人像不是白做的。」
他飄從人邊而過,歸來時,手中不見了先前的怨鈴。
空華饒有興致地看著漸行漸遠的出殯隊伍:「你還有多事瞞著我?」
桑陌甩了甩袖子,飛離開:「與你無關。」
夜半,四下無人,悄悄在後院一角點起一小簇火苗,把白天路人留在路邊的破碎的錫箔紙小心地折疊元寶模樣,然後一一點燃,飛散在半空的銀屑晃晃悠悠落到了肩頭,也懶得去拍,帶著煙塵氣的檀香味道其實也很好聞。
既然沒有人記得,那就自己牢記著,沒有人祭祀供奉也沒關係,自己燒給自己也是一樣,無非是做個樣子,差個一星半點也不會怎樣。薄薄幾張碎紙很快就化為了灰燼,果然,不是給自己用的,丁點掛念也不曾覺到,年年都是如此,偏偏年年還都不死心,真是……低歎一聲,桑陌拍拍手,起,回頭,看到了不知何時站在自己後的空華。
「想笑就笑吧,反正你也不是什麼厚道人。」
黑男人只是沉默地站著,半晌,從手中的碗裡舀出只餛飩,把勺子遞到桑陌邊:「南風做的,凡間的規矩,冬至夜吃了餛飩,往後就凍不著了。」
桑陌覺得,自己笑不出來了,用盡力氣也不能再把角彎起,真是難看啊。
聽說今天有廟會,南風一早就出了門。和他同去的是空華。這兩人相得很好,很久沒有看見南風笑得這麼開懷,也很久很久不曾看到那人的臉上浮現出這樣和的表。
南風跑來說:「表哥,同我和空華兄一起出門吧。」
桑陌替他整整襟,道:「我嫌累,不去了。」心裡暗暗遐想,這兩人當年要是也能這樣相,又會是怎樣一番景?
南風有些失:「很久沒有和表哥一起出門了。」
桑陌別有用心地看向一旁的空華:「你同他出門,表哥很放心。」這是實話,雖說已相隔三百餘年,南風上的龍氣始終沒有消散乾淨,從前總會招來一些麻煩。現在有冥府之主陪伴在側,魑魍魎莫敢近,實在是個打著燈籠也找不來的好保鏢。
二人走後,懶散的艷鬼搬來一張臥榻在廊簷下躺著,看看天上的悠雲,用手中的核桃殼把立在牆頭的夜打得四散飛逃,冬日和煦的照過來,渾舒暢。
空華進門時,看到的便是在太底下睡得正香的艷鬼。難得不見他的張牙舞爪,毫不設防的睡撤去了譏諷和冷笑,居然也能顯出一點安寧和靜謐,好似一隻收起了利爪的迷糊貓,真是……人驚訝。
站在臥榻邊,空華俯視著沉睡的桑陌,想起張太醫對他的形容:是個樣貌斯文的清秀青年。面對眼前這張描畫了重重畫皮的臉,他從前是如何斯文俊秀的模樣著實難以想像。
忍不住彎下腰,手上他的臉頰。
「嗯?」沉睡的人卻在這個時候突然睜開了眼,空華的手不尷不尬地停在了半空,許是適應不了潑天漫地的金,桑陌瞇起眼睛,並未留意空華的作,「南風呢?」
「遇上了幾個同學,等等就回來。」悄悄收回手,空華看著桑陌的臉從睡意未消的慵懶回復到往日的疏離,斯文清俊的模樣更難以追尋。
「我去找他。」桑陌聞言起,心下不由懊惱,今天一時大意,沒有讓南風戴上護符。沒有人看護的南風簡直就是塊活生生的唐僧。
空華不及阻止,艷鬼長長的髮過他的鼻尖:「你上刑天的氣息越來越濃了。」語氣瞬間變得森冷。
「我……」桑陌猛然止步。
回時,空華卻換了副笑臉,遞來一個紙袋:「給你的。」口氣裡竟然帶著寵溺。
是一袋核桃,艷鬼慣常攢在手中的那種,外殼極脆,稍一用勁便碎得四分五裂,「啪啪」的響聲好似的不是核桃,而是旁人的嚨。
再回神,裡,空華愜意地躺在自己睡過的臥榻上,深沉不見底的墨眼眸微微瞇起:「吃了我的東西,別忘了替我辦事。」
「他若有個三長兩短,後悔的是你。」將手中的東西擲還給他,桑陌飛飄過牆頭,夜紛紛撲翅而逃。
空華看到,艷鬼的下還是那麼倔強地高高抬起著。
從袖中取出一卷書冊,是今天在街頭買的《楚史》。就著燦爛的翻幾頁,上面說,佞臣桑陌邪,禍朝綱,又說他手段殘酷,滿手鮮。喪盡天良的臣賊子,人人得而誅之。
夜半時分,沉默許久的大門終於被推開,進來一個孤單單的影子。
「找不到?」袖輕揮,將堂中的燭燈一一點起,一室燈火如畫裡,空華好整以暇地看著他的《楚史》。手邊的茶幾上還放著那袋核桃,有兩三個被取了出來,剝乾淨的果盛在小碟裡,碎殼就散落在桌腳邊。
「應該是被帶走了。」寬大的袖拖曳在地,桑陌緩緩進屋,神莫變,「我該不該找你要人呢?」
「不是我做的。」書冊又翻過一頁,空華始終不曾抬頭,「不急,你可以慢慢找。」至此再無言語。
桑陌恍惚間生出一種錯覺,這燈火通明的晉王府大堂彷彿就是黃泉彼岸的幽冥殿,熊熊跳躍的火苗便是十殿閻羅萬千鬼眾。
「嘗嘗?」空華捻起碟中的核桃放口中。燭下,艷鬼的臉愈加蒼白。
「救他。」桑陌道。
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