桑陌收回視線，起想把窗戶關上，卻見老婦忽然一，險些就要捧不住手中的碗筷。

閉的院門開了，門邊有人銀甲白如神兵天降，手中一柄紅纓長槍在皚皚白雪中分外奪目：「母親，孩兒不孝，姍姍來遲。」

冰碎雪消，樹影，那人一甲鱗閃閃，一晃眼已近到了眼前：「母親，孩兒母親好等……」

他跪倒在門邊一路膝行而來，似天下所有為人所稱道的孝子那般，人前再如何巋然不，在老母面前，「乒乓」作響的鎧甲撞擊聲卻掩不住他頭強自抑的哭意：「母親、母親……孩兒來遲一步……」

同樣神激的老婦抖地出手去他稜角分明的臉，眼中已起了意：「這位將軍相貌堂堂，像極了我兒。」

牢牢執著他的手，半立而起，半瞇著眼睛從眼前的青年將軍上尋找著子的痕跡：「這位將軍，我看你一路風塵僕僕，可是從西塞邊疆而來？可是靳烈將軍帳下？他過得可好？戰事又如何了？可曾進得那昭西城？昭西城乃是兵家必爭之地，奪了昭西便定了西疆。你若見了他，便替我帶句話，就說是我說的，敵陣跟前，靳家從未失過手，他父親兄長都曾親手將靳家戰旗上敵方城頭，此番他若是拿不下昭西，便不算是我靳家的好兒郎。」

「我早已攻下了昭西。母親？」察覺話語有異，跪在地上的男人慌忙扶著的臂膀，直起將臉湊得更近，「母親，我就是你的三兒靳烈啊！我父親和大哥埋骨北域，二哥戰死在南都，我是在隆慶五年出征……你不記得了？」

「你不是。你有我兒的容貌卻不是我兒。」老婦抬手拭去臉上的淚痕，仰面靠著椅背，臉鎮定，只有眼圈依舊還是紅的，「你這副樣貌騙得過他旗下二十萬大軍，但是騙不了我。」

「桑大人，你說呢？」

轉頭來問桑陌，桑陌看了一眼不知何時出現在門邊的黑男人，輕聲道：「母子連心，再如何妙的瞞天過海之也逃不過您的眼睛。」

門邊的空華暗自扭過了臉。

喬裝靳烈模樣的男人仍舊跪著，臉定格在驚疑的那一刻。靳家老夫人低下頭慈地看著他，如一個普通的年邁母親見到離家許久的子：「我又何嘗不希這是真的？可恨這雙眼睛，一輩子都容不下半粒沙。」

雪，無聲地下著，門前的那行腳印轉瞬間就不見了痕跡，樹枝上很快就重新堆起了積雪，似乎從沒有人踏進過這裡，驚擾過這裡的寂靜。

「桑大人，我想一個人看看雪。」老婦固執地偏過臉不讓人看見的表。

門合起的一剎那，房中白銀甲的男人無聲地消失了，一張小紙片晃晃悠悠地從門裡飄了出來。似乎是錯覺，桑陌依稀看到，老婦乾了淚水的頰邊又是一片晶瑩。

門邊，空華沉默地把紙片收進袖中，艷鬼端著他那碗早已冷卻的芝麻糊自顧自地向前走：「這個法子我也試過，白白惹傷心。」

「不會憑空年年來找你。」空華手攔住他的去路，口氣因心中的猜疑而沉重，「你對許了什麼諾？」

「沒有。」桑陌側避開他的手，堅持否定他的猜疑。

夜晚，雪還是下個不停。

張員外家派了家丁來報信，說是大雪天出門多有不便，要留南風在他們家多住幾天。桑陌似聽非聽地敷衍了一聲，著滿天飛進飛出的烏黑夜皺起了眉頭。

眼凡胎的張家小廝看不見這群飛來又飛走的夜，只瞧見眼前這個從頭到腳都著妖異的「楚先生家的表哥」原本好好的一臉不耐煩地在屋子裡踱著步，然後「嗖——」地一聲，門開了，人不見了，眼前只有那道飄飄忽忽的白影啊啊……

「媽呀——鬼啊！」

淒厲的驚聲刺破了被夜籠罩著的沉沉夜空，空華從手中泛黃的書卷中抬起頭，看到了門邊一臉怒容的艷鬼：「有事？」

「靳烈我自會去找，不勞您冥主大駕。」突如其來的艷鬼丟下一句話又拂袖而去。

「你找了三百年，可有什麼線索？」空華好整以暇地看著即刻又再折回的桑陌，邊掛著一苦笑，「何況，真正虧欠靳家的人是我。」

「演義小說做不得準的。」一眼看到他手中的書冊，桑陌平聲答道，想要再走，空華卻已擋在了前。

「那你告訴我，哪裡做不得準？想要攻下西昭城的不是我？迫靳烈出征的不是我？靳家老夫人為質的不是我？」男人的臉上還是那派看不出悲喜的淡定姿態，只是眼中投出的目卻異常銳利地直進桑陌眼中，彷彿要穿他看清當年的一切真相。

「給你出主意的人是我。」迎著他的視線，桑陌一字一字慢慢說道，灰的眼瞳中倒映出男人訝異的面孔。

平生所作惡行罄竹難書，唯有這一件是真正出自無心，卻釀彌天大錯：「不過一句氣話，卻要了兩條人命，三百年淒苦。」

隆慶五年，歷經五年清肅嚴整，朝野上下俱是晉王門下，遍地晉王親隨。吏政嚴苛，連私下談都不敢說一句晉王的不是，道一聲對晉王府的憎惡。九州大地，你晉王則昀一手遮天。

「只是經過這五年的廝磨，你我之間也早已不復當年。」堆積如山的古舊卷軸裡，多雲煙往事說得繪聲繪，但是終不及他的親所歷。桑陌徐徐地翻著方才空華所看的那本書冊，「我不是則昕，你卻總是在我上找他的影子。」

五年，不過拳頭大小的一顆心，被那一遍又一遍的「為什麼你不是他」滿滿填滿，我狠心剜去，你又堅持不懈地刻上。是，我不是則昕，善良、仁慈，會拒絕你的則昕。我是桑陌，我殘毒、冷酷、惡貫滿盈。我以我的殘酷惡毒來就你的天下，你卻回過頭來用則昕的善良仁慈來衡量我。或許當年在冷宮之時，我確實也有那麼一副菩薩心腸，可是那是多久之前？已經茫然彷彿是前世了，還能追得回來嗎？楚則昀，你太天真。

「你開始厭惡我做的那些事，漸漸地，連聽都不想聽我說起。你想要我像則昕，我偏不。」那段時間，總是克制不住地想要刺激你，向你描述過去審訊供的形、給你看那些濺滿沫的招供狀子、向你展示收買員的禮……每每從你的眼中看到一一毫的厭惡，心中就莫名地升起一陣快意。你生氣、憤怒，不顧場合地把我倒在地上肆意凌辱，然後用則昕的仁慈善良來斥責我的邪惡。相同的場景一再上演，循環往復如一個解不開的死結。若說過去你我曾有一星半點的分，此時，只剩下彼此折磨。

對於靳家就是因為一句氣話。

「你把天底下最好的東西都放到了則昕面前，可他從來沒領過。」手中的書冊翻到了最後，如歷史上所有忠肝義膽的忠君之師一樣，靳家也逃不開由盛而衰的結局，「偏巧那時傳說，西疆有前所未見的異寶，得了它的人，連天下都不屑再要。你知道了，又想去奪來獻給則昕。可惜這一次，朝中並非人人都聽你的。」

無故遠征，先不說是否占理，兵馬糧草就是一筆大開支。更何況，眾將領誰也不願擔負起這無來由的罵名。

「不都說，靳家忠心耿耿日月可鑒嗎？靳家一出，天下無人能及。靳烈是出了名的大孝子，把靳老夫人請來府上住兩天，待得大軍凱旋時，再由靳將軍來接回去，如何？」當年的這番話字字句句記得清楚。彼時，見你煩悶，我便歡欣，得意忘形中想火上澆油，?穌餉炊位襖礎?

果然，你從未有過那般鐵青的臉，眼中恨不能出兩把利刃穿我的心肝，扭曲的快意我暢快淋漓地醉了整整一夜。天明時分，卻聽朝堂上那紅侍瑯瑯宣詔：驍騎將軍靳烈，賜正二品鎮西大將軍職……即刻出征西疆！

那一字一字似晴天霹靂在耳邊聲聲炸開，震得宿醉的腦中「嗡嗡」作響。誰料，下朝後，還未近得門前，就見府門外車馬如龍。你昂首立於人群中央含笑看我走近，推著我，執著我的臂膀去掀開那厚重的綠暱轎簾。裡頭端坐的正是一誥命打扮的靳家老夫人，一雙清明眼下，我的膝頭得再也站不住。

「你從來不把我的胡言語放在心上，偏偏只有這一次……分明是要給我個教訓。」桑陌坐在椅上，把那本《靳家演義》放在膝頭，用力平上頭的折痕，「你真狠。」

空華隔著燭看他，他卻一心一意垂頭看著那枯黃的書頁：「好在靳老夫人對我很好。」一半面孔在了黑暗裡。

這個半生征戰沙場的子有著堅強的天，纍纍軍功為帶來一襲金燦燦的誥命禮服，也帶走了的丈夫和兩個兒子，所剩唯一的子靳烈是最後的依靠。總是坐在窗前，一邊著那扇不知何時會打開的院門，一邊漫無邊際地說著的兒子，希他才，如他的父輩祖輩那樣名震沙場耀靳家門楣；希他平安歸來，乖乖順順地討一房賢良妻，生下群白胖兒孫好延續靳家香火；希他能在早春時便歸來，那時，正是靳府花園中紫玉蘭的花期，想在花下喝他親手熬的芝麻糊……

總是那麼安詳地說著，反反覆覆，無休無止，一邊的聽客因牽連無辜而無地自容，這便是你給我的大不敬的懲罰。見了，還是那麼副雲淡風輕的模樣，說：「桑大人，若是哪天不圖那個了，就到靳家來吧。做錯了總要點懲戒，這是逃不過的。不過有我靳家出面相保，想必也不至於把你為難得太過。」

一瞬間，恍惚面前坐著的是早已模糊了面容的親生母親。

「戰事很順利，不久就接到了攻下西昭城的捷報，不愧是靳家。」桑陌終於抬起了頭，一張蒼白的臉整個都在燭之下，空華卻在此時轉開了視線，不想見他的表，「大軍凱旋時，帶回的只有靳烈的長槍。」

百戰百勝的將軍中了對方的毒箭，傷勢沉重。他卻不顧己安危，星夜兼程拚命想要趕回京城接母親回府。途中，車馬顛簸，傷口一再撕裂，久不癒合，兼之虛染病，最終毒發而亡。

不到而立之年的青年將軍，尚不及見到京城的城門，尚不及見上老母一面告一句「兒子不孝」，便埋骨他鄉。只因你楚則昀一念之差，只因我桑陌一言之失。

剛強自若的子狀似平淡地接了事實，卻在他轉時，拔下頭上的金簪刺進了自己的咽。先是丈夫，然後是長子、次子、子，已經歷了太多傷痛，再多的天剛強也無法支撐獨自面對往後。

那時，也正是大雪紛飛的冬日，靳府中的紫玉蘭一夜開遍。

「其他的事都忘得差不多了，連你和南風都不認得。」一年又一年，牽掛著兒子的老婦總是在下雪的夜晚敲開晉王府的大門，不記得時間的流逝、朝代的變更，連當年的往事都忘了大半，誰是誰非對並不重要，唯一在乎的就是兒子出征時許下的要來接回家的諾言，只是雪下了一場又一場，這場等待一等就是三百年，而那扇總是關閉著的院門卻從未打開。三百年一過，一切山盟海誓灰飛煙滅，縱有再多的堅持與執著也隨之煙消雲散，實在是不甘心，「靳烈從未來過。我在人間找過，卻找不到他，鬼眾中也沒有他的消息。」