大夏，雍和八年，夏至。

京都長安的郊外，林海綠濤，風過有痕。一聲清嘯悠轉而起，蔥郁林葉間忽然掠出一只不起眼的黑羽鳥，直上云天。黑羽鳥振翅劃過巍巍城樓，繁華長街，便一頭扎進了太尉府，落在院中一個面容疏朗的黑男子肩上。

秦昭取下鳥上的竹筒，在信箋上略一掃，轉便踏階而上。

書房里檀香裊裊，案幾后斜倚著個墨藍錦袍的青年。他正低眉剝著荔枝，荔枝皮艷紅晶瑩，襯得他手指瑩瑩素白。

“回來得正好。”楚明允頭也不抬，對著來人道：“吃不吃？”

秦昭遞上信箋，“陳玄文死了。”

楚明允作微頓，抬眸看了秦昭一眼，拿過錦帕凈了手，接過信箋。漫不經心地一行行看過，他面上并無波瀾，只是將信擱在桌上時，意味不明地低笑了聲：“陳玄文于我有提攜之恩，派人暗中護送他回鄉本是盡個心意，沒想到還真出了變故。”

“是屬下無能。”秦昭道。

“得了。”楚明允道：“人家自殺，也不是你們能攔得住的。”

秦昭沉默不語。

那陳玄文年逾古稀，至兵部尚書，輔佐過三代帝王，在朝中甚有威。前些日子他乞骸骨歸鄉，圣上贈禮，百相送，平順和氣的如他一生年歲，又有誰能料到他會在家中突然自盡。

他在夜里忽然縱飲狂歌，以劍作筆在墻上恣意揮灑，而后反手自刎，鮮潑了滿墻，滲遒勁筆鋒，淋漓地描摹著一位老臣的剛毅不屈。

“不堪迫，以死明志。”這是陳玄文刻墻中的字。

“死的有他的風骨。”楚明允評價道，他問秦昭，“可有什麼別的發現？”

“并未。”

“那……可有見到陳玄文的家人？”

秦昭思索了片刻，搖頭道：“據回報來看，從未見過。”

楚明允靠回椅背，冷笑道：“這就怪不得了。”

“什麼？”秦昭問道。

“他多半是怕線索留的太明顯被人毀去，但也足夠清楚了。”楚明允指尖輕點在信上，“不堪迫，以死明志，這就定然不是私仇。陳玄文仕宦多年，不說學生近百，大大小小過他恩惠的就不可勝數，更別提他所知曉的機，若是能讓他為己所用，在朝中可就占了優勢。無法拉攏，就挾持家人迫，也不是什麼新鮮手段。”

“如此，我們就非要手不可了。”秦昭道。

“陳玄文已經是一介布，哪怕死了也驚不了京城，更何況是自盡。”楚明允道，“先讓留在那邊的人報，看看能不能查出些什麼。”

“是。”秦昭頓了頓又道，“還有一件事，如今來看可能有關。先前我們在路上發覺還有人暗中跟著陳玄文，一路追蹤回來，能肯定是蘇家的人，不過對方也發覺了我們。”

“……蘇家？”楚明允坐直了子，微蹙眉道：“蘇世譽？”

秦昭看著他點了點頭。

大夏國祚已有數百年，因開朝丞相謀逆，此后歷代皆廢除此職，三公實則只存兩位，以太尉掌軍務，史大夫掌監察，共同輔佐君王理政。

如今的君王年輕而仁弱無能，朝中由居太尉的楚明允與為史大夫的蘇世譽把持大權，形了楚黨與蘇黨分庭抗禮的局面。

“你懷疑是蘇世譽所為？”楚明允看向他，沉著又道：“難說。”

秦昭皺眉道：“也是。蘇世譽畢竟是人皆稱道的賢良，這種手段總歸是卑劣了些。”

“呵。”楚明允嗤笑了聲，“給人看的賢良樣子，你哪里知道他就是真賢良了？”

“……那你究竟是怎麼看？”

“我哪里知道。”楚明允道，“我和蘇世譽又不。”

秦昭：“……”

“不過，我更關心另一個問題。”楚明允勾起角慢聲道，“史臺都是朝廷的人，蘇世譽是無法自由調的。那一路尾隨陳玄文，并且偶然下才能顯痕跡，還能察覺到我一手培養出的影衛的，是什麼人？”

秦昭恍然，卻一時答不上來。

楚明允淡笑著，眸中卻是清冷，“我這位同僚，后是有什麼江湖勢力，還是如我一般，有什麼私培養的組織呢？多年來我竟然從不知曉，看來的確是對他了解太了。我忽然忍不住想，我所看到的，大抵也是個表象罷了。”

“你的意思是？”

他邊笑意冷下，手指捻著粒荔枝核，微一用力便化作齏散在指間，“查，仔仔細細地查清楚。畢竟眼下，我最大的對手可是他啊。”

“但蘇世譽背后的力量不容小覷，若是驚他，引起他的警惕就麻煩了。”秦昭道。

“你擔心的對，我們……”

叩門聲驟然響起，楚明允停下談話應允。書房門吱呀打開，一子便端著紅漆托盤步，妖嬈娉婷，對著他盈盈一拜，“大人整日辛勞政務，如姬不才，難以為大人分憂，思量許久，唯有做些羹湯奉上，還愿大人不要嫌棄。”

楚明允嗯了一聲，擺擺手道：“先放這兒，你退下吧。”

如姬依言擱下東西，卻不離去。瞥了眼垂目站在一旁的秦昭，隨即一陣香風拂過，如姬已繞過書案到了楚明允畔，輕咬了，溫香玉便倚上了他的肩，湊在楚明允耳邊嗔道：“這湯仔細燉了好幾個時辰呢，如姬若是見不到大人全部喝下，就要賴著不走了。”

楚明允偏頭看去，抬手上的下頷，溫熱指腹過畔，垂眸笑，忽然臉慘白，一聲驚卡在中，再無法出聲毫。

楚明允扼住的脖子，神冷淡，“聽不懂我的話嗎？”

如姬被死死鉗制著，一個字也吐不出來，抖著拼命搖頭直至楚明允松手，低泣著慌忙退下。

楚明允端起湯打量片刻，傾碗將湯水悉數倒桌角盆栽中，向秦昭那邊瞥去一眼：“你想說什麼？”

秦昭面無表道：“師哥艷福不淺。”

“你師哥脾氣不好，再開我玩笑就揍你。”楚明允倚回椅中，不勝其煩地道：“我在朝中地位日益穩固，盯著我的人也越多越。這些年來送到府中的人哪個不是挖空心思搜集報，還得分出那麼多銀兩給們開支揮霍。若非不得已，對著們還不如我照鏡自賞一夜。”

“那你作何打算？”秦昭問。

“這世上最不值錢的就是細作的命，遲早要理干凈的。”楚明允抬手了眉心，“方才談到哪兒了？”

“蘇世譽。”秦昭道，“想徹查清楚他的行蹤和手下脈絡，恐怕是無法做到令他毫無覺察。”

“蘇世譽是肯定會察覺到的。”楚明允沉片刻，忽然道：“若是讓他知道也無可奈何呢？”

“可能嗎？”秦昭狐疑道。

楚明允掃過一眼案上的空碗，忽而勾笑了：“正好，也不用等什麼遲早了。”他坐直子，看向秦昭，吩咐道：“去命人散布消息，怎麼編排都好，就說我其實喜好男。務必在明日早朝前傳遍京城，尤其，要讓蘇世譽聽個清楚。”