剛下了一場新雨，石板路上漉漉的，人伢子讓孩子們蹲在屋檐下面，等府里的嬤嬤出來領人。夏侯瀲埋在人堆里，有一下沒一下地蹭著腳上的泥，腳踝邊上邦邦的，那是一把匕首，他出門的時候段叔給他防用的。

他長得好看，尤其那雙眼像極了他的母親，像盛滿了夜里的星，熠熠生輝。一路上常有小丫頭片子找他搭話，他卻一概不理。

在他眼里，他和這些丫頭片子不同，們頭發長見識短，只知道被賣進謝府能吃飽能穿暖，有點兒心計的會想爬上主子的床。他夏侯瀲可不一樣，他是七葉伽藍最年輕的刺客，他不是來當奴仆的，他是來殺人的。

他若無其事地撐著腦袋，目掃過四周。清晨人，巷子里冷冷清清，巷口蹲了幾個乞丐，頭一點一點地打著瞌睡。

夏侯瀲心想，那乞丐里面肯定有伽藍的人，等他功混進了謝府，就會有人從墻外拋進紙條，告訴他行刺的目標。說不準還會有人半夜來到他的窗下，告訴他伽藍的應在哪。

雖然他從來沒有參與過伽藍的刺殺，但是娘親講故事哄他睡覺的時候都是這麼說的——伽藍刺客神出鬼沒，藏于市井，殺人于無形。

他在山上待了十二年，在教習手底下練刀，閑的時候打山追野兔，好不容易有機會下山參與刺殺，段叔說如果這次功，就在伽藍里掛上刻了他名字的牌子，讓他為一個真正的刺客。他雖然沒有和別人比試過，但他娘親是伽藍最強的刺客，他是他娘的兒子，也必將為最強的刺客。

人伢子走過來，清點孩子的數目，他低眉順眼，屏息靜氣，乖巧地蹲著。

刺客都是這樣的，從來不起眼。

兩個嬤嬤并幾個丫鬟開了門，從門檻里踏出來。人伢子換上一副笑臉，迎了上去：“人都在這了，都是齊齊整整、手腳伶俐的好孩子，一個孩子五吊銅板，這可是金陵城最便宜的價了。”

領頭的嬤嬤讓孩子們站好，挨個檢查，確認沒有孩子缺鼻子眼，缺胳膊，也沒有長得歪瓜裂棗之后，和人伢子討價還價了一通，才把孩子領進了謝府。

夏侯瀲耳朵尖，聽見人伢子掂了掂手里的銀兩，啐了口：“窮酸樣！”

幾個嬤嬤和丫鬟都穿著半舊不新的襖子，只有領頭的那個嬤嬤穿的好些，手腕上掛了碧玉鐲子，綴在最后頭的人襖子上還打了一個補丁。

“喂，那邊那個灰襖子的，你過來。”冷不丁地聽見一聲喚，夏侯瀲抬起頭，見領頭那個嬤嬤指著他。

夏侯瀲走過去，嬤嬤把他推給那個襖子上打了補丁的人，道：“這孩子看著機靈的，你們院領回去使喚吧，別說夫人虧待了三爺。”

“劉嬤嬤，再給奴婢一個人吧，之前夫人一連調走了兩個丫頭，咱們院里只剩下奴婢和一個小丫鬟，已經不夠使喚了。”那人長了一副苦瓜相，像一顆核桃，皺皺的，仿佛是被苦水泡皺了。

嬤嬤冷哼了一聲，道：“三爺不過是個丁點大的孩子，需要幾個人服侍？難不把全府的人都過去服侍你們三爺不？謝府這麼大，都要用人，現在不過買了這幾個孩子，勻給你們一個補上缺就著樂吧，竟還敢得寸進尺？”

“不敢不敢，劉嬤嬤息怒，一個就夠了。”人連忙躬道歉，拉起夏侯瀲的手走了。

人的手上有許多繭子，磨得夏侯瀲的手有點疼，不過夏侯瀲已經習慣了，他娘的手因為常年握刀，比這雙手還要糙。

“你以后我蘭姑姑便是，你什麼名字呀？”

“夏侯瀲。”他裝出乖巧的樣子，怯生生地答話。

“哪個瀲呀？”

“‘勢橫綠野蒼茫外，影落橫波瀲滟間’的瀲。”

蘭姑姑驚訝地看了眼夏侯瀲，道：“你還會背詩？”

夏侯瀲心里一驚，他忘記這些被人伢子賣出來的都是家境貧苦的孩子，別說背詩，就算是大字也認不到幾個。他連忙撒謊道：“我都是聽別人說的，只會這一句。”

蘭姑姑笑道：“會背詩好。我們驚瀾爺最喜歡讀書了，你能背上幾句，準能討他歡心。你識字嗎？讀過書嗎？《百家姓》、《千字文》，可曾讀過？”

如果春宮圖和刀譜算書的話，“讀過一點兒，會寫自己的名字罷了。”

蘭姑姑拍了拍夏侯瀲的手，溫和地笑道：“已經很好了，姑姑我只能認得幾個數兒呢。”

一路上到不丫鬟仆役，蘭姑姑總遠遠地就停下行禮，要麼就避開他們繞道走。丫鬟仆役都對蘭姑姑視而不見，夏侯瀲不心里犯了嘀咕。

“聽說老爺明兒就回府了，大夫人高興壞了，咱們手腳麻利點，老爺的屋子今日都要收拾出來。”前面兩個丫頭說著話，蘭姑姑行了一個禮，和們肩而過。

“高興什麼呀，我聽說老爺是得罪了宮里的魏公公，被外放出來的，咱們小心著點，別了霉頭。”

“老爺也真是，何必去得罪魏公公呢？平白遭罪。”

聲音漸遠，夏侯瀲低頭走著，一個看著十三四歲的圓臉丫鬟迎面走過來，道：“姑姑！奴婢來接您，咦，怎麼就領回來一個頭小子？”

“來，小瀲，蓮香姐姐。”蘭姑姑道。

“蓮香姐姐。”夏侯瀲乖乖打了招呼。

蓮香瞥了夏侯瀲一眼，不滿道：“一個頭小子頂什麼事兒？還得我們照應著。大夫人欺人太甚，每日灑掃、浣、除草都要人，咱們還會分不？”

蘭姑姑拉住蓮香，搖頭道：“算了算了，別說了，咱們三人伺候爺就夠了。哎，你怎麼出來了？你怎麼能讓爺一個人在屋里呢？”

“沒事兒，爺睡著午覺呢。”

蘭姑姑不放心，三人加快了腳步，往秋梧院趕。夏侯瀲只覺他們橫穿了整座府邸，周遭的景致越來越破敗，走了一炷香的工夫才看到秋梧院的角門。還沒進門，三人就聽見里頭噼里啪啦一陣鍋碗瓢盆打翻的聲音，還有一個年的大吼。

“把書還給我！還給我！”

蘭姑姑和蓮香沖進門去，夏侯瀲跟在后頭，只見伶仃的院子里一片狼藉，一個半大年被幾個奴仆按在地上，滿臉都是泥塵，一個頭大耳的白臉胖子站在邊上，鼻子耳朵都像圓乎乎的球，渾圓發亮。進府以來，夏侯瀲看到的人都瘦的，敢全府的油水都在這一個人的上。

金陵年有涂脂抹的習慣，那胖子怕是對自己的外貌有很深的自知之明，也涂了胭脂水，只是勁道有些過頭，夏侯瀲和他隔了幾步遠，香的味道撲鼻而來，讓夏侯瀲腦袋發昏。

“什麼還給你？這書本來就是我的，就算我用不著了，丟在了外邊兒，那也是我的，誰準許你這個狗雜種撿來看？”胖子把書撕得稀爛，惡狠狠地說道，“就你這慫樣，還讀書？怎麼，你想考科舉？想當兒？做夢吧你，賤婢的兒子，一輩子只能給本大爺當賤婢！”

“我宰了你！我宰了你！不許罵我娘！不許罵我娘！”年竭力掙扎，臉氣得通紅，眼里都是。

蓮香和蘭姑姑跪在地上不住叩頭，哭道：“大爺，放過三爺吧，放過三爺吧！”

“滾一邊兒去！來人，快給我搜搜，看他還有沒有私藏我的書？都搜出來撕干凈！”

家丁里里外外翻了個遍，幾乎把整座院子掀了過來，連茅房里的草紙都撕了，把一堆碎紙統統堆在空地上。書著實不算多，加上草紙，也不過堪堪壘一個小堆。

三爺怔怔地看著一地碎紙，緩緩抬頭，目冷地注視那胖子，道：“若我有一日扶搖直上，必要你死無……”

話還沒說完，一個家丁一腳把他踢翻在地，大笑道：“還扶搖直上呢？在泥里打滾的賤命，誰也改不了！”

夏侯瀲蹲在墻邊上，看得心頭窩火，手不自覺上靴里的匕首，又轉念一想，不行，刺客不能暴自己。他強迫自己把手移開，安靜地一只鵪鶉。

胖子蹲在三爺跟前，從地上抓起一把紙屑，左手住他的臉，把紙屑塞進他的里。三爺不住掙扎，家丁死按著他，看他咳嗽不停的模樣都笑起來。蘭姑姑和蓮香想沖上去，被其他家丁攔住，只能眼睜睜地看著三爺紅著眼趴在地上。

“謝驚瀾，你聽著，你那個賤婢娘親當初趁我爹喝醉酒爬上我爹的床才有了你，你就是個狗雜種，還妄想讀書做？死了這條心吧，我娘給你臉，才讓你還有個爺的名頭，你要是不安分，本大爺讓你和你那老不死的奴婢滾去刷恭桶。”

胖子在他頭頂上撒了把紙屑，紙屑雪花一般落了他滿頭滿臉，一群人大笑不止，揚長而去。

蘭姑姑和蓮香扶起謝驚瀾，兩人拍著他上的灰，眼里都是淚水。

“大爺怎麼能這麼欺負三爺？這些書都是他不要的，咱們三爺從倉庫里撿回來還不，竟把這些書都撕這樣了。”蓮香忿忿不平，看見謝驚瀾抿不語，了神，道，“爺……要不咱們還是不讀了，唉，沒紙沒墨的，現在書也沒了，還是算了吧。”

謝驚瀾沒理，蘭姑姑拿來掃帚，要把地上的碎紙掃干凈。謝驚瀾站起來攔住，道：“別掃，把它們收進屋里，我還能粘起來。”

“可是都碎這樣了，還是好幾本書在一塊兒的書末子，能粘回來嗎？”

“能，放著我來。”

“對了，今兒奴婢帶回來的小瀲識字，能幫上爺。小瀲，你在哪，快過來，給爺請安。”

夏侯瀲聞言，連忙跑過來，歪歪扭扭地給謝驚瀾做了一個揖。走到近前，夏侯瀲才看清這位小爺的長相。雖然滿臉泥塵，卻擋不住眉間秀，眼梢似是墨筆掃過一般，微微上挑，勾勒出風流一片，只是臉蒼白，病懨懨的，一副沒吃飽飯的模樣。

原來是個娘娘腔，怪不得毫無反手之力。伽藍里的男人每個都強壯，了服就是一塊塊的。夏侯瀲常年在山上，見到的都是千錘百煉，在死地里爬滾打回來的男人，從沒見過這樣弱的小爺，當下心里有點瞧不上他。

謝驚瀾掀起眼皮打量了夏侯瀲一眼，見他鬢發散，臉上不知蹭上了什麼臟東西，灰一塊黑一塊的，活生生一個泥猴樣，忍不住皺眉道：“這什麼玩意兒？我不要，退回去。”

夏侯瀲：“……”